একশো একুশতম অধ্যায়: লোহা পেটা

ডিং ছিন দরজা বন্ধ করতে করতে বললেন, "বাইরে একটু ঘুরে আসি, পরিবেশটার সাথে পরিচিত হওয়া যাক।"

হে ইয়ান পেছন থেকে চিৎকার করে বললেন, "তাহলে আমার কী হবে?"

ডিং ছিন কিছুটা এগিয়ে গিয়ে উত্তর দিলেন, "তোমার কথা? তোমার ভোজটা মন ভরে উপভোগ করো।"

গেস্ট হাউস থেকে নেমে ডিং ছিন মূল ফটকে বেশিক্ষণ দাঁড়ালেন না। তিনি হে ইয়ানকে সেখানে একা রেখে এসেছেন কারণ তিনি নিশ্চিত যে, অন্তত অল্প সময়ের জন্য জায়গাটি নিরাপদ। সম্ভবত কেউ ভাবতেও পারবে না যে হে ইয়ান তার সাথে জাহাজে করে সমুদ্রে পাড়ি দিয়েছে, আর গন্তব্য হলো তথাকথিত 'মোগো শিংইয়াও' বা দানবদের রাজ্য শিংইয়াও।

তাছাড়া, ডিং ছিন 'পান্দুন'কে গেস্ট হাউসের ঘরেই রেখে এসেছেন। পানদুন বিপদের ব্যাপারে অত্যন্ত সংবেদনশীল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে সে অবশ্যই আগেভাগে সতর্ক করে দেবে। তাছাড়া দিনের আলোয় জনসমক্ষে সেই লোকটির হত্যাকাণ্ড ঘটানোর সম্ভাবনাও খুব একটা নেই।

তাই, ডিং ছিন নিশ্চিন্তে শহরটি ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সরাইখানা থেকে বেরিয়ে তিনি দেখলেন পাশে আরও কয়েকটি ছোট রেস্তোরাঁ রয়েছে। বাইরে থেকে পর্যবেক্ষণ করেই তিনি বুঝতে পারলেন যে, এখানে পরিবেশিত বেশিরভাগ খাবারের সাথেই রক্ত একটি সাধারণ উপাদান হিসেবে ব্যবহৃত হয়। এতে তিনি আরও নিশ্চিত হলেন যে, শিংইয়াও সাম্রাজ্যে রক্ত পান করা একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য, কোনো নির্দিষ্ট সরাইখানার বিশেষত্ব নয়।

কেন্দ্রীয় চত্বর থেকে বাইরের দিকে যেতেই একটি বাণিজ্যিক বাজার চোখে পড়ল। ডিং ছিন সেখানে ঢুকে দেখলেন, চারপাশে মূলত কাঁচামাল বা আধা-প্রস্তুত পণ্য বিক্রি হচ্ছে। এটি সেই ধারণাকেই সমর্থন করে যে, এখানে উৎপাদকের অভাব রয়েছে।

তাছাড়া, এখানকার অনেক সামগ্রীই শুয়েনথিয়ান সাম্রাজ্যে সচরাচর দেখা যায় না। একটি আকরিকের দোকানের সামনে আসতেই গু হুন চিৎকার করে উঠল, "থামো, থামো! ভালো কিছু দেখা যাচ্ছে!"

ডিং ছিন তার অনুরোধে সেখানে থামলেন এবং রঙিন পাথরের স্তূপের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার?"

গু হুন বলল, "বাঁ দিক থেকে তিন নম্বর পাথরটি হলো পঞ্চরঙা কাঁচের ক্রোম, ছয় নম্বরটি তিন তারকা আইস ক্রিস্টাল, আর আট নম্বরটি কুয়াশাচ্ছন্ন অ্যালুমিনিয়াম। এগুলো দারুণ জিনিস। তুমি না বলছিলে তোমার একটা ভালো অস্ত্র দরকার? এই পাথরগুলো আর তোমার কাছে থাকা 'জিউথিয়ান শুয়েন তিয়ে' বা স্বর্গীয় কালো লোহা মিলিয়ে দারুণ একটি অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব।"

ডিং ছিন একথা শুনে সরাসরি দোকানদারকে পাথরগুলো দেখিয়ে বললেন, "এই পাথরগুলোর দাম কত?"

