দ্বিতীয় খণ্ড: বাতাসে ভর করে ওপরে ওঠা—একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: একার প্রস্থান, অন্যের আগমন

সিও রূওশুই তার কোমল হাতটি তুলে আলতো করে কয়েকবার কচলে নিলেন এবং সন্দেহের সুরে বললেন, "师弟干嘛打我？"

ঝাং মু দেখলেন যে সিও রূওশুইয়ের প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত স্বাভাবিক, তখন তার গলার কাছে এসে আটকে থাকা হৃদপিণ্ডটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।

তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন, ভাগ্যিস সিও রূওশুই নাটকে ভীষণভাবে মগ্ন ছিলেন।

নতুবা, তিনি হয়তো এই মুহূর্তে নিজের জন্য কবর খোঁড়ার পথেই থাকতেন।

মনে মনে দ্রুত চিন্তা করে তিনি বললেন।

"আমি দেখলাম একটা মশা দিদির মাথার ওপর এসে বসেছে, তাই ভাবলাম হাত বাড়িয়ে মশাটাকে মেরে দিই, বুঝতে পারিনি যে শক্তির পরিমাণ ঠিক রাখতে পারিনি তাই দিদিকে ব্যথা দিয়ে ফেলেছি।"

"দিদির কি এখন খুব ব্যথা করছে?"

"ব্যথা করছে না!" সিও রূওশুই কোনো ভাবলেশহীন মুখে বললেন।

ঝাং মু ফিচেল হেসে বললেন, "ব্যথা করছে না তো সেটাই ভালো।"

সিও রূওশুই তার সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে ঝাং মু-র চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার একটা প্রশ্ন আছে।"

ঝাং মু অপরাধীর মতো সিও রূওশুইয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে গিয়ে বললেন, "দিদির কী প্রশ্ন আছে?"

"এখন তো গভীর শরৎকাল, মশা এল কোত্থেকে?" সিও রূওশুই তার ভুরু কুঁচকে বললেন।

"হতে পারে..." ঝাং মু একটু ভেবেচিন্তে বললেন, "হতে পারে কোনো মশা সাধনা করে অমরত্ব লাভ করেছে!"

সিও রূওশুই মৃদু হেসে বললেন, "তোমার কি মনে হয় আমি বিশ্বাস করব?"

ঝাং মু সিও রূওশুইয়ের ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসা চেহারার দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "দিদির তো... বিশ্বাস করা উচিত!"

কয়েক মুহূর্ত নীরবতা বজায় রইল।

সিও রূওশুই তার ডাস্টারটি একবার ঝাঁকিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "আর তোমার সাথে মজা করছি না, চলো যাওয়া যাক!"

ঝাং মু এ কথা শুনে সেখানেই পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে সিও রূওশুই এতক্ষণ তার সাথে মশকরা করছিলেন।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি সিও রূওশুইয়ের পিছন পিছন হাঁটতে শুরু করলেন এবং বললেন, "দিদি, আপনি তো এই মাত্র আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলেন!"

"হুম, দেখি এর পর থেকে আর তুমি এরকম ছোট-বড় জ্ঞানহীন কাজ করো কি না।" সিও রূওশুই বললেন।

ঝাং মু মাথা নেড়ে বললেন, "করব না, করব না, এর পর থেকে আর কোনোদিন করব না।"

"এবার কোথায় যাওয়া যাক?" সিও রূওশুই জিজ্ঞেস করলেন।

"লিয়েন থিয়েনের বাসভবনে ঢুকে দেখতে হবে এই লিয়েন থিয়েন নামের সাধকের মাধ্যমে লিয়েন শান লাওজু-কে খুঁজে পাওয়া যায় কি না।" ঝাং মু বললেন।

সিও রূওশুই মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "তাহলে চলো।"

...

