একশো সাতচল্লিশতম অধ্যায়: বেটি

“রক্ষا করার তাগিদেই কি তবে আমাদের লড়াইয়ে নামতে হয়... ক্ষমা করবেন, হঠাৎ এমন প্রশ্ন করে বসায় আপনি নিশ্চয়ই বিব্রত হয়েছেন।”

প্রথমে বিড়বিড় করে কথাগুলো বললেন এমিলিয়া, এরপর এক ধরণের ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন শেন ফু-এর দিকে। তিনি এমন কোনো না-বোঝা রাজকুমারী নন, তবে শেন ফু-এর ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা সেই তীব্র মৃত্যুর গন্ধের সাথে তিনি যেন এক মুহূর্তে অভ্যস্ত হতে পারছিলেন না, যে মাত্রার গন্ধ কেবল যুদ্ধের ভয়াবহতাকেই ফুটিয়ে তোলে।

“এতে বিব্রত হওয়ার কিছু নেই। এমিলিয়াও তো সেই রক্ষাকবচেরই অংশ, যাকে রক্ষা করা হচ্ছে—আমার দ্বারা, প্যাকের দ্বারা, আর আরও অনেক মানুষের দ্বারা।”

এমিলিয়ার এই সরলতাকে শেন ফু কখনোই অপছন্দ করেন না; বরং বলা চলে, তাঁর এই সরলতাই হলো তাঁর সবচেয়ে মূল্যবান গুণ।

“এ্যাঁ?”

শেন ফু এমন কথা বলে বসবেন, তা যেন তিনি আশাই করতে পারেননি। এমিলিয়ার মিষ্টি হাসিমাখা মুখটিতে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত জড়তা ও সংকোচ ফুটে উঠল, তাঁর গাল দুটো পলকেই লজ্জার লািম্মায় লাল হয়ে উঠল, আর তাঁর দীর্ঘ আঙুলগুলো একে অপরের সাথে মোচড়াতে লাগল, যেন হাত দুটো কোথায় রাখবেন বুঝেই উঠতে পারছেন না।

“আমি... আমিও শেন ফু-কে খুব ভালোভাবে রক্ষা করব। হুম, আর প্যাককেও! ধুর, যা তা ব্যাপার, আমার শক্তিই তো বরং বেশি, তাই না?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক কথাই, এমিলিয়া তো সবচেয়ে শক্তিশালী।”

মুখে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে সান্ত্বনা দেওয়ার ছলে কথাগুলো বললেও শেন ফু খুব ভালো করেই জানেন যে এমিলিয়ার এই আপাতকোমল শরীরটির আড়ালে এমন এক বিশাল জাদুকরি ক্ষমতা লুকিয়ে আছে, যা কোনো ডাইনির শক্তির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। অতীতে তিনি একাই আস্ত এক বিশাল অরণ্যকে বরফে ঢেকে দিয়েছিলেন, শুধু সমস্যা হলো তিনি এখনও নিজের সেই শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।

তবে গভীরভাবে ভেবে দেখলে, ভারী অস্ত্রে সজ্জিত কোনো দুনিয়ায় এমিলিয়াকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার মতো উপযুক্ত তিনি নন। এখানে বিশ্বাসের অভাবের কথা বলছি না, বরং বলছি তাঁর এই স্বভাবের কথা। কারণ সেই দুনিয়ায় তো আর বেড়াতে যাওয়া হচ্ছে না; যদিও তিনি নিজে তা মানতে চাইবেন না, কিন্তু তাঁর এই ভীষণ ভালোমানুষের স্বভাব যুদ্ধের ময়দানের জন্য মোটেও উপযোগী নয়।

তাহলে আর কে যেতে পারে? এলসা অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও সে তো একজন ঘাতক, তাই তার কাছ থেকে যতটা না সাহায্য আশা করা যায়, তার পরিধি বেশ সীমিত।

“কী হলো, শেন ফু? কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

শেন ফু-এর কপালে ক্রমেই গভীর হতে থাকা ভাঁজ দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন এমিলিয়া।

“কিছু না, সামান্য কিছু ব্যাপার। আচ্ছা এমিলিয়া, তুমি কি ইদানীং যুদ্ধের ইতিহাস নিয়ে পড়াশোনা করছো?”

মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন তিনি এবং আপাতত বিষয়গুলো সরিয়ে রাখলেন। ভারী অস্ত্রের দুনিয়া নিয়ে তো আর এখনই তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই। তাই কথা ঘুরিয়ে তিনি এমিলিয়ার দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন। এমন অবসর সময় তো সচরাচর মেলে না, তাই একটু গল্পসল্প করাই যাক না কেন।

“হ্যাঁ, গ্রু নিকা Kingdom-এর যুদ্ধের ইতিহাস পড়ছি। সিংহ রাজার রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময়কার যুদ্ধ থেকে শুরু করে আজ থেকে দশ বছর আগের গৃহযুদ্ধ পর্যন্ত—সব রয়েছে এর মধ্যে। এটি তো রাজার হওয়ার জন্য একদম আবশ্যিক পাঠ।”

শেন ফু যে তাঁর নিজের আসল সমস্যার কথা চেপে গেলেন, তাতে এমিলিয়ার মন কিছুটা দমে গেল, কিন্তু তবুও তিনি আর খোঁচাখুঁচি করলেন না। আসলে তিনি মনেপ্রাণে চেয়েছিলেন শেন ফু-এর কোনো একটা কাজে যদি তিনি একটু সাহায্য করতে পারতেন!

“রাজা নির্বাচনের সেই লড়াই কি এখনও শুরু হয়নি?”

“হয়নি, কারণ ড্রাগনের ইতিহাসলিপি অনুযায়ী নাকি পাঁচজন ‘ড্রাগন মেডেলিয়ান’ বা কুমারী থাকার কথা, কিন্তু এখন পর্যন্ত মাত্র চারজনকে খুঁজে পাওয়া গেছে।”

বোঝাই যাচ্ছে, ফিল্ট আমাদের ওখানে চলে আসার কারণে রাজ্যের প্রার্থী একজন কমে গেছে, আর সেই কারণেই বোধহয় নির্বাচন অনুষ্ঠান এত দেরি করে হচ্ছে। তাহলে ফিল্টকে ব্যবহার করে কি রাইনহার্ড দ্য সোর্ডমাস্টারকে আমাদের পক্ষে টেনে আনা সম্ভব হবে? মূল উপন্যাসে তো সে ফিল্টেরই নাইট ছিল।

সত্যি বলতে কী, মৃদু হেসে তিক্তভাবে মাথা নাড়লেন শেন ফু। আগেই তো ঠিক করেছিলেন যে আপাতত এসব নিয়ে ভাববেন না, কিন্তু তবুও তাঁর অবচেতন মন যেন সবসময় নিজের মিশনের কথাটাই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ভেবে চলে।

“যাই হোক, তুমি তোমার মতো চালিয়ে যাও, এমিলিয়া। আমি মানসিকভাবে সব সময় তোমার পাশে আছি।”

“এ্যাঁ? ধন্যবাদ। তবে কেন জানি মনে হচ্ছে কথাটা কেমন যেন একটু অদ্ভুত শোনাল।”

“তোমার মনের ভুল ওটা, একদম মনের ভুল...”

