একুশতম অধ্যায়: এই নিষিদ্ধ মন্ত্রটি কি তবে বৃথাই প্রয়োগ করলাম?

হাইড্রাস এবং ফুকাহাকুসেতসু ফিল-এর পাশে থেকে যেন পুনরায় নিরাপদ বোধ করতে শুরু করল, আর মুহূর্তের মধ্যেই একে অপরকে তাড়া করে খেলতে শুরু করল।

"থাক, বাদ দাও। যাই হোক, আমরা যদি যুদ্ধে হেরেও যাই, তোমরা দুজনে যদি দিকবিদিক ছুটে পালিয়ে যাও, তবে হয়তো প্রাণ বাঁচাতে পারবে। যদিও আমি চাই না যে সত্যিই কোনো পরাজয়ের পরিস্থিতি আসুক..."

এই মুহূর্তে, আজকের তীব্র যুদ্ধ এবং ভয়াবহ হতাহতের কারণে কিছুটা আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলা ফিল হাইড্রাস এবং ফুকাহাকুসেতসু-এর দিকে তাকাল। "তোমরা কি মনে করো যে যুদ্ধ শেষ হওয়ার আগে পর্যন্ত আমি আমার ফ্যান্টম স্টার ইউনিট নিয়ে টিকে থাকতে পারব?"

হাইড্রাস এবং ফুকাহাকুসেতসু একই সঙ্গে "গুরগুর" এবং "গেরগের" শব্দ করে উঠল, যে শব্দে ছিল পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আর নিশ্চয়তা।

"তাই নাকি।" ফিলের অভিব্যক্তি সাময়িকভাবে নরম হলেও, সে খুব দ্রুত এই দুই ক্ষুদ্র এলিমেন্টাল শিশুর মাঝে তাদের প্রভুর ছায়া দেখতে পেল। "সবসময়ই মনে হয়, তোমাদের কথাগুলো ঠিক সেই মানুষটির মতোই—একদমই বিশ্বাসযোগ্য নয়।"

"কী? তুমি বলছ তীরের মজুদ ফুরিয়ে এসেছে?" ব্যালর মাথা চেপে ধরে চিন্তিত হয়ে পড়ল।

"ভাবতেই পারিনি আমাদের কখনো এমন দশা হবে যে গোলাবারুদ বা তীরের মজুদ ফুরিয়ে যাবে।" ভাস্কি বেশ হালকা সুরে কথাটি বলল।

যুদ্ধের তীব্রতা প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি হওয়ার কারণে এলভ বাহিনীর তীরের বৃষ্টি প্রায় থামেনি বললেই চলে, যার ফলে বিপুল পরিমাণ তীরের ব্যবহার হয়েছে এবং এর পরিণামে তীরের মজুদ এখন আর পর্যাপ্ত নেই।

"এখন তবে কী করা উচিত? তুমি কি কোনো উপায় বের করতে পারছ না?" ব্যালর তার সহকারী ভাস্কির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ভাস্কি কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল, "সম্ভবত তীরের ব্যবহার যতটা সম্ভব কমিয়ে আনতে হবে এবং স্থানীয়ভাবে কিছু সাধারণ মানের তীর তৈরির ব্যবস্থা করতে হবে। যদিও সেগুলোর গুণমান হয়তো খুব একটা ভালো হবে না, তবে তীরের বৃষ্টির ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলে তা না থাকার চেয়ে ভালো।"

"তুমি কি চাও আমি তীরের ব্যবহার কমানোর আদেশ দিই? এটা তো চরম লজ্জার বিষয় হবে..."

"আমি বরং মনে করি, তীর ফুরিয়ে যাওয়ার কারণে এলভ তীরন্দাজরা ধনুক হাতে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে নাচছে বা চিয়ারলিডিং করছে—সেটাই বেশি লজ্জার। আপনি কি একমত নন, মার্শাল?"

"আমি বুঝেছি। এখন থেকে শত্রুর সৈন্যদলের ধরন অনুযায়ী তীরের ব্যবহার নিয়ন্ত্রণ করা হবে। যদি বর্মধারী শত্রু হয়, তবে সামরিক তীর ব্যবহার হবে, আর হালকা বর্মের জন্য স্থানীয়ভাবে তৈরি তীর ব্যবহার করা হবে।"

"এতে করে সম্মুখভাগের প্রতিরক্ষা বাহিনীর ওপর চাপ অনেকটাই বেড়ে যাবে।"

"এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। শত্রুরা যদি এই প্রতিরক্ষা ঘাঁটি দখল করে নেয়, তবে আমরা সবাই একসাথে চাঁদ দেবীর কাছে চলে যাব, তখন সবাই নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারব।"

"ঠিকই বলেছ।" ভাস্কি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজের চুলগুলো আলতো করে নাড়ল, মনে হলো সে তার নিজস্ব বিশেষ ভঙ্গিতে কিছু একটা ভাবছে।

