দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের রণকাহিন্স অধ্যায় ১৩১: গভীর রাতে শিবির আক্রমণ

আজকের দিনটিতে ইয়ানঝৌ শহরের কর্মব্যস্ততার অন্ত ছিল না।

মধ্যদুপুরে青化镇 (কিংহুয়াঝেন)-এর駐-रत নিষিদ্ধ বাহিনীর একটি দল দুটি বন্দিশালা সহ অত্যন্ত প্রতাপে শহরে প্রবেশ করল। বন্দিশালা দুটিতে দুজন তাংগুত বন্দি ছিল, যাদের শরীরে আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট। এই মুহূর্তে তারা মাথা নিচু করে বন্দিশালায় বসে ছিল, তাদের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত ম্রিয়মান।

তাদের তাংগুত বলা হচ্ছিল এই কারণে যে, তারা প্রত্যেকেই মুণ্ডিতমস্তক, কেবল মাথার দুপাশে কিছুটা লম্বা চুল রেখে কানের ওপর ঝুলিয়ে রেখেছে। কিন্তু তাদের পরিচ্ছদ ছিল ভিন্ন, সাধারণ তাংগুতদের পোশাকের সঙ্গে এর বিরাট তফাত ছিল।

বন্দিশালাটির পেছনে একটি ঠ্যালা গাড়িও টেনে আনা হচ্ছিল। গাড়িটির ওপর একটি মৃতদেহ খড়ের চাটাই দিয়ে ঢাকা ছিল, যা গাড়ির ঝাঁকুনিতে দুলছিল। চাটাইটি ঠিকমতো ঢাকা ছিল না, মৃতদেহটির অর্ধেক কাঁধ ও গলা বাইরে বেরিয়ে ছিল।

নজর তীক্ষ্ণ এমন কিছু সাধারণ মানুষ দ্রুত দেখতে পেল যে মৃতদেহটির গলায় একটি ট্যাটু রয়েছে, যা একটি কুকুরের মাথার মতো এবং যার কুৎসিত দাঁতগুলো বেরিয়ে ছিল, দেখতে অত্যন্ত হিংস্র। সাহসী কিছু মানুষ নিষিদ্ধ বাহিনীর পিছু নিয়ে বিষয়টি সম্পর্কে জানতে চাইল।

“ওটি লিয়াও রাজ্যের এক গুপ্তচর, ঘটনাস্থলেই নিহত হয়েছে,” নিষিদ্ধ বাহিনীর এক সদস্য বলল।

চারপাশে সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কের গুঞ্জন উঠল এবং সবাই অবচেতনভাবেই কিছুটা দূরে সরে গেল। লিয়াও জাতির লোকেরা ছিল অত্যন্ত সাহসী ও উগ্র, যা তাংগুতদের থেকে আলাদা। যদিও কয়েক দশক কেটে গেছে, তবুও লিয়াওদের সেই হিংস্রতা মধ্যপ্লেনের সাধারণ মানুষের কাছে এক দুঃস্বপ্ন হয়েই রয়ে গেছে। এমনকি সাম্রাজ্যের দরবারও লিয়াওদের বাঘের মতো ভয় পেত।

তাংগুত ও লিয়াওদের কেশবিন্যাস প্রায় একই রকম হওয়ায় তাদের আলাদা করা কঠিন ছিল। তাংগুতরা রাজ্য প্রতিষ্ঠার আগে মধ্যপ্লেনের মানুষের মতোই চুল রাখত। লিয়াও ইয়াওহাও রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর নির্দেশ জারি করেন যে তিন দিনের মধ্যে শহরের সমস্ত পুরুষকে মাথা মুণ্ডন করতে হবে, অমান্য করলে শিরচ্ছেদ করা হবে। তাই তারা খিতানদের অনুকরণে মাথা মুণ্ডন করতে শুরু করে।