এমিলিয়ার সাথে এভাবেই নানা টুকিটাকি বিষয় নিয়ে গল্প করলেন তিনি—যেমন রাম আর রেম নামের সেই যমজ দুই পরিচারিকা এখনও তাঁর ওপর ভীষণ বিরক্ত কি না। এই ব্যাপারটা তো আগেই ঠিক হয়েছিল যে লিউ শি-ইকে দায়িত্ব দেওয়া হবে, কিন্তু সে তো এখন সোজা কারারাগি王国ে চলে গেছে, যার ফলে ব্যাপারটি এভাবেই ঝুলে রয়েছে।

পছন্দের কোনো সুন্দরীর সাথে গল্প করতে বসলে সময় যেন চোখের পলকে ফুরিয়ে যায়। দেখতে দেখতে বেলা গড়িয়ে দুপুর হয়ে এল। ঘড়িটার দিকে এক নজর তাকিয়ে ঘাসজমিন থেকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন শেন ফু।

“এমিলিয়া, প্যাক কি বিট্রিসের লাইব্রেরিতে আছে? প্রায় তো দুপুর হয়ে এল। গিয়ে জিজ্ঞেস করি ওদের কী খেতে ইচ্ছে করছে, তারপর আমার ওখান থেকেই খাবার পার্সেল করে নিয়ে আসছি। বিট্রিস যে আমাকে আগে জাদু শিখিয়েছিল, তার সেই উপকারের ঋণ তো এখনও শোধ করা হয়নি।”

শেন ফু-এর মনে আছে, বিট্রিস ইচ্ছে করলেই লাইব্রেরি ছেড়ে কোথাও যেতে পারে না। তাই তাকে যদি চিনা সুস্বাদু খাবারের স্বাদ দিতে হয়, তবে খাবার পার্সেল করেই নিয়ে আসা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

“সে কথা যদি বলো, তাহলে সত্যিই তো তাকে কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত। তাহলে আমি গিয়ে রেমকে বলে দিই যেন দুপুরের রান্না করতে না হয়।”

এমিলিয়াও তাঁর সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাকের গায়ে লেগে থাকা সামান্য ধুলোবালি ঝেড়ে ফেললেন। পোশাকটিতে স্পষ্টতই ধূলিনিরোধক কোনো জাদু করা ছিল, তাই শুধু হালকা এক ঝাপটাতেই সেটি একদম ঝকঝকে হয়ে গেল।

“তাহলে আমি সোজা লাইব্রেরির দিকে যাচ্ছি। এমিলিয়া, তোমার কিছু খাওয়ার ইচ্ছে আছে? ফেরার পথে নিয়ে আসব।”

লাইব্রেরিটি সম্পূর্ণভাবে বিট্রিসের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে এবং প্রাসাদের যেকোনো দরজার পেছনে সেটি আত্মপ্রকাশ করতে পারে। মূল উপন্যাসের সুবারুর মতো যদি কারো কাছে নায়কোচিত সৌভাগ্য না থাকে, কিংবা শেন ফু-এর মতো সরাসরি টেলিপোর্ট করার জাদুকরী ক্ষমতা না থাকে, তবে সাধারণ মানুষ সারা দিন ধরে খুঁজেও সেটির নাগাল পাবে না।

“আমার চাই ‘তোফু নাও’ আর ‘ডিম সেদ্ধর পুডিং’।”

ছোট বাচ্চার মতো দুহাত ওপরে তুলে একটা একটা করে স্পষ্ট উচ্চারণে নিজের পছন্দের খাবারের নামগুলো বলে দিলেন এমিলিয়া। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তাঁর খাবারের রুচি বেশ হালকা ধরনের।

“বেশ, তোফু নাও আর ডিম সেদ্ধর পুডিং—মনে থাকবে। তাহলে অল্প বাদেই দেখা হচ্ছে।”

মুখে একরাশ প্রশ্রয়মাখা হাসি ফুটিয়ে হাত নাড়লেন শেন ফু, আর চোখের পলকে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেলেন। ঠিক পরের মুহূর্তেই তিনি হাজির হলেন সেই জায়গায়, যেখানে তিনি এর আগে কেবল একবারই এসেছিলেন—বিট্রিসের সেই রহস্যময় লাইব্রেরি।

“মানব! আবার তুমি? ধুর, তুমি ভেতরে ঢোকার রাস্তা পেলে কোথায়?”

