অধ্যায় একশ পঞ্চান্ন: চারশ বছরের অবসান

“জীবনশক্তিকে উদ্দীপ্ত করা? এর কি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে?”

এভাবে বলতে গেলে, বর্তমানের ডাইনি ধর্মসভা সত্যিই কেবল ঈর্ষার ডাইনিকেই ভক্তি করে, তবে এর মাধ্যমে তো আর এটা প্রমাণ হয় না যে লোভের ডাইনির “স্নেহ”-এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।

“আমার মনে হয় তুমি কিছু একটা ভুল করছ। লোভের ডাইনি অন্যদের যা দেয়, তা কেবল জ্ঞান—কিংবা অন্য কথায়, সে প্রত্যেকের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী সবচেয়ে উপযুক্ত পথ বেছে নেয়। তোমার সেই অধস্তনটির ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। সেখান থেকেই সে নিজের জন্য সবচেয়ে উপযোগী সাধনার পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছে এবং তার জীবনশক্তি সম্পূর্ণভাবে উদ্দীপ্ত হয়েছে।”

বটেই তো! এই কথা শুনে শেন ফু কিছুটা স্বস্তি পেল। হঠাৎ যেন কী মনে করে সে কিছুটা কৌতূহল নিয়ে বিট্রিসের দিকে তাকাল।

“বেটি, এর আগে কি একিদনা বলেনি যে তুমি তার দ্বারাই ‘লালিত-পালিত’ হয়েছ?”

আগে সে সবসময় ভেবেছিল যে বিট্রিসের মধ্যে ওই ধরনের ত্রুটি থাকার কারণ সে কৃত্রিম精灵, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বিষয়টি তেমন নয়।

বিট্রিস মাথা নিচু করে আঙুল দিয়ে বইয়ের পাতা শক্ত করে চেপে ধরে রইল এবং কোনো কথা বলল না।

“আচ্ছা, যদি বলতে না চাও তবে থাক।”

শেন ফু কেবল জানতে আগ্রহী ছিল যে একিদনার কৃত্রিম精灵 তৈরির সেই প্রযুক্তি আসলে কীরকম। যদি সেই কৌশল শেখা যেত, তবে হয়তো বড় পরিসরে精灵 বা জাদুকর তৈরি করা সম্ভব হতো। তবে দেখে মনে হচ্ছে, এটি বিট্রিসের জন্য কোনো সুখকর স্মৃতি নয়।

“আহ—”

ঠিক যখন শেন ফু আর প্রশ্ন না করার কথা ভাবছিল, তখন বিট্রিস হঠাৎ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নিজের হাতে থাকা বইটি বুকে জড়িয়ে আসনারে হেলান দিয়ে বসল।

“সত্যি বলতে, ‘精灵’ বা精灵 আসলে কী—তা-ই তো তুমি ঠিকমতো বোঝোনি। এমনকি ভিনদেশি হলেও, এটুকু জ্ঞান অন্তত অর্জন করা উচিত।”

“তাহলে, আমাদের কি এই মহীয়সী精灵 বা精灵小姐 একটু বুঝিয়ে দেবেন?”

ঠোঁটে হাসির রেখা ঝুলিয়ে সে তার দিকে তাকাল। এমনকি নিজের অপছন্দের প্রশ্নের উত্তর দিতে হলেও মেয়েটি শেষ পর্যন্ত তা বুঝিয়েই দিতে চায়—তার এই ভালো স্বভাবটি বরাবরের মতোই রয়ে গেছে।

“হুম! যেহেতু তুমি নিজেই এভাবে বললে, তবে আমি কষ্ট করে তোমাকে বুঝিয়ে দিচ্ছি। প্রথমত, এই পৃথিবী জাদুতে পরিপূর্ণ, কিংবা বলা যায় মানায় (Mana) ভরপুর। জাদুর উৎস, একই সাথে এই পৃথিবীরও উৎস—তাকে বলা হয় ‘ওড রাগনারা’ (Od Lagna)।精灵 বা精灵রা এই ওড থেকে জীবন লাভ করে এবং জাদুর সাহায্যে এই বাস্তব জগতে মূর্ত হয়ে ওঠে। এরা হলো এমন এক ধরনের প্রাকৃতিক অস্তিত্ব, যাদের নিজস্ব আত্মসচেতনতা রয়েছে এবং যারা জগৎকে প্রভাবিত করতে পারে।

