একশ উনিশতম অধ্যায়: সত্য

ডিং কিন বললেন, “আসলে, তোমার আচার-আচরণেই অনেক সন্দেহের উদ্রেক হয়েছে।”

ক্যাপ্টেন জিজ্ঞেস করলেন, “যেমন?”

ডিং কিন মৃদু হাসলেন, “প্রথমত, যখন তোমাকে জিম্মি করা হয়েছিল, তখন তুমি সবাইকে দেখিয়েছিলে যে সেই লোকটির অসাবধানতায় তুমি সুযোগ পেয়েছ। কিন্তু বাস্তবে, সে ইচ্ছা করেই তোমাকে সেই সুযোগটি করে দিয়েছিল। তোমাদের দুজনের মধ্যে এক ধরনের বোঝাপড়া ছিল। সে ফাঁক তৈরি করল, আর তুমি তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলে। অবশ্য এটা মূল বিষয় নয়। মূল বিষয় হলো, তুমি সরাসরি সেই লোকটিকে হত্যা করেছ।”

“তুমি একজন ব্যবসায়ী, কেউ তোমার জাহাজে ঝামেলা করলে স্বাভাবিকভাবেই তুমি বিষয়টি পরিষ্কার করে জানতে চাইতে। কিন্তু তুমি তা করোনি।”

“দ্বিতীয়ত, এই রাঁধুনি মারা যাওয়ার পর, তুমি তৎক্ষণাৎ ধরে নিলে যে বিপদ কেটে গেছে এবং সবাইকে খাওয়া-দাওয়ার আয়োজন করলে। তুমি তার মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করলে না। আমি বললাম সে বিষক্রিয়ায় মারা গেছে, তুমি তাও জিজ্ঞেস করলে না। এরপর তুমি তাকে সমুদ্রে ফেলে দিলে। এই ঘটনায় তোমার শীতলতা স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ছিল।”

ক্যাপ্টেন মাথা নাড়লেন, “ভুল। কেবল এই দুটি পয়েন্ট দিয়ে তুমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারো না। কারণ এগুলো কাকতালীয়ভাবেও ঘটতে পারত।”

ডিং কিন আবার হাসলেন, “ঠিক। তাই এই দুটি মূল বিষয় নয়। আসল বিষয় হলো, তোমরা যখন মিডিল আইল্যান্ডে অনুসন্ধানে গিয়েছিলে তখন। তোমরা পুরো দ্বীপটি তল্লাশি করার মতো পর্যাপ্ত সময় নাওনি, কিন্তু ফিরে এসে খবর দিলে যে পুরো দ্বীপ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। আসলে তোমরা সেখানে গিয়েছিলে বলে নয়, বরং তোমরা আগে থেকেই তা জানতে।”

“কারণ, সেই লোকগুলোকে তোমরাই হত্যা করেছ। জাহাজের আসল ক্যাপ্টেন এবং তার সঙ্গে যাওয়া অনুসন্ধানকারী দলকেও তোমরা মেরে ফেলেছ। তোমরা ক্যাপ্টেনের ছদ্মবেশে ফিরে এসেছ এবং সাধারণ যাত্রীদের ভিড়ে মিশে গিয়ে এই জাহাজে হত্যাকাণ্ড চালানোর প্রস্তুতি নিয়েছ।”

“শুরুতে আমিও বিষয়টি ভাবিনি। কিন্তু এই রাঁধুনি যখন ধরা পড়ল, তখনই আমি আঁচ করতে পেরেছি। তার বিষক্রিয়া পরীক্ষা করার সময় আমি লক্ষ্য করি, তার মাথার ত্বকের কাছে কৃত্রিম চামড়া লাগানোর চিহ্ন রয়েছে। তাই আমি নিশ্চিত হই যে, এই ব্যক্তি আসল রাঁধুনি নয়, তাকে প্রতিস্থাপন করা হয়েছে। আর এই প্রতিস্থাপনের সময় ও স্থান কেবল একটাই হতে পারে—মিডিল আইল্যান্ড।”

“যেহেতু তারা সবাই একসঙ্গে অনুসন্ধানে গিয়েছিল, তাই একজনকে বদলে ফেলার কোনো যুক্তি নেই। এর মানে, অনুসন্ধানকারী দলের ছয়জন—একজন ক্যাপ্টেন, তিনজন প্রহরী, একজন রাঁধুনি এবং একজন নাবিক—সবাইকে বদলে ফেলা হয়েছে। তোমরা তাদের হত্যা করে সমুদ্রে ফেলে দিয়েছ, যাতে এই গোপন তথ্য ফাঁস না হয়।”

