অধ্যায় একশ উনপঞ্চাশ: মীমাংসা
স, সুযোগ সবসময় কত অপ্রত্যাশিতভাবেই না আসে! সে তো প্রথমে কেবল এমিলিয়ার সঙ্গেই একটু গল্প করতে চেয়েছিল।
শেন ফুজিমিয়নের বর্তমান অবস্থান নিশ্চিত করার পর সঙ্গে সঙ্গে সেখানে গিয়ে তার হাত চেপে ধরলেন।
"জিমিং, তোমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটা দায়িত্ব আছে!"
এই মুহূর্তে জিমিং তার দায়িত্বে থাকা কূটনীতি বিভাগে কারালানগি王国ের আমন্ত্রণে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানানো উচিত তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। শেন ফুর হুট করে উপস্থিত হওয়ায় তিনি প্রথমে কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত সামলে নিলেন।
"আজকের মিটিং আপাতত এই পর্যন্তই থাক, আপনারা ফিরে গিয়ে বিষয়টি নিয়ে আরও আলোচনা করুন। শেন লেফট্যানেন্ট কর্নেল, চলুন অন্য কোথাও গিয়ে বিস্তারিত কথা বলি।"
তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, এই ঘাঁটির অন্যতম দায়িত্বশীল ব্যক্তি হিসেবে শেন ফুর তাকে কোনো কাজের দায়িত্ব দেওয়ার পূর্ণ অধিকার রয়েছে। তাই জিমিংও বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিলেন এবং হাতের কাজ আপাতত পাশে সরিয়ে রাখলেন।
শেন ফু জিমিংকে নিয়ে সরাসরি এক শূন্য মিটিং রুমে চলে গেলেন এবং নিজের ট্যাবলেটে আগে থেকেই সংগ্রহ করা তথ্যগুলো তার হাতে তুলে দিলেন।
"লোভের ডাইনি একিডনা?"
শেন ফুর থেকে আলাদাভাবে, তিনি এই বিশ্বের চূড়ান্ত শক্তির প্রতিনিধিত্বকারী সাতজন ডাইনির প্রত্যেকটি সম্পর্কে বিস্তারিত বিশ্লেষণ করেছিলেন এবং যেকোনো মুহূর্তে তাদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন। এখন কেবল একবার চোখ বুলিয়েই তার মনে নানা রকম অনুমানের জন্ম হলো।
"ঠিক তাই, আমি আজ সকালে যখন রোঝওয়ালের প্রাসাদের গিয়েছিলাম, তখন বেট্রিসের কাছ থেকে একটা অবিশ্বাস্য খবর পেয়েছি। মনে হচ্ছে একিডনা এখনও আত্মারূপে বেঁচে আছে।"
শেন ফু মাথা নেড়ে আগের ঘটনাটি জিমিংকে বিস্তারিত জানালেন।
"অর্থাৎ, একিডনার আত্মা সেই 'অভয়ারণ্য' নামক জায়গায় থাকুক বা না থাকুক, বেট্রিসের প্রতিক্রিয়া দেখে অন্তত এটুকু বোঝা যায় যে সেই জায়গায় তার সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব। কিন্তু আমরা কি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি যে এই লোভের ডাইনিটি ক্ষতিকর নয়?"
এটিই ছিল জিমিংয়ের উদ্বেগের বিষয়। ডাইনিদের সম্পর্কে তাদের জানা তথ্য অত্যন্ত সীমিত, তাছাড়া কেউ এ কথা নিশ্চিত করতে পারে না যে আত্মাময়ী ডাইনির কোনো বিশেষ কৌশল নেই। পরিশেষে, তারা এমন এক অস্তিত্ব যারা সমগ্র বিশ্বকে নিয়ে খেলা করতে পারে।
"যদি আমার কথা নিয়ে চিন্তা করেন, তবে মূলত উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই। গতবার স্মৃতি পরিবর্তিত হওয়ার পর থেকে আমার মনে হয় না যে আর কেউ আমার মানসিকতাকে প্রভাবিত করতে পারবে।"
নিজের ভেতরের গোপনীয়তা এবং সভ্যতা সম্পর্কিত বিষয়গুলো শেন ফু কখনোই সরাসরি প্রকাশ করেন না। এর বদলে তিনি সবসময় "আমার মনে হয়" এই বাক্যাংশটি ব্যবহার করেন—আমার মনে হয় নতুন একটি বিশ্বের আবির্ভাব ঘটেছে, আমার মনে হয় স্থান-কালের দরজা উন্মুক্ত হয়েছে। তার ভাষ্যমতে, তিনি কেন জানেন তা তিনি জানেন না, কিন্তু তিনি ঠিকই জানেন—এক অর্থে, শেন ফু মিথ্যেও বলছেন না।
এ কথা শুনে জিমিংও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। শেন ফু-এর ক্ষমতা সম্পর্কে তাদের পূর্বেই বিশ্লেষণ করা হয়েছিল, যেটির রহস্যময়তা 'রো জিরো'র উচ্চ জাদুকরী বিশ্বের থেকেও অনেক বেশি এবং এটি তার নিজের মাঝে নির্দিষ্ট কিছু ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে।
"যেহেতু এমনটা হয়েছে, তবে এটি সত্যিই একটি চমৎকার সুযোগ। রিলিজ জিরোর এই স্থানীয় মানুষদের তুলনায় চিরস্থায়ী চুক্তিতে আবদ্ধ এলভেরা অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য। একিডনা থেকে এলভ কিংবা অন্য কোনো জ্ঞান লাভ করা—উভয় ক্ষেত্রেই এটি বিশাল লাভের সওদা হবে।"
শেন ফুর মতো তিনিও প্রথমবার সেই এলভদের কথা ভেবেছিলেন, যারা অল্প সময়ের মধ্যেই শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে তুলতে পারে।
"তাহলে সব তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, জিমিং, প্রতিপক্ষ তো পুরো একটা দুনিয়ার জ্ঞানের অধিকারী এক ডাইনি, তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?"
শেন ফু জিমিংয়ের কাঁধে চাপড় দিলেন। যদিও তিনি কখনো জিমিংয়ের দক্ষতার ওপর সন্দেহ করেননি, তবুও একজন সাধারণ মানুষ এবং জ্ঞানপিপাসু হিসেবে পরিচিত এক ডাইনির মাঝে—বুদ্ধিমত্তা ও কৌশলের লড়াই হলেও—বিষয়টি যে খুব একটা সহজ হবে না তা বলাই বাহুল্য।
"চিন্তা করো না শেন ফু, শেষ পর্যন্ত এটিই তো আমার সবচেয়ে পছন্দের কাজ। তাছাড়া আলোচনার মূল চালকার্ড বা ট্রাম্প কার্ডের কথা বলতে গেলে, আমাদের হাতেই সব সুবিধা রয়েছে।"
জিমিং চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে নিলেন। মনের ভেতর এক দীর্ঘদিনের অনুমেয় রোমাঞ্চ জেগে উঠল। একজন কূটনীতিক হিসেবে এই ধরনের বুদ্ধিবৃত্তিক দ্বৈরথই হলো তার সবচেয়ে উপভোগ্য জায়গা।
শেন ফু এই প্রথম জিমিংকে এত উৎসাহী দেখলেন এবং তিনিও তার উদ্বেগ দূর করলেন। ডাইনি হলেই বা কী আসে যায়? অন্যান্য জগতের অভিজাতদের হাতে সাধারণের মতো ছলে-বলে নাজেহাল হওয়া শক্তিশালী চরিত্রের অভাব কী আছে? তাছাড়া তার সামনে তো সমগ্র দেশের অভিজাত প্রতিনিধি দাঁড়িয়ে আছেন।
"চলুন, জিমিং, লোভের ডাইনি সম্পর্কে বিস্তারিত জানার জন্য আমাদের এখনও বেট্রিসের কাছে যেতে হবে। কেবল এই সামান্য তথ্য দিয়ে তো কাজ চলবে না।"
