দ্বিতীয় খণ্ড: বাতাসে ভর করে আকাশচুম্বী উত্থান অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: তলোয়ারের কোপে ঘনীভূত কুহকের বিনাশ

সিও রুওশুই মেঘের ওপর মৃদুভাবে হেলান দিয়ে একহাতে তার সুন্দর চিবুকটি ধরে, রক্তিম ঠোঁট ফাঁক করে বললেন।

"আমি তাদের修为 অবরুদ্ধ করে দিয়েছি, আপনি ইচ্ছামতো আপনার কাজ করতে পারেন।"

ঝাং মু মাথা দুলিয়ে সিও রুওশুইকে বললেন, "দয়া করে রুওশুই仙子 চোখ বন্ধ রাখুন, পাছে আমি তাদের ওপর হাত তুললে仙자의 পবিত্র চোখ মলিন হয়ে যায়।"

সিও রুওশুয়ের ত্রুটিহীন সুন্দর মুখাবয়বে এক চিলতে শান্ত হাসি ফুটে উঠল, তিনি বললেন।

"আপনি সত্যি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।"

কথা শেষ করে, তিনি সত্যিই ঝাংমুর কথা মতো তাঁর সুন্দর চোখ দুটি বুজে ফেললেন।

সিও রুওশুইয়ের এখানে উপস্থিত হওয়ার কারণ হলো, ঝাং মু যখন দংমিং সিটিতে গিয়ে উদিং গেটে প্রবেশ করে সত্যাগ্নি符 বিনিময় করছিলেন, তখন তিনি সিও রুওশুইয়ের কাছে সাহায্য চেয়ে পাঠিয়েছিলেন।

आखिरकार, त्सাই শু, ঝান শুং এবং হুয়া ইন শিয়াল ভূত—সবাই নিংগাং পরমের উচ্চতায় পৌঁছানো সাধক, ঝাং মু একা একজন ঝুহাই স্তরের সাধক হয়ে কোনোভাবেই তাদের মোকাবিলা করতে পারতেন না।

সংবাদ পেয়ে সিও রুওশুই সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গিয়েছিলেন।

আর এই জিয়ে পর্বতমালার মধ্যে আসার কারণ হলো, পার্থিব ভূমির একটি প্রাচীন অিখিত নিয়ম রয়েছে।

যেকোনো রাজ্য বা ভূমিতে যদি একজন উচ্চ স্তরের ঝেনরেন দীর্ঘকাল অবস্থান করেন, তবে সাধারণত অন্য কোনো উচ্চ স্তরের ঝেনরেন সহজে সেই ভূমিতে অবতরণ করেন না।

ঝাং মু হাতে ঝিংসিয়ান তরবারি নিয়ে শূন্যে পা রেখে এক এক করে ত्सাই শুয়ের সামনে গিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।

"ত্সাই শু, আপনি যখন শিয়াল ভূতের সাথে হাত মিলিয়ে লিংইয়াতে বিপর্যয় ডেকে এনেছিলেন, তখন কি আজকের কথা একবারও ভেবেছিলেন!"

বসাই শুয়ের修为 আগেই অবরুদ্ধ করা থাকায়, এই মুহূর্তে তিনি একজন সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন। ঝাংমুর এই প্রশ্ন শুনে তিনি এক লহমায় একেবারে ভেঙে পড়ে নরম হয়ে গেলেন এবং কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষে চাইতে লাগলেন।

"ঝাং, ঝাং পরিদর্শক, আমি, আমি, দয়া করে ঝাং পরিদর্শক মায়াবশত ক্ষমা করে দিন, আমি নিশ্চয়ই আমার ভুল শুধরে নেব, আমি অবশ্যই..."

ঝাং মু ত্সাই শুয়ের এই বকবক শোনার কোনো ধৈর্যই রাখলেন না, তিনি ঝিংসিয়ান তরবারি দিয়ে এক কোপ বসিয়ে দিলেন। এক ঝলক তরবারির আলো ছুটে গেল এবং তৎক্ষণাৎ মাথা ও শরীর আলাদা হয়ে গেল।

ত্সাই শুয়ের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পরেও সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল না, তার কাটা মাথাটি শূন্যে কয়েক চক্কর ঘুরে মরিয়া হয়ে ঝাংমুর দিকে ফিরে এল এবং মুখে একই রকম ভাবে প্রাণভিক্ষে চাইতে লাগল।

"ঝাং, ঝাং পরিদর্শক, জীবন ভিক্ষা দিন, আমি..."

