১০৮ প্রতিরূপ
জানালার বাইরে একের পর এক মোরগ ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছে, আকাশ ফর্সা হয়ে আসছে।
আকাশ ফর্সা হলে ভূত নিশ্চয়ই চলে যাবে, এই ভেবে রো সি গু নতুন করে সাহস পেলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের ভেতর ঘুরপাক খাওয়া শীতল বাতাস হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, জানালার পর্দাগুলো ক্রমাগত দুলতে লাগল।
রো সি গু বিছানায় উঠে বসে আরও জোরে ছুরি নাড়াতে নাড়াতে চিৎকার করে বললেন, "আমার স্বামীকে কেউ ছোঁয়ার সাহস করবে না!"
পর্দাগুলো দুলতে দুলতে থেমে গেল, সেই বিচরণশীল ঠান্ডা বাতাসও আর নেই।
রো সি গু সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগলেন, হাতের মুঠো ঢিলা করলেন না।
এতক্ষণ ধরে যন্ত্রণায় গোঙাতে থাকা লি আর অনুভব করলেন তার মাথার ঝিমঝিম ভাব কিছুটা কমেছে, তিনি চোখ খুলে দেখতে চাইলেন ভূতটা এখনো আছে কি না।
হঠাৎ নিজের চোখের সামনেই চকচকে একটা ছুরি দেখে তিনি ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন।
তবে দ্রুতই বুঝতে পারলেন যে রো সি গু তাকে ভূত থেকে বাঁচানোর জন্যই এটা করছেন। ঘরের ভেতর তাকিয়ে তিনি ভূতের কোনো অস্তিত্ব দেখতে পেলেন না, তাই রো সি গুকে বললেন, "ঠিক আছে, এবার একটু বিশ্রাম নাও।"
লি আরকে জেগে উঠতে দেখে রো সি গু হাতের ছুরি নামিয়ে রেখে গালমন্দ করলেন, "তোমাকে মদ খেতে কে বলেছিল, জুয়া খেলতে কে বলেছিল? বুড়িটাকে সারা রাত তোমার জন্য ভূত তাড়াতে হলো!"
"মদ আর জুয়া খেলার ক্ষমতা তোমার আছে, কিন্তু আমাকে বিপদ থেকে বাঁচানোর ক্ষমতা নেই!"
লি আর কোনো প্রতিবাদ করলেন না। তিনিও মোরগ ডাকার শব্দ শুনেছিলেন।
আগে লোকের মুখে শুনেছিলেন, মোরগ ডাকার পর ভূত নাকি পাতালপুরীতে ফিরে যায়। তাই তিনি রো সি গু-র হাত থেকে ছুরিটা নিয়ে বিছানা থেকে নেমে ঘরটা একবার ঘুরে এসে বললেন, "ভূত চলে গেছে, এবার ঘুমাও।"
লি আর-এর কথা শুনে রো সি গু স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং বিছানায় এলিয়ে দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
লি আর মা-জি সারা রাত গোঙানি করছিলেন, এখনো তার মাথা ঝিমঝিম করছে। মনে মনে ভাবলেন, এভাবে আর চলতে দেওয়া যায় না, কোনো একটা উপায় বের করতেই হবে।
সকালে লি আর দম্পতি যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন সদর দরজায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কার শব্দ শোনা গেল। লি আর মা-জি বিরক্তির সাথে গর্জে উঠলেন, "কে রে, এত সকালে?"
দরজার বাইরে থেকে লি জিউ-এর ভীত কণ্ঠ ভেসে এল, "সেজো ভাই, তোমরা তাড়াতাড়ি বাইরে এসে দেখো।"
লি আর দ্রুত রো সি গুকে ঘুম থেকে তুললেন, শরীরে একটা কাপড় জড়িয়ে দরজা খুললেন।
দেখলেন, লি জিউ সদর দরজার দিকে আঙুল তুলে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলছে, "সেজো ভাই, দরজার দিকে তাকিয়ে দেখো।"
লি আর ঘুরে দেখলেন, বড় দুই পাল্লা দরজায় চারটি রক্তমাখা বড় বড় অক্ষরে লেখা: প্রাণের বদলে প্রাণ।
রক্ত এখনো শুকায়নি, দরজার গা বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় মাটিতে পড়ছে আর সিমেন্টের মেঝেতে মিশে যাচ্ছে।
রো সি গু-র গা শিউরে উঠল, কিন্তু লি জিউ যাতে অহেতুক গুজব না ছড়ায়, তাই তিনি লি আর-এর দিকে ফিরে চিৎকার করে বললেন, "তুই কি আবার বাইরে থেকে চড়া সুদে ঋণ নিয়েছিস? লোকগুলোকে বাড়ির দোরগোড়া পর্যন্ত নিয়ে এলি!"