"মার্শাল!" বার্তাবাহক চিৎকার করে উঠল।

"কী হয়েছে? এত অস্থির হয়ে আছ কেন?" ব্যালর কিছুটা অসন্তোষ নিয়ে বার্তাবাহকের দিকে তাকাল।

"লি তাও মহাজাদুকর জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন।"

"কী? ভাস্কি, মনে হচ্ছে আজকের প্রথম সুসংবাদটি এটাই, তাই না?" ব্যালর হেসে উঠল এবং ঘুরে তার সহকারীর দিকে তাকাল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ভাস্কি এই প্রশ্নের উত্তরে নীরব থাকল।

ভাস্কির কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে ব্যালর কিছুটা হতাশ হলো, তবে খুব দ্রুতই সে এই অদ্ভুত অনুভূতি ঝেড়ে ফেলল। সে বার্তাবাহককে পথ দেখানোর নির্দেশ দিল। বীর সৈন্যবাহিনী 'মর্নিং লাইট' লিজিয়নের কমান্ডার হিসেবে, আজকের যুদ্ধে সবচেয়ে উজ্জ্বল পারফরম্যান্স করা দলগুলোকে তাকে পুরস্কৃত করতে হবে। ফ্যান্টম স্টার ইউনিট একমাত্র ব্রিগেড হিসেবে এই পুরস্কারের জন্য নির্বাচিত হয়েছে, তাই মার্শাল ব্যালর সবার আগে সেখানেই যাচ্ছেন।

অচেনা ছাদ... আমার কেন যেন মনে হচ্ছে কোনো এক বোকা চরিত্রের কথা মনে পড়ে যাচ্ছে।

হতাশ লি তাও ছাদের দিকে তাকাল... আসলে এটা ছিল তাঁবুর ভেতর। সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, আরে? ওদিকে ওই বড়粽子 (জড়িত বস্তু) টা কে? বেশ পরিচিত লাগছে—ধুর, ওটা কি আজকের সেই প্রচণ্ড শক্তিশালী আঞ্জে-কুন নয়? এই বোকা ছেলেটা এখন মমি হয়ে আছে কেন? আজ তো ওকে কোনো আঘাত পেতে দেখিনি!

কী ঘটেছে তা বুঝতে না পেরে লি তাও দ্রুত তার পাশে থাকা চিকিৎসা কর্মীদের ডেকে জিজ্ঞেস করল এবং জানতে পারল আসল ঘটনা।

আসলে যুদ্ধের শুরুতে আঞ্জের সেই বিশাল এলাকা জুড়ে শিকড় দিয়ে আটকে ফেলার কৌশলটি সত্যিই শক্তিশালী ছিল, যা ড্রুইড মাস্টারদের ক্ষমতার পর্যায়ে পড়ে। কিন্তু পরে জানা গেল, সেই সময় সে নিজের ক্ষমতার শেষ সীমানা পর্যন্ত লড়েছিল। যখন সে 'হ্যান্ড অফ প্রোটেকশন' বা সুরক্ষার হাত ব্যবহার করে ফিরে এল, তখন আঞ্জে পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। অতিরিক্ত শক্তির ব্যবহারের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল ভয়াবহ, তার সারা শরীর থেকে যেন মৌচাকের মতো রক্ত ঝরছিল। সিসের নিষ্ঠুর মন্তব্য অনুযায়ী, "এই লোকটাকে একটু জল খাওয়ালে ও অনায়াসেই ঝরনার মতো কাজ করবে।"

শেষ পর্যন্ত, চিকিৎসকরা আঞ্জেকে এই মমি বা粽子 এর মতো করে বেঁধে রাখতে বাধ্য হন।

" ভেবেছিলাম তুই দারুণ শক্তিশালী হয়েছিস, কিন্তু তুই তো ভায়াগ্রা খেয়ে বা বিশেষ শক্তি বাড়িয়ে নিজেকে জাহির করছিলি। কয়েক সেকেন্ডের বীরত্ব দেখিয়েই শেষ। এখন আমার কী হবে?" আঞ্জের দিকে তাকিয়ে লি তাওয়ের নিজের ওপরই রাগ হচ্ছিল। আজ সে নিজেও খুব মরিয়া হয়ে পারফর্ম করছিল, কারণ আঞ্জে আর অন্যদের পারফরম্যান্স তাকে উত্তেজিত করে তুলেছিল। সে নিজেকে কোনোভাবেই অযোগ্য মনে করতে চায় না।

লি তাও অবচেতনভাবেই অন্যের স্বীকৃতি পেতে চায়। তার দুই অনুসারীকে দারুণ কার্যকর অবস্থায় দেখে এবং আঞ্জের সেই শক্তিশালী শুরুর পারফরম্যান্স দেখে সে নিজেও উত্তেজনায় ফুটছিল, যার কারণেই সে তার কখনো পরীক্ষা না করা শক্তিশালী 'ফ্লেম স্টর্ম' বা অগ্নিঝড় প্রয়োগ করেছিল।

এখন যখন সে জানল যে আঞ্জে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য মহান হয়ে সারাদিন নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে, তখন লি তাওয়ের দুঃখ আর কষ্টের সীমা রইল না। আগে জানলে সে নিজের জাদুশক্তি এত অপচয় করত না, কেন যে নিজেকে জাহির করতে গেল...