এই মুহূর্তে নিষিদ্ধ বাহিনীর কথা শুনে সাধারণ মানুষ ভুলবশত ভেবে বসল যে বন্দিশালার ব্যক্তিরাও লিয়াও রাজ্যের গুপ্তচর। বাজারের কোলাহল আর শান্ত রইল না, কথাটি দশ থেকে শতমুখে ছড়িয়ে পড়ল। সন্ধ্যে নামার আগেই পুরো ইয়ানঝৌ শহরে ছড়িয়ে পড়ল যে নিষিদ্ধ বাহিনী লিয়াও গুপ্তচরদের গ্রেপ্তার করেছে, যা 송 রাজবংশের সামরিক মর্যাদাকে অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে।

সকাল হতেই ঝং পরিবার অত্যন্ত ব্যস্ত হয়ে পড়ে। বাড়ির ভেতরে ও বাইরে চাকর-বাকররা ছোটাছুটি করতে থাকে। প্রতিটি ঘর, প্রাঙ্গণ এবং কোণা অত্যন্ত পরিপাটি করে পরিষ্কার করা হয়। আজ হলো তেইশে পৌষ, অর্থাৎ উনত্রিশে পৌষের মতো উনুন দেবতাকে বিদায় জানানোর উৎসবের দিন (祭灶日)। এই দিনে ধুলোবালি ঝেড়ো পরিষ্কার করা এবং উনুন দেবতাকে পুজো দেওয়া—সব পরিবারই অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে পালন করে।

উনুনের পুরোনো দেবতার ছবি নামিয়ে নতুন ছবি সেঁটে দিতে হয়। উনুন দেবতা হলেন গৃহের দেবতা, যিনি মানবজাতির অন্নবস্ত্র ও সৌভাগ্য-দুর্ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করেন, তাই সাধারণ মানুষ তাঁর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ও ভীত থাকে। এই দিনে উনুন দেবতাকে স্বর্গে বিদায় জানানোর একটি জাঁকজমকপূর্ণ আচারও রয়েছে। একটি কবিতায় বলা হয়েছে:

পৌষের তেইশ তারিখের প্রাচীন প্রথা অনুযায়ী, উনুন দেবতা স্বর্গে গিয়ে কথা বলতে চান।
মেঘের রথ ও বাতাসের ঘোড়া সামান্য থেমে থাকে, ঘরে ঘরে থাকে থালায় সাজানো প্রচুর নৈবেদ্য।
শূকরের মাংস সুসিদ্ধ এবং জোড়া মাছ তাজা, মিষ্টি শিমের পেস্ট আর পিঠার আয়োজন।
পুরুষেরা মদ ঢেলে নিবেদন করে, নারীরা দূরে সরে থাকে, মদ ঢেলে ও কাগজ পুড়িয়ে উনুন দেবতাকে সন্তুষ্ট করে।
দাসী বা চাকরদের ঝগড়াঝাঁটি তুমি শুনো না, বিড়াল বা কুকুরের মলমূত্র ত্যাগে তুমি রাগ করো না;
তোমাকে পেটপুরে মদ খাইয়ে স্বর্গের দরজায় তুলে দিচ্ছি, চামচ ছোট কি বড় সে নিয়ে আর কিছু বলো না,
সৌভাগ্য ও আশীর্বাদ নিয়ে ফিরে এসে তা ভাগ করে দিও।

শি বিওজি ও অন্যরা নতুন পোশাক পরিধান করল। লিয়াং শ্যুলের সম্মতির পর তাদের সামরিক নথিতে নাম অন্তর্ভুক্ত করার কাজটি স্বাভাবিকভাবেই মসৃণভাবে সম্পন্ন হলো। সমস্ত袍服 (পোশাক), বর্ম ও অস্ত্রশস্ত্র সবই প্রস্তুত ছিল। পোশাক বদলানোর সাথে সাথেই তাদের আবহ পুরোপুরি বদলে গেল, প্রত্যেকের মধ্যে এক নতুন উদ্দীপনা ফুটে উঠল।

শি বিওজির এই দলটি বাওযি軍 (বাওযি আর্মি)-তে অন্তর্ভুক্ত হয়ে অশ্বারোহী প্রথম ব্যাটালিয়নের অধীনে যুক্ত হলো। শি বিওজি অশ্বারোহী চতুর্থ দলের কমান্ডার (군사) হিসেবে নিযুক্ত হলেন। এছাড়া উপ-কমান্ডার, সেনাপতি, দশজন সেনাপতি, পতাকা বাহক, কর্মকর্তা ও প্রহরী পদের বন্দোবস্ত হলো। লিয়াং শ্যুল বেশ উদার ছিলেন, পঞ্চাশ সদস্যের অশ্বারোহী দলকে তিনি এক ডজনেরও বেশি উচ্চপদ প্রদান করলেন।

