১৫০তম অধ্যায়: কবরস্থান

তার শরীরটা মুহূর্তের জন্য উধাও হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই আবার দেখা গেল। তার হাতে ইতিমধ্যেই দুটো সুন্দর উপহারের বাক্স শোভা পাচ্ছে।

"শুধু ক্ষমা চাওয়াই নয়, আমি তো আগেই উপহার প্রস্তুত করে রেখেছিলাম। নীল রঙের বাক্সটি রেমের জন্য, আর গোলাপি রঙেরটা রামের।"

দুটো উপহারের বাক্স দুই সুন্দর সেবাদাসীর সামনে বাড়িয়ে দিল সে। এই ধরনের উপহারের বাক্স ঘাঁটিতে প্রচুর পরিমাণে প্রস্তুত করা ছিল, যার সবই বেশ চমৎকার কিছু আধুনিক সৌখিন সামগ্রী।

"একি, আবার উপহারও আছে? এগুলো কি খুব দামি?"

এমিলিয়াও ভাবেনি যে শেন ফু এত আগে থেকেই উপহার প্রস্তুত করে রাখবে।

"না, এগুলো কেবল আমাদের দেশের কিছু সাধারণ ছোটখাটো জিনিস, তবে বেশ নিখুঁত।"

শেন ফু মৃদু হাসল। তবে এমিলিয়ার উপহারের বাক্সের দিকে তাকিয়ে থাকা দেখে তার হঠাৎ মনে হলো, সে যেন এর আগে তাকে কখনোই কোনো উপহার দেয়নি।

"তোমার এত আন্তরিকতার কথা বিবেচনা করে, রাম তোমাকে ক্ষমা করে দিল।"

"তোমার এত সুন্দর মনের কথা বিবেচনা করে, রেমও তোমাকে ক্ষমা করে দিল."

উপহারগুলো সুন্দর উপহারের বাক্সে মোড়ানো থাকায় ভিতরের জিনিসগুলো দেখা যাচ্ছিল না, তবে রেম এবং রামের রাগও ততক্ষণে জল হয়ে গিয়েছিল। প্রত্যেকে এক হাতে উপহারের বাক্স জড়িয়ে ধরল, আর আগের ভুল বোঝাবুঝির অবসান ঘটল এভাবেই।

ফলস্বরূপ, এই সুস্বাদু খাবারের আয়োজনটি এক সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশে সম্পন্ন হলো। তাই বলা যায়, রোজওয়াল উপস্থিত না থাকাটা সত্যিই দারুণ এক ব্যাপার হয়েছে।

তবে খাবার শেষে শুরু হলো আসল কাজের সময়। শেন ফু জি মিনকে সঙ্গে নিয়ে বিট্রিস এবং প্যাকের পেছনে পেছনে গ্রন্থাগারের ভেতরে প্রবেশ করল। সত্যি বলতে কি, এই প্রথম সে প্রধান দরজা দিয়ে এই জায়গায় প্রবেশ করল।

"বলো, মানব, তোমার কী জানার আছে?"

বিট্রিস প্যাককে কোলে নিয়ে নিজের চেয়ারে বসল, তার কণ্ঠে ফিরে এল সেই আগের পরিচিত সুর।

"মূলত আমি একিডোনা সম্পর্কে আরও কিছুটা জানতে চাই।"

"তুমি সরাসরি ডাইনির নাম ধরে ডাকছ! মনে হচ্ছে এই যুবকের ডাইনিদের প্রতি মহাদেশের বাকি মানুষদের মতো কোনো ভীতি বা শ্রদ্ধা নেই।"

ডাইনির কথা উঠতেই প্যাকের মতো শক্তিশালী সত্তাকেও একটু সতর্ক হতে হলো।

"আমার দেশে তথাকথিত কোনো ডাইনি নেই। যদিও ডাইনিদের প্রতি আপনাদের ভীতি বা শ্রদ্ধা আমি বুঝতে পারি, কিন্তু আমার কাছে সে কেবলই এক শক্তিশালী মানুষ বৈ তো কিছু নয়। তাছাড়া, চুক্তি বাতিল করতে হলে আলোচনা তো অপরিহার্য, তাই না?"

