বাইশতম অধ্যায়: আমি মনে হয় সত্যিই খুব দক্ষ

"ফিল, আমাদের ফ্যান্টাসি স্টারের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ কেমন? খুব কি গুরুতর? আর মূল বাহিনীর অবস্থা কী?" দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করার পর লি তাও অবশেষে প্রশ্নটি করল। আজকের যুদ্ধের ভয়াবহতা দেখে সে ফলাফল শোনার ভয় পাচ্ছিল, কারণ তারা সবাই ছিল তার সহযোদ্ধা।

"পরিস্থিতি খুবই উদ্বেগজনক। মর্নিং লাইট লিজিয়নকে অতীতে অতল গহ্বরের যুদ্ধের বীরত্বপূর্ণ বাহিনীর আদলে নতুন করে গঠন করা হয়েছে। তাদের প্রত্যেকেই ছিল বাছাই করা যোদ্ধা। কিন্তু আজকের যুদ্ধে যদিও শত্রুপক্ষের ক্ষয়ক্ষতির হার আমাদের চেয়ে অনেক বেশি, তবুও আমাদের নিজেদের ক্ষয়ক্ষতি প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে।"

"আমাদের ফ্যান্টাসি স্টারের পাঁচশ জনেরও বেশি যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছে, সাতশ জনের বেশি হালকা আহত এবং আটশ জনেরও বেশি গুরুতর আহত হয়েছে। বলা যায়, যুদ্ধের প্রথম দিনেই আমরা আমাদের অর্ধেক যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছি।" লি তাও চুপ হয়ে গেল। সে জানত ক্ষয়ক্ষতি অনেক হবে, কারণ তাদের বাহিনীকে সম্মুখ সারিতে রাখা হয়েছিল, কিন্তু এত ভয়াবহ হবে তা সে ভাবেনি।

ফিল ভারী গলায় বলতে লাগল, "পুরো যুদ্ধক্ষেত্রেই ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ ব্যাপক। প্রাথমিক হিসেবে দেখা গেছে, এক লক্ষ সৈন্য যুদ্ধ করার ক্ষমতা হারিয়েছে। মাত্র প্রথম দিনেই পঁচিশ শতাংশ শক্তি হারিয়ে ফেলাটা সত্যিই বড় বিপর্যয়। তোমার শেষ মুহূর্তের সেই জাদুর ঝলক যদি মনোবল চাঙ্গা না করত, তবে হয়তো সবাই এখনই ভাবত যে আমরা আর প্রতিরক্ষা ধরে রাখতে পারব কি না।"

"আর শত্রুপক্ষ?"

"স্টাফ অফিসারদের প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, তাদের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ তিন লক্ষের বেশি।"

"তার মানে, আমাদের ফলাফল তো মন্দ নয়?"

"এভাবে হিসাব করা যায় না। যখন আমাদের টিকে থাকার শক্তি একটি নির্দিষ্ট সীমার নিচে নেমে আসবে, তখন আর সংখ্যা দিয়ে কিছু হবে না। আমাদের সৈন্যবল যদি এতটাই কমে যায় যে প্রতিরক্ষা বজায় রাখাই কঠিন হয়ে পড়ে, তবে পুরো যুদ্ধই আমরা হেরে যাব। একটি ছোট ফাটলই তখন বড় বিপর্যয় ডেকে আনবে।" ফিল আশাবাদী লি তাওর দিকে তাকিয়ে বলল।

লি তাও চুপ করে রইল। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল, সে দ্রুত বলে উঠল, "ফিল, আগামীকাল যুদ্ধ শুরুর আগে আমি যদি আবারও এমন একটি নিষিদ্ধ জাদুর প্রয়োগ করি, তবে কেমন হয়?"

ফিলের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তুমি এত দ্রুত সুস্থ হয়ে গেছ? নিষিদ্ধ জাদু প্রয়োগের পর তো দীর্ঘ সময় বিশ্রামের প্রয়োজন হয়, তাই না?"