লাইব্রেরির ঠিক মাঝখানের আরামদায়ক চেয়ারটিতে শুয়ে প্যাকের সাথে খুনসুটিতে মগ্ন থাকা বিট্রিস যথারীতি তাঁকে দারুণ এক ধমক দিয়ে বসল।

“বেটি রাগ কোরো না তো! তোমার ওই রক্ষাকবচ বা বাধা আমার ওপর খাটবে না কিন্তু।”

বিট্রিসের এই রুক্ষ কথায় শেন ফু একটুও মনে করলেন না। শত হলেও শতবর্ষী এই ‘ললি’ দেখতে যেমনই হোক না কেন, তার ভেতরের মনটা যে পুরোপুরি মোমের মতো নরম, তা তিনি ভালো করেই জানেন।

“তোমার ওপর জাদুকরি বাধা কাজ না করলেও বেটি তো শুধু ওইটুকু দিয়ে আটকায় না! তাছাড়া তোমাকে কে অনুমতি দিয়েছে আমাকে বেটি নামে ডাকার?”

নিজের গলাটা একটু উঁচিয়ে ধরে রাগের চোটে তার মাথার দুপাশের সোনালী রিংয়ের মতো চুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল, তবে তা সত্ত্বেও সে শেন ফু-এর দিকে কোনো আক্রমণের হাত বাড়াল না।

“ম্যাও! কত দিন পর দেখা হলো ছোট ভাই। যা হোক, আমাদের সম্পর্কের কথা ভেবে তোকে আমার এই বোনটিকে বেটি নামে ডাকার একটা বিশেষ ছাড় দিলাম।”

বিট্রিসের কোলেই আরাম করে একটা হাই তুলল প্যাক, তারপর শরীরটা ঘুরিয়ে আরও আরামদায়ক একটা ভঙ্গিতে শুয়ে পড়ল।

“এ্যাঁ? দাদা! ধুর! আচ্ছা ঠিক আছে, দাদা যখন বলেছে, তখন না হয় ধন্য মনে কর নিজেকে, মানব!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তা মহাভীমা বেটি দেবীর আজ ঠিক কী খেতে ইচ্ছে করছে শুনি? আমাদের চিনা খাবার কিন্তু একদম অতুলনীয়, আর সে বিষয়ে প্যাকের তো কোনো সন্দেহ থাকার কথা নয়।”

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই প্রাণীটি শত শত বছরের পুরোনো এক পরী হওয়া সত্ত্বেও তার এই স্বভাবটা কেমন যেন—বলা চলে ঠিক জেদি এক ছোট্ট মেয়ের মতো।

“একদম ঠিক বলেছ, বেটি! চিনা খাবার হলো আমার খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু খাবারগুলোর একটা, ওই স্বাদ একবার কেউ জিভে লাগালে আর কোনো দিন ভুলতে পারবে না।”

প্যাক তো পরী প্রজাতির, তাই তার মূলত কোনো খাবার খাওয়ার প্রয়োজনই পড়ে না, কিন্তু চিনা বেস ক্যাম্পে সে যতদিন ছিল, প্রায় প্রতিটা বেলাতেই সে দেদারছে সেসব খেয়েছে।

“সত্যি বলছো, দাদা? তাহলে আমি একটু কৃপা করে চেখেই দেখি না হয়।”

যদিও মুখে সে এই কথাগুলো বলছে, কিন্তু শেন ফু স্পষ্ট দেখতে পেলেন সে নিজের অজান্তেই গলা দিয়ে থুতু গিলছে।

“আচ্ছা ছোট ভাই, তোমার এই ক্ষমতাটা কি যেকোনো শক্তিশালী নিরাপত্তাবলয় বা জাদুকরী সীমানাকে বুড়ো আঙুল দেখাতে পারে?”