“জাহাজে ওঠার পর তোমাদের কাজ সুনির্দিষ্ট ছিল। তুমি কমান্ডার, বাকিরা জল্লাদ। প্রহরীদের চেয়ে সহজে কাউকে মারা সম্ভব নয়। যখন প্রহরী বাড়ানোর প্রয়োজন হলো, তখন সেই সুযোগে তারা তাদের কাজ সেরে ফেলল।”

ডিং কিন ক্যাপ্টেনকে তাকিয়ে হাসলেন, “আমি কি ভুল বলেছি?”

ক্যাপ্টেন প্রথমে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর আকাশ ফাটিয়ে হেসে উঠলেন। “চতুর, সত্যিই খুব চতুর। তুমি আসলে কে? তবে বাদ দাও, সেটা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিন্তু হাজার হিসাব করলেও তুমি একটা জায়গায় ভুল করেছ। এই মানুষগুলো সবাই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। তুমি জানলেও কী হবে? তুমি তাদের আর বাঁচাতে পারবে না।”

ডিং কিন মাথা নাড়লেন, “তুমি বড্ড আত্মবিশ্বাসী। খুনিদের মধ্যে একজন রাঁধুনি ছিল, আমি কি ভাবিনি রাঁধুনি কীভাবে মানুষ মারে? তাছাড়া, তুমি জানো না যে আমার সঙ্গী বিষবিদ্যায় পারদর্শী।”

“বাজে কথা! আমি বিষবিদ্যায় পারদর্শী নই, আমি বিষের প্রতিষেধক তৈরিতে পারদর্শী!” হে ইয়ান এ কথা শুনে আর অভিনয় ধরে রাখতে পারলেন না, সরাসরি মেঝে থেকে লাফিয়ে উঠে ডিং কিনকে সংশোধন করে দিলেন।

ডিং কিন একটু হকচকিয়ে গেলেও দ্রুত সামলে নিলেন, “হুম, তাই আমরা রান্নাঘরে খাবারের অস্বাভাবিকতা ধরতে পেরেছিলাম। এরপর সে বিষক্রিয়া সারিয়ে ফেলেছে। আর এখন তারা যে অচেতন, তা আমাদের ব্যবহার করা ওষুধের কারণে।”

ক্যাপ্টেনের মুখমণ্ডল এক অদ্ভুত নিষ্ঠুরতায় ছেয়ে গেল, “হুম, ভাবিনি আমার সব হিসাব তোমার মতো এক ক্ষুদ্র পিঁপড়ার কাছে নস্যাৎ হয়ে যাবে! তবে তুমি একটা জিনিস এড়িয়ে গেছ। হা হা হা! শেষ পর্যন্ত যদিও দুপক্ষেরই ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু সত্যিকারের বিজয়ী আমরাই থাকব।”

ডিং কিন তার অট্টহাসি কিছুক্ষণ শোনার পর বললেন, “তুমি কি সেই নাবিকের কথা বলছ? তোমরা মোট ছয়জনকে বদলেছিলে, কিন্তু এখন পর্যন্ত মাত্র পাঁচজন ধরা পড়েছে।”

ক্যাপ্টেন আবার অট্টহাসি হাসলেন, “ঠিক! সেই নাবিক! আমি মরে গেলেও জাহাজের এত নাবিকের ভিড় থেকে তুমি কি তাকে খুঁজে বের করতে পারবে? তাছাড়া, আমার বিশ্বাস হয় না যে তুমি সেই ছয়জনের চেহারা হুবহু মনে রেখেছ! তুমি নিশ্চয়ই সব নাবিককে বন্দি করতে পারবে না! নাবিক ছাড়া এই জাহাজ কখনোই স্টার গ্লোরি সাম্রাজ্যে পৌঁছাতে পারবে না!”