নিংগাং ঝেনরেনের পুরো শরীর অগণিত বার আত্মিক শক্তি দিয়ে পরিশুদ্ধ করা থাকে, তাই তাদের শরীরের প্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল হয়। এমনকি মাথা ও শরীর আলাদা হয়ে গেলেও যদি আবার জোড়া লাগিয়ে দেওয়া যায়, তবে মুহূর্তের মধ্যে আগের মতো সুস্থ হয়ে ওঠে।

ঝাং মু বিষয়টি খুব ভালো করেই জানতেন, তাই ত্সাই শুয়ের মাথাকে শূন্যে অবিরাম প্রাণভিক্ষে চাইতে দেখে তিনি বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না।

সঞ্চয় আংটি থেকে দুটি সত্যাগ্নি符 বের করে আত্মিক শক্তির সাহায্যে সেগুলোতে আগুন ধরিয়ে সরাসরি ত্সাই শুয়ের শরীর ও মাথার ওপর ছুড়ে দিলেন।

প্রচণ্ড গরম সত্যাগ্নির নিচে, ত্সাই শু তার সামান্যতম修为ও ব্যবহার করে এই আগুন প্রতিহত করতে না পেরে, যন্ত্রণা ও ছটফটানির মধ্যে ধীরে ধীরে এক মুঠো ছাইয়ে পরিণত হলেন।

ত্সাই শুয়ের কাজ শেষ করে ঝাং মু ঝান শুংয়ের দিকে তাকালেন।

ঝান শুং দেখলেন যে ঝাং মু এক এক পা করে তার দিকে এগিয়ে আসছেন, তার পুরো শরীর চালুনির মতো কাঁপছিল, ভয়ে তিনি ঘুরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তার修为 তো অবরুদ্ধ, পুরো শরীর শূন্যে ভাসমান, তাই তিনি সামান্য বলও প্রয়োগ করতে পারছিলেন না। অনেক কসরত করেও তিনি সেই স্থান থেকে এক চুলও নড়তে পারলেন না।

ঝাং মু যখন তার সামনে এসে পৌঁছলেন, তখন তিনি কাঁপতে কাঁপতে ঝাংমুর কাছে ভিক্ষা চাইতে লাগলেন।

"ঝাং, ঝাং পরিদর্শক, জীবন ভিক্ষা দিন, আমি, আমি ত্সাই শুয়ের দ্বারা প্ররোচিত হয়েই এই পথে..."

ঝাং মু শীতল দৃষ্টিতে ঝান শুংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"দানব ও অশুভ শক্তির সাথে হাত মিলিয়ে দংমিংয়ে বিপর্যয় ডেকে আনা, পদের অপব্যবহার করে দায়িত্ব পালন না করা, নিজের শাসনাধীন এলাকা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ না করা—এই সমস্ত জঘন্য অপরাধের পর কীভাবে তোমাকে ক্ষমা করা যায়!"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই ঝিংসিয়ান তরবারির আলো ঝলকে উঠল, ঝান শুংয়ের মাথাও তৎক্ষণাৎ শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। এরপর সেই একই রকম দুটি সত্যাগ্নি符 দিয়ে তার মাথা ও শরীর ছাইয়ে পরিণত করা হলো।

হুয়া ইন শিয়াল ভূত যখন দেখল ঝাং মু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ত্সাই শু ও ঝান শুং দুজনেই মাথা কেটে ফেললেন, তখন সে ভয়ে একেবারে নেতিয়ে পড়ল।

ঝাং মু যখন তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন সে তার পুরো শরীর যথাসম্ভব কুঁকড়ে শূন্যে ভাসমান শরীরটাকে এমনভাবে রাখল যেন সে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তারপর অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল।

"ঝাং, ঝাং পরিদর্শক, যদি, যদি আপনি আমার এই ক্ষুদ্র প্রাণটি রক্ষা করেন, তবে আমি আপনার ঘোড়া ও গরুর মতো সেবা করার জন্য প্রস্তুত, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত আপনার অনুগত থাকব!"

