অষ্টাদশ অধ্যায়

ফিল এখন যুদ্ধে অংশ নেওয়া দুই পক্ষের প্রথম সারির পেছনে বসে আছে, উৎকণ্ঠার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রকে পর্যবেক্ষণ করছে, তবে এখন সে জীবনের স্বাধীনতা হারিয়েছে, লি তাও তাকে ধরা দিয়েই রেখেছে।

কারণ তার শরীরে কয়েকটি আঘাত।

"তাও! এগুলো তো ছোটখাটো ক্ষত মাত্র!"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই, কিছুবার ছুরিকাঘাত পেয়েও সেটা ছোটখাটো ক্ষত মাত্র, তাহলে ওদিকে যুদ্ধে যাঁরা ছুরি দিয়ে দুটো টুকরো হয়ে গেছে, তারা কি ছোটখাটো ছুরিকাঘাত পেয়েছেন বলেই ধরা হবে?" লি তাও ফিলের ক্ষত দেখে ভ্রু চড়িয়ে কিছুটা ব্যথিত কণ্ঠে বলল। শানজু হাতে পবিত্র আলো জ্বালিয়ে ফিলের চিকিৎসা করছিল, লি তাওর পুরুষতান্ত্রিক মনোভাবের কারণে শানজুকে কোনোভাবেই ত্বকের সংস্পর্শে আসতে দেওয়া হয়নি! সৌভাগ্যক্রমে চিকিৎসার জন্য সরাসরি সংস্পর্শের প্রয়োজন পড়ছিল না, নাহলে লি তাও হয়তো অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকত।

"সিসি, বাহিনীর ক্ষত-ক্ষতির অবস্থা কেমন?"

"৩৮৭ জন নিহত, ৭৫৪ জন আহত, যার মধ্যে ৩২৫ জন হালকা আহত, ৪২৯ জন গুরুতর আহত।" সিসি ফিলের প্রশ্নের সাথে সাথেই ক্ষত-ক্ষতির সংখ্যা সংক্ষেপে জানিয়ে দিল।

"শুধু আধা দিনেই এত প্রচণ্ড ক্ষতি! দুঃখজনক…!" ফিল দাঁত কুটিয়ে মুঠো শক্ত করল।

"রাজকুমারী, আপনি যদি রক্তপাত করে মারা যেতে না চান, তাহলে এসব কাজ করবেন না।" শানজু নিরব মুখে সতর্ক করল।

"দুঃখিত, অসভ্যতা হয়েছে।"

এই সময় সিসি দূর থেকে যুদ্ধক্ষেত্র দেখছিল এবং বলল, "আমরা মোটামুটিভাবে ভালো আছি। অ্যাঞ্জে যুদ্ধের আগে রুটের মতো মিশে যাওয়া জাদু ব্যবহার করেছিলেন, এরপর শানজু মহোদয় এবং লিয়েন লিয়েন মাস্টারের টোটেম সমর্থন পেয়ে আমরা এত কম ক্ষতিতে টিকে আছি। চারপাশের বাহিনী দেখুন, বেল নামে যে কমান্ডার, শোনা গেছে তিনি নিহত হয়েছেন, তার বাহিনীর ৩০টি কোম্পানি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে…"

"কি?" ফিল বিস্মিত হল। যেহেতু সে নিজে সাম্প্রতিক সময়ে যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, তাই যুদ্ধের পরিস্থিতি পুরোপুরি জানতো না। সাধারণত নিচু স্তরের বাহিনীর কমান্ডাররা সরাসরি যুদ্ধে অংশ নেন, মৃত্যুর ঘটনা প্রচলিত, কিন্তু কোনো ডিভিশনের কর্মকর্তার মৃত্যুর কথা শুনে ফিলের মন খারাপ হয়ে গেল।