কথিত "মূল উপন্যাসের পটভূমি" নিয়ে তার আর আগের মতো মোহ নেই। এটি কেবল একটি সাধারণ রেফারেন্স হিসেবে ঠিক আছে, কিন্তু পুরোপুরি অন্ধের মতো এর ওপর ভরসা করা মানে নিজ দায়িত্বে ঝামেলা ডেকে আনা।
প্যাকেটজাত খাবার ও প্রস্তুতকৃত জিমিংকে সঙ্গে নিয়ে তারা রোঝওয়ালের প্রাসাদে ফিরে এলেন।
"মহামান্য শেন ফু, এমিলিয়া মহোদয়া প্রস্তুত আছেন, দয়া করে আমার সাথে আসুন।"
হলরুমে পা রাখতেই দেখা গেল রাম সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছেন। তবে শেন ফুরের দিকে ফিরেও তাকালেন না, কেবল এই কথাটি বলেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সামনে থেকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন।
সেই একই রকম শীতল মনোভাব! কিছুটা অসহায় হয়ে জিমিংয়ের দিকে কাঁধ ঝাঁকালেন শেন ফু এবং তার পেছনে পেছনে ডাইনিং রুমের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
"শেন ফু, আরে, জিমিং সাহেবও এসেছেন।"
খাবারের টেবিলে বসা এমিলিয়া জিমিংকে দেখতে পেয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন।
"মহামান্য এমিলিয়া আমাকে কেবল জিমিং বলেই ডাকতে পারেন, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই।"
জিমিংয়ের মুখে তার চিরচেনা সেই পরিচিত হাসি লেগে ছিল। যদিও তিনি এমিলিয়াকে আনুষ্ঠানিকতা না করতে বললেন, তবুও তিনি নিজে সবার আগে একটি আদর্শ সৌজন্যমূলক অভিবাদন জানালেন।
"আচ্ছা আচ্ছা, একটু সহজ হও সবাই। রেম ও রাম, তোমরাও দাঁড়িয়ে থেকো না। বেটি, তুমি খাবার পর ওই বিষয়টি নিয়ে কথা বলো যেটা একটু আগে বলছিলে।"
এমিলিয়া ঠিক পাশে গিয়ে বসলেন এবং হাসিমুখে বেট্রিসের বলতে গিয়ে থেমে যাওয়া কথা থামিয়ে দিলেন। লোভের ডাইনির বিষয়টি এমিলিয়ার সামনে না আসাই ভালো।
"দিদিদিদি, কিছু মানুষ মনে হয় নিজেদের এখানকার মালিক বলে ভাবতে শুরু করেছে।"
"রেমরেম, কিছু মানুষ আবার কাজের মেয়েদেরও ডাইনিং টেবিলে ডেকে বসায়।"
এগুলো তো... একেবারেই মেলেনি!
"আচ্ছা, রেম, রাম, তোমরা দুজনেই বসো।"
এমিলিয়া উঠে দাঁড়ালেন এবং দুহাতে দুই যমজ পরিচারিকাকে তাদের নির্দিষ্ট আসনের দিকে ঠেলে বসিয়ে দিলেন।
"সত্যিই, গতবারের ঘটনা তো কতদিন হয়ে গেল, তোমরা এখনও কেন এভাবে রেগে থাকো?"
রাম ও রেমের শেন ফুর প্রতি এই মনোভাব নিয়ে এমিলিয়া সবসময়ই বেশ বিপাকে পড়েন। তিনি অনেক আগেই সুযোগ খুঁজছিলেন যাতে তাদের মধ্যে বরফ গলানো যায়।
শেন ফু অনুভব করলেন জিমিং তাকে মৃদুভাবে একটি আলতো টোকা দিয়েছেন। তিনি তাৎক্ষণিকভাবে সামলে নিলেন এবং মুখে এক স্নিগ্ধ হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
"রাম, রেম, কার্স্টেন পরিবারে সেদিন আমার আচরণে আসলেই বিচক্ষণতার অভাব ছিল। আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।"
রাম তার মাথাটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিলেন, তার গোলাপি রঙের ছোট চুলগুলো সামান্য দুলিয়ে দিলেন, রেমও ঠিক একই রকম ভঙ্গি করলেন।
"হুম, এত সহজে আমার আদুরে রেমকে পণ্যের মতো দাবি করা—কেবল ক্ষমা চাওয়ায় কাজ হবে না।"
"হুম, আমার প্রিয় দিদিকে এত সহজে পণ্যের মতো দান করে দেওয়া—কেবল ক্ষমাতেই মুক্তি মিলবে না।"
এবার পুরোপুরি মিলে গেছে... শেন ফুও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারা যদি এমন ভঙ্গি করে, তার মানে হলো তাদের ভেতরের রাগ বহু আগেই পানি হয়ে গেছে।