"সমস্যা নেই, আমি তো গল্পের নায়ক।"

"ওহ, হ্যাঁ, তাই তো।"

"তুমি যেহেতু বলছ, তার মানে এটা সম্ভব? তাহলে আমি কি কাল যুদ্ধের শুরুতেই এটা ব্যবহার করব?"

ফিল একটু ভেবে বলল, "আমাদের কাজ হলো শত্রুকে বাহাত্তর ঘণ্টা আটকে রাখা, তাদের সবাইকে ধ্বংস করা আমাদের লক্ষ্য নয়। এমনকি যদি সবাই হাত গুটিয়েও বসে থাকে, তবুও আমাদের মিশনের জন্য তা সুবিধাজনক। একবার বাহাত্তর ঘণ্টা পার হয়ে গেলে অন্য দুটি আক্রমণের জায়গার যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে এবং তারা আমাদের সাহায্য করতে আসতে পারবে। তাহলে..."

"রাজকুমারী ঠিকই বলেছেন।" একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ফিল এবং লি তাও চমকে উঠল। তাঁবুর ভেতর কখন যে আরও কয়েকজন লোক ঢুকেছে তা তারা খেয়ালই করেনি। ফিল তাকিয়ে দেখল, তাদের ইউনিফর্ম দেখেই সে বুঝতে পারল তারা কারা। স্বয়ং লিজিয়ন কমান্ডার, মার্শাল ব্যারন।

লি তাও ব্যারনকে চিনতে না পারলেও তার ইউনিফর্মের পদমর্যাদা দেখে বুঝতে পারল তিনি অনেক বড় কেউ। দুজনেই দ্রুত দাঁড়িয়ে সামরিক স্যালুট দিল।

"হা হা, ভদ্রতা করার প্রয়োজন নেই। অনেকদিন পর দেখা হলো, রাজকুমারী ওকারা।"

"মার্শাল সাহেব, আমি এখন মেজর ওকারা..." ফিল রাজকুমারী সম্বোধনে কিছুটা বিরক্ত হলেও পদমর্যাদার পার্থক্যের কারণে খুব বেশি প্রতিবাদ করতে পারল না।

"হা হা, তুমি এখনো সেই ধারালো তলোয়ারের মতোই আছ, মেজর ওকারা। একটুও বদলাওনি, সেই আগের মতোই জেদি।" ব্যারন ফিলের প্রতিবাদে কিছু মনে করলেন না, বরং হাসলেন। মনে হলো তারা একে অপরকে আগে থেকেই চেনেন।

লি তাও পাশে দাঁড়িয়ে ভাবল, এটা স্বাভাবিকই। মার্শাল ব্যারন ফিলের বাবার সমসাময়িক। এত উচ্চপর্যায়ের কারো পক্ষে ফিলকে না চেনার কারণ নেই।

"সত্যিই দুঃখিত, রাজকুমারীকে দেখে এত আনন্দিত হয়েছিলাম যে আমাদের আজকের সবচেয়ে বড় বীরকে সম্মান জানাতে ভুলে গেছি। লি তাও, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।"

"আহ? হ্যাঁ! মার্শাল কি আমার কথা বলছেন? আসলে... আসলে..." লি তাও তোতলাতে তোতলাতে শেষে বলল, "আসলে আমি সত্যিই একজন বড় বীরের মতোই কাজ করেছি।"

"হা হা হা... আপনি বেশ মজার মানুষ।" ব্যারন যেন খুব সহজে মানুষের সাথে মিশে যান।

লি তাও মনে মনে ভাবল, জনাব, আপনার সাথে আমার সম্পর্ক তো এতটাও ঘনিষ্ঠ নয়।

কিছুক্ষণ হাসির পর ব্যারনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "আমি যখন ভেতরে আসলাম... আমার দিকে ওভাবে তাকাবেন না, আসলে তোমরা দুজনে নিজেদের আলোচনায় এতটাই মগ্ন ছিলে যে আমাকে খেয়ালই করোনি।"

ফিলের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"আমি তোমাদের বলতে শুনলাম, লি তাও আগামীকালও আজকের মতো ছোটখাটো নিষিদ্ধ জাদুর প্রয়োগ করতে পারবেন?"