ওদিকে একই সময়ে।

লিয়েন চাং গুইপো-র দুই বাঁদি বাসভবনের মধ্যে দীর্ঘক্ষণ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করার পর যখন দেখল লিয়েন থিয়েন দাওরেন ফিরছে না, তখন তারা সীমান্ত সেনার শিবিরে গিয়ে লিয়েন থিয়েন দাওরেনকে খুঁজতে গেল।

শহরের বাইরে।

দুটো স্তর পেরিয়ে তারা সফলভাবে লিয়েন থিয়েন দাওরেনের তাবুতে এসে পৌঁছাল এবং এরপর তারা স্বেচ্ছায় ঝাং মু কর্তৃক লিয়েন চাং গুইপোকে হত্যা করার ঘটনাটি বর্ণনা করতে শুরু করল।

লিয়েন থিয়েন দাওরেন এ কথা শুনে তার দাড়ি স্পর্শ করতে করতে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন এবং বললেন, "তোমাদের কথা অনুযায়ী, লিয়েন চাং সই সেই যুবকের মুখ থেকে উগড়ে দেওয়া এক টুকরো হাড়ের আঘাতে মারা গেছে?"

দুজনেই মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, লিয়েন থিয়েন কাকা।"

লিয়েন থিয়েন দাওরেন দুবার বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বললেন, "সবাই মিলে আজেবাজে বকছ, লিয়েন চাং সইয়ের তো ঝুজি রাজ্য রয়েছে, সাধারণ কোনো হাড়ের আঘাতে তিনি কীভাবে মারা যেতে পারেন!"

"তাও আবার ষোলো-সতেরো বছরের এক যুবকের মুখ থেকে অবলীলায় উগড়ে দেওয়া এক টুকরো হাড়ের আঘাতে!"

"লিয়েন থিয়েন কাকা, আমরা যা বলছি তার প্রতিটা শব্দ সত্য, বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলছি না!" দুজনে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করে বলল।

লিয়েন থিয়েন দাওরেন মোটেও বিশ্বাস করলেন না এবং আবার তাদের দিকে সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, "ওই যুবক যদি মায়ের পেট থেকেই সাধনা শুরু করে থাকে, তবুও তার শক্তি আর কতদূর যেতে পারে?"

"এমনকি সে যদি অতুলনীয় প্রতিভার অধিকারীও হয়, তবুও ষোলো-সতেরো বছরে সে বড়জোর ঝুজি রাজ্যের শিখরে পৌঁছাতে পারবে, কোনোভাবেই চ্যুলিং রাজ্যে পৌঁছাতে পারবে না!"

"কীভাবে সে সামান্যতম শক্তি খরচ না করে ঝুজি রাজ্যের লিয়েন চাং সইকে হত্যা করবে!"

দুজনে লিয়েন থিয়েন দাওরেনের বরফশীতল মুখের দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

তারা খুব ভালো করেই জানত যে লিয়েন থিয়েন দাওরেনের স্বভাব লিয়েন চাং গুইপোর চেয়ে অনেক বেশি হিংস্র, সামান্য অমিল হলেই সে খুন করে নিজের রাগ মেটাত।

আতঙ্ক যখন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তখন তাদের মধ্যে একজন দ্রুত বলে উঠল।

"লিয়েন থিয়েন কাকা, আমরা প্রথমে ওই যুবকের ছায়াও দেখতে পাইনি, যতক্ষণ না সে নিজেই সামনে এল, আমরা তার চেহারা দেখতে পাইনি।"

তখন অন্যজন কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "লিয়েন থিয়েন কাকা, আপনি কি মনে করেন সে কি উচ্চ স্তরের..."

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ।" প্রথমজন অবিলম্বে যোগ করে বলল, "তার সেই শক্তি, আর সাথে নানা ধরনের অদ্ভুত দৃশ্য, হয়তো সে সত্যিই উচ্চ স্তরের..."

"চুপ করো!" লিয়েন থিয়েন দাওরেন দুজনকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "তোমরা দুজন শুধু যে বিদ্যা ঠিকমতো শেখনি তা-ই নয়, তোমাদের জানাশোনাও খুব সীমিত!"

"উচ্চ স্তরের মহান ব্যক্তিরা হলেন অমর দেবতাদের মতো, পুরো স্বর্গ ও পৃথিবীতে দশজনের বেশি এমন কেউ নেই, কীভাবে তোমাদের দুটোর সাথে তাদের দেখা হতে পারে!"

"তোমরা আমাকে বোকা বানানোর জন্য এসব কথা বলো না।"

"আমার মনে হয় লিয়েন চাং সইয়ের এই মৃত্যু, খুব সম্ভবত তোমরা বাইরের কারোর সাথে হাত মিলিয়ে ঘটিয়েছ!"

"যত সব মিথ্যা বানিয়েছ, উদ্দেশ্য তো একটাই, নিজেদের সন্দেহ ধুয়ে মুছে ফেলা!"

