একশো ষোলো অধ্যায়: মেট্রো স্টেশন
পরক্ষণেই দেখলাম, সেই লাল পোশাক পরা নারীর স্কার্টের নিচ দিয়ে জলের মতো অসংখ্য ক্ষুদ্র লাল পোকা গড়িয়ে পড়ছে, আর মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই সেগুলো অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।
ক্যাফেতে উপস্থিত অতিথি এবং ওয়েটারদের চোখের মণিগুলোতে একই সময়ে অসংখ্য ক্ষুদ্র লাল পোকার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল। তারা সবাই যেন আরও বেশি উন্মত্ত হয়ে সেই লাল পোশাক পরা নারীর দিকে তাকাতে লাগল, ঠিক যেন কোনো পরম আরাধ্য দেবতার দিকে তাকিয়ে আছে। এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে আমার পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
এই লাল পোশাক পরা নারী আসলে কে?
জানি না এটা আমার ভুল ধারণা কি না, তবে আমার মনে হলো সে ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করেনি; সে হয়তো কেবল এক কাপ কফি খেতেই এখানে এসেছিল। ক্যাফের ভেতর উপস্থিত মানুষগুলোর চোখে যে অদ্ভুত লাল পোকার ছায়া দেখা গেল, তা বোধহয় তার অজান্তেই ঘটেছে!
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ওয়াং দে ফা আমাদের যে সিসিটিভি ফুটেজ দেখিয়েছিল, তাতে এই নারীর কোনো অস্তিত্ব ছিল না কেন? তবে কি সিসিটিভি ক্যামেরায় এই লাল পোশাক পরা নারীকে দেখা যায় না?
কফি শেষ করে নারীটি তার পকেট থেকে একটি নোট বের করে সরাসরি কাউন্টারে রেখে দিল। ক্যাফের ভেতরে উপস্থিত কারো দিকে একবার ফিরেও তাকাল না, বরং ঘুরে সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল। মনে হলো, সে এখানে শুধু এক কাপ কফি খেতেই এসেছিল, কারণ দরজা দিয়ে ঢোকা থেকে বের হওয়া পর্যন্ত এক মিনিটেরও কম সময় পার হয়েছে।
নারীটি ক্যাফে থেকে বেরিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই সেখানে উপস্থিত সবার চোখের মণি থেকে সেই লাল পোকার প্রতিচ্ছবিগুলো মিলিয়ে গেল। অতিথি এবং ওয়েটারদের আগের চেয়েও বেশি ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। তাদের সেই উন্মত্ত উত্তেজনা দ্রুতই হারিয়ে গেল, আর তার জায়গায় নেমে এল এক গভীর শূন্যতা। অনেক অতিথিই তখন হাই তুলে উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
ক্যাফের কোণে বসে থাকা জিউ জিয়ে এবং টাক মাথার লোকটিও ওই নারী বের হওয়ার সাথে সাথেই তার পিছু পিছু বেরিয়ে গেল। স্পষ্টতই, তারা এতক্ষণ ক্যাফেতে যার অপেক্ষায় ছিল, সে এই নারীই।
“সে কে?” আমি ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া তাং লিউয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, “বলিস না যে তুই ওকে চিনিস না, একটু আগেই তো ভয়ে তোর প্যান্ট ভিজে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল!”
তাং লিউ টেবিল ধরে উঠে দাঁড়িয়ে শুকনো হাসি হেসে বলল, “ভাই, তুই আমাকে এত ছোট করিস না। একটা মেয়েই তো, তাকে দেখে কি আর আমার প্যান্ট ভিজে যাবে? আমি শুধু একটু অস্বস্তি বোধ করছিলাম! ওই নারীর সাথে আমার পরিচয় নেই, তবে তার সম্পর্কে কিছু গুজব শুনেছি। খুব ভয়ংকর এক নারী, সহজে তাকে ঘাঁটাতে যাওয়া উচিত হবে না...”
“এখন ওসব থাক, চল দ্রুত ইস্ট স্টেশন স্ট্রিটের দিকে যাই, তোর হবু শাশুড়িকে আগে খুঁজে বের করি।”
আমি যতই জিজ্ঞেস করি না কেন, তাং লিউ সেই লাল পোশাক পরা নারী সম্পর্কে আর কিছুই বলল না। তার আচরণে স্পষ্ট ছিল যে সে ওই নারীকে ভীষণ ভয় পায়, যা আমার কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল।
সম্প্রতি সাংহাই শহরে সাংচিং থেকে অনেক লোক আসছে, কিন্তু হুয়াং দাদামশাই তাদের দিকে খুব একটা নজর দেননি। এবার তিনি জিউ জিয়ে এবং সেই টাক মাথার লোকটিকে পাঠিয়ে ওই নারীর ওপর নজর রাখতে বলেছেন, এতেই বোঝা যায় যে ওই নারীর পরিচয় মোটেও সাধারণ কিছু নয়।
তাং লিউ যখন বলতে চাইছে না, তখন থাক। অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে হুয়াং দাদামশাইকে জিজ্ঞেস করলেই সব জানা যাবে।
ক্যাফে থেকে বেরিয়ে আমরা দ্রুত ইস্ট স্টেশন স্ট্রিটের দিকে রওনা হলাম। ইস্ট স্টেশন স্ট্রিট হলো সুচৌ শহরের পূর্ব দিকের একটি সাবওয়ে স্টেশন। নিয়ম অনুযায়ী, এই জায়গাটি সুয়েই ওয়েই ম্যাডামের বাড়ি এবং অফিস থেকে বেশ দূরে। তিনি এত রাতে এখানে কেন এলেন?
আমরা যখন সেখানে পৌঁছালাম, দেখলাম ইস্ট স্টেশন স্ট্রিটের সাবওয়ে প্রবেশপথটি সিল করে দেওয়া হয়েছে। চারপাশে অনেক টহল গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে এবং পুলিশি বেষ্টনী তৈরি করা হয়েছে। সুয়েই ছানছান দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে ফুলে আছে, গালে চোখের জল তখনও শুকায়নি।
আমাদের দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এল এবং দ্রুততার সাথে পরিস্থিতির বর্ণনা দিতে লাগল। ফোনে সব বিষয় পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তার কথা শোনার পর তাং লিউ এবং আমার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
আজ রাতে অফিস থেকে ফেরার সময় সুয়েই ওয়েই ম্যাডাম ড্রাইভারকে গাড়ি চালাতে দেননি, নিজেই গাড়ি চালিয়ে ফিরছিলেন। কিন্তু তিনি কেন গাড়ি নিয়ে ইস্ট স্টেশন স্ট্রিটের দিকে এলেন, তা কেউ জানে না। সাবওয়ের প্রবেশপথের সিসিটিভি ফুটেজ অনুযায়ী, সুয়েই ওয়েই ম্যাডামের গাড়িটি ঠিক এই স্টেশনের কাছেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়। একই সাথে দেখা যায়, তিনি সাবওয়ের ভেতরে প্রবেশ করছেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি গায়েব হয়ে যান।
শুধু তাই নয়, ইস্ট হারবার সাবওয়ে স্টেশনের বিদ্যুৎ ব্যবস্থাতেও গোলযোগ দেখা দিয়েছে এবং ভেতর থেকে কিছু অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসছে, যা শুনে অনেকেই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে।
বর্তমানে ইস্ট স্টেশন স্ট্রিটের প্রবেশপথটি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হচ্ছে না। যে পুলিশ কর্মকর্তারা ভেতরে তদন্ত করতে গিয়েছিল, তাদেরও কোনো খবর নেই। আর এই কারণেই সেখানে অপেক্ষমান মানুষজন চরম আতঙ্কের মধ্যে আছে।