দোকানদার বেশ খোলামেলা মানুষ ছিলেন, যেন এই জিনিসগুলোর তার কাছে তেমন কোনো মূল্যই নেই। তিনি বললেন, "এই তিনটি? সব মিলিয়ে ছয় হাজার, সাড়ে সাত হাজার আর দশ হাজার—মোট তেইশ হাজার পাঁচশ মুদ্রা।"

তিনি যে মুদ্রার কথা বলছেন, তা স্বাভাবিকভাবেই 'শিংইয়াও মুদ্রা'। ডিং ছিন মাথা নাড়লেন এবং টাকা দেওয়ার জন্য হাত বাড়াতেই একটি সমস্যার কথা মনে পড়ে গেল।

তার কাছে কোনো শিংইয়াও মুদ্রা নেই, আছে কেবল শুয়েনথিয়ান মুদ্রা।

তিনি কিছুটা ইতস্তত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়েনথিয়ান মুদ্রা চলবে?"

দোকানদার সরলভাবে হেসে বললেন, "ভাই, আমি তো শুয়েনথিয়ান মুদ্রা নিই না। আপনি তো জানেনই, আমরা ছোট ব্যবসায়ী, বড় কোনো কারবার করি না, শুয়েনথিয়ান সাম্রাজ্যের সাথে আমাদের বাণিজ্যও নেই। আপনি আমাকে শুয়েনথিয়ান মুদ্রা দিলে আমি তা কোথায় ভাঙাব? তাছাড়া, সারা জীবনে আমি কয়েকবারই মাত্র শুয়েনথিয়ান মুদ্রা দেখেছি, আসল না নকল তা-ও তো চিনতে পারব না।"

ডিং ছিন কিছুটা তিক্ত হাসি হাসলেন। দোকানদারের কথা যুক্তিসঙ্গত। কাইউয়ান শহরে থাকাকালীন তার মাথায় শিংইয়াও মুদ্রার কথা এসেছিল, কিন্তু অসাবধানতাবশত তা বদলে নেওয়া হয়নি।

দোকানদার ডিং ছিনকে বিপাকে পড়তে দেখে বললেন, "আপনি কি শুয়েনথিয়ান সাম্রাজ্য থেকে এসেছেন? কোনো সমস্যা নেই, যারা এখানে আসতে পারে তাদের নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো দক্ষতা আছে। এখান থেকে ভেতরের দিকে গেলে 'কারুশিল্প বাজার' নামে একটি জায়গা পাবেন, সেখানে বিভিন্ন সরঞ্জাম ভাড়া পাওয়া যায়। আপনাদের মতো দক্ষ কারিগররা সেখানে গিয়ে একটি জায়গা ভাড়া নিয়ে কাজ শুরু করলে দ্রুতই উপার্জনের পথ পেয়ে যাবেন। তাছাড়া সেখানে কাজ শেষ করে ভাড়া দেওয়ার সুযোগ আছে, তাই ভাড়ার টাকা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। আপনি যদি পাথরগুলো নিতেই চান, আমি আপনার জন্য রেখে দিচ্ছি।"

তিনি খুব তৎপরতার সাথে একটি কাপড়ের ব্যাগে পাথরগুলো ভরে দোকানের কাউন্টারের নিচে রেখে দিলেন। "আমি আপনার জন্য সাত দিন রেখে দেব। সাত দিনের মধ্যে বাজারের দাম যেটাই হোক, আমি তেইশ হাজার পাঁচশ মুদ্রাতেই দেব। কেমন?"

ডিং ছিন মনে মনে এই দোকানদারের প্রতি কিছুটা সহানুভূতি বোধ করলেন। "ঠিক আছে, আপনাকে কষ্ট দিলাম। আপনি যে কারুশিল্প বাজারের কথা বললেন, তা কি সোজা ভেতরে গেলেই পাওয়া যাবে?"

তার মনে তখন একটি লক্ষ্য স্থির হয়ে গেছে—কিছু টাকা আয় করতে হবে। এই অপরিচিত দেশে বেঁচে থাকতে হলে স্থানীয় মুদ্রার প্রয়োজন, আর এই উপার্জনের প্রক্রিয়াটিই হবে এই দেশটিকে বোঝার একটি উপায়।

দোকানদার হাসিমুখে দিক নির্দেশ করে বললেন, "হ্যাঁ, সোজা এগিয়ে যাবেন, বড় সাইনবোর্ড দেখতে পাবেন। মনে রাখবেন, সরকারি জায়গা থেকে ভাড়া নেবেন, ভাড়া কম পড়বে। ব্যক্তিগত পর্যায়ে যারা ভাড়া দেয়, তাদের কাছে দাম বেশি চাইবে!"