ঝাং মু মৃদু ঠান্ডা হাসি দিয়ে সরাসরি তার কথায় কোনো কান দিলেন না, হাত তুলে তরবারি চালালেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সিও রুওশুই হঠাৎ করে ঝাংমুকে ডেকে উঠলেন এবং বললেন, "দাঁড়ান!"

ঝাং মু তরবারির গতি থামিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রুওশুই仙子, কেন আমাকে থামতে বললেন?"

সিও রুওশুইয়ের দৃষ্টি ঝাংমুর শরীরের ওপর একবার বুলিয়ে নিয়ে বললেন, "আপনার মাথার ওপর এক স্তর রক্তাভ কুয়াশা ঝুলে আছে এবং আপনার চোখ দুটোতেও সূক্ষ্ম রক্তের রেখা দেখা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে আপনি কোনো মন্ত্র বা শাপের শিকার হয়েছেন, আর এই শাপটি সম্ভবত ওই শিয়াল ভূতটির সাথেই সম্পর্কিত!"

হুয়া ইন শিয়াল ভূত সিও রুওশুইয়ের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে, সে ঝান শুংয়ের সাথে প্রতারণা করার জন্য দংমিং সিটিতে পাঠানো শিয়াল ভূতগুলোর শরীরে যে গোপন ব্যবস্থা রেখেছিল, বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সেই গোপন ব্যবস্থাটি ঝাংমুর ওপর বর্তেছে। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাংমুর উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে উঠল।

"তুমি আমাকে মারতে পারো না, তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, তবে তুমিও মারা যাবে!"

ঝাং মু নিজের শরীরের ওপর নিচ একবার তাকিয়ে দেখলেন, সামান্যতম কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন না। তবে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সিও রুওশুই নিশ্চয়ই ভিত্তিহীন কোনো কথা বলবেন না।

তাই শিয়াল ভূতটির কথা শুনে তার মনে এক সুপ্ত ভাবনা এল, তিনি শিয়াল ভূতটির দিকে তাকিয়ে বললেন।

"তাহলে তুমিই বলো, আমি কেন তোমাকে মারতে পারব না?"

শিয়াল ভূতটি বাঁচার সামান্য কোনো আশা দেখতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।

"আমি দংমিং সিটিতে পাঠানো শিয়াল ভূতগুলোর শরীরে 'ইন-ইয়াং চোর আত্মা মন্ত্র' স্থাপন করেছিলাম, যে কেউ সেই শিয়াল ভূতগুলোকে হত্যা করবে, এই শাপটি তারই ওপর গিয়ে বর্তাবে।"

"তুমি কি সেই শিয়াল ভূতগুলোকে মেরেছ?"

"ঠিক আছে, ওই শিয়াল ভূতগুলো আমার হাতেই মারা গেছে।" ঝাং মু মাথা দুলিয়ে কৌতূহলী সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাকে বলো তো, এই শাপে আক্রান্ত হলে কী পরিণতি হয়?"

"আপনি যদি আমাকে না মারেন, তবে সামান্যতম কোনো ক্ষতি হবে না।" হুয়া ইন শিয়াল ভূত তার রক্তাভ চোখ দুটি ঝাংমুর ওপর রেখে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলল, "কিন্তু আপনি যদি আমাকে মেরে ফেলেন, তবে এই শাপটি মুহূর্তের মধ্যে আপনার আত্মায় বিস্ফোরিত হবে এবং আপনাকে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতে হবে!"

ঝাং মু চোখ কুঁচকে শিয়াল ভূতটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে তো বলতে হয়, আমি সত্যিই তোমাকে মারতে পারব না?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনি আমাকে মারতে পারবেন না!" শিয়াল ভূতটি বলল।

ঝাং মু হালকা হেসে বললেন, "আমার কেন যেন মনে পড়ছে 'ইন-ইয়াং চোর আত্মা মন্ত্র' কেবল তোমাকে মারলেই সক্রিয় হয় না, বরং তুমি যেকোনো সময় এটি সক্রিয় করতে পারো!"