লি তাও মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, মার্শাল সাহেব, আমি তা করতে পারব।"

ব্যারন অবাক হয়ে লি তাওর দিকে তাকালেন। তিনি জানতে চাইছিলেন লি তাও কীভাবে এত দ্রুত শক্তি ফিরে পেলেন। একজন ম্যাজিশিয়ান বা জাদুকরের পক্ষে একটি ছোট নিষিদ্ধ জাদু প্রয়োগের পর সুস্থ হতে অনেক সময় লাগে। তার ওপর বর্তমানের বিশৃঙ্খল জাদুকরী উপাদানগুলো একটানা জাদু প্রয়োগের জন্য মোটেও উপযুক্ত নয়। কিন্তু লি তাওর ক্ষেত্রে এটা যেন অসম্ভব এক ঘটনা। তবে শক্তি হলো ব্যক্তিগত বিষয়, লি তাও যদি নিজে থেকে না বলেন, তবে জোর করে জেনে লাভ নেই।

"ঠিক আছে, তাহলে আগামীকালের দায়িত্ব আপনার ওপরই রইল, লি তাও। আপনার সাহায্য পেলে এই যুদ্ধ অনেক সহজ হয়ে যাবে।" ব্যারন শেষ পর্যন্ত আর কোনো প্রশ্ন না করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব, মার্শাল সাহেব।"

ব্যারন মাথা নাড়লেন, "মেজর ওকারা, আপনার সঙ্গীটি বেশ শক্তিশালী। অভিনন্দন!"

"ব্যারন আঙ্কেল!" বারবার এমন টিপ্পনীতে ফিল লজ্জায় লাল হয়ে তাদের পরিচিত সম্বোধনটি করেই ফেলল।

"ঠিক আছে, তোমাদের আর বিরক্ত করব না। আমার অনেক কাজ বাকি আছে। ফ্যান্টাসি স্টারের জন্য পুরস্কার এবং সম্মাননা আমি পাঠিয়ে দিয়েছি। আর মেজর ওকারা, আপনার বীরত্বের কথা আমি কাউন্সিল অফ এল্ডার্সের কাছে বিশেষভাবে রিপোর্ট করব। আপনি সত্যিই খুব ভালো করেছেন।"

"ধন্যবাদ, মার্শাল।" কাজের কথা আসতেই ফিল আবার গম্ভীর হয়ে গেল। লি তাও পাশে দাঁড়িয়ে ভাবল, এই মেয়েটিকে লজ্জা দেওয়ার পর আবার কাজের কথা বলা কি স্বাভাবিক?

তাঁবু থেকে বেরিয়ে মার্শাল ব্যারন ওয়াশকিকে দেখলেন।

"আজকের যুদ্ধটা একটু অদ্ভুত। আমি লক্ষ্য করেছি, এত ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির পরও শত্রুর মনোবলে কোনো বড় পরিবর্তন আসেনি।" ওয়াশকি ব্যারনের কাছে এসে স্যালুট দিয়ে তার পর্যবেক্ষণ জানাল।

"আমিও সেটা লক্ষ্য করেছি। অদ্ভুত তো বটেই। যদি শেষ মুহূর্তের ওই জাদুর প্রদর্শন না হতো, তবে আমার মনে হতো আমি কোনো ক্লান্তহীন পশু বা যন্ত্রের সাথে যুদ্ধ করছি।"

"আগামীকালও যদি শত্রুরা এই মনোবল ধরে রাখে, তবে আমরা বড় বিপদে পড়ব, মার্শাল সাহেব।"

"হুম, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি কাল শুরুতেই তাদের একটি বড় উপহার দেব। দেখি, তারা সারা রাত কাটিয়ে সকালে আবার মনোবল ফিরে পেতে পারে কি না।" ব্যারনের চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি।

"ওয়াশকি, তুমি প্রস্তুতি নাও। আগামীকাল শুরু থেকেই আমাদের সময় বের করতে হবে। আমরা আর এভাবে ক্ষয়িষ্ণু যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারি না।"

"আদেশ পালন করব।"