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর ঝং গু লক্ষ করলেন যে নামের তালিকায় একজন অতিরিক্ত ব্যক্তি যুক্ত হয়েছেন।

ঝং ইউকুনকে পতাকা বাহকের পদ দেওয়া হলো। ঝং গু মৃদু হাসলেন এবং চোখ বন্ধ করে কল্পনা করলেন—দশ বছরেরও কম বয়সী একটি শিশু একদল দৈত্যাকৃতি বলবান পুরুষের মাঝে দাঁড়িয়ে রয়েছে, গায়ে বড় আকারের সামরিক পোশাক—দৃশ্যটি কেমন হবে? অনুমান করা যায়, এক পা ফেলতেই সে তার নিজের পোশাকে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাবে।

জিজ্ঞাসা করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না, এটি নিশ্চিতভাবেই ইউ ফেই শি বিওজির পিছু লেগে গোপনে নাম লিখিয়ে নিয়েছে। সামরিক নথিপত্র প্রস্তুতকারী কেরানি ঝং পদবি দেখেই হয়তো কোনো বাধা দেননি। এভাবেই দশ বছরেরও কম বয়সী একটি শিশু জোর করে একজন পতাকা বাহকের পদ বাগিয়ে নিল। অথচ ভেবে দেখুন, সেনাবাহিনীর কত শত সৈনিক সারাজীবন হাড়ভাঙা পরিশ্রম করেও এ ধরনের সামরিক পদ লাভ করতে পারে না।

তবে ঝং গু স্পষ্টতই অতিরিক্ত চিন্তা করেছিলেন। ইউ ফেইয়ের শিক্ষয়িত্রী এবং শি পরিবারের কাকিমা—দুজনে মিলে দুই বা তিন কোপে সামরিক পোশাকটি খুলে ফেললেন। সুচ-সুতো হাতে নিয়ে তারা নতুন করে পোশাকটি সেলাই করতে শুরু করলেন। দুপুরের আগেই শিশুদের মাপের একটি সামরিক পোশাক তৈরি হয়ে গেল, যা ইউ ফেইয়ের গায়ে পরার পর তাকে অত্যন্ত বীরদর্পে উদ্ভাসিত করল।

ইউ ফেইয়ের হাড়ের গঠন খুব বড় ছিল না, বরং সে দেখতে বেশ সুন্দর ও পরিপাটি ছিল। কিন্তু তার শরীর ছোটবেলা থেকেই হুনইউয়ান ইয়ান (বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি) দ্বারা পরিশীলিত হওয়ায় তার পেশি ও হাড় ছিল সুষম এবং রক্তপ্রবাহ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত তার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ও আভা ফুটে উঠত। বিশেষ করে তার চোখ দুটি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ। যদিও বড় ছিল না, তবুও মনে হতো যেন তার মধ্যে কোনো দিব্য আলো লুকিয়ে আছে।

দ্বিতীয় বোনটি ইউ ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। যখন সে প্রথম ইউ ফেইয়ের সাথে পরিচিত হয়েছিল, তখন তাকে দেখে সাত-আট বছরের বালক বলেই মনে হয়েছিল। শিহে থেকে ফিরে আসার পর, সে ভাবতেও পারেনি যে এত অল্প সময়ের মধ্যে সে আরও লম্বা হয়ে উঠেছে। এখন বারো-তেরো বছরের কিশোরদের চেয়ে সে উচ্চতায় খুব একটা কম নয়। কেবল একটিই সমস্যা—সে ভীষণ বেশি খেতে পারে।

সন্ধ্যায় উনুন দেবতাকে পুজো দেওয়ার পর ইউ ফেই ঝং গুর সাথে শান্তিস্থাপন দপ্তরে (অ্যানফু শি সি) চলে গেল। আজকের রাতে মূল নাটক শুরু হতে চলেছে, ঝং গুর গুরু ও শিষ্য এই জুটি কীভাবে দর্শক হতে না এসে পারে? ফাঁদ তো ইতিমধ্যেই পাতা হয়ে রয়েছে, এখন কেবল দেখার পালা যে কোনো বোকা মাছ নিজে থেকে সেই ফাঁদে ধরা দেয় কিনা।

নিষিদ্ধ বাহিনী বন্দিদের শহরে নিয়ে এসেছে, এটি সম্পূর্ণভাবেই ঝং গুর পূর্বপরিকল্পিত নির্দেশ ছিল। লিয়াও জাতির মৃতদেহটি এই কাজে ঠিকমতো ব্যবহার করা হলো। ঝৌ কুজি ঠিকই বলেছিল, যত অস্পষ্টভাবে কথা বলা হবে, খবর তত দ্রুত ছড়াবে। যত লুকোচুরি করা হবে এবং কথা পরিষ্কার করে বলা হবে না, শত্রুরা ততই দ্বিধাগ্রস্ত ও আতঙ্কিত হবে। আজ রাতে এসে যদি একবার পরিস্থিতি দেখে না যায়, তবে তাদের মনে হয় রাতের ঘুমও হারাম হয়ে যাবে।

বন্দিদের শান্তিস্থাপন দপ্তরে আটকে রাখা হয়েছে এবং বাইরে ঢিলেঢালা অথচ ভেতরে কঠোর এমন একটি ভান করা হয়েছে। পাশের উঠোনে এক ব্যাটালিয়ন সৈন্য লুকিয়ে রাখা হয়েছে, যা অবশ্যই শত্রুকে দেখানোর জন্য। শত্রুরা যদি সত্যিই আসে, তবে তারা যেন ভাবে যে রক্ষীরা কিছুই জানে না এবং শত্রুদের অবাধে আসা-যাওয়া করতে দেয়। তবে এর আড়ালে আরও গোপন বন্দোবস্ত রয়েছে, যা নিঃশব্দে তাদের অনুসরণ করবে।

————————————————————————

রাতের আকাশ বরফের মতো শীতল ও গম্ভীর, বাতাস যেন জমে গেছে। পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচে তাকালে সাদা রঙের তাঁবুগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট দেখা যায়, যা খালের ধার ধরে কয়েক মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত। এই গভীর রাতে চলাফেরা করার মতো কাউকে দেখা যাচ্ছে না, কেবল কিছু ক্যাম্প ফায়ার ঠান্ডা বাতাসে মিটমিট করে জ্বলছে।

চারপাশ সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ। শান হাই হাত দুটি ঘষে মুখে ফুঁ দিল। আঙুলগুলো প্রায় জমে যাচ্ছিল, এমনটি হলে তো চলবে না। তাকে তার আঙুলের নমনীয়তা বজায় রাখতে হবে, দ্রুত বজ্রবোমা (পিলি দান) প্রজ্বলিত করে তা নিক্ষেপ করতে হবে। আঙুল নমনীয় থাকলেই তবে সঠিকভাবে নিক্ষেপ করা সম্ভব হবে।

পঞ্চাশ জন বজ্রবোমা সেনাকে একটি লাইনে সাজানো হলো। পাহাড়ের ধার ঘেঁষে প্রতি বিশ কদম অন্তর একজন করে দাঁড়িয়ে গেল। শত্রুর শিবিরটি অনেক দীর্ঘ, তাই ক্ষয়ক্ষতি বাড়ানোর জন্য শান হাই তার বাহিনীকে ছড়িয়ে দিল। লিনঝৌ শহরেই তার এ বিষয়ে অভিজ্ঞতা হয়েছিল, বজ্রবোমার বিস্ফোরণে সরাসরি ক্ষয়ক্ষতি তো দ্বিতীয় বিষয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এটি চরম আতঙ্ক সৃষ্টি করতে পারে।

তিনি ইতোমধ্যে একটি নির্দিষ্ট স্থান লক্ষ্য করে রেখেছিলেন, সেটি হলো ঘোড়ার আস্তাবল। পাহাড়ের দেয়ালের সাথে ঘেসেই বেড়া দিয়ে ঘেরা আস্তাবলটি তৈরি করা হয়েছিল। তিনি সামান্য একটু জোর করলেই ঘোড়ার আস্তাবলের ভেতরে বজ্রবোমা ফেলে দিতে পারবেন। ঘোড়াগুলো ভয় পেয়ে গেলে তখন আর বন্ধু বা শত্রু চিনবে না, চারদিকে উন্মত্তের মতো দৌড়ে দলিত-মশকে তাংগুতদের যথেষ্ট ভোগান্তিতে ফেলবে।

অবশেষে অন্ধকার রাতে হঠাৎ করেই আগুনের একটি স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

এর ঠিক পরেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ বাড়তে লাগল, একটি লম্বা সারিতে যেন কোনো আগুনের সাপ। আগুনের সেই সাপটি বাঁকা পথে তাংগুতদের সামরিক শিবিরের দিকে ছুটে গেল। জমানো মাটির ওপর ঘোড়ার খুরের আঘাতে এক বিশাল ও ভারী শব্দ হলো, পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল এবং এক নিমেষেই তাংগুতদের ঘুম ভেঙে গেল।

শান হাই পরিষ্কার দেখতে পেল যে তাংগুতদের শিবিরে একের পর এক আগুনের গোলা জ্বলে উঠছে। বিশৃঙ্খল চিৎকার ও চেঁচামেচির শব্দ রাতের বাতাসের সাথে ভেসে পাহাড়ের চূড়ায় এসে পৌঁছাল। কিশোরদের দলটি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে ঘাড় লম্বা করে নিচের দিকে তাকাতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরেই শত্রুর অশ্বারোহী বাহিনী বেরিয়ে এল। কোনো শৃঙ্খলিত সারি ছাড়াই, বিশৃঙ্খলভাবে প্রায় হাজার খানেক সৈন্যের মতো হবে। ক্ষুধার্ত নেকড়ের দলের মতো গর্জন করতে করতে তারা পূর্ব দিকে ধাওয়া করে গেল। শত্রু শিবির কিছু সময় ধরে কোলাহলপূর্ণ থাকার পর আবার ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, কিন্তু যে আগুন জ্বলে উঠেছিল তা নিভল না।

শত্রুর শিবির চোখের সামনেই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। শান হাই হালকা করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, হাতের বজ্রবোমাটি আরও শক্ত করে ধরল এবং পূর্ব দিকের রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। অবশ্য অন্ধকারাচ্ছন্ন আকাশে কিছুই দেখা যাচ্ছে না। কিন্তু সে জানত যে বিস্ফোরণের বিকট শব্দ কিছুক্ষণের মধ্যেই ভেসে আসবে।

“হুম! হুম!” দূরে আগুনের ঝলকানি দেখা গেল, এবং নিস্তব্ধ রাতে অত্যন্ত আকস্মিক ও প্রখরভাবে এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল। একটির পর আরেকটি শব্দ, এমনকি কয়েকটি শব্দ একসাথে মিশে একাকার হয়ে গেল। চোখের পলকে পূর্ব দিকের আকাশ লাল রঙে রূপ নিল। পাহাড়ের চূড়ায় থাকা বজ্রবোমা সেনাদলও সেই বিশাল কম্পন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।

এটি ছিল শত্রুর সৈন্যদের ফাঁদে পড়ার দৃশ্য। সেই সরু রাস্তার মধ্যে শত শত বজ্রবোমা পুঁতে রাখা হয়েছিল। একবার প্রজ্বলিত হলে একটির পর একটি, কিংবা একসাথে কয়েকটি বোমা ফেটে পড়বে। সেই শত্রু বাহিনী যদি দু-একজন বেঁচেও যায়, তবুও তারা ঝং জিনের হাত থেকে রেহাই পাবে না।

“প্রথম দল, আমার নির্দেশ শোন।” শান হাই হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং উচ্চস্বরে আদেশ দিল। “লক্ষ্য, পাহাড়ের নিচের শত্রু শিবির, একটানা তিনটি নিক্ষেপ, ক্রমান্বয়ে এগিয়ে গিয়ে নিক্ষেপ করো।”

