একশ আঠারোতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র
ডিং কিন মনে মনে কিছুটা বিরক্ত বোধ করল। কারণ এখন খুনিদের শাস্তি দেওয়ার উপযুক্ত সময় নয়।
পুরো বিষয়টি গোলকধাঁধার মতো অস্পষ্ট, এর আগাগোড়া কিছুই পরিষ্কার নয়। খুনিদের মধ্যে কেউ যদি ওই আগের দুজনের মতো আত্মহত্যার সাহস না দেখাত, তবে হয়তো গুরুত্বপূর্ণ কোনো তথ্য বেরিয়ে আসত। কিন্তু জাহাজের ক্যাপ্টেনের হঠাৎ করে ব্যক্তিগত আক্রোশ মেটানো তদন্তকে নিঃসন্দেহে আরও জটিল করে তুলেছে।
তবে অন্য দিক থেকে ভাবলে, এটি মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। এই জাহাজটি একটি বাণিজ্যিক নৌযান, যা সাগরে চলাচল করে। এটি দুটি সাম্রাজ্যের মধ্যে একাধিকবার যাতায়াত করেছে। এই সংকটময় পরিস্থিতিতে ক্যাপ্টেন যদি নিজের প্রভাব জাহির করতে না পারেন, তবে ভবিষ্যতে তার জাহাজে যাত্রী সংখ্যা অনেক কমে যাবে।
সেক্ষেত্রে তার আয়ের ওপর সরাসরি প্রভাব পড়বে।
তাই ডিং কিন এ নিয়ে আর কোনো কথা বাড়াল না, বরং ফ্যাট ডাম্বকে একটি ইশারা করল।
ফ্যাট ডাম্ব ইশারা বুঝতে পেরে এগিয়ে গেল এবং কেবিনের প্রবেশপথের দিকে রওনা দিল।
ক্যাপ্টেন তার কয়েকজন রক্ষীকে নিয়ে সাথে সাথেই পিছু নিল। ডিং কিন তাদের ঠিক পেছনেই ছিল, আর হ্য ইয়ানও ডিং কিনের সাথে তাল মিলিয়ে চলল।
ফ্যাট ডাম্ব জাহাজের রান্নাঘরের বাইরে গিয়ে থামল। সেখানে তখন পরবর্তী খাবারের প্রস্তুতি চলছিল।
ক্যাপ্টেন দরজা খুলে দলবল নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং উচ্চস্বরে বলল, "হাতের কাজ সব বন্ধ করো! আমার দিকে ফিরে এক লাইনে দাঁড়াও!"
দশ-বারোজন বাবুর্চি আদেশ শুনে সাথে সাথে কাজ থামিয়ে তাদের দিকে ঘুরল। সবাই সারিবদ্ধভাবে দাঁড়ালে ক্যাপ্টেন ডিং কিনের দিকে মাথা নাড়ল।
ডিং কিন সামান্য ঝুঁকে ফ্যাট ডাম্বকে চাপড় দিল। ফ্যাট ডাম্ব সাথে সাথে ছুটে গিয়ে মাঝখানে থাকা এক রোগা-পাতলা বাবুর্চির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ওই বাবুর্চি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ফ্যাট ডাম্ব তার বাহু কামড়ে ধরল। সে দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রকাশ করল—প্রথম স্তরের চতুর্থ ধাপ।
সে যখন ফ্যাট ডাম্বকে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, ডিং কিন তার আগেই ক্যাপ্টেন কিছু করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ওই ব্যক্তির ঘাড়ের পাশে আঘাত করল। শারীরিক শক্তি এবং আধ্যাত্মিক শক্তির সংমিশ্রণে বাবুর্চিটি গোঙানি দিয়ে দুই-তিন মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে একটি বড় পানির ড্রাম উল্টে ফেলে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
ডিং কিন কয়েক কদম এগিয়ে তাকে তুলে নিল এবং সাথে সাথে তার শিরা-উপশিরা অবশ করে দিল। এরপর সে তাকে ক্যাপ্টেনের পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলে বলল, "ওর জ্ঞান ফিরলে আমরা ওকে জিজ্ঞাসাবাদ করব, দেখব ওর আর কোনো সহযোগী আছে কি না এবং তাদের উদ্দেশ্য কী।"
ক্যাপ্টেন কোনো আপত্তি করল না, লোকটিকে আটক করার নির্দেশ দিল। সে নিজে সবাইকে একবার তল্লাশি করার পর দল নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ডিং কিন যখন ফ্যাট ডাম্বকে নিয়ে ডেকে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, তখন হ্য ইয়ান নড়ল না। সে ভ্রু কুঁচকে নাক দিয়ে জোরে জোরে কিছু শুঁকল।
ডিং কিন হ্য ইয়ানের এই আচরণ অস্বাভাবিক মনে করল এবং জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? তুমি যাবে না?"
