অধ্যায় ১৬৪: প্রবেশ

বিয়াত্রিসের জাদুকরী প্রভাবের কারণে চারপাশের নিরাপত্তারক্ষীরা তাদের এমনভাবে এড়িয়ে যাচ্ছিল যেন তারা অদৃশ্য, কিন্তু এই জাদুকরী ক্ষমতা কেবল অন্যদের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে রাখত, পুরোপুরি অদৃশ্য করে তুলত না। যদি কেউ কোনো বাড়িতে অনধিকার প্রবেশ করত এবং কোনো পরিচারিকা বা সে জাতীয় কারও চোখে পড়ে যেত, তবে তা এড়ানো অসম্ভব ছিল।

“বেটি, ভেতরে কি কেউ আছে?”

কোনো জাদুকরের চেয়ে এলফদের প্রাণের উপস্থিতি টের পাওয়ার ক্ষমতা অনেক বেশি প্রখর। যতক্ষণ না কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি উদ্দেশ্যমূলকভাবে নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখে, ততক্ষণ কারও পক্ষ পক্ষেই বিয়াত্রিসের সংবেদনশীলতা এড়াতো সম্ভব ছিল না।

“হ্যাঁ, দোতলার জানালার দিকের প্রকোষ্ঠে দুজন মানুষ রয়েছে।”

এক পলক তাকিয়েই বিয়াত্রিস দ্রুত উত্তর দিল।

দুজনেই একসঙ্গে রয়েছে? তবে তো কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেল। শেন ফু বিয়াত্রিসের নির্দেশিত জানালার দিকে তাকাল। জানালাগুলো পর্দা দিয়ে ঢাকা থাকায় ভেতরটা দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার কাছে এটি কেবল একটি ইচ্ছার ব্যাপার মাত্র।

বিয়াত্রিসের হাত ধরে মনে মনে সংকল্প করতেই সে সরাসরি সেই ঘরের ভেতর গিয়ে হাজির হলো। বাইরের পাশ্চাত্য স্থাপত্যের সঙ্গে এর কোনো মিল নেই; এ ঘরের ভেতরটা সম্পূর্ণ জাপানি শৈলীতে তৈরি। উষ্ণ রঙের আলো, কাঠ ও কাগজের তৈরি পর্দা, ছাদজুড়ে বাঁশের ভাস্কর্য এবং পায়ের নিচে বিশেষ বৈশিষ্ট্যের তাওয়াতামি মাদুর বিছানো।

যদিও সে আগে থেকেই জানত যে ফ্লোরেতিয়া এই ধরনের জিনিস পছন্দ করে, তবুও শেন ফু এগুলোতে বিশেষ কোনো সৌন্দর্য দেখতে পেল না। হুম, সুযোগ পেলে তাকে চীনা স্থাপত্যের নান্দনিকতা বুঝিয়ে দিতে হবে।

“শুনছ, শেন ফু।”

বিয়াত্রিস তার হাত ধরে তাকে এই ঘরের পরিবেশ থেকে ফিরিয়ে আনল। তখন শেন ফু খেয়াল করল যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট-বড় দুই তরুণীই কেবল অন্তর্বাস পরে রয়েছে। বিশেষ করে মিলিন্ডা, তার একমাত্র বক্ষবন্ধনীটিও ফ্লোরেতিয়া অর্ধেক খুলে ফেলেছে এবং তার দেহের বড় অংশই প্রায় উন্মুক্ত অবস্থায় বিয়াত্রিসের সঙ্গে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলা ভুলে গেছে।

এ কি তবে... পোশাক বদলানো চলছে?

ব্যাপারটা বেশ অস্বস্তিকর। এমন জাদুকরী স্থানান্তরের ক্ষমতা পাওয়ার পর এই প্রথম কোনো তরুণীর পোশাক বদলানোর ঘরে হঠাৎ করে ঢুকে পড়ার ঘটনা ঘটল।

“মনে হচ্ছে আসার সময়টা ঠিক হয়নি, তোমাদের তিন মিনিট সময় দিলাম।”

