১১৮ নীল কাগজের মানুষ

শিক্ষার্থীরা চলে যাওয়ার পর আমার মনে খটকা লাগল। আমি ঝুঁকে পড়ে বিছানায় কম্বলের নিচে থাকা ইয়ে ছিউমিংকে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি কোনো ভূতের পাল্লায় পড়েছিলে?"

ইয়ে ছিউমিং হঠাৎ কম্বল সরিয়ে ফেলল। তার চোখজোড়া ঘুরে গেল এবং বেশ ঘাবড়ে গিয়ে বলল, "হয়তো তাই, কিন্তু আমি ঠিক নিশ্চিত নই।"

আমি দ্রুত বললাম, "সব খুলে বলো, আমি তোমাকে বিশ্লেষণ করতে সাহায্য করছি।"

পাশে থাকা দু শিনও তাল মিলিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি বলো, ঝাং জিহেং তো বিশেষ করে ওস্তাদ ফেংকে তোমার জন্য ডেকে এনেছেন ভূত তাড়ানোর জন্য।"

ইয়ে ছিউমিং তখন কোনোমতে একটা অজুহাত খুঁজে পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইছিল, যাতে সে হাস্যরসের পাত্র না হয়। তাই সে আমার হাত চেপে ধরে বলল, "ওস্তাদ, ঘটনাটা ঠিক এরকম।"

"আমি ঘুমাচ্ছিলাম, ঝিমুনির মধ্যে স্বপ্ন দেখলাম এক নারী বলছে দোতলায় তার কোনো কাজ আছে। আমি বোকার মতো কম্বল ছেড়ে ওপরে উঠে গেলাম, এমনকি রেলিং টপকে যাওয়ার সময়ও কিছু টের পাইনি।"

"ভাগ্যিস ওস্তাদ আপনি সময়মতো এসে আমাকে বাঁচিয়েছেন, আপনার এই প্রাণ বাঁচানোর ঋণ কোনোদিন শোধ হবে না। আজ থেকে আমি ইয়ে ছিউমিং আপনার শিষ্য আর অনুগত দাস। আপনি আমাকে মুরগি তাড়াতে বললে আমি কখনোই শূকর তাড়াব না।"

বলতে বলতে ইয়ে ছিউমিংয়ের চোখগুলো এদিক-ওদিক ঘুরছিল। তার কথায় আমার তেমন আস্থা হলো না। শুরু থেকে যা দেখেছি, তাতে মনে হয় সে সম্ভবত হস্তমৈথুন করে শরীর দুর্বল করে ফেলেছিল, আর তাতেই ভ্রম বা হ্যালুসিনেশন হয়েছে। এমনটা ভেবে তার কৃতজ্ঞতার বাণী শুনে আমার গা শিউরে উঠল।

তখনই পাশে থাকা হু কুনহাই জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি উলঙ্গ হয়ে ঘুমানোর অভ্যাস আছে? আমরা তো জানতাম না?"

ইয়ে ছিউমিংয়ের মুখটা মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে অবচেতনভাবে কম্পিউটারের দিকে একবার তাকিয়ে হু কুনহাইয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, "আমার উলঙ্গ হয়ে ঘুমানোর অভ্যাস নেই। কিন্তু তুমি কি একটু আগে ওস্তাদের কথা শোনোনি? আমি ভূতের পাল্লায় পড়েছিলাম, ভূত আমার কাপড় খুলে নিয়েছে, এতে সমস্যা কী?"

হু কুনহাই তার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে।"

পাশে থাকা দু শিন তাদের ঝগড়ায় কান না দিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "এখন কী করণীয়?"

