একশো চৌষট্টি অধ্যায়: ডাইনীর আদর

যদিও তিনি সামরিক পোশাক পরেননি, তবুও ইয়াং ঝিজুন সোজা দাঁড়িয়ে ছিলেন, চোখের দৃষ্টি আগের মতোই দৃঢ় এবং ধীরে ধীরে একটি সামরিক সালাম জানালেন। "প্রতিবেদন করলাম, কমান্ডার, তৃতীয় সশস্ত্র বাহিনীর অধিনায়ক ইয়াং ঝিজুন, আনুষ্ঠানিকভাবে হাজির!" শেন ফু তখনই অবশেষে নিশ্চিন্ত হলেন, এই এক মাসের বেশি সময়ে যা কিছু ঘটেছে, ইয়াং ঝিজুন এখনও সেই একই ইয়াং ঝিজুন। "এখানেই কথা বলার জায়গা নয়, আমরা আগে ঘাঁটিতে ফিরে যাই, সেখানে তোমাকে একটি আশ্চর্যজনক খবর জানাব।" যদিও ইয়াং ঝিজুন এখনও নিজেকে তৃতীয় সশস্ত্র বাহিনীর অধিনায়ক বলছেন, বাস্তবে এটি এক মাস আগে হোয়াইট হোয়েল অভিযানকালে দেওয়া একটি নিয়োগ ছিল, এবং এই এক মাসে অনেক কিছুই পরিবর্তিত হয়েছে।

"একটু অপেক্ষা, আমি তোমাদের সাথে যাব।" বিট্রিস দুই ধাপ এগিয়ে এলেন, তাঁর লম্বা সুষম কুন্ডলী চোখে পড়ছে। "তোমরা ঘাঁটিতে যাচ্ছো? তুমি তোমার গুদাম না ফিরে আসবে?" শেন ফু স্বাভাবিকভাবেই তাঁর মাথা ছুঁতে চাইলেন, হঠাৎ বুঝতে পারলেন চারশো বছরের অপেক্ষা তাঁর যা আশাবাদ ছিল তা সঠিক নয়, বিট্রিসের ওপর এর প্রভাব অবশ্যই বড়। "পাফ!" বিট্রিস হঠাৎ তাঁর হাত ছেড়ে এক ধাপ পেছনে লাফ দিলেন, মুখ লাল হয়ে উঠল। "তুমি, তুমি কি মরে যেতে চাও? তুমি মানুষ, ভাবো না তুমি আমাকে সাহায্য করলে তোমার আমার কাছে বিশেষ কোনো অধিকার আছে, হুম, আমি শুধু একটু মন খারাপ কাটাতে বাইরে যেতে চাই।" গর্বিত স্বভাবের প্রতিফলন স্পষ্ট, বিট্রিস কিছুটা আগের চেহারায় ফিরেছেন, তবে একটু আলাদা রকম। "ঠিক আছে, মিস বিটি, তাহলে আমাদের সাথে ঘাঁটিতে ফিরো।" তাঁর হাত বাড়িয়ে বিট্রিসের দিকে মেলে ধরলেন, এমন বিট্রিসকে দেখে শেন ফু আরও স্বাভাবিক বোধ করলেন। "...হুম, শিশুদের প্রতি এমন আচরণ।" যদিও এভাবে মর্মর করছিলেন, তবুও তাঁর ছোট হাত শেন ফুর হাতে দিলেন, পিছনে ইয়াং ঝিজুন ও জি মিং এক একজন তাঁর কাঁধে হাত রেখে দাঁড়ালেন। "তাহলে, বাড়ি ফিরি।" আসার সময় ছিল তিন জন, যাওয়ার সময় চার জন, তারা সবাই অদৃশ্য হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ পর বাতাসে একটি হালকা নিশ্বাসের আওয়াজ ভেসে এলো।