সে জোর করে নিজেকে শান্ত রাখল, ফ্লোরেতিয়ার আকর্ষণীয় দেহের ওপর একবার উদাস দৃষ্টি বুলিয়ে দ্রুত অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। মনে মনে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে অন্তত কোনো লজ্বাজনক পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়নি। তবে মিলিন্ডা তো কেবল একটি ছোট মেয়ে, কিন্তু এই আঠারো বছরের নারী মেজরের শরীরের গঠন সত্যি নিয়মের বাইরে। সে মনে মনে শতবর্ষী এমিলিয়ার সঙ্গে তুলনা করার চেষ্টা করল, কিন্তু আফসোস, দুজনের মধ্যে কোনো তুলনাই চলে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পেছন থেকে কাপড় পরার ফিসফিস শব্দ শোনা গেল। যদিও তিন মিনিট সময় দেওয়ার কথা বলা হয়েছিল, তবুও শেন ফু তাদের পোশাক পরা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল এবং দুবার শুকনো কাশি দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। ফ্লোরেতিয়া আগের মতোই অ্যানিমেশনের সেই সামরিক পোশাকেই ছিল, তার ওপর সাদাটে-বেগুনি রঙের চুলে কাঠের চুলের কাঁটা গোঁজা থাকায় তাকে অন্যরকম এক সাহসী ও মার্জিত দেখাচ্ছিল।

অন্যদিকে মিলিন্ডা তার আগের চালকের পোশাক বদলে একটি কমলারঙা গাউন পরেছে, যা তাকে একটি ছোট মেয়ের নিষ্পাপ ও রোমান্টিক রূপ এনে দিয়েছে।

“খম খম! নিশ্চয়ই সেই জাদুকর আপনি, যিনি সেদিন রাজকন্যাকে রক্ষা করেছিলেন? তবে জাদু কি তবে মেয়েদের অন্দরমহলে বিনা অনুমতিতে ঢোকার কাজে ব্যবহার করা হয়?”

পোশাক বদলানোর সময় এভাবে হুট করে কেউ চলায় ফ্লোরেতিয়া খুব বেশি বিচলিত হলো না, তবে সামনে দাঁড়ানো এই যুবকের স্বাভাবিক মুখের ভাব দেখে তার ভেতরে এক অজানা ক্ষোভ জন্ম নিল।

সে তো আর জানত না যে অগ্নি জাদুকরদের পক্ষে নিজেদের মুখের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে ভাবলেশহীন থাকা সবচেয়ে সহজ কাজ।

“আমি কেবল আগের পারিশ্রমিক নিতে পথেই এসেছিলাম। তাছাড়া তোমার ডান হাতের পিস্তলটা নামিয়ে রাখতে পারো, ওই জিনিস আমার কোনো কাজেই লাগবে না।”

শেন ফু চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে তাকাল। এমন চাহনিতে তাকে শিকার নিয়ে খেলা করা কোনো শিকারির মতো মনে হচ্ছিল, যার কাছে শিকারের বিন্দুমাত্র প্রতিরোধও কোনো গুরুত্ব বহন করে না।

ফ্লোরেতিয়ার দিকে যখন এমন দৃষ্টিতে তাকানো হলো, তার মনও ভারী হয়ে উঠল। হঠাৎ হাজির হওয়া এই জাদুকর সম্পর্কে তাদের জানার পরিধি খুবই সীমিত; সে নিশ্চিত হতে পারছিল না যে এই ব্যক্তি সত্যিই কেবল আগের পারিশ্রমিক নিতেই এমন আকস্মিক হাজির হয়েছে কি না।

তবে যখন ধরা পড়ে গেছে, তখন এই পিস্তলের আর বিশেষ কোনো অর্থ থাকে না। তাই সে বেশ অবলীলায় পিস্তলটি বের করে এমন এক পাশে রাখল যেখান থেকে যেকোনো সময় তা তুলে নেওয়া যায়।

“কিছু মনে করো না তো! তুমি তো একজন রহস্যময় ও শক্তিশালী জাদুকর, তবে কি একটি সাধারণ মেয়ের সামান্য নিরাপত্তার অনুভূতিটুকুও পাওয়ার অধিকার নেই? রাজকন্যা, এর আগে যে স্টোরেজ ড্রাইভটি আপনাকে দেওয়া হয়েছিল, সেটি কোথায়?”