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, "এই ভূত যেহেতু ইয়ে ছিউমিংকে মেরে ফেলতে পারেনি, তাই সে হয়তো আবারও আসবে। তোমরা সবাই ৬৬ নম্বর রুমে এসে থাকো, আমার জন্য খেয়াল রাখা সহজ হবে।"

যদিও তারা বিশ্বাস করছিল না, তবুও নাটকটা পুরো করতে হলো। ৬৬ নম্বর রুমে বাড়তি বিছানাও ছিল, তাই ইয়ে ছিউমিং আমাদের সাথে চলে এল। ৬৬ নম্বর রুমের দরজা খোলা ছিল। ভেতরে ঢুকে দেখি গু পেইওয়েন নেই। বাথরুমে গিয়ে দেখলাম দরজা খোলা, ভেতরে কেউ নেই।

দু শিন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "গু পেইওয়েন অনেক মদ খেয়েছিল, সে কোথায় গেল? চলো ছাদে গিয়ে দেখি, এমন না হয় যে ইয়ে ছিউমিংকে মারতে না পেরে সে গু পেইওয়েনের পেছনে লেগেছে।"

আমরা দ্রুত ছাদের দিকে ছুটে গেলাম। ছাদে আগের মতোই মৃদু সন্ধ্যার বাতাস বইছিল, মনটা বেশ শান্ত হওয়ার মতো। কিন্তু গু পেইওয়েনকে দেখতে না পেয়ে আমাদের মনটা ছটফট করছিল। নিচে উঁকি দিলাম, সিমেন্টের মেঝেতে ফ্যাকাশে আলো প্রতিফলিত হচ্ছে। ভাগ্য ভালো, মেঝেতে কেউ নেই। ছাদ থেকে পড়ে যায়নি, খুঁজে বের করা যাবে।

আবার ষষ্ঠ তলায় ফিরে এসে দু শিন পাশের ডরমিটরির দরজা ঠেলল। ভেতরে কয়েকজন ছাত্র তাস খেলছিল। দু শিন দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি গু পেইওয়েনকে দেখেছ?"

একজন ছাত্র উত্তর দিল, "দেখেছিলাম মনে হয়, কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ হলো খেয়াল করিনি। জানি না ছেলেটা কোথায় গেছে।"

ডরমিটরিতে কয়েকবার দেখার পর দু শিন সরাসরি বাথরুমের দিকে ছুটল। বাথরুমের দরজা সামান্য খোলা ছিল। ধাক্কা দিতেই মদের তীব্র গন্ধ নাকে এল। গু পেইওয়েন কমোডের পাশে শুয়ে ছিল।

দু শিন দৌড়ে গিয়ে তাকে লাথি মেরে বলল, "শালা, আমরা ভয়ে অস্থির আর তুই এখানে ঘুমিয়ে আছিস।"

গু পেইওয়েন দুর্বল হাতে ইশারা করে চোখ বন্ধ রেখেই বিরক্ত হয়ে বলল, "চেঁচিও না, আমাকে ঘুমাতে দাও।"

হাত নামানোর সময় তা কমোডে গিয়ে পড়ল এবং বমি করা জিনিসের ওপর হাত পড়ল। আঙুল দিয়ে কিছু একটা তুলে সে নিজের মুখেই পুরে দিল। এই দৃশ্য দেখে আমাদের বমি আসার উপক্রম হলো। দু শিন এক বালতি পানি এনে সরাসরি গু পেইওয়েনের মাথায় ঢেলে দিল।

গু পেইওয়েন ঝটপট উঠে বসল: "না, বৃষ্টি পড়ছে।"

মুখে পুরে দেওয়া জিনিসগুলোর অর্ধেক বেরিয়ে এল। ঝাপসা চোখে চারপাশ দেখে বলল, "আরে, আমি এখানে শুয়ে আছি কেন?"

দু শিন কমোডের ভেতরের জিনিসের দিকে ইশারা করে বলল, "খেতে কেমন?"

গু পেইওয়েন ঠোঁট উল্টে বলল, "মোটামুটি।"

পরক্ষণেই সে লাফিয়ে উঠল: "তুই শালা আমাকে এটা খাইয়েছিস?"