অন্যদিকে, ঘাঁটিতে ফিরে এসে আগে দুইজন সৈন্যকে নিয়ে ইয়াং ঝিজুনকে কিছু ব্যবস্থা নিতে পাঠানো হলো, শূন্য ঘাঁটি তখনকার তুলনায় অনেক পরিবর্তিত হয়েছে, প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা অবশ্যই করতে হবে, কারণ ইয়াং ঝিজুন প্রায় এক মাস ধরে নিখোঁজ ছিলেন। "বিটি, তুমি কি এখানে একটু ঘুরে দেখতে চাও? আমি কাউকে নিয়ে আসব তোমার সাথে।" বিট্রিস কেন আসছেন তা জানা না থাকলেও, মন খারাপ কাটাতে হলে বাইরে ঘুরে বেড়ানোই ভালো। "কী? তোমরা কি কোনও গোপন বিষয় আলোচনা করবে?" "না, সেটি নয়।" পরবর্তী সময়ে তাঁরা আলাদা হয়ে যাওয়ার পরে যা ঘটেছে, তা জি মিংকে জানানো হলো, এ বার চুক্তি অনেক সহজে সম্পন্ন হয়েছে, তবে শেন ফু একাই এটি শেষ করেছেন, ঈশ্বর জানেন সেই প্রবল ইচ্ছাবান জাদুকরিণ কোনও ফাঁদ পেতেছিলেন কিনা। "তাহলে আমি তোমাদের সাথে যাব!" "...ঠিক আছে!" তিনজন এক সভাকক্ষে চলে গেলেন, সেখানে একটি বই তুলে দিয়ে বিট্রিসকে দিলেন, হ্যাঁ, এটি অনুবাদকৃত হান্স ক্রিশ্চিয়ান অ্যান্ডারসেনের গল্প, বিট্রিস বই পড়তে খুব পছন্দ করেন, একা বইটি আঁকড়ে ধরে শেন ফুর পাশের চেয়ারে বসে পড়া শুরু করলেন। "কী খবর? তোমরা তো জাদুকরিণকে দেখেছো, তাই না?" "হ্যাঁ।" শেন ফু মাথা নাড়লেন, পূর্বের অভিজ্ঞতা ও কথা বিশেষ করে তাঁর এবং জাদুকরিণের মধ্যকার সংলাপ জি মিংকে বিস্তারিত বললেন। "ঠিক এমন, তিনি স্বচ্ছন্দে আমাদের সাথে জ্ঞানের বিনিময় মেনে নিলেন।" এই জাদুকরিণ সম্পর্কে, তাঁর স্বভাব ও মূল চরিত্র ছাড়া অন্য কিছু বিশেষ ছিল না, অন্তত এই প্রথম সাক্ষাতে শেন ফুর মনে হয়েছে তিনি ইতিবাচক চরিত্র। জি মিং হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন। "এমন একটি চুক্তি আসলে কোনও পার্থক্য সৃষ্টি করে না, যদিও জাদুকরিণের জন্যও এটি বাধ্যতামূলক হতে পারে।" শেন ফু জিজ্ঞাসা করার আগেই কারণ বুঝিয়ে দিলেন। "জ্ঞানের মূল্যায়ন অত্যন্ত অস্পষ্ট, 'জ্ঞানের বিনিময়' শব্দগুলো আরও অস্পষ্ট, এটি চুক্তির নির্দিষ্ট বিষয়বস্তু হতে পারে না, কারণ যদি অপর পক্ষ লেনদেন করতে না চায়, তাহলে সে মূল্যহীন জ্ঞান দিয়ে তোমার মূল্যবান জ্ঞান বিনিময় করতে বললে তুমি রাজি হবে?" সত্যিই তাই, এভাবে চিন্তা করলে চুক্তিটি একদম অর্থহীন। "তবে, যেহেতু তিনি এত স্বচ্ছন্দে রাজি হয়েছেন, তা থেকে বোঝা যায় প্রত্যাশা আছে... অবশ্য মজার জন্যও হতে পারে।" জি মিং আসলে শেন ফুকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেই প্রবল ইচ্ছাবান জাদুকরিণের স্বভাব মনে পড়ে... কিছুই অসম্ভব নয় মনে হলো। "চলবে, ভবিষ্যতেও দেখা করার সুযোগ থাকবে।" শেন ফু দ্রুত মানিয়ে নিলেন, অপর পক্ষের কাছে সারাবিশ্বের সমস্ত জ্ঞান আছে, স্বাভাবিকভাবেই কিছু বিরল জাদু বা যুদ্ধকৌশল, এমনকি জাদুকরীয় খনিজের অবস্থানও, যা তাদের দরকার, তাই লেনদেন অপরিহার্য।