লিয়েন থিয়েন দাওরেন এ কথা বলতে বলতে তাদের দুজনের সামনে গিয়ে পৌঁছালেন এবং দুহাতে তাদের চুতুনি ধরে তুললেন।

যেহেতু তারা দুজন জমজ বোন ছিল, দেখতে প্রায় একই রকম ছিল, তাই লিয়েন থিয়েন দাওরেন অনেক আগে থেকেই তাদের প্রতি লোভের দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন এবং সবসময় তাদের নিজের বিছানায় নিয়ে আসার কথা ভাবতেন।

যদি না লিয়েন চাং গুইপো তাদের আ আগলে রাখত, তবে লিয়েন থিয়েন দাওরেন হয়তো অনেক আগেই সফল হয়ে যেতেন।

দুজনে লিয়েন থিয়েন দাওরেনের এই আচরণ দেখে কীভাবে বুঝতে না পেরেছিল যে তিনি কী চান, তখন তাদের মধ্যে একজন ভয়ে ভয়ে বলল।

"লিয়েন থিয়েন কাকা, আপনি যদি আমাদের বিশ্বাস করেন, এবং লাওজুকে বলেন যাতে লিয়েন চাং গুইপোর মৃত্যুর কারণে আমাদের ওপর রাগ না ঝাড়েন, আর আমাদের প্রাণ বাঁচান, তবে আমরা যদি আপনার কথা মেনে নিই তাতেও কোনো সমস্যা নেই!"

অন্যজনও তার সাথে সুর মিলিয়ে বলল, "লিয়েন থিয়েন কাকা, আমারও একই মত!"

লিয়েন থিয়েন দাওরেনের দিকে তাকিয়ে দুজনের সেই কচি মুখের দিকে তাকিয়ে তার পেটের ভেতর এক অজানা গরম এবং অস্থির কামনার আগুন জ্বলে উঠল, তিনি দুজনকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে বললেন।

"তোমরা দুজন যা বলছ তা কি সত্যি?"

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল এবং একসাথে মাথা নাড়ল।

তারা দুজন লিয়েন থিয়েন দাওরেনের হিংস্র শক্তির কাছে নমনীয় হতে রাজি হয়েছিল কারণ লিয়েন শান লাওজুর নিয়ম অত্যন্ত কঠোর ছিল।

যদি লিয়েন শান লাওজু জানতে পারেন যে তার শিষ্য লিয়েন চাং গুইপো মারা গেছেন, আর তারা দুজন অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে এসেছে।

তবে তারা যাই অজুহাত দেখাক না কেন, লিয়েন শান লাওজু তা বিশ্বাস করবেন না এবং তাদের এমন শাস্তি দেবেন যাতে তারা বেঁচে থাকতে চাইবে কিন্তু মরতে পারবে না!

তাই তারা দুজন পরিত্যক্ত বাড়ি থেকে পালিয়ে আসার পর, সবার আগে লিয়েন থিয়েন দাওরেনের কথাই মনে হয়েছিল, তারা নিজেদের শরীর বলিদান দিয়ে হলেও নিজেদের জীবন বাঁচানোর পরিকল্পনা করেছিল!

লিয়েন থিয়েন দাওরেনের চোখে মুখে লোভের ঝিলিক খেলে গেল যখন তিনি দেখলেন দুজনেই মাথা নেড়েছে, তিনি লোভাতুর দৃষ্টিতে তাদের শরীরের প্রতিটি বাঁকের দিকে তাকিয়ে এক অট্টহাসি হেসে বললেন, "বেশ, বেশ, বেশ, আমি অবশ্যই তোমাদের দুজনকে বাঁচিয়ে রাখব!"

কথা শেষ করে তিনি সজোরে দুজনকে নিজের বুকের সাথে জড়িয়ে ধরলেন এবং তাড়াহুড়ো করে তাবু থেকে বেরিয়ে দুই বাঁদিকে নিয়ে শহরের ভেতরের বাসভবনের দিকে উড়ে গেলেন।

...

