অধ্যায় একশত তিপ্পান্ন: স্বাগতম ফিরে আসা

একিডনার এমন প্রশ্ন শুনে রাগে থরথর করে কেঁপে উঠলেন বিয়াত্রিস। লোভের জাদুকরীকে যে তিনি ভয় পান, সে কথা তখন তার মাথাতেই ছিল না। সোজা আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে ‘ঠাস’ করে নিজের প্রজ্ঞার রূপান্তর বইটি চায়ের টেবিলে সজোরে আছড়ে ফেললেন।

“আপনি... আপনি তো আমাকে বলেছিলেন, যখন সেই মানুষটি আসবে, আমার ভবিষ্যৎবাণীতে তার ইঙ্গিত পাওয়া যাবে! কিন্তু এই চার শ বছরে নিষিদ্ধাগারে পা রাখা কোনো মানুষই তো ভবিষ্যৎবাণীকে একটুও নাড়া দিতে পারেনি! আর গত এক মাস তো এর পাতায় কিচ্ছু লেখা ওঠেনি!”

শুরুতে ভয়ে গলার স্বর কিছুটা কেঁপে গেলেও, শেষের দিকে এসে চার শ বছর ধরে জমিয়ে রাখা চরম একাকীত্বকে আর সে ধরে রাখতে পারেনি। তার গলা চড়তে চড়তে প্রায় এক তীব্র চিৎকারে রূপ নিল।

“তাই নাকি!”

বিয়াত্রিসের এই উগ্র আচরণ দেখেও একিডনার মুখে বিন্দুমাত্র বিরক্তির লেশমাত্র দেখা গেল না। উল্টো তার ঠোঁটের হাসিটা আরও চওড়া হলো, এমনকি তার চোখ দুটি বাঁকা চাঁদের মতো কুঁকড়ে গেল।

“তবে নিজের মেয়ের কাছ থেকে এমন নির্মম ব্যবহার পেয়ে সত্যি একটু কষ্টই পাচ্ছি। ওই চুক্তিটা তো আমি একজন মমতাময়ী মায়ের মন নিয়েই করেছিলাম ওহ! পুরোপুরি তোমার ভালোর জন্যই তো ছিল সেটা।”

“ম—কী ঠাট্টা করছেন! নিষিদ্ধাগারে আমাকে চার শ বছর ধরে একাকীত্ব সহ্য করতে বাধ্য করা—এটা আমার ভালো হলো?”

শুধু বিয়াত্রিস নন, শেন ফু-র কাছেও এই ঘটনা অবিশ্বাস্য মনে হলো। যেভাবেই দেখা হোক না কেন, ওই চুক্তিটি যে তার স্বাধীনতাই শুধু কেড়ে নিয়েছিল তা নয়, তার কোনো মুক্তির দিনক্ষণও নির্ধারিত ছিল না।

“মনে হচ্ছে বিষয়টা ভালো করে বুঝিয়ে বলতে হবে। বেটি, তোমার কী মনে হয় প্রজ্ঞার রূপান্তর বইটা, কিংবা ভবিষ্যৎবাণীর বইটি আসলে কী?”

আলসে ভঙ্গিতে বাহু প্রসারিত করে একিডনার আড়মোড়া ভাঙলেন। আগের কথার কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে উল্টো তিনি ভবিষ্যৎবাণী বইটির প্রসঙ্গ তুললেন।

“এটা এমন একটা জিনিস যা কোনো না কোনোভাবে এর অধিকারীর ভবিষ্যৎ ফুটিয়ে তোলে—যদিও তোমার হাতে থাকা সেই বইটার মতো নয়, যা এই বিশ্বের সমস্ত কিছু জানতে পারে, তবুও ভবিষ্যতের উঁকিঝুঁকি মারার ক্ষমতা এর আছে।”

বিয়াত্রিস কোনো কথা বললেন না, শেন ফু-ই তার নিজের অনুভবের কথা আগে জানালেন। প্রজ্ঞার রূপান্তর বইটির অস্তিত্ব নিয়ে তাদের মনেও কিছু নির্দিষ্ট ধারণা ও অনুমান ছিল।

“একদম ঠিক, অধিকারীর ভবিষ্যৎ ফুটিয়ে তোলা—এটাই হলো এই রূপান্তরের একমাত্র কাজ। কিন্তু আমার প্রিয় মেয়ে, তুমি কেন এমনটা ভাবলে যে তোমার ভবিষ্যৎ এমন একটা বইয়ের ওপর নির্ভর করে নির্ধারিত হবে?”

“এর... মানে কী?”

বিয়াত্রিস কোনোমতে নিজের মুখ থেকে এই কথাগুলো বের করলেন। তিনি আবছাভাবে কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, কিন্তু তা সত্ত্বেও বিশ্বাস করতে সাহস পাচ্ছিলেন না।

“বেটি, তুমি যতই আমার তৈরি করা পরী হও না কেন, আসলে আমি যা করেছি তা শুধু তোমার পরিচর্যা। অবচেতন ক্ষুদ্র পরী থেকে তোমাকে যত দ্রুত সম্ভব বড় করে তোলা—আর ঠিক এই কারণেই তোমার মধ্যে কিছু ঘাটতি রয়ে গেছে।”

একটু আফসোসের সুরেই একিডনার এক চুমুক চা খেলেন, গলা পরিষ্কার করে আবার বলতে লাগলেন:

“অর্থাৎ তুমি সরাসরি বাতাস থেকে মানা শোষণ করতে পারো না। তোমাকে কোনো চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তি কিংবা নিষিদ্ধাগারের ওপর নির্ভর করতেই হয়। তাই ওই চুক্তিটা করা হয়েছিল যাতে তুমি নিজের কোনো চুক্তিবদ্ধ মানুষ খুঁজে পাওয়ার আগে একটা বিকল্প ব্যবস্থা পাও। যখন তুমি নিজের ভবিষ্যৎ নিজে বেছে নেবে, তখন ভবিষ্যৎবাণীর বইটিতে তা আপনাআপনিই ফুটে উঠবে। সেই সময় নিষিদ্ধাগারের সমস্ত জ্ঞান হবে আমার তরফ থেকে তোমার জন্য রেখে যাওয়া বিয়ের যৌতুক।”

“ক—কী করে এমন হতে পারে!”

বিয়াত্রিস শক্তিহীনভাবে চেয়ারে বসে পড়লেন, মাথা নিচু করে নিজের মনেই বিড়বিড় করতে লাগলেন।

শেন ফু-ও নিজের অজান্তে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। এতদিন ধরে তাদের যে ভুল ধারণা ছিল, তা এবার তিনি বুঝতে পেরেছেন। ভবিষ্যৎবাণী বইয়ে যা দেখা যায় তা হলো বিয়াত্রিসের নিজের বেছে নেওয়া ভবিষ্যৎ, বইয়ের পূর্বাভাস নয়। অর্থাৎ, যাকে তারা অপেক্ষার মানুষ বলে এতদিন ভেবে এসেছেন, তা পুরোপুরি তার নিজেরই সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল।

তবে শেষ পর্যন্ত, সবকিছুর মূলে ছিল একিডনার সেই অর্ধেক কথা বলার বদভ্যাস। সম্পূর্ণ সংস্করণের প্রজ্ঞার রূপান্তর বইটি যার কাছে আছে, তিনি যে এই পরিণতির কথা আগে থেকে দেখতে পাননি তা নয়—নিশ্চয়ই তার কোনো দুষ্টুমিভরা উদ্দেশ্য এর পেছনে ছিল।

“আর তাছাড়া, এই এক মাসেরও বেশি সময় ধরে কোনো কিছু না দেখানোর পেছনেও কারণ আছে ওহ!”

একিডনার দৃষ্টি বারবার বিয়াত্রিস আর শেন ফু-র মাঝে আসা-যাওয়া করতে লাগল।

“প্রজ্ঞার রূপান্তর বইটি শেষ পর্যন্ত এই বিশ্বেরই এক সৃষ্টি। যদি তোমার ভবিষ্যৎ এই বিশ্বে আর না থাকে, তবে কোনো কিছু দৃশ্যমান না হওয়াই তো স্বাভাবিক, তাই না?”

এই বিশ্বে নেই? শেন ফু-র মনে একটা ধাক্কা লাগল। অন্য কোনো বিশ্বে যাওয়ার ক্ষমতা যদি কারো থাকে, তবে তা শুধু তাদেরই আছে।

তখুনি তার মাথায় ঝিলিক দিয়ে উঠল যে এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য কী ছিল।

“একিডনার, বেটির ব্যাপার তো আমরা জেনে গেছি। এবার, আমি তোমার সাথে একটা চুক্তি করতে চাই!”

একের পর এক সমস্যার সমাধান হয়ে যাওয়ায় শেন ফু আর অপেক্ষা করতে চাইলেন না। চেয়ারের পিঠে ভর দিয়ে সোজা হয়ে বসে সোজা তার চোখের দিকে তাকিয়ে এক এক করে নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে বললেন:

“অর্থাৎ, জ্ঞানের বিনিময়ে জ্ঞান!”

তার এই স্বল্পকালীন যোগাযোগের অভিজ্ঞতা থেকে একিডনার চরিত্রটি তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। প্যাঁচালো স্বভাব, চতুরতা এবং দুষ্টুমিভরা মানসিকতা—এই ধরনের মানুষের সাথে আলোচনা করতে হলে একদম সোজাসাপ্টা কথা বলাই শ্রেয়, উদ্দেশ্য পরিষ্কার করে সামনে মেলে ধরতে হবে। তা না হলে কখন যে কোনো ফাঁদে পা দিয়ে বসবেন, তা কেউ জানে না।

“মজার তো! অন্য কোনো বিশ্বের জ্ঞান... বেশ, চুক্তি পাকা!”

অপ্রত্যাশিতভাবে একিডনার আর কোনো বাড়তি কথা বাড়ালেন না, খুব সহজেই রাজি হয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই শেন ফু অনুভব করলেন, এই বিশ্বের গভীরে যেন এক অদ্ভুত অবোধ্য চেতনা তাকে চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার কথা জানিয়ে দিচ্ছে।

এর আগে কুরুল কিংবা আনাসতাসিয়ার সাথে চুক্তি করার সময় এমন কোনো অনুভূতির সৃষ্টি হয়নি। এটা কি জাদুকরীদের কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য?

“তাহলে, আমরা আর এখানে বেশি সময় থাকব না। সুনির্দিষ্ট বিনিময়ের প্রক্রিয়া সম্পর্কে পরে লোক পাঠানো হবে। এখন শুধু এটুকু বলো, আমার সেই দুই অধস্তন কোথায় আছে?”

ভাবনার চেয়েও কাজ অনেক বেশি সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ায় শেন ফু আর সেখানে থাকতে চাইলেন না। বিয়াত্রিসের কাঁধে হাত রেখে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। ইয়াং চিজুনের বর্তমান অবস্থা দেখার জন্য তার আর তর সইছিল না।

“একি, এখনই চলে যাচ্ছ? অথচ আমার তো আরও কত কিছু বলার ছিল!”

যেন কোনো প্রেমিকের বিদায় নেওয়ার মুহূর্তে মান অভিমান করার মতো, একিডনা তার গোলাপী ঠোঁট ফুলিয়ে এক মন খারাপ করা দৃষ্টিতে শেন ফু-র দিকে তাকালেন। তারপর হাত নাড়তেই বাতাসে জলের ঢেউয়ের মতো এক তরঙ্গের সৃষ্টি হলো, যার ভেতরে ফুটে উঠল এক ঘন বনের দৃশ্য—আর ঠিক সেখানেই রয়েছে চি মিন এবং ইয়াং চিজুন!

“বিদায়, আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের আবার দেখা হবে।”

একিডনার চোখের চাহনিতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শেন ফু মনে মনে রাখলেন যে সামনে বসে থাকা এই নারী কত শত বছর ধরে বেঁচে আছেন। তিনি সরাসরি বিয়াত্রিসের হাত ধরে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এমনকি জাদুকরীর আত্মার জগতের ভেতরেও তিনি অবাধে যাতায়াত করতে সক্ষম।

“চিজুন!”

পুনরায় যেখানে তারা এসে পৌঁছালেন, সেটি ঠিক চি মিন এবং ইয়াং চিজুনের সামনে। সেসময়ের ইয়াং চিজুনকে আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা দেখাচ্ছিল। শিকারীদের মতো একধরনের পশুর চামড়ার পোশাক পরা, চিবুক ঘন দাড়িতে ঢাকা, কোমরে লম্বা তরবারি ঝুলছে এবং চোখের দৃষ্টি এতই তীক্ষ্ণ যে তাকে প্রায় চেনাই যাচ্ছিল না।

“শেন ফু, তাহলে কি বলতে চাও এই মানুষটাই সত্যিই ইয়াং চিজুন?”

চি মিন সবার আগে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি এর আগে কবরস্থানের ভেতর প্রবেশ করার ঠিক পরেই এখানে এসে হাজির হয়েছিলেন। চোখের সামনে থাকা এই ব্যক্তিটি দাবি করেছিল যে সে সেই কমরেড যাকে তাদের স্মৃতি থেকে মুছে ফেলা হয়েছিল। আসলে এই কিছুদিন কথা বলার পরেই তিনি মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলেন, তবুও যার স্মৃতি এখনো অটুট আছে, সেই শেন ফু-র মুখ থেকে একবার নিশ্চিত হওয়ার প্রয়োজন ছিল।

শেন ফু নিজের মনের উত্তেজনাকেন্দ্র দমন করে এগিয়ে গেলেন ইয়াং চিজুনের কাছে, যিনি ইতিমধ্যেই উঠে দাঁড়িয়েছেন। যদিও এক মাসেরও কম সময় কেটেছে, তবুও এই স্বল্প সময়ে কত ঘটনাই না ঘটে গেছে। আর তিনি বরাবরই প্রার্থনা করে এসেছেন যেন শুরু থেকে তার পাশে থাকা এই কমরেড সুস্থ শরীরে ফিরে আসে।

“পাক!”

উভয় পা একসাথে জোড়া করে তিনি এক নিখুঁত সামরিক কায়দায় স্যালুট করলেন।

“স্বাগতম, ক্যাপ্টেন ইয়াং!”