"তাছাড়া, এই মন্ত্র সক্রিয় হওয়ার পরেও আক্রান্ত ব্যক্তির আত্মায় বিস্ফোরিত হয় না, বরং মন্ত্রদাতার আত্মাকে আক্রান্ত ব্যক্তির আত্মার ভেতর প্রবেশ করিয়ে দিয়ে তার ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করা হয়!"

হুয়া ইন শিয়াল ভূত তার রক্তাভ আতংকিত চোখে ঝাংমুর দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "তুমি, তুমি, তুমি কীভাবে জানলে?"

'ইন-ইয়াং চোর আত্মা মন্ত্র' হলো রক্তপিপাসু দানব প্রাসাদের একটি অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময় শাপ। ঝাং মু একবার পবিত্র শাস্ত্রাগারের প্রাচীন গ্রন্থে এই শাপটি সম্পর্কে পড়েছিলেন, তাই এ বিষয়ে তার কিছু ধারণা ছিল।

সেই কারণেই, শিয়াল ভূতটির মুখ থেকে এই শাপের নাম শোনার পর তিনি কথা দিয়ে শিয়াল ভূতটিকে বাজিয়ে দেখতে চেয়েছিলেন যে সে আদতে এই শাপের শিকার হয়েছে কি না।

এখন শিয়াল ভূতটির প্রতিক্রিয়া দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন যে সে নিশ্চিতভাবেই এই শাপের শিকার হয়েছে।

ঝাং মু নিশ্চিত হওয়ার পর, ঝিংসিয়ান তরবারির ধার সরাসরি শিয়াল ভূতটির গলার দিকে নির্দেশ করে বললেন।

"হুম, মৃত্যুর মুখে এসেও মিথ্যে কথা বলে যাচ্ছ, তোমার মতো প্রতারকের মৃত্যুর চেয়েও করুণ পরিণতি হওয়া উচিত!"

"আমি, আমি ইচ্ছে করে মিথ্যে বলিনি, আমি শুধু..." শিয়াল ভূতটি কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইতে লাগল। সে যখন দেখল ঝাংমুর মনে বিন্দুমাত্র দয়া হচ্ছে না, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে কথা ঘুরিয়ে বলল, "আপনি আমার জীবন রক্ষা করুন, আমি এখনই আপনার শরীর থেকে 'ইন-ইয়াং চোর আত্মা মন্ত্র' কেটে বাদ দিয়ে দিচ্ছি!"

ঝাং মু এই কথা শুনে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, তরবারির আলো ঝলকে উঠল এবং নিখুঁতভাবে শিয়াল ভূতটির মাথা কেটে ফেললেন। এরপর দুটি সত্যাগ্নি符 দিয়ে সেটিকে পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন।

যেকোনো ব্যক্তিরই শাপ মুক্ত করতে হলে আক্রান্ত ব্যক্তির আত্মার গভীরে প্রবেশ করে তন্তু তন্তু করে ধাপে ধাপে তা দূর করতে হয়।

ঝাং মু কোনোভাবেই নিজের জীবন ও ভাগ্য একজন বারবার কথা বদলানো পরিবর্তনশীল হুয়া ইন শিয়াল ভূতের হাতে সঁপে দিতে সাহস পেতেন না, তাই তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শিয়াল ভূতটিকে হত্যা করলেন।

আর ওই 'ইন-ইয়াং চোর আত্মা মন্ত্র'-এর কথা যদি বলেন, যেহেতু তিনি বিষয়টি জানতে পেরেছেন, তবে ভবিষ্যতে ফোঁটায় ফোঁটায় জল পড়ার মতো ধৈর্য নিয়ে ধীরে ধীরে তিনিও এটি পুরোপুরি দূর করতে পারবেন, শুধু একটু বেশি সময় লাগবে এই যা।

ঝাং মু উড়ে এসে সপ্তবর্ণ শূন্যগামী পালকের ওপর দাঁড়ালেন এবং আবারও সিও রুওশুইকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন।

"ঝাং মু রুওশুই仙子-এর সহায়তার জন্য অশেষ ধন্যবাদ জানাচ্ছি!"

সিও রুওশুইয়ের ত্রুটিহীন সুন্দর মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তিনি বললেন।

"আপনার এত তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই।"

"কেন?" ঝাং মু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি আজ আপনাকে সাহায্য করলাম, আর দুই দিন পর আপনাকেও আমাকে সাহায্য করতে হবে।" সিও রুওশুই বললেন।

ঝাং মু এই কথা শুনে বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন। সিও রুওশুই নিজে একজন উচ্চ স্তরের ঝেনরেন, এমন কী কাজ থাকতে পারে যার জন্য তার সাহায্যের প্রয়োজন হবে?

তিনি কৌতূহলী হয়ে সিও রুওশুইকে জিজ্ঞেস করলেন।

"রুওশুই仙子, আমি তো নিতান্তই একজন ঝুহাই স্তরের সাধক, আমি কীভাবে仙子-কে সাহায্য করতে পারি?"

সিও রুওশুই মেঘের একটি সিঁড়ি তৈরি করে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এসে ঝাংমুর পাশে দাঁড়ালেন এবং বললেন।

"হৃদয়ের তাগিদে সাহায্য করা, এর সাথে修为-এর কোনো সম্পর্ক নেই।"

ঝাং মু সিও রুওশুইয়ের এই কিছুটা রহস্যময় কথাটি শুনে আবছাভাবে কিছু একটা বুঝতে পারলেন।

আজ যদি কেবল তার নিজের ঝুহাই স্তরের修为 থাকত, তবে ত্সাই শু, ঝান শুং এবং হুয়া ইন শিয়াল ভূত—এই তিন জন নিংগাং পরম সাধককে একসঙ্গে হত্যা করা তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

শুধুমাত্র সিও রুওশুইয়ের সাহায্য ছিল বলেই তিনি এই অসম্ভব কাজটি সম্পন্ন করতে পেরেছেন।

তাই, সিও রুওশুই হয়তো সত্যিকার অর্থেই তার কোনো বিশেষ কাজের জন্য তাকে চাননি, বরং নেপথ্যের সেই অদৃশ্য ও অধরা কর্মফল বা কার্যকারণ চক্রের ভারসাম্য রক্ষা করার জন্যই এটি করেছিলেন।

ঝাং মু এই কথা ভেবে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে সিও রুওশুইকে বললেন।

"রুওশুই仙子-এর যদি কোনো প্রয়োজন হয়, ঝাং মু নিশ্চয়ই সর্বস্ব দিয়ে তা সম্পন্ন করব!"

সিও রুওশুই দেখলেন ঝাংমুর চোখে এক সুপ্ত উপলব্ধির আলো ফুটে উঠেছে, তার ত্রুটিহীন সুন্দর মুখাবয়বে হাসি ফুটিয়ে বললেন।

"যেহেতু আপনি বুঝতে পেরেছেন, তবে আমি আর দুদিন পর আপনাকে খুঁজতে আসব।"

কথা শেষ হলো।

সিও রুওশুইয়ের লাবণ্যময় কোমল দেহটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং স্বর্গের অলৌকিক দৃশ্যও কোনো চিহ্ন না রেখেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার ফুট উচ্চতার সেই শান্ত আকাশ আগের স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল।

ঝাং মু সপ্তবর্ণ শূন্যগামী পালকের ওপর দাঁড়িয়ে ভোরের উদীয়মান সূর্যের মুখোমুখি হয়ে এক আন্তরিক ও স্বস্তির অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন।

সারা রাতের এই অভিযান ও লড়াইয়ের পর অবশেষে সব কাজ শেষ হলো।

প্রাকৃতিক ঝড়ের দমকা হাওয়া যখন আকাশ চিরে হু হু করে বয়ে যাচ্ছিল, তখন ঝাং মু সপ্তবর্ণ শূন্যগামী পালক পরিচালনা করে দ্রুত দুই府 এলাকার দিকে ফিরে চললেন।

লিংইয়া এবং দংমিং—এই দুই府-এ এখন কোনো府 প্রধান নেই, ফলে নানা ধরনের বিশৃঙ্খলা ও অরাজকতা দেখা দেওয়া স্বাভাবিক। ঝাং মুকে দ্রুত ফিরে পরিস্থিতি শান্ত করতে হবে এবং তারপর পরবর্তী বিষয়গুলো একে একে গুছিয়ে নিতে হবে।

অর্ধেক দিন পর।

ঝাং মু প্রথমে দংমিং সিটিতে এসে পৌঁছলেন এবং নগর প্রাচীরের ওপর অবতরণ করলেন।

সিটির রক্ষী সেনাপতি ও সৈন্যরা ঝাংমুকে ফিরে আসতে দেখে আনন্দে অধীর হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই।

ওয়েই পেং রক্ষী সেনাপতিদের নিয়ে উড়ে এসে প্রাচীরের ওপর নামলেন এবং একসঙ্গে ঝাংমুর সামনে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানিয়ে অত্যন্ত সম্মানের সাথে ডাকলেন।

"আমরা পরিদর্শক মহোদয়কে প্রণাম জানাই।"

ঝাং মু মাথা দুলিয়ে ইশারা করে উত্তর দিলেন।

"সবাইকে ধন্যবাদ।"

এরপর, তিনি ওয়েই পেংকে রেখে বাকি রক্ষী সেনাপতিদের নির্দেশ দিলেন যেন তারা দ্রুত সিটির সাধারণ মানুষকে সাহায্য করার কাজে ফিরে যান।

অন্য সবাই চলে যাওয়ার পর ওয়েই পেং ঝাংমুকে জিজ্ঞেস করলেন।

"大人 আমাকে রেখে দিলেন, বিশেষ কোনো নির্দেশ আছে কি?"

ঝাং মু ওয়েই পেংয়ের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। লোকটির বাহ্যিক রূপটা একটু রুক্ষ মনে হলেও তার মনটা অত্যন্ত সংবেদনশীল ও সূক্ষ্ম। এই ধরনের মানুষদের দিয়ে কাজ করানো সবচেয়ে সহজ ও সুবিধাজনক, তাই তিনি নির্দেশ দিলেন।

"আগামী দুই দিনের মধ্যে, তুমি দংমিং সিটির সমস্ত বিষয়ের দায়িত্ব পালন করবে।"

ওয়েই পেংয়ের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি বললেন।

"大人, সিটিতে মাত্রই শিয়াল ভূতের বিপর্যয় ঘটে গেছে, চারপাশের পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল ও পরিবর্তনশীল, অধস্তন হয়তো এই দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করতে পারবে না।"

ঝাং মু সিটির ধ্বংসস্তূপের দিকে এক নজর তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"এতটা বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি নিজে সামলানো সত্যি তোমার জন্য কিছুটা কঠিন হবে, তবে এই তো মাত্র দুই দিনের ব্যাপার। আমি হাতের কাজগুলো শেষ করেই নিজে এসে দংমিং সিটিতে আসন নেব।"

"যদি কেবল দুই দিনের ব্যাপার হয়, তবে অধস্তন অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে大人-এর দুশ্চিন্তা দূর করার চেষ্টা করব!" ওয়েই পেং কথা শেষ করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "大人 যদি দুই দিন পর নিজে এসে দংমিং সিটিতে বসেন, তবে ঝান大人 কোথায়?"

ঝাং মু এই কথা শুনে মনে মনে ভাবলেন, ঝান শুং তো কখন ছাই হয়ে উড়ে গেছে।

তবে এই গোপন ব্যাপারটি তো এখনই জনসমক্ষে আনা যায় না।

ঝাং মু একটু ভেবেচিন্তে বললেন, "ঝান大人 এই মুহূর্তে ফিরতে পারছেন না, তুমি গিয়ে সিটির কাজগুলো সামলাও।"

ওয়েই পেং দেখলেন ঝাং মু বিষয়টি খোলাসা করতে চান না, তাই তিনি আর বেশি প্রশ্ন না করে নির্দেশ মেনে চলে গেলেন।

ঝাং মু দংমিং সিটির পরিস্থিতি স্থিতিশীল করে, অবিলম্বে সপ্তবর্ণ শূন্যগামী পালক চালিয়ে লিংইয়া府-এর সীমানায় ছুটে গেলেন এবং ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টির প্রশাসনিক কার্যালয়ে এসে উপস্থিত হলেন।