ডিং ছিন তাকে ধন্যবাদ জানালেন। তার নির্দেশমতো দুই-তিন লি পথ চলার পর সত্যিই একটি খোলা জায়গা পাওয়া গেল, যেখানে বিভিন্ন কারিগরি সরঞ্জাম রয়েছে। প্রবেশের সময় তার পরিচয় যাচাই করা হলো এবং নিবন্ধনের পর তিনি একটি ব্যবহারের কার্ড পেলেন।

ডিং ছিন ধাতু গলানোর কাজটি বেছে নিলেন। গু হুনের মতে, এটি তার তুলনামূলক দক্ষ একটি ক্ষেত্র এবং ডিং ছিন-এর জন্য খুব বেশি কঠিনও নয়। যদি সেলাইয়ের মতো কোনো কাজ বেছে নিতেন, তবে অনাহারেই হয়তো দিন কাটাতে হতো।

এখানে ধাতু গলানোর অনেকগুলো দোকান রয়েছে, কিন্তু ব্যবহারকারী খুব কম। ডিং ছিন একটি দৃশ্যমান জায়গা বেছে নিলেন এবং দরজার কার্ডটি লাল থেকে সবুজ রঙে ঘুরিয়ে দিলেন, যার অর্থ হলো—এটি ভাড়া নেওয়া হয়েছে এবং এখন কাজ করা যাবে।

ভেতরে প্রবেশ করে দেখলেন, সেখানে ছোট-বড় তিনটি গলানোর চুল্লি রয়েছে, প্রতিটি চুল্লির সাথে তিনটি করে শমন বা কুইনচিং ট্যাংক আছে, যেখানে বিভিন্ন তাপমাত্রার পানি রাখা যায়। চুল্লির পেছনে রয়েছে বারোটি ভিন্ন আকৃতির হাতুড়ি। একদিকের দেয়ালে পাঁচ ধরনের জ্বালানি রাখা আছে, সাথে একটি নির্দেশিকা বোর্ড—যেখানে লেখা, জ্বালানি বিনামূল্যে সরবরাহ করা হয় এবং শেষ হয়ে গেলে ব্যবস্থাপকের কাছ থেকে কেনা যাবে।

ডিং ছিন-এর মস্তিষ্কের গভীরে গু হুন বিস্ময় প্রকাশ করে বলল, সে ভাবতেই পারেনি যে শিংইয়াও রাজ্যে কারিগরের অভাব থাকলেও সরঞ্জামের ব্যবস্থা এত নিখুঁত। ডিং ছিন ও গু হুনের যৌথ ধারণা হলো, সম্ভবত অতীতে এখানে খুব দক্ষ কোনো ধাতুশিল্পী ছিলেন, কিন্তু তার উত্তরাধিকারী না থাকায় এই চমৎকার পরিকাঠামোটি রয়ে গেছে।

গু হুনের নির্দেশমতো ডিং ছিন তিনটি চুল্লি সাধারণ জ্বালানি দিয়ে জ্বালিয়ে দিলেন। আগুন ঠিকমতো জ্বলে ওঠার আগেই এক বিশালদেহী ব্যক্তি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, "আপনি কি নতুন কামার?"

লোকটির শরীর বেশ সুগঠিত, গলার স্বর গম্ভীর, কিন্তু দৃষ্টিতে কোনো বিদ্বেষ নেই।

ডিং ছিন তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

লোকটি বললেন, "আমার কাছে কয়েক ধরনের আকরিক আছে। আপনি কি এগুলো দিয়ে একটি অস্ত্র তৈরি করে দিতে পারবেন? এর আগে আমি অন্তত দশজন মানুষের কাছে গিয়েছিলাম, তারা সবাই বলেছে এই আকরিকগুলো একে অপরের সাথে সাংঘর্ষিক, এগুলো দিয়ে অস্ত্র তৈরি করা মানে লোহার অপচয়।"