তাং লিউ নিচু স্বরে আমাকে বলল, “যত দেরি হবে, তত বিপদ বাড়বে। সাবওয়ে পাহারা দেওয়া পুলিশদের চোখ এড়িয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকে তদন্ত করতে হবে।”
আমি মাথা নাড়লাম এবং সুয়েই ছানছানকে নিচু স্বরে বললাম, “তুমি কোনো একটা হট্টগোল সৃষ্টি করো, আমরা সেই সুযোগে ভেতরে ঢুকে পড়ব।”
সুয়েই ছানছান কিছুটা থমকে গেলেও দ্রুত সামলে নিল। সে নিজের চুল এলোমেলো করে ফেলল এবং পাগলপ্রায় হয়ে পুলিশের দিকে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার-কান্নাকাটি শুরু করল।
ছোটখাটো এক বিশৃঙ্খলা তৈরি হলো। সবার নজর যখন সেই পাগলের মতো আচরণ করা ছানছানের দিকে, ঠিক সেই সুযোগে আমরা দুজনে দ্রুত সাবওয়ের অন্ধকার প্রবেশপথে ঢুকে পড়লাম।
সাবওয়ের ভেতরে প্রবেশের পর তাং লিউ তার ছোট কম্পাসটি বের করল এবং নিজের আঙুলের রক্ত তাতে লাগিয়ে দিল। কম্পাসের মৃদু আলো আমাদের চারপাশের অন্ধকার পরিবেশকে কিছুটা আলোকিত করে তুলল।
সাবওয়ে প্ল্যাটফর্মে পৌঁছাতেই আমরা দেখলাম, সেখানে কয়েকজন অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। তারা সবাই পুলিশ সদস্য, স্পষ্টতই যারা তদন্ত করতে ভেতরে এসেছিল, তাদেরই এই অবস্থা।
তাং লিউ ভ্রু কুঁচকে কম্পাসের দিকে তাকাল। কম্পাসের কাঁটাটি শান্তভাবে ঘুরছে, কোনো অস্বাভাবিক সংকেত নেই।
“তবে কি কোনো অশুভ শক্তি এর পেছনে নেই?” তাং লিউ নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তার হাতের কম্পাসের কাঁটাটি হঠাৎ থমকে গেল এবং সোজা আমার দিকে নির্দেশ করতে লাগল।
“ভাই, পেছনে খেয়াল কর!”
তাং লিউয়ের চিৎকার শুনে আমার শরীরের সহজাত প্রতিক্রিয়া কাজ করে উঠল। আমি পেছন ফিরে না তাকিয়েই লাথি ছুড়ে দিলাম। আমার পেছনে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া সেই ছায়াটি লাথির চোটে ছিটকে গিয়ে কংক্রিটের শক্ত পিলারে আছড়ে পড়ল।
“ঘড়র... ঘড়র...”
লোকটি যেন কোনো ব্যথা অনুভবই করছে না। সে পশুর মতো গর্জন করে আবার আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে ছিল সাবওয়ের একজন নিরাপত্তারক্ষী, বয়স ত্রিশের কোঠায়। তার সেই猙ূর চেহারার দিকে তাকাতেই দেখলাম, তার চোখের মণি থেকে লাল আলোর একটি ক্ষীণ আভা ঝিলিক দিয়ে গেল।
বেশি কিছু ভাবার সময় ছিল না। আমি কোনো দ্বিধা না করে পাল্টা আক্রমণ করলাম। হাঁটু দিয়ে আঘাত করে তাকে মাটিতে ফেলে দিলাম এবং তার হাত দুটো পিঠের পেছনে চেপে ধরলাম।
তাং লিউ দৌড়ে এসে তার কম্পাস দিয়ে নিরাপত্তারক্ষীর মাথায় জোরে আঘাত করল। লোকটি ধস্তাধস্তি করে একটা অদ্ভুত চিৎকার দিল, তারপর তার চোখের সেই লাল আভা মিলিয়ে গেল এবং চোখ উল্টে সে অচেতন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।