"ঠক ঠক ঠক।" এই সময়, সভাকক্ষের দরজায় কয়েকবার ঠকঠক করা হলো, তারপর খুলে ইয়াং ঝিজুন প্রবেশ করলেন, এখন তিনি সামরিক পোশাকে সজ্জিত, তাঁর পেছনে দুইজন মেজর পদমর্যাদার নতুন সৈন্য ছিলেন। "মেজর শেন!" দুইজন সম্মানসূচক সামরিক সালাম দিলেন। "আমরা জানতে এসেছি, এখন ইয়াং ক্যাপ্টেনকে প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার জন্য নিয়ে যাওয়া হবে, শুরু হলে এক সপ্তাহের জন্য বিচ্ছিন্ন থাকতে হবে।" শেন ফু ভ্রু টেনে বললেন, এটি প্রয়োজনীয় প্রক্রিয়া, বিশেষ করে এই উচ্চ জাদুকরীয় বিশ্বে, এক মাসের সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্নতা শেষে অনেক কিছু ঘটতে পারে, তবে এখনই শুরু? "বয় ইয়াং, তোমার পরিবারকে দেখেছো?" শেন ফু মনে করলেন, অন্তত পরিবারের কাছে খবর দেওয়া উচিত। "হ্যাঁ, দূর থেকে একবার দেখেছি, তবে আমি ভাবছি প্রক্রিয়া শেষ হলে তাদের জানাবো, না হলে আবার সাময়িক দেখা হয়েই চলে যেতে হবে।" ইয়াং ঝিজুনের চোখে অজান্তেই কোমলতা চলে এলো, যখন জানানো হয়েছিল তাঁর পরিবার প্রথম দলে অন্য জগতে স্থানান্তরিত হয়েছে, প্রথমে বিশ্বাস করতে পারেননি, দ্রুত বুঝতে পারলেন এটার পেছনে শেন ফুর অবদান আছে। অজান্তেই, সেই সক্ষম সৌভাগ্যবান বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র আজ এত প্রভাবশালী হয়ে উঠেছেন। "সময় যতটা সম্ভব কমিয়ে আনো, হয়তো গুরুত্বপূর্ণ কাজ আসতে পারে।" "বুঝেছি!" দুইজন সামরিক সালাম দিয়ে তাঁরা ইয়াং ঝিজুনকে নিয়ে চলে গেলেন। গুরুত্বপূর্ণ কাজ বলাই বাহুল্য, শেন ফু তাঁকে নিয়ে আসার সময় তাঁর শরীরে প্রবল মনা অনুভব করেছিলেন, যা নিজের 'প্রথম জাদুকর' থেকেও কয়েকগুণ বেশি, দেখা যাচ্ছে ইয়াং ঝিজুনেরও ভাগ্য আছে।

"এটি জাদুকরিণের 'প্রিয়তা'।" বিট্রিস সম্ভবত বই পড়া শেষ করে সেটি বন্ধ করে বললেন। "মহাপাপের বিশপের মতো? তিনি হয়তো বুদ্ধিমত্তার ওপরও প্রভাব ফেলে।" জাদুকরিণের প্রিয়তা, এই শব্দগুলো শেন ফু শুনেছেন অলস মহাপাপের বিশপের মুখ থেকে, জাদুকরিণের গোপন তন্ত্র সম্পর্কে ভাবতে ভাবতে শেন ফু ইয়াং ঝিজুনের জন্য কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন। "না, এটা ভিন্ন, প্রবল ইচ্ছাবান জাদুকরিণের 'প্রিয়তা' হিংস্র জাদুকরিণের থেকে আলাদা, এটি একটি সর্বাধিক জীবনশক্তি উদ্দীপক জাদু, যা প্রাপ্ত সমস্ত কিছু নিজের, মহাপাপের বিশপের মতো হিংস্র জাদুকরিণ থেকে অন্যায় ক্ষমতা পাওয়া নয়।"