"আঞ্জে, তুই একটা গাধা, এখন কেমন লাগছে?" লি তাও উঠে দাঁড়াল। সে অনুভব করল তার তেমন কোনো সমস্যা নেই, যেন সে শুধু একটা দীর্ঘ ঘুম দিয়েছে। সে মমি হয়ে থাকা সেই বোকা ভালুকটির দিকে তাকিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করল।

"কুমা... কু... মা।" আঞ্জে অস্পষ্ট স্বরে উত্তর দিল।

"তুই এখন আবার কি আহ্লাদ দেখাচ্ছিস!" লি তাও রেগে গেল।

আঞ্জে এবার আর কোনো শব্দ করল না।

"হায়, তুই কি সারা জীবন কাপুরুষ হয়ে বাঁচতে চাস, নাকি মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য বীর হতে চাস—এই কথাটি সত্যিই খুব প্রলুব্ধকর। তাই না, আঞ্জে?"

"কুমা!" এবার সে নিশ্চিত সম্মতি জানাল, কিন্তু... তুই কী কুমা কুমা করছিস! তুই কি নিজেকে সত্যিই মেরু ভালুক ভেবে নিয়েছিস নাকি?

ঠিক সেই সময়ে তাঁবুর পর্দা সরে গেল এবং ফিল দ্রুত ভেতরে ঢুকল। যদিও সে জানত লি তাও শুধু ক্লান্তির কারণে অজ্ঞান হয়েছে এবং বড় কোনো বিপদ নেই, তবুও মনের কোণে থাকা দুশ্চিন্তার কারণে সে লি তাওয়ের জ্ঞান ফেরার খবর শুনেই ছুটে এসেছে।

"তাও, তুই কি ঠিক আছিস?"

"একদম! আমার শরীরে কোনো সমস্যা নেই। এমনকি বিছানায় টানা তিনশো রাউন্ড লড়লেও আমার কোনো আপত্তি নেই।" লি তাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হ্যাঁ, আজ আমি দারুণ বীরত্ব দেখিয়েছি, ফিল নিশ্চয়ই আমার প্রেমে পাগল হয়ে গেছে! এই মুহূর্তে বিছানার প্রস্তাব দেওয়াটা বোধহয়...

"ওহ, বেশ। তাহলে এখন উঠে সিস-দের জিনিসপত্র সরাতে সাহায্য কর।" ফিল মিষ্টি হেসে বলল এবং গোপনে হাতে থাকা পুষ্টিকর খাবারগুলো লুকিয়ে ফেলল। এই লোকটা তো বেশ ফুরফুরে মেজাজেই আছে, খুব ভালো, খুব ভালো। জ্ঞান ফিরেই আমাকে টিজ করছে, সত্যিই খুব ভালো।

"হ্যাঁ? আমি কি ভুল শুনলাম ফিল?"

"না, ঠিকই শুনেছ।"

"আমি একজন মহান বীর! আমি একটা ছোটখাটো নিষিদ্ধ জাদু প্রয়োগ করা মহাজাদুকর!"

"হুম।"

"তাহলে তোর তো আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়া উচিত ছিল, সাথে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকানো?"

"ওহ, আমি তোকে ভীষণ প্রশংসা করছি।"

"ফিল, তোর কথায় বিন্দুমাত্র আন্তরিকতা নেই..."

"থাক, বকবক করিস না। আজ আমাদের ফ্যান্টম স্টার ইউনিট দারুণ পারফরম্যান্স করেছে, মার্শাল ব্যালর নিজে আসছেন আমাদের পুরস্কৃত করতে। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের একজন হিসেবে, তুই দ্রুত তৈরি হয়ে নে।" ফিল কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "এগুলো সবার পক্ষ থেকে তোর জন্য পুষ্টিকর খাবার, খেয়ে নে। শরীর সেরে উঠতে সাহায্য করবে, তুই সুস্থ থাকলেই তো পরে কাজে লাগবি!"

"ওহ... ধন্যবাদ।" কেন যেন মনে হচ্ছে আজকের নিষিদ্ধ জাদুটা আমি বিনা কারণেই খরচ করলাম, তার বদলে শুধু কিছু পুষ্টিকর খাবারই জুটল। কী ধোঁকাবাজি!