"হুম— এই কারণেই কি তরুণ তার সঙ্গে লোক নিয়ে এসেছে? ডাইনির সঙ্গে আলোচনা... বেশ কৌতূহলোদ্দীপক! একটু আগে ডিনারের টেবিলে ডাইনি সম্পর্কে না বলাটাই সঠিক ছিল। যতদূর আমি জানি, লোভের ডাইনিকে কেবল হিংসার ডাইনি এবং এমিলিয়াই ঘৃণা করতে পারে।"

সে কি কেবল হিংসার ডাইনিকেই ঘৃণা করে? এটা অবশ্য বোধগম্য, কারণ সে তো হিংসার ডাইনির হাতেই নিহত হয়েছিল। আর এমিলিয়ার ক্ষেত্রে, সম্ভবত তাদের দুজনের চেহার হুবহু এক হওয়ার কারণেই এমনটা হয়।

"কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়।"

প্যাক তার দুটো থাবা ছড়িয়ে দিয়ে এক অসহায় ভঙ্গি করল।

"আমার স্মৃতিও বহু আগেই অসম্পূর্ণ হয়ে গেছে। আর বেটি তো সৃষ্টির পর থেকেই সবসময় এখানেই আটকে আছে। তাই লোভের ডাইনি সম্পর্কে আমি হয়তো তোমাদের চেয়ে বেশি কিছু জানি না।"

স্মৃতি অসম্পূর্ণ? শেন ফু এবং জি মিন একে অপরের দিকে তাকাল। তারা আসলেই এমন পরিস্থিতির কথা আগে বিবেচনা করেনি। তাদের ধারণা ছিল, প্যাক যেভাবেই হোক অনেক কিছু নিশ্চয়ই জানে।

"যতটুকু মনে পড়ে, ঠিক ততটুকুই বলো। দয়া করে বলো, প্যাক, আমাদেরও নিজস্ব উদ্দেশ্য আছে।"

বইয়ে ভর্তি মেঝের ওপর সরাসরি বসে পড়ে প্যাককে নিজের হাতের ওপর তুলে নিল সে। আলোচনার টেবিলে প্রতিটি অতিরিক্ত তথ্য মানেই জয়ের আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া।

"নিজের উদ্দেশ্য... ঠিক আছে, আমিও চাই বেটি এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাক।"

প্যাক, যে সবসময় এমিলিয়া ছাড়া অন্য কোনো বিষয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন থাকে, সেও বিট্রিসের মুখোমুখি হলে কিছুটা হলেও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে।

অনেকক্ষণ পর, যখন তারা গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে এল, তখন শেন ফু দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস গোপন করতে পারল না।

"শেষ পর্যন্ত যে তথ্যগুলো পেলাম, তা আমরা যা জানতাম তার প্রায় কাছাকাছিই। পুরো ব্যাপারটাই যেন এক পেটে খিদেমতো চতুর অভিজাত নারীর গল্প।"

"তা মন্দ নয়, অন্তত আমরা এটুকু তো জানতে পেরেছি যে লোভের ডাইনি মিথ্যা বলে না, বড়জোর সে কেবল গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো গোপন করে যায়।"

শেন ফু-র তুলনায় জি মিন এই ফলাফলটি বেশ দ্রুতই মেনে নিল।

"আগামীকাল সকালেই সময় নির্ধারিত হয়েছে, এটা কি একটু বেশিই তাড়াতাড়ি হয়ে গেল না?"

বেটির সেই "আমি বড়জোর আর একদিন সহ্য করতে পারব" কথাটি মনে পড়ে শেন ফু কিছুটা অসহায় বোধ করল। চারশো বছর তো কেটে গেছে, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করলে এমন কী আর ক্ষতি হতো?

"কোনো সমস্যা নেই। বরং এর চেয়ে বেশি সময় পাওয়ার কোনো অর্থ হয় না। এই পরিস্থিতিতে আমার যা করণীয়, তা হলো সম্ভাব্য তাসের চালগুলো গুছিয়ে নেওয়া। আলোচনা মূলত এমন এক বিষয় যা পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতার ওপর দারুণভাবে নির্ভরশীল।"

"হুম, চলো আমরা ফিরে যাই।"

পেশাদার কাজ পেশাদারদের হাতেই ছেড়ে দেওয়া উচিত, নিজের শুধু দরকার কেবল বিশ্বাস রাখা।

অপেক্ষার মধ্যে সময় খুব দ্রুত কেটে গেল। পরদিন সকালেই শেন ফু জি মিনকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি瞬移 (瞬移 - মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তন) করে গ্রন্থাগারের ভেতরে হাজির হলো।

"বেশ দেরিতে এলে তো, মানব।"

বিট্রিস তার আগের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ একটি পোশাক পরে আছে, যা জটিল ও ভারী অলংকরণে ঢাকা। ঠিক একটি চমৎকার পুতুলের মতো সে চুপচাপ চেয়ারে বসে আছে, বুক জুড়ে দুই হাত গুটিয়ে।

"প্যাক কি এখানে নেই?"