বলতে বলতে তিনি পিঠের ব্যাগটি নামিয়ে দশটিরও বেশি আকরিক ঢেলে দিলেন।

ডিং ছিন এক নজর দেখার পরই গু হুন উপসংহার টেনে দিল। আকরিকগুলো বেশ উন্নত মানের, কিন্তু তারা ঠিকই বলেছিল, কিছু উপাদানের মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে।

এর মধ্যে প্রধান উপকরণগুলো দুটি ধারার—স্বর্ণ (গোল্ড) এবং অগ্নি (ফায়ার) উপাদানের। বাকিগুলো পরিমাণে কম, তবে সেগুলো মৃত্তিকা (আর্থ) উপাদানের।

অগ্নি স্বর্ণকে ক্ষয় করে, তাই এই দুই প্রধান উপাদান মিশছে না। যদি এই দুটি মূল উপাদানকে একত্রিত করা না যায়, তবে অস্ত্র তৈরি করা অসম্ভব।

ডিং ছিন উত্তর দিতে দেরি করায় লোকটি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "কী অবস্থা?"

ডিং ছিন শান্তভাবে বললেন, "তারা ঠিকই বলেছে। উপাদানগুলোর মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে।"

লোকটির মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, "তাই? কিন্তু এই জিনিসগুলো আমি কয়েক বছর ধরে সংগ্রহ করেছি, প্রতিটিই উৎকৃষ্ট মানের। এতগুলো বছর আমি কেবল একটি ভালো অস্ত্র পাওয়ার আশায় ঘুরে বেড়িয়েছি। আমার কি সব পরিশ্রম তবে বৃথা গেল?"

ডিং ছিন মৃদু হাসলেন, "আমি তো তা বলিনি। আপনার জন্য উপযুক্ত অস্ত্র তৈরি করা যাবে কি না, তা নির্ভর করবে আপনার নিজস্ব শক্তির ধারার ওপর। যদি আমি ভুল না করি, তবে আপনি যে শক্তির অনুশীলন করেন তা সম্ভবত স্বর্ণ বা অগ্নি ধারার।"

লোকটি অবাক হলেন এবং তার চোখে কিছুটা সতর্কতার ছাপ দেখা গেল, "আপনি কীভাবে জানলেন?"

ডিং ছিন নিশ্চিন্তভাবে বললেন, "কারণ আপনি যে প্রধান উপকরণগুলো বেছে নিয়েছেন, সেগুলো এই দুই ধারারই। কিন্তু যেহেতু এগুলো একে অপরের বিরোধী, তাই কেবল একটি উপাদানের সাথে আপনার শক্তির মিল হতে পারে। বাকিগুলো সম্ভবত আপনি শখ করে সংগ্রহ করেছেন।"

লোকটি বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "অন্যরকম! আপনি অন্যদের চেয়ে একদম আলাদা, চমৎকার!"

ডিং ছিন সেই কথার উত্তর না দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে, আপনার শক্তির ধারাটি কি স্বর্ণ, নাকি অগ্নি?"

"অগ্নি।" লোকটি এখন অনেকটা নিশ্চিন্ত হয়ে উত্তর দিলেন।

ডিং ছিন কিছুটা উত্তেজিত হলেন। কারণ গু হুন বলেছে, যদি অগ্নি ধারা হয়, তবে আশা আছে। "হুম, অগ্নি হলে কাজ সহজ। আমি আপনার অস্ত্র তৈরি করে দিতে পারব।"

লোকটির আনন্দ আর ধরে না, "সত্যি?"

ডিং ছিন দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ। আগামীকাল দুপুরের দিকে এসে নিয়ে যাবেন।"

লোকটি কিছুটা অবাক হলেন, "এত দ্রুত?"

ডিং ছিন পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "দ্রুত কি?"

আসলে অস্ত্র তৈরির গতি নিয়ে তার নিজেরই কোনো ধারণা নেই। তার মনে হয় কোনো কিছু তৈরি করতে কয়েক ঘণ্টা সময় লাগবে। অবশ্য আগামীকাল দুপুরের কথাটি সে নিজে বলেনি, গু হুন বলেছে।

লোকটি সরলভাবে হেসে বললেন, "দ্রুত, খুবই দ্রুত। তাহলে পারিশ্রমিক কত হবে?"