মুখে এসব কথা বললেও সে আসলে প্রতিপক্ষকে বোঝাতে চাচ্ছিল যে সে প্রস্তুত রয়েছে। কিন্তু মনে মনে সে দ্রুত হিসাব কষছিল—যদি মিলিন্ডাকে বাইরে সাহায্য চাইতে পাঠানো হয়, তবে এখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থার যা অবস্থা, তাতে খুব দ্রুতই বিশেষ বাহিনী চলে আসার কথা। এমনকি জাদুকর হলেও মানুষের শরীর তো সরাসরি বুলেট প্রতিহত করতে পারে না, আর কোনো স্নাইপার যদি অতর্কিত আক্রমণ চালায়, তবে সুযোগ হয়তো নাও থাকতে পারে।

ফ্লোরেতিয়া নামের এই নারী নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে ছেড়ে দেওয়াকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতেন।

“ওই তো আছে, আমি সবসময় এটি সঙ্গেই রাখি।”

মিলিন্ডা কোথা থেকে যেন ইউএসবি ড্রাইভের মতো দেখতে একটি জিনিস বের করে শেন ফু-র হাতে তুলে দিল। ফ্লোরেতিয়া তো প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল; সে তো কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণে প্রশিক্ষিত অবজেক্ট চালক, এই মুহূর্তে কি সুযোগ বুঝে বাইরে গিয়ে সাহায্য চাওয়ার চেষ্টা করা উচিত ছিল না?

“বেশ ভালো।”

শেন ফু জিনিসটি হাতে নিয়ে এমন ভাব করল যেন সেটিতে তার কোনো বিশেষ আগ্রহ নেই এবং নিজের কোটের পকেটে রেখে দিল। এরপর মিলিন্ডার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল; সে লক্ষ করল যে বিয়াত্রিসের সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষরের পর থেকেই তার এই কাজটি করতে বেশ ভালো লাগে।

“আজ আমার আসার আরেকটি উদ্দেশ্য আছে। তুমি কি গতবার জাদু শেখার কথা বলোনি? বেটি, একটু দেখে নাও তো ওর জাদুকরী প্রতিভা কেমন?”

বিয়াত্রিস তখন থেকেই কেবল শেন ফু-র কথাগুলো বুঝতে পারছিল বলে কোনো কথা বলেনি। তবে তার মনোযোগ পুরোপুরি নিবদ্ধ ছিল তেরো-চৌদ্দ বছরের এই তরুণী মিলিন্ডার ওপর। তার কেন যেন মনে হচ্ছিল এই ছোট মেয়েটির মধ্যে এমন কিছু আছে যা বেশ অদ্ভুত।

বেটি? মিলিন্ডা পুতুলের মতো দেখতে এই অপরূপ সুন্দর মেয়েটির দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়ে হঠাৎ থমকে গেল। এরপর সে দ্রুত ছোট পদক্ষেপে টেবিলের কাছে গিয়ে একটি গোলাপি রঙের ছোট অনুবাদক যন্ত্র তুলে নিয়ে বিয়াত্রিসের সামনে ধরে দিল।

বিয়াত্রিস সেটি না নিয়ে শেন ফু-র দিকে তাকাল। শেন ফু মৃদু হেসে মিলিন্ডার হাত থেকে যন্ত্রটি নিয়ে খুব সাবধানে সেটিকে বিয়াত্রিসের ডান কানে সোনার কোঁকড়ানো চুলের আড়ালে লুকিয়ে পরিয়ে দিল।

“আমার নাম মিলিন্ডা। তোমার নাম কি বেটি?”

বিয়াত্রিস বিস্ময়ের সঙ্গে লক্ষ করল যে সে সত্যিই অন্যজনের কথা পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছে! এই ছোট বস্তুটির মাধ্যমেই কি এই দুনিয়ার বিজ্ঞান কাজ করে? এর মধ্যে তো বিন্দুমাত্র মানার উপস্থিতি অনুভব করা যায় না, সত্যিই অদ্ভুত।

“বেটি বলে ডাকবার অধিকার তোমার নেই, আমাকে বিয়াত্রিস-সামা বলে ডাকবে।”

বিয়াত্রিস সামান্য চিবুক উঁচাল; সামান্য এই উপহারের কারণে সে কোনো সাধারণ মানুষকে তাকে বেটি বলে ডাকার অনুমতি দেবে না।

ফ্লোরেতিয়াও তার মনোযোগ এই পশ্চিমা পোশাক পরা ছোট মেয়েটির দিকে দিল, যাকে সে এতদিন খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। তবে সে এখন সম্পূর্ণ অন্য একটি বিষয় নিয়ে ভাবছিল—মিলিন্ডা তো তাকে কখনো জাদু শেখার কথা বলেনি! তাহলে কি এই রাজকন্যার কাছে মেয়েটির গুরুত্ব তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি?