১০০৫৯ অধ্যায়: গোয়েন্দা যুদ্ধ

শেন ফু নিজের বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে দেখালেন। তিনি নিজেও ভাবেননি যে এই জিনিসটি এতটা নিখুঁত হবে এবং তার নান্দনিক রুচির সাথে এতটা নিখুঁতভাবে মিলে যাবে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এমিলিয়া খুব যত্নের সাথে জাদুকরী স্ফটিকটিকে নেকলেসের সাথে ঝোলালেন এবং জাদুকরীর সাহায্যে এর শেষ ধাপের কাজ সম্পন্ন করলেন। এরপর থেকে এমন একটি ছোট জিনিস সাথে নিয়ে চলা, তাকে দিন দিন আরও বেশি একজন জাদুকরের রূপ দিচ্ছিল।

"আচ্ছা, রাম, রেম, যেহেতু এই কারণে বেটি আমার সাথেই চলে যাচ্ছে, তোমরাও একবারে সবাই আমাদের সাথে চলে এসো কেন?"

এই প্রাসাদটিতে এমনিতেই লোকবল কম। রোঝওয়াল এখন এখানে নেই, আর বিট্রিসও যদি চলে যায়, তবে নিরাপত্তার লোকবল একেবারেই কমে যাবে। এমিলিয়া এখানে একা থাকুক, বিষয়টি নিয়ে শেন ফু কিছুটা চিন্তিত ছিলেন; শেষ পর্যন্ত, জাদুকরী সংস্কৃতি বা কাল্টের আরও বেশ কজন বড় অপরাধী বিশপ তো বাকি রয়েছেই।

"সম্পন্ন হয়েছে!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, এমিলিয়া তার হাতের নেকলেসটি ওপরে তুললেন। রূপালী আলো ঝলমলে চেইন, তার সাথে জীবন্ত পাঁচ নখর বিশিষ্ট সোনালী ড্রাগন এবং ভেতরে আভা লুকিয়ে থাকা রক্তলাল জাদুকরী স্ফটিক—এক পলক দেখামাত্রই শেন ফু-র মন কেড়ে নিল।

এমন একটি নেকলেস গলায় পরে, আর তার সাথে সেই জাদুকরী পোশাক... এর সাথে কি আরও একটি জাদুকরী লাঠি তৈরি করে নেওয়া যায়?

"শেন ফু, তোমার কথা কি এই যে, আমাদের সবাইকে জাদুকরী বনে চলে যেতে বলছ?"

এমিলিয়াও শেন ফু-র আগের কথাটি শুনতে পেয়েছিলেন, তার চেহারায় কিছুটা কৌতূহল ও আকর্ষণের ভাব ফুটে উঠল, তিনি আসলে সেই জায়গাটি ভীষণ পছন্দ করেন।

"রাম এখানেই থেকে যাবে। লর্ডস প্রাসাদের সবাই যদি চলে যায়, তবে আলাম গ্রামের গ্রামবাসীদের কী হবে?"

রাম কোনো ভাবলেশহীন চেহারায় প্রত্যাখ্যানের কথাটি বলে দিলেন। এটি সত্যিই একটি ভালো যুক্তি, তবে শেন ফু বেশ উদারভাবে হাতটি নাড়লেন।

"আমি তাদের সবাইকে একসাথে নিয়ে যাব। আশা করি রোঝওয়ালের এ নিয়ে কোনো আপত্তি থাকবে না, তাহলে বিষয়টি এভাবেই চূড়ান্ত রইল।"

রোঝওয়াল, সেই বিকৃত মানুষটি যে তার নিজের শিক্ষিকাকে গোপনে ভালোবাসে, শেন ফু তো তার শিক্ষিকা লোভী জাদুকরীর সাথেও দেখা করেছেন, তবে কি তিনি ভয় পাবেন যে রোঝওয়াল রাজি হবে না?

"...সত্যিই বলতে, একমাত্র এই মুহূর্তগুলোতেই কোনো বড় মানুষের ব্যক্তিত্ব ও তেজ প্রকাশ পায়।"

রাম কিছুটা অসহায়ভাবে নিজের কপালে হাত রাখলেন, শেষ পর্যন্ত তাকেও রাজি হতে হলো। এই পর্যন্ত এসে, পুরো সীমান্ত আর্লের প্রাসাদটি শেন ফু একরকম গুছিয়ে নিজের ঝুলিতে পুরে নিলেন।

যখন শেন ফু জিনিসপত্রে বোঝাই একটি পুরো ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে ঘাঁটিতে ফিরে এলেন, তখন অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা চু পিং এগিয়ে এলেন।

"স্যার, প্রথম ব্যাচের লোকজন নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে গেছে।"

"এত দ্রুত?"