মনে হল, সেই মদ বোতল শেষ করা যাবে না।

"এতটাই নয়, এখনকার যুদ্ধের অবস্থা দেখে আমাদের সদর দফতরের ক্ষতিগ্রস্ত সদস্যের সংখ্যা প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি। যুদ্ধের আগে কমান্ডাররা পরিকল্পনা করেছিলেন প্রতিরক্ষামূলক যুদ্ধের পরে দুই দিক থেকে আসা সাহায্য বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করার জন্য। তারা হয়তো ডবল টাওয়ার পাহাড় পুনরুদ্ধারের আশা করছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এটা খুব কঠিন।" সিসি ফিলের প্রশ্নের উত্তরে কোনো অবাক হওয়ার ছোঁয়া ছাড়াই সাধারণ বিষয়ের মতো বলল।

ফিল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে জানে, এখন তার রাঙ্ক অনুযায়ী সময় নেই মৃতদের প্রতি করুণা বা শোক প্রকাশ করার, কারণ শত্রুদের আক্রমণ একটুও কমেনি।

"তারা কি সত্যিই লোকজনের ক্ষতি নিয়ে ভাবছে না? এই মানসিকতা কী রকম?" লি তাও প্রায় করুণ স্বরে বলল, "কতো বার বলা হয়, যদি মৃত্যুর হার একটা সীমার বেশি হয়, বাহিনী ভেঙে পড়ে। অনলাইনে তো অনেকেই বলে ঠান্ডা অস্ত্র যুদ্ধ আরও ভঙ্গুর করে তোলে। ওদের চোখ লাল হয়ে গেছে, তারা একদম মারাত্মক যোদ্ধা, শেষ একজন পর্যন্ত লড়াই করবে।"

"রুলুশু, সাময়িকভাবে বাহিনী তোমার অধীনে, তাড়াতাড়ি বাহিনীকে পুনর্গঠন করো, যুদ্ধক্ষেত্রের বিন্যাস ঠিক করো, বাকিটা তোমার সিদ্ধান্তে।" নিজের ক্ষত দেখে ফিল বুঝতে পারল এটা এক্ষুণি সারানো সম্ভব নয়, তাই সিদ্ধান্ত নিয়ে রুলুশুর হাতে নেতৃত্ব তুলে দিল।

"বুঝেছি, কমান্ডার, আমি এখনই যাচ্ছি।" রুলুশু সালাম দিয়ে দ্রুত বাহিনীকে পরিচালনার জন্য গেল।

"তাও, তুমি বলেছিলে তুমি এক ধরনের ছোট আকারের নিষিদ্ধ জাদু চালাতে চাও?" ফিল রুলুশু দূরে চলে যাওয়ার পরে লি তাওর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

লি তাও মাথা নাড়ল, "ক্ষমতার দিক থেকে তো তাই, যদি আমি সফলভাবে চালাতে পারি, আজকের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে।"

এখন বিকেল, কিছুক্ষণ পর অন্ধকার নেমে আসবে। যদিও শত্রুরা রাতেও আক্রমণ করতে পারে, তবে দিনের মতো তীব্রতা থাকবে না, তখন প্রতিরক্ষা কাঠামো মেরামত এবং আহতদের চিকিৎসার সুযোগ থাকবে।

"তুমি কতক্ষণ সময় নেবে?"

"২ ঘণ্টা।" লি তাওর আগুনের ঝড় তৎক্ষণাৎ তৈরি হয়, তবে শক্তি বাড়াতে এবং যথেষ্ট মন্ত্র শক্তি সঞ্চয় করতে সময় লাগে।

"আমি অবিলম্বে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে রক্ষা ব্যবস্থা নেব।"

ছোট ধরনের নিষিদ্ধ জাদু আসল নিষিদ্ধ জাদুর মতো ধ্বংসাত্মক না হলেও এই ধরনের যুদ্ধে এর প্রভাব অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে একদিনের লড়াই শেষে, দুই পক্ষই ক্লান্ত, হঠাৎ এমন জাদু ছোঁড়া হলে আত্মবিশ্বাস বাড়ে এবং শত্রুকে মারাত্মক আঘাত লাগে।

ফিল জানে, এমন কাজ তার এই র‍্যাঙ্কের অধীনে নেওয়া উচিত নয়, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানানো বাধ্যতামূলক, কারণ এটা সামরিক নিয়ম। সম্রাট নিজেও সামরিক নিয়ম ভাঙ্গতে পারেন না।

শিগগিরই লি তাওর নিষিদ্ধ জাদু ছোঁড়ার খবর বার্লো মাশাল কমান্ডার দফতরে পৌঁছল।

"কি? আমাদের বাহিনীতে এমন একজন আছে যে নিষিদ্ধ জাদু চালাতে পারে? এটা কী ব্যাপার? আমি কেন জানতাম না?" বার্লো বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।

নিষিদ্ধ জাদু শুধু উচ্চ পর্যায়ের জাদুকররা চালাতে পারে, আর ছোট আকারের নিষিদ্ধ জাদু চালানো মানে উচ্চ পর্যায়ের মহাজাদুকর হওয়া। এই ধরনের মহাজাদুকররা সাধারণত সেনাবাহিনীতে থাকেন না, সম্রাট নিজেও সম্মানজনকভাবে আমন্ত্রণ জানাতে হয়। তাই বার্লোর বিস্ময় স্বাভাবিক।

আসলে লি তাও এখন সর্বোচ্চ মধ্যম স্তরের মহাজাদুকর, যা খুবই বিরল, বিশেষ করে মাত্র কয়েক বছর অনুশীলনের পর। সে আসলেই নিষিদ্ধ জাদু চালাতে পারতো না, তবে চালাকির মাধ্যমে তার আগুনের ঝড়ের আক্রমণের পরিসর বাড়িয়ে ১০০ মিটার অতিক্রম করে একটি নিম্নস্তরের নিষিদ্ধ জাদুর আক্রমণ সৃষ্টি করেছিল। এবার সে সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে এটি চালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কারণ একবার চালালে আজকের লড়াই শেষ হবে। তার নিরাপত্তা নিশ্চিত, শক্তি বাঁচানো অর্থহীন। তার জাদু শক্তি মধ্যরাতে পূর্ণ পুনরুদ্ধার হবে, যা অন্য অনেক নিষিদ্ধ জাদু চালানো জাদুকরদের জন্য ঈর্ষণীয়।

বার্লো এখনও বিস্ময়ে ভাসমান দেখে ভাস্কি সতর্ক করল, "মাশাল, আপনি যদি এখনই আদেশ না দেন, সময় শেষ হয়ে যাবে।"

"ওহ? হ্যাঁ, ভাস্কি, তুমি অবিলম্বে একজনকে পাঠাও মহাজাদুকর লি তাওকে রক্ষা করার জন্য, তারপর তাকে নিষিদ্ধ জাদুর প্রস্তুতিতে সাহায্য করো।"

"সব জেনারেলরা শুনুন, লি তাওর জাদু সম্পন্ন হলে অবিলম্বে আক্রমণকারীকে প্রতিহত করতে থাকবে, আমি মনে করি এই বড় উপহার আজকের যুদ্ধের শেষ সঙ্কেত।"

"হ্যাঁ!"

শীঘ্রই ফিল, লি তাও এবং অন্যান্যরা কমান্ডার দফতরের আদেশ পেল এবং সঙ্গে ৩০ জনের বেশি রক্ষীও আসল। এই সময় লি তাও শক্তি সঞ্চয়ে ব্যস্ত হল।

সে ডান হাত উঁচু করে নখের মতো মুঠো বানাল, চোখ বন্ধ করল। যদিও বেশিরভাগ জাদু শক্তি তার নিজস্ব, তবুও আশেপাশের জাদু উপাদানের ওপর প্রভাব পড়ল, এবং সামান্য জাদুর অস্থিরতা সৃষ্টি হল, যদিও লিনা’র মতো বড় ধরনের নয়।

ফিল লি তাওকে দেখছিল, কোনোভাবেই তাকে বিরক্ত করল না। কিছুক্ষণ পর লি তাও বলল,

"ফিল।"

"হ্যাঁ?"

"আমার এই ভঙ্গি সুন্দর দেখাচ্ছে?"

"তুমি বোকা! তোমার কাজটাই তো ভালোভাবে করো!"