হ্য ইয়ান বলল, "তুমি আগে যাও। আমার একটু খিদে পেয়েছে, আমি এখানে দেখে নিই কী খাবার তৈরি করা হয়েছে, একটু খেয়ে নিই। তুমি চিন্তা করো না, আমি তাড়াতাড়িই তোমার কাছে আসব।"
ডিং কিনের মনে হলো হ্য ইয়ানের কথার পেছনে অন্য কোনো মানে আছে। কিন্তু সে যেহেতু কিছু বলল না, ডিং কিনও আর বেশি প্রশ্ন করল না। তবে তার মনে ইতিমধ্যে ঘটে যাওয়া বিষয়গুলো নিয়ে নতুন করে চুলচেরা বিশ্লেষণ শুরু হয়ে গেছে।
ডেকে ফিরে এসে দেখল, ক্যাপ্টেন ইতিমধ্যে লোকটিকে মাস্তুলের সাথে বেঁধে ফেলেছে। ডেকে জড়ো হওয়া যাত্রীরা এখন নানা গুঞ্জন করছে, কিন্তু তাদের চোখের আতঙ্ক খুব একটা কমেনি।
তাদের চোখে, এই লোকগুলো যেন সাক্ষাৎ শয়তান!
সবশেষে, এই ব্যবসায়ী এবং কারিগরদের অধিকাংশেরই আধ্যাত্মিক শক্তি নেই বললেই চলে, অথবা থাকলেও তা খুব সামান্য। প্রথম স্তরের পঞ্চম বা ষষ্ঠ ধাপের কোনো যুদ্ধবাজ修者 (আধ্যাত্মিক যোদ্ধা) তাদের কাছে অপ্রতিরোধ্য।
ডিং কিন ওই বাবুর্চির কাছে গিয়ে দেখল, একজন রক্ষী তার মুখে পানি ছিটাচ্ছে। কিন্তু ঠান্ডা পানির স্পর্শেও সে জেগে উঠল না, বরং তার ঠোঁট নীল হয়ে গেল এবং মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেল।
এটি কোনো স্বাভাবিক লক্ষণ নয়।
ডিং কিন অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সাথে সাথে এগিয়ে গেল এবং লোকটির নাকের কাছে হাত নিয়ে পরীক্ষা করল।
সে শ্বাস নেওয়া বন্ধ করে দিয়েছে!
ঘাড়ের ধমনীতে হাত দিয়ে দেখল, কোনো স্পন্দন নেই।
সে মারা গেছে!
কীভাবে সম্ভব?
ডিং কিন নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ রেখেছিল, সে চেয়েছিল ওকে জীবিত রেখে তথ্য বের করতে, তাহলে সে এভাবে মারা গেল কীভাবে?
এই অল্প সময়ের মধ্যেই লোকটির ঠোঁট কালির মতো কালো হয়ে গেছে এবং মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়াবহ।
এমন পরিস্থিতি, তবে কি বিষক্রিয়া?
ডিং কিনের মাথায় এই চিন্তাটি এল।
ঠিক তখনই হ্য ইয়ান ওপরে উঠে এল। ডিং কিন তাকে ডাকল, "তুমি এসে দেখো তো, লোকটা কি বিষক্রিয়ায় মারা গেছে?"