আমরা প্রথমে ক্ষুদ্র精灵 বা উইপ্রিটের (Micro-spirit)ূপে জন্ম নিই, এরপর准精灵 বা আধা-精灵-এর স্তর পার হয়ে অবশেষে精灵 বা পূর্ণাঙ্গ精灵-এর উচ্চতায় পৌঁছাই। তাদের মধ্যে যারা সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ এবং বিশাল জাদুর অধিকারি, তাদের বলা হয় মহাজ精灵 বা গ্রেট স্পিরিট (Great Spirit)। আমি এবং আমার দাদা দুজনেই মহাজ精灵। তবে দাদার চেয়ে আলাদা ব্যাপার হলো, আমি ধাপে ধাপে এই স্তরে পৌঁছাইনি; লোভের ডাইনি তার নিজ ক্ষমতার জোরে সরাসরি আমাকে সৃষ্টি করেছে।

কিন্তু ঠিক এই কারণেই বায়ুমণ্ডল থেকে মানা শোষণ করার ক্ষমতা আমার নেই। আমি কেবল কোনো চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তির ‘দরজা’ কিংবা নিষিদ্ধ লাইব্রেরির ওপর নির্ভর করেই বেঁচে থাকতে পারি।”

একটানে এতগুলো কথা বলে ফেলল সে, আর তাতে তথ্যের পরিমাণও ছিল কম নয়। শেন ফু এবং জি মিন একে অপরের দিকে তাকাল, আর শেন ফু মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে সে সব কথা মনে রেখেছে।

“ওই ‘ওড রাগনারা’ জিনিসটা আসলে কেমন অস্তিত্ব, একটু বুঝিয়ে বলতে পারো?”

শুনে তো মনে হচ্ছে এটি এই উচ্চ-জাদুকরী পৃথিবীর সমস্ত কিছুর উৎস, ঠিক যেন পৌরাণিক স্বর্গের বিধিমালার মতো শক্তিশালী, কিংবা গায়ার (Gaia) মতো কিছু একটা? এই ধরনের অস্তিত্ব সম্পর্কে একটা নির্দিষ্ট ধারণা থাকা জরুরি, কারণ অনেক ফ্যান্টাসি গল্পেই এমনকি স্বাধীন চেতনার অধিকারী বিশ্ব-উৎসের দেখা মেলে। কে জানে ভবিষ্যতে হয়তো এমন কোনো পৃথিবীর দরজাই খুলে যায় কি না!

“এসব ব্যাখ্যা করতে গেলে বড্ড ঝামেলা হয়। নিষিদ্ধ লাইব্রেরিতে এই সম্পর্কিত সমস্ত জ্ঞান রয়েছে। তোমার যে ক্ষমতা, তাতে তুমি নিজেই গিয়ে সেগুলো জোগাড় করতে পারো। আমার সময় ফুরিয়ে আসছে—”

এ কথা বলতে বলতে বিট্রিসের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। সে চেয়ারের কুশনের ওপর কুঁকড়ে গেল, আর ঘরের বাতাসে মানা যেন এক অস্বস্তিকর আলোড়নে কেঁপে উঠল।

ব্যাপারটা ঠিকঠাক নয়!

“বেটি? তোমার কী হয়েছে?”

শেন ফু হঠাৎ চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং হাত বাড়িয়ে বিট্রিসের হাত খানি খপ করে ধরে ফেলল। শিস—কী বরফশীতল!

“আমি এক্ষুনি তোমাকে নিষিদ্ধ লাইব্রেরিতে নিয়ে যাচ্ছি!”

“না! আমাকে এখানেই থাকতে দাও! কোনো লাভ নেই!”

বিট্রিসের চোখ দুটো প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল, তবুও সে শেন ফু-র কাজ বাধা দিল। তার কণ্ঠস্বর দুর্বল হলেও ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

হাতের স্পর্শের মাধ্যমে শেন ফু পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে তার শরীরের ভেতর মানা দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে। মানা মানেই তো জীবন, আর যখন এটি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাবে, তখন বিট্রিস নামক সেই মহাজ精灵 এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে যাবে।

“নিষেধ লাইব্রেরির থেকে দূরে থাকার কারণে কি এমন হচ্ছে? তাহলে ফিরে গেলে নিশ্চয়ই কাজ হবে!”

শেন ফু-র কণ্ঠে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। যদিও সে জানে না আসলে কী ঘটেছে, তবুও পরিচিত একটা মেয়েকে চোখের সামনে এভাবে মিলিয়ে যেতে সে কিছুতেই দেখতে পারবে না!

“না, সেই কারণে নয়। এটা আমার নিজের সিদ্ধান্ত। একা একা ওইভাবে দিন কাটানোর জীবনটা আমি আর এক দিনও কাটাতে চাই না। তুমি কি জানো, মানব? ভবিষ্যদ্বাণীর বই কেন খালি থাকে? এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাওয়া ছাড়াও আরেকটি কারণ রয়েছে, আর তা হলো মৃত্যু।”

অভিশাপ! শেন ফু কিছুটা সহায়হীন হয়ে জি মিনের দিকে তাকাল। তবে সে কেবল মাথা নাড়তে পারল। চারশ বছর ধরে বেঁচে থাকা এবং স্বেচ্ছায় মৃত্যুর পথ বেছে নেওয়া এক মহাজ精灵কে বাঁচানোর কোনো উপায় তার কাছেও ছিল না, কারণ আজই তো বিট্রিসের সাথে তাদের প্রথম দেখা।

“তুমি যদি এভাবেই হারিয়ে যাও, তাহলে প্যাকের কী হবে?”

শেন ফু-র মুঠো শক্ত হয়ে গেল। সত্যি বলতে, শেন ফু সবচেয়ে যে বিষয়টি বুঝতে পারে না তা হলো নিজের জীবনকে এত সহজে বিসর্জন দেওয়া। জীবন যেমনই হোক না কেন—তা যতই বেদনাদায়ক, নিঃসঙ্গ বা হতাশাজনক হোক না কেন—অন্তত সেই অনুভূতিগুলো তো অনুভব করা যায়, অস্তিত্বের সেই স্পন্দন তো হাতের মুঠোয় ধরা থাকে! তাছাড়া অধিকাংশ বিপত্তিই তো একদিন কেটে যায়, জীবনেও তো নানা রঙের দেখা মেলে। এভাবেই নিজে থেকে হাল ছেড়ে দেওয়াটা কি বড্ড আফসোসের নয়?

“হুম, দাদার সাথে তো আগেই ভালোভাবে বিদায় নিয়ে নিয়েছি, তাই কোনো সমস্যা নেই।”

“আগে বিদায় নিয়েছ বলে কোনো সমস্যা নেই? কী সব বলছ! প্যাকের সাথে তোমার যা কিছু স্মৃতি, সব কি মিথ্যে?”

সে বিট্রিসকে পাঁজাকোলা করে কোলে তুলে নিল এবং চোখের পলকে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল। পরমুহূর্তেই তারা এসে হাজির হলো নিষিদ্ধ লাইব্রেরিতে।

“মানব, তুমি বড্ড বিরক্তিকর।”

ঠিক যেমনটি সে বলেছিল, এমনকি এখানে ফিরে আসার পরও তার শরীরের ভেতর থেকে মানা নিঃশেষ হওয়া থামানো গেল না। শেন ফু যতই তার নিজের মানা তার শরীরে ঢেলে দেওয়ার চেষ্টা করুক না কেন, সেই বিপুল ক্ষয়ের বিপরীতে তা ছিল কেবল সমুদ্রের মাঝে এক ফোঁটা জলের সমান।

“সত্যি কি এমন কিছু নেই যা একটুও মায়া তৈরি করতে পারেনি? এমিলিয়া, রাম, রেম—তুমি তো এই জায়গায় চারশ বছর ধরে বেঁচে আছ।”

চারশ বছর সময়টা কম নয়, এমনকি একটা সাধারণ ছোট জিনিসও তো স্মৃতির রোমন্থনে ভরে ওঠার কথা। সে বিট্রিসকে তার চিরচেনা চেয়ারে বসাল এবং শক্ত করে তার হাত ধরে রেখে নিজের মানা তার শরীরে চালনা করতেই থাকল, যদিও তা ছিল সম্পূর্ণ বৃথা।

“কোনো লাভ নেই শেষ সময়ে এসে কি না একটা মানুষ আমাকে সঙ্গ দিচ্ছে! অথচ আমি কিনা মানুষগুলোকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতাম—দুর্বল, ধৃষ্টতাপূর্ণ এবং আয়ুও বড্ড কম, অথচ তারাই কি না মনে রাখার মতো এত স্মৃতি রেখে যেতে পারে।

পুরো চারশ বছর ধরে এখানকার মানুষেরা নিজেদের জীবন কাটিয়ে একে একে মারা গেছে, আর জাদুকর্মের দায়িত্ব অর্পণ করেছে পরের প্রজন্মের হাতে। অথচ আমার সময়টা এভাবেই বয়ে গেছে, আমি কেবল বারবার, বারবার এমন একটা বইয়ের পাতা উল্টে গেছি যা কখনোই বদলায় না। তুমি কি জানো আমার জন্য সেটা কতখানি যন্ত্রণাদায়ক ছিল?”

“যদি হিংসাই হয়, তবে কেন একবার চেষ্টা করে দেখলে না? মানুষের জীবনের সাথে মিশে গিয়ে নিজের জন্য সুন্দর স্মৃতি তৈরি করতে পারো তো।”

“না! আমি একটুও হিংসা করিনি!”

বিট্রিসের গলা হঠাৎ চড়ে বসল, মনে হলো সে যেন তার সমস্ত শক্তি ব্যয় করে ফেলেছে। এরপর সে মুখটা অন্য দিকে ফিরিয়ে নিল, দেখতে এমন যেন সে আর কথা বলতে চায় না।

এখন কোন সময় চলছে, আর সে কি না এখনো অভিমান করে বসে আছে!

শেন ফু-র কদম দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। এভাবেই চলতে থাকলে বেশিক্ষণ লাগবে না বিট্রিস আবার চেতনা হারানো এক উইপ্রিটে পরিণত হবে। সেই অবস্থা হলে ডাইনিরাও তাকে আর ফিরিয়ে আনতে পারবে না।

হঠাৎ করেই তার চোখ গিয়ে পড়ল বিট্রিসের বুকের ওপর চেপে ধরা সেই বইটির ওপর—ভিনদেশি ভাষায় অনূদিত ‘হ্যান্স ক্রিশ্চিয়ান অ্যান্ডারসেনের রূপকথা’ (Andersen's Fairy Tales)। এমনকি এই চরম মুহূর্তেও সে বইটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে রেখেছে।

“তুমি এই বইটা খুব ভালোবাসো, তাই না, বেটি? আমার পৃথিবীতে এ ধরনের বই অজস্র আছে। এছাড়া আরও কত রকমের বিনোদন রয়েছে—বড় পর্দায় সিনেমা দেখা কেমন লাগে জানো? ছবি আঁকা চরিত্রগুলোকে নড়াচড়া করাতে পারে এমন ভিডিও গেম দেখেছ? গতকাল যে সুস্বাদু খাবারটা এনেছিলাম, সেটা তো ভালোই লেগেছিল, তাই না? তার চেয়েও সুস্বাদু খাবার আরও আছে। সেগুলো কি চেখে দেখতে ইচ্ছে করে না? সেটা নিশ্চয়ই খুব, খুব চমৎকার একটা স্মৃতি হবে—”

সে একদিকে পৃথিবীর মজার মজার জিনিসগুলোর কথা একটানা বলে যেতে লাগল, আর অন্যদিকে তার হাত শক্ত করে ধরে নিজের মানা জুগিয়ে গেল। শেন ফু তার জীবনের শেষ চেষ্টাটুকু দিয়ে বিট্রিসের প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।

ধীরে ধীরে তার কদম থেকে ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল। মানা শোষণের গতি মানা জোগান দেওয়ার গতির সাথে আর পেরে উঠছে না। শরীরের ভেতরের মানা প্রায় তলানিতে ঠেকেছে, চারপাশের পেশিগুলো অবশ হয়ে আসছে। তবুও শেন ফু-র মুখ থামা ছিল না। যদিও মনের ভেতরে সে ইতিমধ্যেই হাল ছেড়ে দিয়েছিল, তবুও অন্তত এই শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করে যেতে চায়।

“সত্যি বলছি তুমি এতক্ষণ যা যা বলেছ, আমি সব মনে রেখেছি। একটা কথাও যেন বাদ না যায়। সব, সব আমাকে একবার করে করে দেখতে হবে।”

শেষ মুহূর্তে যখন মানা ফুরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়ায় সে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল, ঠিক তখনই কানের কাছে যেন এই কথাটি ভেসে এল।

বিশাল এক মানার ঢেউ তার শরীরের ভেতরে আছড়ে পড়ল, আর পুরো নিষিদ্ধ লাইব্রেরিটি যেন কেঁপে উঠল। জাদুর আলো ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, আর এক গম্ভীর মন্ত্রপাঠ সমগ্র কক্ষজুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।