ঝাং মু এবং সিও রূওশুই বাসভবনের বাইরের একটি প্রাচীরের কাছে এসে লাফিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

যেহেতু এই সময় লিয়েন চাং গুইপোর দুই বাঁদি সেনাবাহিনীর শিবিরে চলে গিয়েছিল, তাই কাকতালীয়ভাবে তাদের দুজনের সাথে দেখা হয়নি।

ফলস্বরূপ, তারা দুজন বাসভবনের চাকর-বাকরদের লুকিয়ে এদিক-সেদিক ঘুরেও কোনো লাভ পেল না, শেষ পর্যন্ত তাদের আবার বাইরে ফিরে আসতে হলো।

রাস্তায়।

সিও রূওশুই জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি না ওই দুজনের শরীরে সন্ধানী মন্ত্র প্রয়োগ করেছিলে, সেই দুজন এখন কোথায় আছে?"

ঝাং মু হাতে মুদ্রা ঘুরিয়ে কিছুক্ষণ মনে মনে অনুভব করে বললেন, "চিহ্নের বিচার করলে, তারা সম্ভবত শহরের বাইরে চলে গেছে।"

"তারা কি শহরের বাইরের সীমান্ত সেনার শিবিরে গেছে?" সিও রূওশুই বললেন।

ঝাং মু মাথা নেড়ে বললেন, "খুব সম্ভবত।"

"তাহলে আমরা কি সেখানে গিয়ে খুঁজব?" সিও রূওশুই বললেন।

"আমারও ঠিক সেটাই ইচ্ছা।" ঝাং মু বললেন।

যখন তারা দুজন সীমান্ত সেনার শিবিরের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন লিয়েন থিয়েন দাওরেন ঠিক তাদের পাশ দিয়ে বেরিয়ে লিয়েন চাং গুইপোর দুই বাঁদিকে নিয়ে বাসভবনে ফিরে গিয়েছেন।

এই পরিস্থিতিটি ঠিক তিলের মতো সূঁচের ছিদ্র দিয়ে গলে যাওয়ার মতো, এর চেয়ে কাকতালীয় আর কিছু হতে পারে না।

...

ঝাং মু শিবিরের বাইরের কাঠের ব্যারিকেডের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে বললেন, "দিদি, মনে হচ্ছে আমাদের ছদ্মবেশে সেনাক্যাম্পে ঢুকতে হবে!"

"এখানে তো কড়া পাহারা, কীভাবে ঢুকব?" সিও রূওশুই জিজ্ঞেস করলেন।

"দিদি এখানে একটু অপেক্ষা করুন।"

ঝাং মু একথা বলে চুপিসারে সেনাক্যাম্পে ঢুকে পড়লেন এবং কিছুক্ষণ পর নতুন দুটি বর্ম নিয়ে ফিরে এসে বললেন।

"দিদি, আপনি আর আমি এই দুটি বর্ম পরে নিই, তারপর একদম বুক ফুলিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ব!"

সিও রূওশুই তার সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে ঝাং মুকে একটি তির্যক দৃষ্টিতে দেখে বললেন, "তোমার মাথায় যে সারাদিন এত ফন্দি-ফিকির আসে!"

দুজনেই বর্ম পরে ফেলল।

ঝাং মু বর্ম পরিহিত সিও রূওশুইয়ের দিকে তাকালেন, সারিবদ্ধভাবে সাজানো মাছের আঁশের মতো বর্মের টুকরোগুলো তার ছিপছিপে শরীরের সাথে একদম লেপ্টে ছিল, যা তার অপরূপ শরীরের গঠন ফুটিয়ে তুলছিল, যা দেখলে যেকোনো কারো চোখ জুড়িয়ে যেত।

তার সাথে সূক্ষ্ম কারুকার্যখচিত ফিনিক্স ডানার শিরস্ত্রাণ, যা ভেতর থেকে এক বীরত্বপূর্ণ ভাবকে মুহূর্তের মধ্যে ফুটিয়ে তুলেছিল।

উপর-নিচ একবার তাকিয়ে তিনি বললেন।

"দিদি, আপনার এই রূপ দেখলে, আপনি শুধু একবার হাত নাড়লেই অসংখ্য বীর যোদ্ধা আপনার দলে যোগ দেওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করবে!"

সিও রূওশুই এই প্রশংসা শুনে ঝাং মুকেও উপর-নিচ একবার দেখে হেসে বললেন, "আমার ভাইও তো কম যায় না।"

"রোমান্টিক ও মার্জিত, বুদ্ধি ও সাহসে বলীয়ান, এমন দীপ্তিময় রূপ প্রাচীন থেকে বর্তমান বিরল!"