দু শিন মুখ বাঁকিয়ে বলল, "তুই নিজেই হাত দিয়ে তুলেছিস, হাতে এখনো অনেক লেগে আছে।"

গু পেইওয়েন নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে আবার পাগলের মতো বমি করতে শুরু করল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ছিউমিংয়ের মনে হলো তার মাথায় যেন কিছু একটা লেগেছে, যা নিচের দিকে গড়িয়ে পড়ছে। সে হাত দিয়ে মুছে সামনে নিয়ে দেখল, আঠালো আর পিচ্ছিল কিছু একটা।

সে ছাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আরে, ওপর থেকে কিছু একটা পড়ছে।"

আমি ওপরে তাকালাম। একটা অস্পষ্ট মানুষের ছায়া দ্রুত মিলিয়ে গেল। ঘরে লোকজন তাস খেলছিল, তাই আমি নিজেকে সামলে নিয়ে ইয়ে ছিউমিংকে বললাম, "বারান্দায় আর্দ্রতা বেশি, অনেকক্ষণ ধরে জমে থাকা জল হয়তো ওপর থেকে পড়ছে।"

ইয়ে ছিউমিং 'ওহ' বলে আর কথা বলল না। আমি মনে মনে হিসাব কষলাম—হাসির শব্দ শোনা থেকে শুরু করে গু পেইওয়েনের ছাদ থেকে পড়ে যাওয়া, হোস্টেল ওয়ার্ডেনের পেছনে এক নারীকে দেখা, দু শিন আর ইয়ে ছিউমিংয়ের বিছানায় নারী দেখা, আর এখন আমার এই ছায়া দেখা। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এই ভূতটি ঠিক সেই মাথাছাড়া সাদা ছায়ার মতো, যা সাই সাইয়ের বোন দেখেছিল; এটি কেবল সামান্য খাবারের সন্ধানে থাকা এক পথচারী ভূত।

গু পেইওয়েনের শরীরের তেজ সম্প্রতি অনেক কমে গেছে, তাই ভূতটি তার কাছ থেকে কিছু পাওয়ার জন্য পিছু নিয়েছে। আমি মনে মনে একটা পরিকল্পনা করে নিলাম। ইয়ে ছিউমিংয়ের বিষয়টি নিয়ে আরও বিস্তারিত খতিয়ে দেখতে হবে।

সে সময়মতো আমার ডাকে জেগে উঠেছে, যার মানে তার আয়ু এখনো ফুরোয়নি। এটাও বোঝা যাচ্ছে যে ভূতটি খুব একটা শক্তিশালী নয়, নতুবা তাকে খুঁজে পাওয়া যেত না। হতে পারে গু পেইওয়েনকে যে ভূতটি জ্বালাচ্ছে, এটিও সেই একই ভূত। একবারেই যদি সমাধান করা যায়, তবে তা হবে সবচেয়ে ভালো।

আমি ভাবছিলাম, ইতিমধ্যে গু পেইওয়েন মুখ ধুয়ে নিজেকে পরিষ্কার করে নিল। পেছনে দু শিন তার গায়ে ঝাড়া দিচ্ছিল: "যদি ভবিষ্যতে তুই আমার সাথে খারাপ ব্যবহার করিস, তবে তুই যে কমোডে বমি করা জিনিস খেয়েছিস তা আমি হউ ওয়েনটিংকে বলে দেব। দেখব সে তখনো তোর ঠোঁটে চুমু খায় কি না।"

গু পেইওয়েন এই কথা শুনে ভয়ে গলার ভেতরে পানি গিলে ফেলল, প্রায় দম বন্ধ হওয়ার দশা। চোখ পাকিয়ে দু শিনের দিকে চিৎকার করে বলল, "তুই যদি এটা বলিস, তাহলে আমাদের বন্ধুত্ব শেষ।"

বলেই সে আবার বমি করতে শুরু করল। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ছিউমিং বেশ আগ্রহ নিয়ে বলল, "বন্ধুত্ব শেষ করাটা কী ধরনের পজিশন?"