লি আর কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু রো সি গু তাকে ইশারা করলেন। তারপর লি জিউ-এর দিকে ফিরে বললেন, "কিছু না, সেজো ভাইয়ের স্বভাব তো জানোই, টাকা শোধ করে দিলেই হবে।"
লি জিউ লি আর-কে কিছু কথা শুনিয়ে দিল, সেই একই পুরোনো বুলি।
লি আর জানেন, এসবই তার মদ আর জুয়ার নেশার ফল, তাই চুপচাপ সব সহ্য করলেন।
লি জিউ-এর আর বলার কিছু রইল না, ঘুরে চলে গেল।
লি জিউ চলে যাওয়ার পর, রো সি গু বিড়বিড় করতে করতে জল আনতে গেলেন, দরজার দাগগুলো মোছার জন্য।
লি আর তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "মোছার দরকার নেই, দরজাটা খুলে বদলে ফেলো। এখন মুছলে প্রতিবেশীরা দেখলে হাসাহাসি করবে।"
রো সি গু রেগে গিয়ে বললেন, "এখনও জানো যে লোকে হাসাহাসি করবে, আগে কোথায় ছিলে?"
লি আর শান্ত গলায় বললেন, "এবারের মতো বেঁচে গেলে, এরপর থেকে মদ আর জুয়া চিরতরে ছেড়ে দেব।"
এতগুলো বছরে এই প্রথমবার লি আর-কে এমন প্রতিজ্ঞা করতে শুনলেন রো সি গু। তার রাগ কিছুটা কমে এল: "নিজের বাড়ির উঠোনে মুছলে কে আর দেখবে? এখন দরজা খুলে ফেললে রাতে কী করবে?"
দুজনে মিলে চুপচাপ দরজার রক্ত মুছতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর রো সি গু আবার বললেন, "ওগো, তুমি কি মনে করো না যে কোনো তান্ত্রিক বা ওঝাকে ডেকে এই বিপদ কাটানো উচিত?"
লি আর উত্তর দিলেন, "আমি তো চাই, কিন্তু আমি তো কাউকে চিনি না।"
রো সি গু ঠোঁট বাঁকালেন, "সবসময় বাইরে ঘোরাঘুরি করো, অথচ একটা তান্ত্রিককেও চেনো না!"
লি আর নাছোড়বান্দা: "আমি কেন এমন লোকদের চিনব? সারা জীবন না চিনলেই বরং ভালো। এদের চেনা মানেই হলো কোনো অশুভ বিপদে পড়া।"
"এখন কি তুমি অশুভ বিপদে পড়োনি?" রো সি গু-র কণ্ঠস্বর আরও চড়ে গেল।
লি আর একটু ভেবে বললেন, "ঠিক আছে, আমি খবর নিচ্ছি।" এই বলে তিনি পকেট থেকে মোবাইল বের করে চারদিকে ফোন করতে শুরু করলেন।
হু পরিবারের কাজ শেষ করে সবেমাত্র অফিসে ফিরেছি, এমন সময় লি আর-এর সাথে দেখা হলো।
আমার ধারণা ছিল, লি আর-এর এই ঘটনাটা কেবলই জল-ভূতের替জাগা খোঁজার ব্যাপার, খুব সহজেই সমাধান করা যাবে।
লি আর-এর বাড়ি পৌঁছে চারপাশটা একটু দেখে নিয়ে বললাম, "আপনারা আপনাদের অভ্যাসমতোই জীবনযাপন করুন, রাতে নিজের ঘরে ঘুমাবেন, আমি বাইরের ঘরে অপেক্ষা করছি।"
"যদি দেখেন ভূত এসেছে, তবে জোরে চিৎকার দেবেন।"
একটু থেমে যোগ করলাম, "আর একটা কথা, পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, যদি শোনেন কেউ আপনার নাম ধরে ডাকছে, তবে যতক্ষণ না কাউকে সামনাসামনি দেখছেন, ততক্ষণ সাড়া দেবেন না।"
লি আর দ্রুত বললেন, "কাল রাতেও ওরা যখন ডাকছিল, আমি সাড়া দিইনি, আজ তো আরওই দেব না।"
বাইরে তান্ত্রিক জেগে থাকলেও লি আর-এর মনে শান্তি ছিল না, ভয়ে তিনি বাতি বা টেলিভিশন কিছুই বন্ধ করতে পারছিলেন না।
হাতে রিমোট নিয়ে চ্যানেল পাল্টাতে লাগলেন, কোনো চ্যানেলই পাঁচ মিনিটের বেশি দেখতে পারছিলেন না।
রো সি গু শেষমেশ অধৈর্য হয়ে বললেন, "কটা ভূত ছাড়া তো আর কিছু না, জুয়া খেলার সময় তো তোমাকে এতটা ভয় পেতে দেখিনি!"
লি আর বিরক্ত হয়ে রিমোটটা রো সি গু-র দিকে ছুড়ে মারলেন, তারপর কম্বলের ভেতর মাথা লুকিয়ে ঘুমানোর চেষ্টা করলেন।
বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে করতে জানালার বাইরের দিকে কান পাতলেন। মনে হলো ভূত এখনো আসেনি।
রো সি গু কম্বলের ওপর দিয়েই লি আর-এর নিতম্বে কয়েকটা চাপড় মারলেন: "ঘুমানোর সময় শান্ত হয়ে ঘুমাও।"
লি আর কম্বল থেকে মাথা বের করে রাগ দেখাতে গেলেন, কিন্তু তখনই রো সি গু চিৎকার করে উঠলেন: "আরে, আমার হাত-পা নাড়াতে পারছি না কেন?"
লি আর দ্রুত কম্বল থেকে বেরিয়ে এলেন, বেরোতেই অনুভব করলেন তার গলায় ঠান্ডা কিছু একটা জড়িয়ে গেছে।
পাশ থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "লি আর, কাল তোকে ধরতে পারিনি, আজ দেখি তুই কোথায় পালাস।"
লি আর বিছানায় উঠে বসতেই দেখলেন, রো সি গু-র হাত-পায়ের ওপর ভূতরা বসে আছে, আর নিজের গলাটা লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা। শিকলের অপর প্রান্ত একটা হাতের মুঠোয়, যে তাকে জুয়ায় হারিয়েছিল, সে ছাড়া আর কে হতে পারে?
ভূতটা এখন তার আত্মা টেনে বের করার জন্য শক্তি প্রয়োগ করতে উদ্যত।
এই দৃশ্য দেখে লি আর কোনো দ্বিধা না করে চিৎকার করে উঠলেন: "ফেং সাহেব, বাঁচান!"
লি আর-এর আর্তনাদ শুনে আমি এক ঝটকায় কম্বল সরিয়ে 'দুহে চেইন' (নদী পারাপারের শিকল) নিয়ে তার ঘরে ছুটে গেলাম।
দেখলাম, সাদা লম্বা আলখাল্লা পরা তিনটি ছায়া রো সি গু-র হাত-পায়ের ওপর বসে আছে, তিনি কিছুই দেখতে পাচ্ছেন না, শুধু চোখ বড় বড় করে ছটফট করছেন।
আর লি আর-এর গলায় শিকল জড়ানো, একটা ছায়া ক্রমাগত সেই শিকল টানছে।
শিকল টানার সাথে সাথে লি আর-এর আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হচ্ছে।
পরিস্থিতি বুঝে আমি ঝটপট শিকলটা ছুড়ে দিলাম, যেটা লি আর-এর আত্মাকে টেনে নেওয়া ছায়াটিকে আঁকড়ে ধরল।
"তোরা কোন নরকের ভূত, জীবন্ত মানুষের আত্মা কাড়ার সাহস করিস?"
ছায়াগুলো কেঁপে উঠল, শিকলে আটকানো ছায়াটি প্রাণপণ চেষ্টা করেও নিজেকে ছাড়াতে পারল না।
রো সি গু-র ওপর বসে থাকা ছায়াটি ধমক দিয়ে বলল: "তুই কে? যমদূতের কাজে বাধা দেওয়ার সাহস করিস?"
আমি ঠান্ডা স্বরে হেসে বললাম: "তোরা কোন যমদূত? কে তোদের শিখিয়েছে সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে?" এই বলে আমি পকেট থেকে 'দুহে ফু' (নদী পারাপারের তাবিজ) বের করে এগিয়ে গেলাম।
তাবিজের তেজ দেখে ছায়াগুলো কাঁপতে লাগল।
শিকলে আটকানো ছায়াটি কাতর স্বরে বলল: "আমরা তো ওপরওয়ালার নির্দেশ পালন করছি, দয়া করে বাধা দেবেন না, মহাজ্ঞানী।"
"ওপরওয়ালা তোদের জুয়া খেলে মানুষের প্রাণ নিতে বলেছে?" আমি শীতল কণ্ঠে বললাম।
ছায়াটি সাফাই গাইল: "এই লি আর নিজে অলস আর প্রতারক। জুয়া খেলা বা প্রাণের বাজি ধরা তার নিজের ইচ্ছে, আমরা বাধ্য করিনি। আপনি তো জানেনই, পাতালপুরীর নিয়ম হলো, ভূতের ডাকে সাড়া দেওয়া মানেই তার সাথে যাওয়ার সম্মতি দেওয়া, তার ওপর সে নিজে থেকেই বাজি ধরেছে।"
"তোরা নিশ্চয়ই জলে ডুবে মরা ভূত, তাই না?" আমি সময় নষ্ট না করে সরাসরি বলে ফেললাম: "লি আর-কে ধরে替জাগা (বিকল্প) বানিয়ে পুনর্জন্ম নিতে চাইছিস, তাই তো?"
ছায়াগুলো মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল। আমি আবার বললাম: "পুনর্জন্ম নিতে চাইলে,替জাগা খোঁজার কী প্রয়োজন?"
একটা ছায়া উঠে দাঁড়িয়ে শিকলটার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল: "আপনি কি 'দুহে রেন' (নদী পারাপারের মানুষ)?"
আমি কোনো উত্তর না দিয়ে বললাম: "অপেক্ষা কর। তোদের নদী পার করে দেওয়া আমার দায়িত্ব, এখনই যমদূত এসে তোদের পাতালপুরীতে নিয়ে যাবে।"
ঘটনাটি সহজেই মিটে গেল, লি আর-এর হাজারো কৃতজ্ঞতার মাঝে আমি অফিসে ফিরে এলাম।
ঘরে ঢুকতেই এক দম্পতি এগিয়ে এলেন।
লোকটি আমার হাত চেপে ধরলেন: "ফেং সাহেব, আপনি অবশেষে ফিরেছেন।"
"কী হয়েছে?" আমি কিছুটা অবাক হলাম।
চাই চাই (আমার সহকারী) এগিয়ে এসে বলল: "ফেং, ইনি আমার ভাই চাং ফেং আর ভাবী জিন লিং, তাদের কিছু সাহায্যের প্রয়োজন।"
আমার কাছে সাহায্যের জন্য আসার একটাই কারণ হতে পারে। সবাই বসলে আমি বললাম: "কী ব্যাপার, খুলে বলুন।"
দম্পতি একে অপরের দিকে তাকালেন, চাং ফেং বলতে শুরু করলেন: "আমাদের বিয়ের সাত-আট বছর হয়ে গেল, এখনো কোনো সন্তান নেই।"
"আসলে বিয়ের কিছুদিনের মধ্যেই আমার স্ত্রী গর্ভবতী হয়েছিল, সব ঠিকঠাকই ছিল। কিন্তু প্রসবের নির্ধারিত দিনে কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।"
"প্রথমবার মা হতে চলেছে, তাই আমরা অভিজ্ঞ ছিলাম না, ভেবেছিলাম প্রসবের ব্যথা না ওঠা পর্যন্ত বাচ্চা জন্মাবে না।"
"দুই দিন পর তার প্রচণ্ড পেট ব্যথা শুরু হলো, আমরা তড়িঘড়ি করে হাসপাতালে গেলাম।"
"কিন্তু ডাক্তার পরীক্ষা করে জানালেন, অনেক দেরি হয়ে গেছে, জরায়ুর জল (অ্যামনিওটিক ফ্লুইড) ঘোলা হয়ে গেছে।"
"বাচ্চার গলায় নাড়ির ফাঁস লেগে শ্বাসরোধ হয়ে অনেক আগেই গর্ভেই তার মৃত্যু হয়েছে।"
"সেদিন আমরা শোকে পাথর হয়ে গিয়েছিলাম, নিজেকেই দোষারোপ করছিলাম। কিন্তু যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে।"
"ডাক্তার মৃত সন্তান বের করে দিলেন, আমার স্ত্রীর অস্ত্রোপচার হলো, সুস্থ হওয়ার পর আমরা বাড়ি ফিরলাম।"
"এরপর আরও দুবার গর্ভবতী হয়েছিল, কিন্তু শত সাবধানতা সত্ত্বেও জন্মের কিছু আগে বা পরে বাচ্চাগুলো গর্ভেই মারা গেল, তারপর থেকে আর গর্ভবতীই হচ্ছে না।"
"আমরা বড় বড় হাসপাতালে দেখিয়েছি, অনেক কবিরাজি ওষুধও খেয়েছি, শরীরে কোনো রোগ ধরা পড়ছে না, কিন্তু কোনো লাভই হচ্ছে না।"
"গত কয়েক মাস ধরে আমার স্ত্রী রাতে অনুভব করে, পেটের ওপর যেন ভারী কিছু চেপে আছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।"
"হাসপাতালে চেকআপ করেছি, কিন্তু কিছুই পাওয়া যায়নি। এখন আর কোনো উপায় না দেখে আপনার কাছে এসেছি, দয়া করে আমাদের ওপর করুণা করুন।"
সব শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবলাম, যেহেতু আমার কাছে এসেছে, কোনো একটা সমাধান তো দিতেই হবে।
"ঠিক আছে," আমি বললাম, "চলুন, আগে আপনাদের বাড়িটা দেখে আসি।"