বিট্রিসের কাছে, এই চুক্তি বাতিলের উদ্দেশ্যটা হয়তো এমন ছিল যে এর জন্য সে মৃত্যুর মুখোমুখি হতেও রাজি আছে।

"হুম, দাদার কাছ থেকে সুন্দরভাবে বিদায় নেওয়া হয়ে গেছে।"

বিট্রিস উঠে দাঁড়াল এবং চারশো বছর ধরে কাটিয়ে আসা এই জায়গাটির চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। প্রতিটি বই, প্রতি কোণ তার মনে গভীরভাবে খোদাই করা আছে। কিন্তু এই অন্তহীন ও সুদূরপ্রসারী প্রতীক্ষা তাকে বড্ড ক্লান্ত করে তুলেছিল। যন্ত্রের মতো এই পাহারাদারি তাকে কেবল নিঃসঙ্গতা ছাড়া আর কিছুই দেয়নি।

হাত বাড়িয়ে হালকা করে একটু নাড়া দিতেই একটা বই তাক থেকে উড়ে এল এবং শেন ফু-র সামনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।

"ঠিক এই ছবির জায়গাটায়, তোমরা কি সেখানে যেতে পারবে?"

"কোনো সমস্যা নেই।"

এক পলক দেখেই সে বুঝতে পারল, যদিও এটি হাতের আঁকা ছবি, তবুও এর স্থাপত্যের বৈশিষ্ট্যগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট। এই ধরনের পরিস্থিতিতে瞬移 (নিমিষে স্থানান্তরিত হওয়া) করাটা সম্পূর্ণ সম্ভব।

বিট্রিসের দিকে নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়ে সে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"তাহলে, চলো, বেটি। আজকের পর থেকে তুমি যে স্মৃতিগুলো তৈরি করবে, তা কেবল এই জায়গার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না।"

বিট্রিস অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে শেন ফু এমন কথা বলতে পারে।

"......ছিঃ, নেহাতই তো একজন মানুষ! ধন্য মনে করো নিজেকে, আমি আজ ব্যতিক্রম হিসেবে তোমাকে আমার হাত ছুঁতে দিলাম।"

মাথাটা একটু ফিরিয়ে সে বিট্রিসের ছোট হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় তুলে নিল। কোনো রকম আলোড়ন ছাড়াই তিন জনই গ্রন্থাগার থেকে উধাও হয়ে গেল, এমনকি এক চিলতে ধুলোও উড়ল না।

তাদের তিনজনের সামনে যা হাজির হলো, তা হলো পাথর দিয়ে স্তূপ করে তৈরি একটি প্রাচীন আমলের স্থাপত্যশল্প। দেয়ালগুলো সব ফাটলে ভরা এবং সবুজ ঘাস ও শ্যাওলা দিয়ে ঢাকা। পেছনের বড় অংশটি আবার বনের আড়ালে ঢাকা পড়ে আছে, যার বিশালতা ঠিক কতদূর বিস্তৃত তা দেখা যাচ্ছে না।

"ছবির চেয়ে তো বেশ আলাদা মনে হচ্ছে! এই স্থাপত্যের আদি রূপ ধরে রাখার কি কোনো জাদুবিদ্যা নেই?"

লোভের ডাইনির সমাধি হিসেবে—হ্যাঁ, এটি আসলে একটি সমাধি—তা সত্ত্বেও সাধারণ ইমারতের মতো সময়ের দীর্ঘ আঁচড় এখানে স্পষ্ট।

"এত বড় একটা স্থাপত্য চারশো বছর ধরে একই রকম রাখতে গেলে কী পরিমাণ বিশাল মাপের মানা (যাদুকরী শক্তি) খরচ হয়, তা কি তুমি জানো?"

বিট্রিস চোখের মণি ঘুরিয়ে এক চটপটে ভঙ্গি করল, তার জাদুবিদ্যা না জানা এই অজ্ঞ যুবকের বোকা বোকা প্রশ্নে সে যেন বাকরুদ্ধ। তবে সত্যিই যদি কোনো পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়াই সরাসরি এখানে এসে পৌঁছানো যায়, তবে এই মানবটি সত্যিই অন্য সাধারণ মানুষদের চেয়ে আলাদা কিছু একটা বটে।