কেউ তাকে পাত্তা দিল না, তাই সে চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে রইল। গু পেইওয়েন বমি করা শেষ করলে আমরা তাকে ধরে ডরমিটরিতে নিয়ে এলাম। গু পেইওয়েন আমাদের বোঝাল যে, মদ খেয়ে তৃষ্ণার্ত হয়ে ঘুম ভেঙে গিয়েছিল, আমাদের দেখতে না পেয়ে সে ভয় পেয়েছিল, তাই অস্ফুটভাবে ওদিকে চলে গিয়েছিল। কীভাবে সে বাথরুমে গিয়ে শুয়ে পড়ল, তা তার মনে নেই।

সকালে উঠে গাড়ি নিয়ে তাদের সাথে নিয়ে মৃত ব্যক্তিদের ব্যবহারের জিনিসপত্রের দোকানে গেলাম, কাগজী মুদ্রা এবং নীল কাগজ কিনলাম। জিনিসপত্র প্রস্তুত হলো, এখন শুধু দুপুরের অপেক্ষা। যদিও শিক্ষার্থীরা তখনো ছাদ থেকে পড়ে যাওয়ার ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছিল, তবে এমন ঘটনা আকস্মিকই মনে হচ্ছিল।

যদিও কিছু কৌতুহলী ছাত্র অতিরঞ্জিত করে 'বদলি আত্মা'র কথা বানিয়ে বলছিল, কিন্তু শিক্ষার্থীরা দলবদ্ধভাবে থাকে, আর কৈশোরের তাজা রক্তে তারা ভরপুর। পুরো স্কুলটা অন্য জায়গার মতো শোকের ছায়ায় ডুবে ছিল না। ঠিক এই কারণেই, এই মন্ত্র বা আচার পালনের সময় অন্য শিক্ষার্থীদের দেখা চলবে না, যাতে আতঙ্ক না ছড়ায়।

তাদের বললাম আলমারি সরিয়ে সামনের দরজা আটকানোর জন্য, পেছনের দরজা বন্ধ করলাম, জানালাগুলো চাদর দিয়ে ঢেকে দিলাম। আমি আচার শুরু করার প্রস্তুতি নিতে লাগলাম। তারা আগে তেমন ভয় পাচ্ছিল না, কিন্তু যে পেছনের দরজা কখনোই বন্ধ করা হতো না তা বন্ধ হতে দেখে, আর জানালাগুলো ঢেকে দিতে দেখে—পুরো ঘরটা যখন এনার্জি সেভিং লাইটের সাদা আলোয় ভরে উঠল, তখন তারা নিজেদের খাঁচায় বন্দি প্রাণীর মতো অনুভব করতে লাগল। তাদের দৃষ্টি আমার ওপর নিবদ্ধ হলো।

এক কাঠি সুগন্ধি ধূপ জ্বালালাম স্বর্গ ও মর্ত্যের সংযোগের জন্য। নয় পাতাল থেকে আত্মা ডাকার আহ্বান জানালাম। আগের মতোই, কাটা নীল কাগজের পুতুলগুলোকে ব্লুস্টোন দিয়ে চেপে বসালাম।

আমি একটি হাতুড়ি দিয়ে টেবিলে বাড়ি দিলাম। ভূত না ভয় পেলেও বিছানার কিনারে বসে থাকা তিনজনের শরীর কেঁপে উঠল। দু শিন ভয়ে সশব্দে পাদ ছেড়ে দিল।

ইয়ে ছিউমিং নাক চেপে ধরে অভিযোগ করল, "তুমি কি একটু ভদ্র হতে পারো না? এখন আচার চলছে।"

দু শিন বিব্রত হয়ে বলল, "আমিও চাইনি, কিন্তু এই পরিবেশটা একদমই মানিয়ে নেওয়া যাচ্ছে না।"

আমি হাত নেড়ে তাদের চুপ করতে বললাম। আবার হাতুড়ি দিয়ে টেবিলে বাড়ি দিয়ে চিৎকার করে বললাম, "কোন কুটিল ভূত এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে আর জীবিত মানুষের ক্ষতি করছে?"

টেবিলের ওপরের নীল কাগজের পুতুল নড়ল না। আমি ঘাবড়ালাম না, আবার বাড়ি দিয়ে বললাম, "এখনও বেরিয়ে আসবি না? আমাকে কি তোকে মেরে ছারখার করতে হবে?"

বলেই পুরো ঘরে তাকালাম। কোনো ঠান্ডা হাওয়া নেই, তাপমাত্রাও কমেনি। আমি আবার হাতুড়ি তুললাম, পড়ার আগেই নীল কাগজের পুতুলটি টলমল করে দাঁড়িয়ে পড়ল।

যাক, ঠিকই ধরেছি, এটা নিচু স্তরের পথচারী ভূত। আগের ভূতটিকে আরও কয়েকবার চিৎকার করে ডাকার পর সে নীল কাগজে ঢুকেছিল, আর এটি তো লোভী। মুহূর্তেই ঢুকে গেল।

পাতলা কাগজের পুতুলটি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বিছানার ধারের তিনজন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। তারা এমন কিছু আগে কখনো দেখেনি, এটা তাদের বইয়ের বিদ্যার বাইরে।

আমি তাদের বিস্ময়ে কান না দিয়ে নীল কাগজের পুতুলের দিকে তাকিয়ে বললাম, "তুমিই কি হোস্টেলে ঝামেলা করছ আর শিক্ষার্থীদের বিরক্ত করছ?"

নীল কাগজের পুতুলটি দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, কোনো নড়াচড়া নেই। আমি আবার হাতুড়ি দিয়ে বাড়ি দিলাম, আবার বললাম, "সত্যি করে বল, তুই কি এখানে শিক্ষার্থীদের জ্বালাচ্ছিস?"

পুতুলটি ইতস্তত করল, তারপর হাত তুলে ইশারা করল। পুরো কাগজটাই কাঁপতে শুরু করল।

আমি বললাম, "তাহলে এখানে কেন এসেছিস?"

পুতুলটি ভয়ে ভয়ে মাটিতে রাখা কাগজী মুদ্রার দিকে ইশারা করল।

টাকা চায়, ঠিক আছে। আমি উচ্চস্বরে বললাম, "যেহেতু তুই করছিস না, তাহলে আমাকে বল, কে এখানে ঝামেলা করছে?"

"চিন্তা করিস না, যদি তথ্য দিস, আমি তোকে খালি হাতে ফেরাব না।"

পুতুলটি আবার কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর পাশের একটি কোণার দিকে ইশারা করল। আমি মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, কিছুই নেই। একটি 'নদী পারাপারের তাবিজ' জ্বালিয়ে কোণায় ছুড়ে মারলাম। আগুন কোণায় পৌঁছাতেই প্রচণ্ড শব্দে আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল।

আমি টেবিলের ওপরের তাবিজের মালা নিয়ে কোণায় আঘাত করলাম। তিনজন আতঙ্কে উঠে দাঁড়াল, আগুনের ফুলকি যেখান থেকে জ্বলেছিল সেদিকে তাকিয়ে রইল। ভূত সামনে এল না, তার মানে তাবিজের মালা তাকে লাগেনি।

মালা হাতে নিয়ে রুমের প্রতিটি কোণা সতর্কভাবে খুঁজতে লাগলাম। ফিরে দেখি, নীল কাগজের পুতুলটি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। আমি কিছুটা দ্বিধায় পড়লাম। এই আচার কি আগের ভূতটি দখল করে নিয়েছে, নাকি কোণায় থাকা ভূতটি এসবের তোয়াক্কা করছে না?

আমি আবার নীল কাগজের পুতুলের দিকে তাকিয়ে বললাম, "টাকা চাইলে বল, শিক্ষার্থীদের বিরক্তকারী ভূতটি কোথায়?"

পুতুলটি ঘুরে দাঁড়াল, তারপর আর নড়ল না। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, কোনো নড়াচড়া নেই। ওই ভূতটি কি তাবিজের আগুনে পুড়ে পালিয়ে গেল?

যেহেতু টাকা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই ঘাবড়ে যাওয়া তিনজনকে বললাম, "এই টাকাগুলো পুড়িয়ে দাও।"

তিনজন কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে রইল, তারপর আনাড়ি হাতে কাগজের টাকার বান্ডিলগুলো জ্বালাতে শুরু করল।