বজ্রবোমা সেনার কর্মপদ্ধতি ছিল প্রায় নিখুঁতভাবে একই রকম। এই ধরনের নিক্ষেপ কৌশল তারা প্রতিদিন অনুশীলন করত, কে জানে কয় হাজার বার অনুশীলন করেছে? নির্দেশ শোনার পর তারা তাদের দিয়াশলাই (ফায়ার স্টিক) জ্বলাল, ফিউজ প্রজ্বলিত করল এবং পূর্ণ শক্তিতে বোমাগুলো ছুড়ে দিল। বজ্রবোমাগুলো আগুনের ফুলকি ছড়াতে ছড়াতে উল্কার মতো আকাশ থেকে নেমে এল।

বজ্রবোমা মাটিতে পড়ে ফেটে গেল, এবং একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল। নিস্তব্ধ শিগো উপত্যকা মুহূর্তের মধ্যে এমন এক রূপ ধারণ করল যেন গরম তেলের কড়াইয়ে হঠাৎ করে জলের ফোঁটা পড়লে যেভাবে চটপট শব্দ করে ফেটে পড়ে। তাঁবুর গায়ে আগুন ধরে গেল, মানুষের চিৎকার ও ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনিতে চারদিক পুরোপুরি পণ্ড হয়ে গেল।

শান হাইয়ের ছোঁড়া তিনটি বজ্রবোমা নিখুঁতভাবে ঘোড়ার আস্তাবলের ভেতরে গিয়ে পড়ল। আতঙ্কিত ঘোড়াগুলো বেড়া ভেঙে ভিড়ের মধ্যে এলোপাথাড়ি ছুটোছুটি করতে লাগল। তাংগুত সৈন্যদের দলগুলো আগুন লাগা তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। হয় তারা আতঙ্কিত ঘোড়ার ধাক্কায় ছিটকে পড়ল, নয়তো বিশৃঙ্খল জনতার পায়ের তলায় পিষ্ট হলো।

আদেশের সাথে সাথেই দ্বিতীয় দফার বজ্রবোমাগুলো আগুনে ঝলসে নিচে নেমে এল, যা আরও বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল। বাতাসে আগুন আরও তীব্র হলো, আগুনের আভায় মুহূর্তের মধ্যে তাঁবুগুলো একে একে পুড়তে শুরু করল এবং পুরো নদী উপত্যকা আগুনে লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন তা রক্তে ধোয়া।

সবচেয়ে ভয়ংকর যে মানসিক আতঙ্ক (ক্যাম্প প্যানিক), তা অপ্রতিরোধ্যভাবে ঘটে গেল। আতঙ্কিত ও দিশাহারা সৈন্যরা নিজেদের যেন পদপিষ্ট হতে না হয়, সেজন্য কেবল তাদের অস্ত্র উঁচিয়ে সামনে আসা যে কাউকেই হত্যা করতে শুরু করল। আরও অনেকে নিজেদের রক্ষা করার জন্য অস্ত্র তুলে ধরল, এবং শেষ পর্যন্ত শত্রু শিবির এক গৃহযুদ্ধে লিপ্ত হলো।

তাংগুত সৈন্যরা অবচেতনভাবেই বজ্রবোমা থেকে দূরে সরে গিয়ে পাহাড়ের অন্য দেওয়ালের দিকে আশ্রয় নিতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই আবার এক ঝলক আগুন মাথার উপর থেকে নিচে নেমে এল। ঝং জিনের এই পাশের পাহাড়ে এতদিন কোনো নড়চড় ছিল না। বিপরীত পাশে যতই বিস্ফোরণ ঘটুক না কেন, ঝং জিন কেবল চুপচাপ তা পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

ঠিক এই মুহূর্তে, যখন শত্রুর সৈন্যরা সব পালিয়ে সেখানে আশ্রয় নিয়েছে, তখনই তিনি আদেশ দিলেন, এবং বজ্রবোমাগুলো বৃষ্টির ফোঁটার মতো ওপর থেকে নিচে বর্ষিত হলো। আকস্মিকভাবে মাথার ওপর বজ্রবোমা ফেটে পড়ায় কাটা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বাতাসে উড়তে লাগল এবং ভূত-প্রেতের মতো আর্তনাদ শুরু হলো। এই দফার বজ্রবোমাগুলো জনতার ঠিক মাঝখানে ফেটেছিল, যার ফলে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হলো এবং মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল অজস্র মৃতদেহ।

সেনাবাহিনীর মনোবল সম্পূর্ণরূপে ভেঙে পড়ল, অসংখ্য সৈন্য তাদের তলোয়ার ও বর্শা ফেলে জীবন বাঁচাতে পাগলের মতো পালাতে লাগল। এই দৃশ্য তারা এর আগে লিনঝৌ শহরের প্রাচীরের বাইরে একবার দেখেছিল, যা এখনও তাদের কাছে এক দুঃস্বপ্নের মতো। আবারও বজ্রবোমার মুখোমুখি হওয়ায় তাদের মনে প্রতিরোধের বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। এটি তো স্বয়ং স্বর্গীয় বজ্রের শাস্তি, এর বিরুদ্ধে কীভাবে প্রতিরোধ গড়ে তোলা সম্ভব?

পৃথিবী কেঁপে উঠল, এবং এক দল অশ্বারোহী বাহিনী রাক্ষসের মতো ছুটে এল। আগুনের আলোয় এই অশ্বারোহী বাহিনীগুলোকে রক্তে ভেজা পোশাক পরা বলে মনে হচ্ছিল। তাদের হাতের তলোয়ার ও বর্শাগুলো ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর, যেন রাক্ষসের অসংখ্য থাবা, যা তাংগুতদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে তাদের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে।

নরক থেকে পালিয়ে যাওয়া—এটিই ছিল তাংগুত সৈন্যদের একমাত্র চিন্তা। আরও একটি দুঃস্বপ্ন শুরু হলো—না, এটি লিনঝৌ শহরের সেই দুঃস্বপ্ন, যা এখনও কাটেনি। আতঙ্কিত ও হৃদয়বিদারক অবস্থায় তারা শিগো নদী উপত্যকা ধরে একটানা পালিয়ে গেল, আর তাদের পথ জুড়ে পড়ে রইল কেবল মৃতদেহ।

ঝং জিন তাদের ধাওয়া করা থামালেন না, অত্যন্ত ধীরেসুস্থে এবং নিখুঁতভাবে তিনি পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের পিছু নিলেন। খরগোশ তাড়ানোর মতো তিনি এই পরাজিত সৈন্যদের তাড়িয়ে আনলেন আনপিং দুর্গের দিকে। সেটি ছিল তাদের যাওয়ার একমাত্র পথ, এবং ঝং জিন এই সুযোগেই আনপিং দুর্গ পুনরুদ্ধার করতে চাইলেন।

সারারাত ধরে চলা এই ধাওয়া সকাল পর্যন্ত অব্যাহত রইল, যারা ধীরগতিতে পালাল তারা স্বাভাবিকভাবেই প্রাণ হারাল। তাংগুত সৈন্যরা কেবল মরিয়া হয়ে দৌড়াতে পারল, অন্যদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে থাকতে পারলেই কেবল তারা জীবন নিয়ে বাঁচতে পারবে।

ঝং জিন আনপিং দুর্গে এসে থামলেন এবং আর পিছু নিলেন না। সামান্য অনুমান করেই তিনি বুঝতে পারলেন যে যারা পালিয়ে যেতে পেরেছে তাদের সংখ্যা ত্রিশ শতাংশেরও কম। বাকি সৈন্যরা সবাই শিগো উপত্যকায় রয়ে গেছে। কেউ মৃতদেহ হয়ে গেছে, কেউ বা হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চেয়েছে।

আনপিং দুর্গের রক্ষীরা পরাজিত সৈন্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে সুয়েদের দিকে পালিয়ে গেল, ফলে দুর্গটি সম্পূর্ণ ফাঁকা পড়ে রইল। দুর্গের প্রাচীর ভেঙে ফেলা হয়েছে এবং দুর্গের ভেতরে সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হয়েছে। ঝং জিন ঘোড়া থেকে নেমে দুর্গের প্রাচীরের ওপর দাঁড়ালেন এবং দূর দিগন্তে তাকিয়ে রইলেন। সেখানে তখন ভোরের লাল সূর্য সবেমাত্র উঁকি দিচ্ছে।