আগে তো তিনি ভেবেছিলেন অন্তত এক-দু'দিন সময় লাগবে, কিন্তু যে বিষয়টি একবার স্থির হয়ে গেছে, তাতে তাদের কাজের গতি যে এত বেশি হবে তা তিনি ভাবেননি।

ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনের মানুষগুলোর দিকে একবার তাকালেন, একটু ভেবে তাদের উদ্দেশ্যে বললেন:

"তোমরা প্রথমে চু পিংয়ের সাথে গিয়ে নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও। বেটি, আমার সাথে এসো। যেহেতু আমাদের মধ্যে চুক্তি হয়েই গেছে, আমার সম্পর্কে একটু ভালোভাবে জেনে নেওয়া তোমার প্রয়োজন আছে।"

তারা মাথা নাড়ানোর পর, শেন ফু বেটির হাত ধরে ড্রাগনের গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন এবং চু পিংয়ের কাছে তাদের আপ্যায়নের দায়িত্ব দিয়ে, নিজেই বেটিকে সাথে নিয়ে সভাকক্ষের দিকে হেঁটে গেলেন।

"বেটি, আমি তোমার জন্য একজন শিক্ষক ঠিক করে দিচ্ছি, আমাদের ভাষাটা একটু শিখে নেবে নাকি?"

"হুম্, কোনো প্রয়োজন নেই। ভাষা-টাষা তো এমন জিনিস, বেটির মাত্র একদিন সময় লাগবে তা আয়ত্ত করতে।"

শেখার এই বিষয়টিতে বিট্রিস নিজের ওপর ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, এলভরা পুরোপুরিভাবেই এই পৃথিবীর আশীর্বাদপুষ্ট একটি জাতি।

"তাহলে আমি অপেক্ষা করে রইলাম।"

দুজন মিলে এমন একটি গোপন সভাকক্ষের দরজায় এসে পৌঁছালেন যার বাইরে অস্ত্রধারী সৈনিকরা পাহারা দিচ্ছিল। শেন ফু গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মানসিক অবস্থাকে একটু গুছিয়ে নিলেন। এত দীর্ঘ সময় ধরে তার নিজের মধ্যেও উচ্চপদস্থ কোনো ব্যক্তির কিছুটা গাম্ভীর্য ও ব্যক্তিত্ব জন্ম নিয়েছিল, আর তার সাথে একজন জাদুকরের মানসিক শক্তি—একটু গম্ভীর হলে সাধারণ মানুষের ওপর তা বেশ ভালো রকম একটা চাপের সৃষ্টি করতে পারত।

এভাবেই বিট্রিসের হাত ধরে তিনি সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এক, দুই, তিন... আট, মোট আটজন মানুষ সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তারা সবাই একই ধরনের স্যুট পরে আয়তাকার সভাকক্ষের চেয়ারগুলোতে সোজা হয়ে বসেছিলেন, আর এটি ছিল কেবল প্রথম ব্যাচ।

শেন ফু-কে প্রবেশ করতে দেখে প্রত্যেকেই দাঁড়িয়ে গেলেন এবং তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তথ্য সংগ্রাহক বা ইন্টেলিজেন্স কর্মী হিসেবে তাদের প্রতিটি নড়াচড়া সাধারণ মানুষের মতোই স্বাভাবিক ঠেকত, চেহারাগুলোও বেশিরভাগই সাধারণ ছিল, কিন্তু যদি কেউ কেবল এই কারণে তাদের অবমূল্যায়ন করে, তবে সে কীভাবে মারা গেছে তা নিজেও জানতে পারবে না।

সরাসরি প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন, খেয়াল করলেন প্রধান আসনের পাশে কোনো চেয়ার রাখা নেই, তাই তিনি একপ্রকার জোর করেই বিট্রিসকে নিজের কোলে তুলে নিলেন এবং তাকে নিজের উরুতে বসালেন।

এমন পরিস্থিতিতে এমন আচরণ কিছুটা অদ্ভুত ঠেকতে পারে, তবে কারোর মুখেই কোনো অস্বাভাবিক ভাব ফুটে উঠল না, তারাও কেবল শান্তভাবে বসে পড়লেন—যদিও তাদের বেশিরভাগই বিট্রিসকে চিনতেন না।

"সবাই, আশা করি আপনারা খুব ভালো করেই জানেন যে আজ আপনারা কেন এখানে উপস্থিত হয়েছেন।"

শেন ফু একে একে সবার দিকে তাকালেন, এবং অবাক হয়ে লক্ষ করলেন যে বেশ কয়েকজনের শরীরে মানার কম্পন অনুভূত হচ্ছে, যদিও তা খুব ক্ষীণ, তবুও তার অস্তিত্ব রয়েছে।

বোঝা যাচ্ছে যে জাদুকরী বিদ্যার প্রচার ও প্রসার তথ্য সংগ্রহের বিভাগ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। এটি অবশ্য স্বাভাবিকই, তাদের বর্তমান অবস্থার কথা বিবেচনা করলে, যুদ্ধের ময়দানের চেয়ে তথ্য সংগ্রহের ক্ষেত্রে জাদুর ভূমিকা আরও অনেক বেশি কার্যকর হতে পারে।

"অতিরিক্ত আর কোনো কথা বাড়াবো না। আজ থেকে আমিই আপনাদের একমাত্র দায়িত্বপ্রাপ্ত ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। সামনের দীর্ঘ একটি সময় ধরে আপনারা কেবল তথ্য সংগ্রহের সহায়ক কর্মী হিসেবেই কাজ করবেন না, বরং আপনারা হবেন যুদ্ধের ময়দানের মূল শক্তি! অবশ্য আমি যে যুদ্ধের ময়দানের কথা বলছি, তা হলো তথ্যের যুদ্ধক্ষেত্র!"

পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাদের পৃথিবীর নানা প্রান্তে ছড়িয়ে দেওয়া হবে, রিমেইন্ড পৃথিবীর সাধারণ শক্তির গভীরে, এমনকি রাষ্ট্রীয় শক্তির মধ্যেও তাদের অনুপ্রবেশ ঘটবে। এটি একটি দীর্ঘ প্রক্রিয়া, এমনকি অনেকেরই সেই পৃথিবীতে সারাজীবন কাটিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে হবে। তবে তারা যে ভূমিকা পালন করবে, তা হবে বিশাল।

শেষ পর্যন্ত, প্রযুক্তিও তো তথ্য সংগ্রহেরই একটি অংশ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।

হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর হালকা করে টোকা দিতে লাগলেন। যদিও এই তথ্য সংগ্রহকারী কর্মীদের দক্ষতার ওপর তার ভরসা আছে, তবুও তথ্য যুদ্ধ একটি সময়সাপেক্ষ, শ্রমসাধ্য এবং অত্যন্ত বিপজ্জনক প্রক্রিয়া। যদি তাদের হাতে বাড়তি কিছু গোপন অস্ত্র বা সুবিধার উপায় তুলে দেওয়া যায়, তবে কি কাজটা আরও একটু সহজ হয়ে উঠবে না?

সবার সামনে রাখা ফাইলের কাগজগুলোর দিকে একবার তাকালেন, হঠাৎ করেই তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল।

"প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য আপনাদের কাছে এখনও শেষ কিছু সময় আছে। আপনাদের যা যা প্রয়োজন বলে মনে হয়, তা প্রযুক্তি হোক কিংবা জাদুকরী সরঞ্জাম, সবকিছু এই কাগজে লিখে দিন। আমি আপনাদের জন্য সেগুলোর আবেদন করব। হুম, এটিও আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্বের মধ্যে পড়ে।"

বিশেষ পরিস্থিতির জন্য বিশেষ ব্যবস্থা। যদিও জাদুকরী সরঞ্জামের ছাড় বা ব্যবহারের ক্ষেত্রে একটি কঠোর নিয়ম রয়েছে, তবুও ঠিক যেমনটি তিনি বলেছেন, নিজের অধীনস্থ কর্মীদের জন্য প্রাপ্য সুযোগ-সুবিধা আদায় করে দেওয়া কি খুব স্বাভাবিক বিষয় নয়?

বলা বাহুল্য, কথাটি শোনা মাত্রই অনেকের মুখেই আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল। তাদের মতো তথ্য সংগ্রহকারীদের জন্য সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হলো এমন একজন প্রভাবশালী ও পাশে দাঁড়ানোর মতো বস পাওয়া, কারণ অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তাদের কেবল নিজেদের ওপরই নির্ভর করতে হয়।

"বেটি, অন্ধকার বা ইন টাইপের জাদুতে বেশিরভাগই কি সহায়ক বা সাপোর্টিং জাদু হয়ে থাকে?"

প্রত্যেককে যখন কলম তুলে কাগজে খসখস করে লিখতে দেখলেন, তখন শেন ফু বিট্রিসের কানের কাছে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন। অন্ধকার ঘরানার জাদুকররাই আসলে তথ্য বিভাগের কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, তবে এই ধরনের জাদুকর খুবই দুর্লভ। যদিও বিট্রিস যেহেতু সাথে আছে, তাই এ সম্পর্কিত জ্ঞান অর্জনে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

"হুম, যদি না কেউ আমার মতো 'ইন' বা অন্ধকারের চরম পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, তবে বড় ধরনের আক্রমণাত্মক ক্ষমতা অর্জন করা অসম্ভব, অন্যথায় এগুলো কেবল সহায়ক হিসেবেই কাজ করে।"

বিট্রিস মাথা নাড়লেন এবং মাথাটা একটু এদিক-ওদিক ঘোরালেন। যদিও শেন ফু এখন তার চুক্তিবদ্ধ সঙ্গী, তবুও এমন ভঙ্গিতে বসে থাকতে তার কিছুটা লজ্জা করছিল।