পারিশ্রমিক? ডিং ছিন কিছুটা বিপাকে পড়লেন। তিনি ভাবেননি এত দ্রুত কেউ কাজ নিয়ে আসবে, তাই বাজার যাচাই করার সুযোগ পাননি। ব্যবসার ক্ষেত্রে বেশি বা কম দাম চাওয়া—দুটোই সমস্যা। "হুম, আপনি আপনার সাধ্যমতোই দেবেন।"

কথাটি বলেই ডিং ছিন ঘুরে দাঁড়ালেন, দর কষাকষির কোনো ইচ্ছা তার নেই। তিনি আকরিকগুলো বাছাই করতে শুরু করলেন এবং অপ্রয়োজনীয় কয়েকটি পাথর সরিয়ে একপাশে রেখে বললেন, "এগুলো লাগবে না, আপনি নিয়ে যেতে পারেন।"

ডিং ছিন-এর এই কাজে লোকটি বিস্মিত হলেন। এর আগে যাদের কাছে গিয়েছিলেন, তাদের অনেকেই সাধারণ প্রশ্ন করতেই টাকা নিত। তিনি শুনেছেন, অনেক কামারই গোপনে কিছু আকরিক সরিয়ে ফেলে।

কিন্তু এই ব্যক্তিটি দামও চাইছেন না, উল্টো অদরকারি আকরিকগুলো ফেরত দিচ্ছেন! এ তো ব্যবসায়ী মনে হচ্ছে না!

এই দ্বিধা নিয়ে লোকটি আকরিকগুলো গুছিয়ে নিতে নিতে বললেন, "তাহলে বাজারে তৈরি অস্ত্রের দাম অনুযায়ীই ধরি। এই আকরিকগুলোর দাম প্রায় এক লক্ষ মুদ্রা, সাধারণত অস্ত্র তৈরি হলে দাম তিন গুণ হয়ে যায়। আমার পরিস্থিতি ভিন্ন, আমি আপনাকে পাঁচ লক্ষ মুদ্রা দেব, ঠিক আছে?"

তিনি যখন কথাগুলো বলছিলেন, তখন তার কণ্ঠে কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল। আসলে তিনি জানেন, একটি ভালো অস্ত্র তৈরির জন্য এই দাম খুব বেশি নয়।

কারণ তিনি শিংইয়াও সাম্রাজ্যে আছেন, যেখানে উপকরণের অভাব নেই কিন্তু দক্ষ কারিগরের অভাব রয়েছে।

তিনি জানতেন না যে পাঁচ লক্ষ মুদ্রার কথা শুনে ডিং ছিন নিজেও চমকে উঠেছেন। পাঁচ লক্ষ!

শুয়েনথিয়ান সাম্রাজ্যে সাধারণত শুধু তৈরির মজুরি নেওয়া হতো, যা উপকরণের খরচের চেয়ে অনেক কম। অবশ্যই, খুব বিশেষ উপকরণ বা বিখ্যাত শিল্পীদের কথা আলাদা।

"ঠিক আছে, পাঁচ লক্ষই হবে। সময়মতো এসে নিয়ে যাবেন।" ডিং ছিন খুব স্বাভাবিকভাবেই বললেন।

"বায়না নেবেন না?" লোকটির কণ্ঠে বিস্ময়।

"বায়না?" ডিং ছিন আগে কখনো ব্যবসা করেননি, তাই ভাবেননি। তবে ভাবলেন, লোকটির সব উপকরণ তো এখানেই আছে, সে পালাবে কোথায়? তাই তিনি মাথা নাড়লেন, "না, পণ্য নেওয়ার সময় একসাথে দিয়ে দেবেন।"

লোকটি কয়েকবার সম্মতি জানালেন, এই অদ্ভুত কামারের প্রতি তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। আকরিক গুছিয়ে বের হওয়ার সময় তিনি কিছু টাকা টেবিলের ওপর রেখে গেলেন, "মাস্টার যদি নতুন এসে থাকেন, তবে হয়তো শিংইয়াও মুদ্রা নেই। এগুলো রাখুন, টুকিটাকি জিনিস কিনতে সুবিধা হবে।"

ডিং ছিন আপত্তি করলেন না, তবে লোকটি বের হওয়ার আগেই তাকে আবার ডাকলেন, "শুনুন, এক মিনিট।"

লোকটি বিভ্রান্ত হয়ে ঘুরে তাকালেন, "কী ব্যাপার?"