ডিং কিন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, “আমি সব নাবিককে বন্দি করব না, আর এই জাহাজ অবশ্যই স্টার গ্লোরি সাম্রাজ্যে পৌঁছাবে। তাকে খুঁজে বের করা খুব সহজ। ভুলে যেও না, আমার একটি জাদুকরী প্রাণী আছে। সেই নাবিক এই জাহাজে কাউকে হত্যা করেনি, কিন্তু মিডিল আইল্যান্ডে সে মানুষ মেরেছে। তার শরীরে লেগে থাকা রক্তের হালকা গন্ধই তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে দেবে।”

ডিং কিন থামলেন, তারপর যোগ করলেন, “অবশ্যই, যদি সেই গন্ধ এত হালকা হয় যে শনাক্ত করা যাচ্ছে না, তবে অন্য উপায়ও আছে। নাবিক হিসেবে তাদের খুব বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি থাকার কথা নয়। আমি সব নাবিককে জড়ো করে তাদের শক্তির মাত্রা পরীক্ষা করলেই পরিধি ছোট হয়ে আসবে। তখন জাহাজে লুকিয়ে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব হবে।”

“তুমি… তুমি…” ক্যাপ্টেন এবার সত্যিই রেগে গেলেন, “তুমি এক নচ্ছার ছোকরা!”

ডিং কিন হালকাভাবে হাসলেন, “কেন, তুমি কি আমাকে মারতে চাইছ? কিন্তু তোমার কি সেই ক্ষমতা আছে?”

এই বলে তিনি তার আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মুক্ত করলেন। তার পেছনে দুটি উজ্জ্বল আলোর রেখা ভেসে উঠল, যা তার শক্তির জানান দিচ্ছিল। এই জাহাজে এটিই শক্তির প্রতীক। দ্বিতীয় স্তরের প্রথম ধাপের শক্তির কাছে প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপের শক্তি নস্যি। ক্যাপ্টেন মরণপণ লড়াই করলেও জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই।

“হা হা হা…” ক্যাপ্টেন হঠাৎ আবার হাসতে শুরু করলেন, “তুমি কি সত্যিই ভেবেছ তুমি জিতে গেছ? তুমি কি ভেবে দেখেছ এই জাহাজ এখন কোথায়? বিশাল সমুদ্রের মাঝখানে, একবার জাহাজটি বিস্ফোরিত হয়ে ডুবে গেলে কেউ বাঁচবে না। তাই বলছি, শেষ পর্যন্ত যদিও দুজনই ধ্বংস হব, কিন্তু বিজয়ী আমরাই!”

ডিং কিন মাথা নাড়লেন। “তুমি কি জাহাজে লুকানো বিস্ফোরকের কথা বলছ? এই যে এগুলোর কথা বলছ তো?”

ডিং কিন পেছন থেকে একটি ত্রিপলের ব্যাগ বের করলেন। এটি দেখে ক্যাপ্টেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “কী করে সম্ভব, তুমি কীভাবে…”

ডিং কিন ঘাড় মটকে গা ঝাড়া দিলেন, “কেন সম্ভব নয়? তুমি ভুলে গেছ আমার জাদুকরী প্রাণী আছে। বিস্ফোরকে সালফারের তীব্র গন্ধ থাকে। যখনই বুঝলাম তোমাদের ছয়জনকেই বদলানো হয়েছে, তখনই জানতাম একজন নাবিক লুকিয়ে আছে। রাঁধুনি যেভাবে মারে, নাবিক সেভাবে মারবে না। তোমরা তো আর পেশাদার নাবিক নও যে সমুদ্রের বিপদ দেখে জাহাজ চালাতে পারবে। তাই শেষ পর্যন্ত তোমাদের মরণপণ লড়াই হবে জাহাজটি উড়িয়ে দেওয়া।”

ডিং কিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “তাই আমি আমার নেকড়েকে সালফারের গন্ধ শুঁকিয়ে জাহাজে এগুলো খুঁজতে বলেছিলাম। ফ্যাট ডাম্বল মোট তেইশটি বিস্ফোরক খুঁজে পেয়েছে, যা এখন অকেজো। তুমি যদি জাহাজটি উড়াতে চাও, তবে তোমাকে নতুন করে বিস্ফোরক পাততে হবে। কিন্তু এখন তো সব ফাঁস হয়ে গেছে, তোমার কি আর সেই সুযোগ আছে?”

“মনে হচ্ছে মরণপণ লড়াই ছাড়া উপায় নেই।” ক্যাপ্টেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং কোমর থেকে একটি ছোট ছোরা বের করে ডিং কিনের ডান ঘাড় লক্ষ্য করে আক্রমণ করলেন।

তবে, এই দূরত্বে ডিং কিন তাকে সেই সুযোগ দেবেন কেন? সামান্য বামে সরে গিয়েই তিনি আক্রমণ থেকে রেহাই পেলেন। এরপর ডান হাত ঘুরিয়ে জলীয় বাষ্প ঘনীভূত করে ‘ওয়াটার ব্লেড’ তৈরি করলেন।

সমুদ্রের মাঝখানে জলীয় বাষ্প প্রচুর। তাছাড়া দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর ডিং কিনের এই অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অনেক বেড়েছে। ওয়াটার ব্লেডটি ছোঁড়ার মুহূর্তে ক্যাপ্টেনের সঙ্গে তার মুখোমুখি সংঘর্ষ হলো।

ক্যাপ্টেন বোধহয় বুঝতে পেরেছিলেন যে পুরো ঘটনাটি রহস্যে ঘেরা, তাই ডিং কিন হয়তো পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করবেন না। সেই হিসেবে তিনি হয়তো আঘাতটি সামলে নিতে পারবেন।

তবে দুই শক্তির সংঘর্ষের ফলে সৃষ্ট বিস্ফোরণে ক্যাপ্টেন ছিটকে পড়লেন এবং সোজা জাহাজের ডান দিকের রেলিংয়ের দিকে উড়ে গেলেন। এই গতিতে তিনি নিশ্চিতভাবেই সমুদ্রে পড়বেন!

সে কি তবে মরণপণ লড়াইয়ের নামে ডিং কিনের হাত দিয়ে আত্মহত্যা করল? কিন্তু তার চোখ দেখে তা মনে হলো না। তার চোখে ছিল বাঁচার তীব্র আকুতি!

হঠাৎ ডিং কিন বুঝে গেলেন। জাহাজের ডান দিকে লাইফবোট রাখা আছে! ক্যাপ্টেনের আক্রমণের লক্ষ্য ডিং কিন ছিলেন না, বরং সেই লাইফবোটটি ছিল!

সে হিসাব করেই ওই দিকে পড়েছে, যাতে লাইফবোটের দড়ি কেটে সে পালিয়ে যেতে পারে!

ডিং কিন ভ্রু কুঁচকালেন। ঠিকই তাই, পড়ার সময় এক ঝলক আধ্যাত্মিক শক্তির আলোয় লাইফবোটের দড়ি কেটে গেল এবং বোটটি সমুদ্রে পড়ল। ক্যাপ্টেন অনেক দূরে ছিটকে পড়লেও দ্রুত বোটে উঠে পড়লেন এবং লাইফবোটের সাহায্যে দ্রুত দূরে সরে যেতে লাগলেন।

জাহাজ অনেক উঁচুতে থাকায় এবং সমুদ্রের পরিস্থিতি অজানা হওয়ায় ডিং কিন তাকে দূর থেকে আক্রমণ করতে পারলেন না, আবার অন্য বোট নিয়ে ধাওয়ারও উপায় ছিল না। তিনি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখলেন ক্যাপ্টেন দূরে সরে যাচ্ছে। যাওয়ার সময় ক্যাপ্টেন অট্টহাসি হাসছিলেন এবং অস্পষ্টভাবে বলছিলেন যে তিনি ফিরে এসে প্রতিশোধ নেবেন।

প্রতিশোধ? ডিং কিন তিক্ত হাসলেন। যদি তখনো আমাকে খুঁজে পেতে পারো, তবে এসো।

হে ইয়ানের ওষুধের প্রভাব কমে যাওয়ায় ডেকের লোকজন ধীরে ধীরে জেগে উঠছে। ডিং কিন তাদের কিছু বোঝানোর আগেই তার জাদুকরী প্রাণীকে নিয়ে বিস্ফোরকের গন্ধ অনুসরণ করে সেই ছদ্মবেশী নাবিককে খুঁজে বের করলেন। সে আসলে উপরের ডেকে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিল। ক্যাপ্টেনকে পালিয়ে যেতে দেখে সে আত্মহত্যা করল।

ডিং কিন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। জাহাজের বিপদ আপাতত কাটল। আতঙ্কিত নাবিকদের সাহস জুগিয়ে ডিং কিন তাদের স্টার গ্লোরি সাম্রাজ্যের দিকে জাহাজ চালানোর নির্দেশ দিলেন।