হ্য ইয়ান এগিয়ে এসে এক নজর দেখেই কোনো পরীক্ষা না করে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ, বিষক্রিয়া। এই বিষের নাম 'কালো-সাদা যম'। এটি এক ধরনের পূর্ব-নির্ধারিত বিষ, যা শরীরের শিরায় লুকিয়ে থাকে। আধ্যাত্মিক শক্তি যদি শরীরে স্বাভাবিকভাবে প্রবাহিত হয়, তবে বিষ ক্রিয়া করবে না। কিন্তু আধ্যাত্মিক প্রবাহে বাধা সৃষ্টি হলেই সে তাৎক্ষণিক মারা যাবে।"
ডিং কিন গভীর শ্বাস নিল। সে ভাবতেও পারেনি এমন বিষ থাকতে পারে। এই লোকটির শরীরে এই বিষ আগে থেকেই দেওয়া ছিল, স্পষ্টতই কোনো জরুরি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য।
ডিং কিন তার শিরা অবশ করে দিয়েছিল জিজ্ঞাসাবাদের জন্য, কিন্তু সেটাই পরোক্ষভাবে তার মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াল।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডিং কিন বলল, "যদি তাই হয়, তবে আর কী করার। এখন চারজন খুনিই শেষ, জাহাজ হয়তো শান্ত হবে। ক্যাপ্টেন, এরপর কী করবেন তা আপনার সিদ্ধান্ত।"
ক্যাপ্টেন শান্তভাবে মাথা নাড়ল এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ এই ভাইয়ের সহায়তায় আমরা এই সংকট থেকে রক্ষা পেয়েছি। তবে আমাদের মধ্যে আর কেউ লুকিয়ে আছে কি না, তা আমি জানি না। আপনাদের নিরাপত্তার স্বার্থে অনুগ্রহ করে আপনারা ডেকেই অবস্থান করুন। একটু পরেই খাবার পৌঁছে দেওয়া হবে। এছাড়া আপনাদের ভয়ের কারণ হওয়ায় আমি ক্ষমাপ্রার্থী। এবার আপনাদের কোনো ভাড়া দিতে হবে না।"
এরপর সে রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই লাশটা সমুদ্রে ফেলে দাও।"
কথা শেষ করে সে আবার যাত্রীদের কাছে ক্ষমা চাইল এবং নিজে রান্নাঘরে গিয়ে সবাইকে শান্ত করার জন্য পানীয় ও খাবারের নির্দেশ দিল।
ডিং কিন তাকে চলে যেতে দেখে হ্য ইয়ানের দিকে এগিয়ে গেল, "কাজ শেষ?"
হ্য ইয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "তুমি কী বলছ?"
ডিং কিন বলল, "বিষ দূর করা। তুমি রান্নাঘরে থেকেছ তো বিষ দূর করার জন্যই, তাই না?"
হ্য ইয়ানের চোখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল, "তুমি এটাও জানো? তুমি কি বিষের গন্ধও পেয়েছিলে?"
ডিং কিন মাথা নাড়ল, "আমি তো আর চিকিৎসা বা বিষবিদ্যা পড়িনি যে বিষের গন্ধে অত সংবেদনশীল হব। কিন্তু যেহেতু লোকটা নিজের শরীরে বিষ ব্যবহার করেছিল, তার মানে বিষ সম্পর্কে তার ধারণা আছে। আবার সে বাবুর্চির ছদ্মবেশে ছিল, এর একটাই উদ্দেশ্য হতে পারে—খাবারে বিষ মেশানো।"
হ্য ইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, "বাহ, তোমার বুদ্ধি তো বেশ দ্রুত কাজ করে। চিন্তা করো না, বিষ দূর করা হয়েছে, সবাই এখন নিরাপদ।"
ডিং কিন তখন মাথা নাড়ল, "না, এখনো নিরাপদ নয়। এদের মধ্যে আরও কেউ লুকিয়ে আছে।"
হ্য ইয়ানের মুখমণ্ডল সাথে সাথে বদলে গেল, "তুমি কীভাবে জানলে?"
ডিং কিন বলল, "একটু পরেই জানতে পারবে। এখন আমাকে একটা সাহায্য করো। তোমার কাছে নিশ্চয়ই এমন কোনো ওষুধ আছে যা বাতাসে ছড়িয়ে সাময়িকভাবে সবাইকে অজ্ঞান করে দিতে পারে? এখানে কিছুটা ছড়িয়ে দাও, যাতে সবাই খাওয়ার পর কিছুক্ষণ অজ্ঞান হয়ে থাকে। তাহলেই লুকিয়ে থাকা আসল অপরাধীর মুখোশ খুলে যাবে।"
হ্য ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সত্যি বলতে, বিষ ব্যবহারে আমি খুব একটা পারদর্শী নই। আমি মূলত বিষ দূর করার ওষুধই জানি। তবে তুমি যা বলছ, সেরকম একটি ওষুধ আমার কাছে আছে, নাম 'নিদ্রা সুগন্ধি'। এটি অনিদ্রার চিকিৎসায় ব্যবহৃত হয়। তবে মাত্রা বাড়িয়ে দিলে তা অজ্ঞান করার কাজেও লাগে।"
ডিং কিন মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, এটাই করো। সময়ের দিকে খেয়াল রেখো। এছাড়া, আগে থেকেই আমাকে এর প্রতিষেধক দিয়ে দিও।"
হ্য ইয়ান মৃদু হাসল, "চিন্তা করো না, আমি তোমাকে মরতে দিতে চাই না। তোমার মতো বুদ্ধিমান মানুষ এবং এমন সম্মানজনক পরিচয়, তুমি মারা গেলে আমাকে রক্ষা করবে কে?"
এ কথা শুনে ডিং কিনের মনের ভেতর কিছুটা অস্বস্তি হলো। তবে হ্য ইয়ান একটি লাল বড়ি ডিং কিনের হাতে দিয়ে সাথে সাথে বাতাসের উল্টো দিকে চলে গেল, আর কোনো কথা বলল না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ক্যাপ্টেন নিজে সামনে থেকে বাবুর্চিদের দিয়ে খাবার ও পুরনো মদ নিয়ে এল। অনেক ক্ষমা প্রার্থনার পর ক্যাপ্টেন সবার আগে পান করল।
প্রথমে মানুষের মনে আতঙ্ক থাকায় খাওয়ার ইচ্ছা তেমন ছিল না। কিন্তু ক্যাপ্টেনের পর পর কয়েকটি মদ্যপান দেখে অন্যরাও ধীরে ধীরে পান করতে শুরু করল।
ডিং কিন মদ খায় না, তাই সে জানে না এর স্বাদ কেমন। কিন্তু পাশে থাকা লোকজন মুখে দিয়েই বলল দারুণ মদ, যদিও বেশ ঝাঝালো। স্বাভাবিকভাবেই তারা খাবার খেতে শুরু করল।
বস্তুতপক্ষে, আজকের খাবার আগের যেকোনো দিনের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। একদিকে মদের আড্ডা, অন্যদিকে মনের ভয় অনেকটা কেটে যাওয়ায় পরিবেশ ধীরে ধীরে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। মানুষ যেন আগের সেই খুনিদের আতঙ্ক ধীরে ধীরে ভুলে যেতে লাগল।
খাওয়ার অর্ধেক শেষ হতেই ভিড়ের মধ্যে একজন হঠাৎ পড়ে গেল। প্রথমে সবাই ভাবল অতিরিক্ত মদ্যপানের কারণে এমনটা হয়েছে, কিন্তু অজ্ঞান হওয়ার সংখ্যা বাড়তে থাকলে কেউ কেউ অস্বাভাবিকতা টের পেল।
কিন্তু তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ডিং কিন জানত, এটি হ্য ইয়ানের ওষুধের কাজ। সে আগে থেকেই প্রতিষেধক খেয়ে নিয়েছিল, তাই তার কোনো সমস্যা হলো না। তবে পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য সেও কিছুটা টলমলে ভাব করে মাটিতে পড়ে গেল।
ক্যাপ্টেন অবাক হয়ে বাবুর্চিদের দিকে তাকাল, "কী হয়েছে? কী ব্যাপার?"
বাবুর্চিরা অবশ্য কিছুই বলতে পারল না।
ক্যাপ্টেন হঠাৎ মুচকি হাসল, "তোমরা না জানলেও আমি জানি।"
কথা শেষ করেই সে হঠাৎ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রকাশ করল। তার ডান হাতের তালুতে একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্রের ঝলক দেখা দিল এবং সে সরাসরি বাবুর্চিদের দিকে আক্রমণ করল।
সাধারণ বাবুর্চিদের আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে না। এমনকি সে যদি এক আঘাতে সবাইকে মারতেও না পারে, তবে দুই আঘাতেই সবাই শেষ হয়ে যাবে।
শুধু এই একটি কাজ দিয়েই ক্যাপ্টেনের আসল পরিচয় পরিষ্কার হয়ে গেল!
"থামুন!"
সে যখন আক্রমণ করতে উদ্যত, তখন যাত্রীদের ভিড় থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ক্যাপ্টেন থমকে গেল। সে যাত্রীদের দিকে তাকাল, কিন্তু কাউকে উঠে দাঁড়াতে দেখল না। "কে? কে সে?"
"ভাবিনি, সত্যিই তুমি।"
কথাটি বলার সাথে সাথে এক হালকা আধ্যাত্মিক চাপ ডেক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এই চাপটি খুব ক্ষীণ হলেও ক্যাপ্টেনের ওপর প্রভাব ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল।
এটি ডিং কিনের আধ্যাত্মিক শক্তির চাপ!
"কে? কে সে?"
ডিং কিন তখন ধীরে ধীরে ভিড়ের মধ্য থেকে উঠে দাঁড়াল, "আমি।"
ক্যাপ্টেনের মুখ রাগে ও ক্ষোভে লাল হয়ে গেল, "আবার তুমি! বারবার আমার কাজে বাধা দিচ্ছ, তুমি আসলে কে?"
ডিং কিন উত্তর না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করল, "আমিও তো জিজ্ঞেস করতে চাই, তোমরা আসলে কারা? তোমরা মিডল আইল্যান্ডে (মধ্যবর্তী দ্বীপ) গণহত্যা চালিয়েছ, আবার এই জাহাজেও মিশে গিয়েছ, তোমাদের উদ্দেশ্য কী?"
ক্যাপ্টেনের চোখে গভীর সংশয়, "তুমি এসব জানলে কীভাবে?"