"তুমি যদি এই রূপ নিয়ে শত্রুর রাজধানীর সামনে গিয়ে দাঁড়াও, তবে হয়তো দুই পক্ষের সৈন্যরা লড়াই করার আগেই শহরের অসংখ্য তরুণী নিজেদের শহর ছেড়ে দলবেধে তোমার দিকে ছুটে আসবে।"

"দিদি, আপনার প্রশংসা করার হাত সত্যিই দারুণ।" ঝাং মু একথা বলে হাত বাড়িয়ে যাওয়ার ইশারা করে বললেন, "সিও জেনারেল, দয়া করে চলুন!"

সিও রূওশুই তার অনুকরণ করে বললেন, "ঝাং জেনারেল, একসাথে চলুন!"

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন।

এরপর তারা একদম সোজা সামনের দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

শিবিরের ভেতরে।

ঝাং মু এবং সিও রূওশুই হেঁটে চলেছেন, যাতায়াতকারী সৈন্যরা তাদের দেখতে পেয়ে সবাই থেমে দাঁড়িয়ে সোজাসুজি দাঁড়িয়ে গেল এবং তাদের মুখে গভীর শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল, যতক্ষণ না তারা দুজন দূরে চলে গেল, তারপর তারা আবার নিজেদের কাজ শুরু করল।

সিও রূওশুই এই দৃশ্য দেখে বললেন, "মনে হচ্ছে ভাই যে দুটো বর্ম খুঁজে এনেছে সেগুলোর মান খুব উচ্চ স্তরের, তাই কেউ আমাদের এসে জিজ্ঞাসাবাদ করার সাহস পাচ্ছে না!"

ঝাং মু মাথা নেড়ে বললেন, "এটা আমাদের কাজ করার সুবিধে করে দিয়েছে।"

যখন তারা দুজন এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

একদল সৈন্য তাদের সামনে এসে হাজির হলো, তাদের নেতা দলপতি সামনে এসে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে বলল।

"দুই জেনারেল, মহান জেনারেল মহোদয় জরুরি ভিত্তিতে আপনাদের সমস্ত জেনারেলকে তাবুতে মিটিংয়ের জন্য ডেকেছেন!"

ঝাং মু মনে মনে ভাবলেন, তিনি আর সিও রূওশুই গেলে নিশ্চিতভাবেই ধরা পড়ে যাবেন, তাই গম্ভীর গলায় বললেন।

"বুঝেছি, আমরা একটু পরেই আসছি, তুমি যাও অন্যদের খবর দাও!"

দলপতি না সরে গিয়ে আবার বলল, "দুই জেনারেল, মহান জেনারেল বলেছেন বিষয়টি অত্যন্ত জরুরি, তাই তিনি আমাদের আদেশ দিয়েছেন আপনাদের ব্যক্তিগতভাবে সাথে করে নিয়ে যাওয়ার জন্য, আশা করি দুই জেনারেল দেরি করবেন না!"

"আবার আমাদের ব্যক্তিগতভাবে নিয়ে যাবে, আমরা কি নিজেরা হেঁটে যেতে পারি না? সরে যাও!" ঝাং মু রেগে যাওয়ার ভান করে বললেন।

ওই দলপতি তবুও নড়ল না, সে বলল, "যদি মহান জেনারেলের আদেশ পালন না করি, তবে আমাদের শাস্তি পেতে হবে, আশা করি দুই জেনারেল আমাদের বিপদে ফেলবেন না!"

ঝাং মু এটি দেখে মনে মনে ভাবলেন, যদি এই সেনাক্যাম্পে প্রচুর জেনারেল থাকে, তবে তিনি আর সিও রূওশুই যদি সবার পিছনে একটু লুকিয়ে থাকেন, তবে হয়তো কারো চোখে ধরা পড়বেন না, তাই তিনি বললেন।

"তাহলে ঠিক আছে, সামনে পথ দেখাও।"

কিছুক্ষণ পর, সবাই ডজন খানেক তাবু পার হয়ে কয়েক ফুট চত্বরের একটি বিশাল মধ্য-সামরিক তাবুর সামনে এসে পৌঁছাল।

দলপতি সবাইকে থামিয়ে তাদের দুজনকে বলল, "দুই জেনারেল, ভেতরে চলুন!"

ঝাং মু সিও রূওশুইকে সাথে নিয়ে পর্দার কাপড় সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তাবুতে পা রাখার সাথে সাথেই তারা দুজন মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন!