অধ্যায় একশত বায়ান্ন: জাদুকরীর চায়ের আসর
তবে, এই অভূতপূর্ব বিপদের অনুভূতি, আত্মার অবস্থাতেও এতবড় চাপ সৃষ্টি করতে পারে, বলতেই হবে ইনি আসলেই সেই ডাইনি বটে!
“শونলাম আপনি এমন একজন ডাইনি যিনি বিশ্বের সমস্ত অতীত এবং ভবিষ্যৎ জানেন, তাহলে, আমার উৎস কি আপনি বলতে পারবেন?”
চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে, বিট্রিস শক্ত করে তার হাত ধরে রইল, এমনকি তার শরীরও তার আরও কাছাকাছি ঘেঁষে এলো, এমন পরিস্থিতিতে একমাত্র ভরসা কেবল নিজের ওপরই।
একিডনার চোখ দুটি সামান্য বড় হলো, গভীর দৃষ্টি মুহূর্তেই জীবন্ত হয়ে উঠল, ক্ষণিকের জন্য ফুটে ওঠা আকর্ষণ শেন ফু-কেও প্রশংসা করতে বাধ্য করল। যদি বলা যায় একটু আগে পর্যন্ত মেয়েটি একটি নির্লিপ্ত মনোভাব বজায় রেখেছিল এবং আরও উচ্চ স্তরের দৃষ্টি দিয়ে তাকে ওপর থেকে নিচে দেখছিল, তবে এখন তা পরিবর্তিত হয়ে “সরাসরি তাকানো” হয়ে গেছে, অন্তত এমন দৃষ্টি যা কিছুটা তোয়াক্কা করে।
“আমি সত্যিই এই বিশ্বের সমস্ত জ্ঞান সম্পর্কে অবগত, যদিও এমনটি বলা কিছুটা অহংকারমূলক, তবে এটি সত্যের মতো এক বাস্তব, তবে, আপনি তো এই বিশ্বের মানুষ নন।”
শান্ত ভাষায় শেন ফু-র ভিনগ্রহের বা ভিন্দুনিয়ার মানুষের পরিচয়টি তিনি ধরিয়ে দিলেন, আর এটাই প্রমাণ করে যে এ বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণ নিশ্চিত।
“আহা, তোমরা নিশ্চয়ই শুনেছ, তাই না? ডাইনির চায়ের আসর।”
—তবুও এটি কেবল এক মুহূর্তের ব্যাপার ছিল, ধূলিমলিন গন্ধভরা সমাধিস্থলটির সুড়ঙ্গ পথ হারিয়ে গেল, তার পরিবর্তে হাজির হলো এক সতেজ বাতাসে দুলতে থাকা বিশাল তৃণভূমি, পায়ের নিচের মাটি বদলে গিয়ে হলো প্রান্তরের ছোট পাহাড়, এভাবে দূরদূরান্তে তাকিয়ে এমনকি দৌড়ে বেড়ানো ভেড়ার পালও দেখা যাচ্ছে।
মায়া? সেই জিনিসটি তো তার ওপর কাজ করার কথা নয়।
“আমি এখানেই চায়ের আসর বসাই, প্রশ্ন নিয়ে আসা দিশাহারা মানুষদের আপ্যায়ন করি, কেমন, এসে বসো, আমি তোমাদের সব প্রশ্নের উত্তর দেব।”
শেন ফু-র পেছনে, কে জানে কখন একটি সাদা টেবিল হাজির হয়েছে, আর সে পাশের একটি চেয়ারে বসে আছে, বরফের মতো সাদা লম্বা চুল মৃদু বাতাসে উড়ছে, ডান হাত উঁচিয়ে সে তাদের কাছে ডাকছে।
ডাইনির চায়ের আসর তো... এটাই তবে আনুষ্ঠানিক আলোচনার ময়দান।
দ্বিধান্বিত বিট্রিসকে টেনে সে এগিয়ে গেল, টেবিলের ওপর পাশাপাশি রাখা আছে দুটি বাষ্প ওড়া চায়ের কাপ।
“এই জায়গাটা... কী ব্যাপার? একটু অভদ্রভাবেই বলছি, আমার ওপর কোনো প্রকার মায়ারই কাজ করার কথা নয়।”
স্বাদ নেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই, যদিও একিডনা চায়ের মধ্যে বিষ মিশিয়ে দেবে এমনটা বিশেষ মনে হচ্ছে না, তবুও এই বিকারগ্রস্ত রসিকতার ডাইনির দেওয়া জিনিস সহজে না গ্রহণ করাই ভালো।
“আসলে তা-ই, তুমি ঢোকার প্রথম মুহূর্তেই আমি তা বুঝতে পেরেছিলাম, কোনো যাদুই তোমার চেতনার ভেতর প্রবেশ করতে পারে না, তবে, এই জায়গাটি কোনো মায়া নয়, বরং... আমার দুর্গ।”
“দুর্গ?”
“ঠিক তাই, তোমার তো জানার কথা, আমি এখন মৃত অবস্থায় আছি, কিন্তু আত্মা বলে যে বস্তু, তার তো কোনো নির্দিষ্ট রূপ থাকে না, তুমি এখন যা কিছু দেখছ, তা হলো আমার আত্মা থেকে তৈরি হওয়া মাটি, অর্থাৎ তুমি এখন আমার শরীরের ভেতরে আছ।”
এসব কথা বলতে বলতে তার চোখের পাতা দুটি সামান্য কেঁপে উঠল, বরফের মতো সাদা ত্বকের ওপর যেন এক হালকা লাজুক আভা ছড়িয়ে পড়ল।
তোমার এই রসিকতার গুষ্টি কি... শেন ফু গভীর করে কয়েকবার শ্বাস নিল, তবেই টেবিল উল্টে ফেলার তাগিদটা দমন করতে পারল, লোভের ডাইনিটি ঠিক এইরকমই একজন মানুষ, তার প্রভাবে পড়লে তারই তালে নাচতে হবে, তাই উপেক্ষা করাই শ্রেয়।
“তাহলে আগের কথায় ফিরে আসি, আমার সাথে যে পুরুষটি এসেছিল, আমার অধস্তন, সে এখন কোথায়?”
দুটি হাত ক্রশ করে টেবিলের ওপর রেখে, শরীরটা একটু সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে দিল—এই ধরনের ভঙ্গি প্রতিপক্ষের ওপর একটা চাপ সৃষ্টি করতে পারে, যদিও ডাইনির ওপর এর কোনো প্রভাব পড়বে কি না সে জানে না।
একিডনা ধীরে-সুস্থে টেবিলের ওপর থেকে চায়ের কাপটি তুলে নিল, তারপর ধীরেসুস্থে এক চুমুক দিয়ে তৃপ্তির অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল। স্পষ্টতই, শেন ফু-র ওই ভঙ্গি বিন্দুমাত্র কাজে দেয়নি।
“বহুদিন এমন চায়ের আসর বসা হয়নি, বলা চলে মৃত্যুর পর তো আর কখনোই হয়নি। তুমি একটুও চেখে দেখবে না? এটি তো ‘দুর্গ’-এর ভেতরের উপাদান দিয়ে তৈরি করা হয়েছে, এটিকে আমার দেহের তরল বললেও বাড়াবাড়ি হবে না।”
“দুঃখিত আমি এই ধরনের, হুম, ডোনা-টি পানের ব্যাপারে আগ্রহী নই, দয়া করে আমার প্রশ্নের উত্তর দিন, চায়ের আসরের উদ্দেশ্য কি দিশাহারা মানুষের প্রশ্নের সমাধান করা নয় কি?”
কোনো রকম লক্ষণ না দেখিয়ে টেবিলের গরম চায়ের কাপটির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে চোখের কোণ দুবার কাঁপাল, মনে মনে ধন্যবাদ জানাল যে সে চা পান করেনি, তবে এই ডাইনির কথা বলার ধরনের সাথেও সে কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কিছু শব্দ কেবল এড়িয়ে গেলেই হলো।
“কী যে তাড়া তোমার! ঠিক আছে, তোমার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি, তুমি যে অধস্তনের কথা জিজ্ঞেস করছ, সে আসলে কে বলো তো?”
“আর কেই বা হতে পারে? সে তো কেবলই...”
দাঁড়াও——
যে কথা শেষ হয়নি তা হঠাৎ করেই থেমে গেল, অধৈর্য অভিব্যক্তিটি মুখে জমে গেল, হৃদপিণ্ডটি তীব্রভাবে কয়েকবার কেঁপে উঠল।
“তুমি... তুমি কী বলতে চাচ্ছো?”
শুকনো গলার আওয়াজ বেরিয়ে এলো தொണ്ട থেকে, হাতের তালু কাঁপতে শুরু করল যা আর নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছিল না, চোখের ভেতর অবিশ্বাস ফুটে উঠল, সামনা-সামনি বসে থাকা তরুণীর দিকে সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
“তুমি যদি তোমার অধস্তনের কথা জিজ্ঞেস করে থাকো।”
একিডনা তার দুটি দীর্ঘ আঙুল বাড়িয়ে শেন ফু-র সামনে একটু নাড়াল।
“আমার এখানে দুজন আছে।”
গভীরভাবে কয়েকটি শ্বাস নিয়ে সে নিশ্চিত হলো যে সে কেবল চি মিন-কে সাথেই এনেছিল, আর যদি দুজন থাকে, তবে অন্য জন কেবলই—জীবিত না মৃত তা অজানা ইয়াং চি-জুন!
একিডনা যেন শেন ফু-র মুখের এই অভিব্যক্তিটি বেশ উপভোগ্য মনে করল, ডান হাত দিয়ে হালকা করে নিজের চিবুকটি ধরে, মাথাটা একটু বাঁকিয়ে সুন্দর চোখ দুটি সোজা শেন ফু-র দিকে তাকিয়ে রইল।
“কিছুটা বুঝতে পারছি, তোমার চরিত্রটি এমন যে তুমি নিজের অধস্তনদের জীবনকে নিজের দায়িত্ব বলে মনে করো, সত্যি বলতে, সেদিনের সেই সিংহ রাজার মতোই তুমি, তবে, তাকে তো ‘বীর’ বলা হতো, হে তরুণ, তুমিও কি বীর হতে চাও?”
গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের আবেগকে জোরপূর্বক চেপে বসল সে, এখন নিজের আবেগে ভেসে যাওয়ার সময় নয়।
“‘বীর’ এই ধরনের বস্তু হওয়ার কথা আমি কখনো ভাবিনি, কেবল নিজের কর্তব্যটুকু ভালোভাবে পালন করতে চেয়েছি, যা হোক, আমার সেই দুজন অধস্তন কি সত্যিই আপনার এখানে আছে?”
“ঠিক বলেছ, চিন্তা কোরো না, তারা দুজনেই এখন খুব নিরাপদ জায়গায় আছে, বিশেষ করে যে আগে এসেছিল, সে তো আমাকে বেশ কিছু দারুণ রোমাঞ্চকর জ্ঞান উপহার দিয়েছে।”
রোমাঞ্চকর জ্ঞান... যদিও ইয়াং চি-জুন কীভাবে এখানে এসে পৌঁছাল সে জানে না, তবে সে নিরাপদে আছে এটাই যথেষ্ট।
ঠিক সেই মুহূর্তে শেন ফু অনুভব করল কেউ তার জামার নিচটা হালকা করে টেনেছে, মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল বিট্রিস একটি ছোট মেয়ের মতো করুন চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
এ কি সেই পরিচিত বিট্রিস যাকে সে প্রতিদিন দেখে? একিডনার সামনে এসে তো সে একদম অন্য মানুষ হয়ে গেছে।
“আজ আমার আসার আরেকটি অনুরোধ আছে।”
থাক, আগে বিট্রিসের বিষয়টি জিজ্ঞেস করা যাক, এখন পর্যন্ত তার হাতের তাসের একটাও তো সে হারায়নি।
“যদি সম্ভব হয়, আমি আশা করি তুমি বিট্রিসকে লাইব্রেরি পাহারা দেওয়ার চুক্তি থেকে মুক্ত করে দেবে।”
“হ্যাঁ? আমার আদরের মেয়ে, চারশো বছর হয়ে গেল, তবুও কি সেই মানুষটি এল না?”
অপ্রত্যাশিতভাবে, একিডনা অবাক হওয়ার অভিব্যক্তি প্রকাশ করল, সে যেন একদমই ভাবেনি যে এমন পরিস্থিতি হতে পারে।