১০০তম অধ্যায়:长老
সিকাড, সো সি এই ধরনের গাছ চেনেন।
এই গাছটিকে বলা হয় লোহা-কাঠ, তাত্ত্বিকভাবে এই ধরনের পাহাড়ে এর জন্ম হওয়ার কথা নয়, কারণ এর বেড়ে ওঠার উপযোগী পরিবেশ এখানে একেবারেই নেই। এমনকি আপনার কাছে বীজ থাকলেও, লোহা-কাঠের গাছ কখনোই বেড়ে উঠতে পারত না।
অবশ্য, এমন একটি জায়গায় যেখানে সবাই অমরত্ব লাভ করতে পারে, সেখানে এসে "উদ্ভিদবিজ্ঞান" নিয়ে আলোচনা করা কিছুটা বোকামি বৈকি। তাছাড়া, অমরদের আধ্যাত্মিক শক্তি যে বয়স বাড়িয়ে দেয়, এই একটিমাত্র বিষয়ই বিজ্ঞানীদের মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
সো সি নিজে তান কে-এর কাছে শুনে জানতে পেরেছেন যে, অমরত্ব সাধনার জগতের মানুষেরা সো সির মতো সাধারণ মানুষের চেয়ে এক বা দুটি অদ্ভুত অঙ্গ বেশি থাকে। তাই সো সি আর অমরত্ব লাভের আশা করেন না।
অপ্রাসঙ্গিক কথা বাদ দেওয়া যাক। পঞ্চ উপাদান বা উসিন-এর ক্ষেত্রে লোহা-কাঠের অবস্থান অত্যন্ত অলৌকিক। এটি যেমন তার মূল উপাদান হিসেবে "কাঠ" ধারণ করে, তেমনি এতে "ধাতু"-র কিছু বৈশিষ্ট্যও রয়েছে। হয়তো এর ভৌত ধর্মে বিশেষ কিছু নেই, কিন্তু অমরত্ব সাধনা যেহেতু রহস্যময়তার সাথে জড়িত, তাই এই ক্ষেত্রে কিছু প্রতীকী তাৎপর্য অত্যন্ত বড় ভূমিকা পালন করে।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, যখন গু ইয়ুনশিয়া এবং তিয়ান মেং এই সিকাড বনে এসে পৌঁছলেন, তখন গু ইয়ুনশিয়ার দুই ভ্রু প্রায় কুঁকড়ে গেল।
তিনি চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তার নাকটা সামান্য কেঁপে উঠল, এবং তিনি আঙুল দিয়ে দুটি মুদ্রা বা বিশেষ ইঙ্গিত তৈরি করলেন। তার শরীর থেকে কিছু রহস্যময় সাংকেতিক চিহ্ন ভেসে উঠল।
"এখানে কেউ কোনো মন্ত্র প্রয়োগ করেছিল... কিছুটা অদ্ভুত। এত শক্তিশালী মন্ত্র, স্বাভাবিক নিয়মে কোনো সাধক পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়ই তা টের পাওয়ার কথা, কিন্তু এই জায়গাটা কেন এতদিন লুকিয়ে রইল?"
মেয়েটির কণ্ঠে স্পষ্টতই সন্দেহের রেশ জড়িয়ে ছিল। তিনি যেন বুঝতে পারছিলেন না এই জায়গাটি কেন এমন অদ্ভুত আচরণ করছে। বিষয়টি তার বোধগম্যতার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তার কণ্ঠে এক অব্যক্ত বিভ্রান্তি ঝরে পড়ছিল।
গু ইয়ুনশিয়া তার দুই হাত এক জায়গায় জুড়লেন, এবং দ্রুত তার কবজি নাড়াতে শুরু করলেন। তার কবজি থেকে একের পর এক অবিরত আলোর ঝলকানি বেরিয়ে আসতে লাগল। তিনি সম্ভবত কোনো জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করছিলেন, কিন্তু তার সেই চোখ ধাঁধানো আলো তিয়ান মেংকে হতবাক করে দিয়েছিল।
সত্যি বলতে, এর আগে তিনি কিছু তাওবাদী পুরোহিতকে জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করতে দেখেছিলেন। তারাও মন্ত্র পাঠের সময় হাত ও কবজি নাড়াতেন এবং বিভিন্ন মুদ্রা তৈরি করে মন্ত্র সাহায্য করতেন, কিন্তু খুব কম মানুষই এই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল।
এই মুহূর্তে গু ইয়ুনশিয়ার কবজির নড়াচড়া সত্যিই চোখ ধাঁধানো বললেই চলে। তার কবজি থেকে প্রচুর জটিল আলো বিচ্ছুরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। কিছু রহস্যময় রঙের আলোও মেয়েটির চারপাশ থেকে উঁকি দিচ্ছিল। সেই আলোকরশ্মিগুলো মিলে এমন কিছু দৃশ্য তৈরি করছিল যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, এবং অবশেষে তা এক জায়গায় ঘনীভূত হয়ে রাতের আকাশের মতো এক দৃশ্যে রূপ নিল।
এটাই কি পাঁচটি প্রধান সেক্টরের শিষ্যের আসল শক্তি?
তিয়ান মেং পুরোপুরি বিস্ময়ে স্তূপীভূত হয়ে গেলেন। তিনি এই প্রথম এমন দৃশ্য দেখলেন।
এর প্রভাব ছিল সত্যিই চমৎকার।
"এটা কী?"
গু ইয়ুনশিয়া তার কবজির অবিরাম ঘূর্ণায়মান মন্ত্র প্রয়োগ থামিয়ে দিলেন। তার চোখে-মুখেও গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল।
আর তার ঠিক সামনেই একটি বিশাল, জটিল, ইয়িন-ইয়াং বা তাইজির মতো আলো-ছায়ার প্রতিচ্ছবি ভাসছিল।
গু ইয়ুনশিয়া সামান্য বিমোহিত হয়ে সামনের এই বিশাল আলো-ছায়ার প্রতিচ্ছবিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ করেই তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।
"এটা কী? এমন কোনো মন্ত্র যা মানুষের চেতনাকে বিভ্রমগ্রস্ত করতে পারে?"
গু ইয়ুনশিয়ার অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, এবং তার শরীর থেকে যে ঔজ্জ্বল্য বা তেজ বিকিরিত হচ্ছিল, তাও মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ পাল্টে গেল।
এবার তিয়ান মেংয়ের হতবাক হওয়ার পালা, যিনি কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।
"এটি একটি বিশেষ ধরনের মন্ত্র, যা স্বাভাবিক সাধকদের আশেপাশের পরিবেশ সম্পর্কে ধারণাকে হস্তক্ষেপ করতে পারে। সোজা কথায় বলতে গেলে, একে উচ্চস্তরের মায়ার মন্ত্র বলা চলে। তবে মায়ার মন্ত্র সাধারণত মানুষের মনে আঘাত করে, আর এই মন্ত্রটি বৌদ্ধধর্মের সাধনার বেশি কাছাকাছি।"
"বৌদ্ধধর্ম? বৌদ্ধধর্ম কি এখানে উপস্থিত আছে, এর পেছনে কি কোনো ষড়যন্ত্র আছে?"
তিয়ান মেং হঠাৎ সেই সন্ন্যাসীদের কথা মনে পড়ে গেল—সত্যি বলতে, ওই সন্ন্যাসীদের প্রতি তার বিন্দুমাত্রও ভালো লাগা ছিল না। ওই সন্ন্যাসীরা সবসময় চিৎকার করে বলত "সকল জীবকে উদ্ধার করব, সকল জীবকে উদ্ধার করব", কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা নিচের তলার সাধারণ মানুষদের কখনোই উদ্ধার করে না।
এমনকি একটু কঠোরভাবে বলতে গেলে, যাদের টাকা নেই, তাদের তো তারা উদ্ধারই করে না।
দীর্ঘদিন ধরে এই নিয়ে একটি কথা প্রচলিত হয়ে গিয়েছিল।
"আমার বুদ্ধ দরিদ্রদের উদ্ধার করেন না।"
তাহলে আপনারা মুখে মুখে এত সব জীবকে উদ্ধার করার কথা কেন বলেন?
তাই, তিয়ান মেং যখন "বৌদ্ধধর্ম" শব্দটি শুনতে পেলেন, তখন তার মাথায় অজস্র ষড়যন্ত্রের তত্ত্ব খেলে গেল।
"না, তেমন কিছু নয়।" গু ইয়ুনশিয়া কৌতূহলী দৃষ্টিতে তিয়ান মেংয়ের দিকে তাকালেন, যেন তিনি বুঝতে পারছেন না তিয়ান মেং কেন এসব ভাবছেন।
এই মুহূর্তে তিয়ান মেং খুব সূক্ষ্মভাবে নিজেকে অবমূল্যায়ন করার অনুভূতি টের পেলেন।
"সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই জায়গাটি এতদিন ধরা পড়েনি সম্ভবত এই অদ্ভুত মন্ত্রটির কারণে। যদি কেউ উদ্দেশ্যমূলকভাবে এই জায়গাটি না খুঁজত, তবে এই মন্ত্রের প্রভাবে তার মন বিভ্রান্ত হয়ে যেত এবং এই জায়গাটি সম্পর্কে তার সমস্ত চিন্তা আচ্ছন্ন বা অবরুদ্ধ হয়ে যেত।"
গু ইয়ুনশিয়া সামনের মন্ত্রটির ওপর হাত বুলিয়ে একটা ছোট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"সত্যিই... অমরদের মন্ত্র বলতেই যা বোঝায়! এই ধরনের শক্তি... সত্যিই নাগালের বাইরে।"
গু ইয়ুনশিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার অনুভূতি প্রকাশ করলেন। তিয়ান মেং তরুণীর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করলেন যে এই মেয়েটি তার ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
তিনি মনে হচ্ছে... কেবলই মিষ্টি স্বভাবের কোনো বড় সেক্টরের সাধারণ সাধিকা নন।
যেন তিয়ান মেংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরে গু ইয়ুনশিয়ার মুখে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু এবারের হাসিটা আগেরবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
সেটি ছিল আত্মবিশ্বাসে ভরপুর এক মুচকি হাসি, যেন এই পৃথিবীর সমস্ত বস্তু ও বিষয় তাকে বাধা দিতে অক্ষম।
"দেখে মনে হচ্ছে তোমার হুশ ফিরেছে।" গু ইয়ুনশিয়া হাসিমুখে তিয়ান মেংয়ের দিকে তাকালেন, যার চেহারায় সতর্কতার ভাব আরও গাঢ় হয়ে উঠছিল। তিনি তার কানের পাশের চুল ঠিক করতে করতে বললেন, "হতে পারে আমার নিজের পরিচয় নতুন করে দেওয়া উচিত... তবে তার আগে, শুনতা-এর বন্ধুরা, আর লুকিয়ে থাকার দরকার নেই, আমি তো আপনাদের অনেক আগেই টের পেয়েছি।"
তিনি পিঠের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে কথাটি বললেন, আর তিয়ান মেং সরাসরি চরম শক এবং আতঙ্কের মধ্যে পড়ে গেলেন।
শুনতা?
শুনতার লোকজন পেছনে পেছনে অনুসরণ করছে?
তিয়ান মেং চমকে পেছনে ফিরে তাকালেন এবং দেখতে পেলেন যে সেখানের বাতাস সামান্য কেঁপে উঠল, এবং লম্বা ঢিলেঢালা আলখাল্লা পরা কয়েকজন মানুষ শূন্যে পা রেখে বেরিয়ে এলেন।
মেয়েটি ভালোভাবে তাকিয়ে দেখেই তার চোখের মণি কেঁপে উঠল!
কারণ সেই ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি হলেন সেই শুনতার কার্যনির্বাহী কর্মকর্তা যিনি এর আগে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন!
তিয়ান মেং শরীরটা পেছনে এলিয়ে দিলেন এবং বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। তিনি অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে নিজের জামার বুক পকেট হাতড়ে চাবির সন্ধান পেলেন।
আর সেই কার্যনির্বাহী কর্মকর্তাও সেদিকে থাকা তিয়ান মেংকে দেখতে পেলেন, এবং তার চেহারায় স্পষ্ট ক্রোধ ও ঘৃণার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
তিনি সামনের দিকে এক পা বাড়িয়ে হাত তুললেন, যেন তখনই আক্রমণ করতে চান, কিন্তু ঠিক তখনই তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী হাসিতে মেতে থাকা গু ইয়ুনশিয়ার দিকে এক পলক তাকালেন। নাকে ভারী শব্দে নিঃশ্বাস ফেলে তিনি আবার পিছু হটে গেলেন।
"কী ব্যাপার? শুনতার কার্যনির্বাহী কর্মকর্তাদের ভদ্রতা কি কেবল এইটুকুই? সত্যিই, তোমাদের ওই জায়গাটা..." গু ইয়ুনশিয়ার হাসিটি অত্যন্ত অর্থপূর্ণ ছিল। তিনি আনন্দচিত্তে সামনের তিনজন কার্যনির্বাহী কর্মকর্তার দিকে তাকালেন এবং জেনেশুনেই তার পেছনে থাকা কপালে ঘাম মুছতে থাকা স্থূল মানুষটিকে এড়িয়ে গেলেন।
নেতৃত্বদানকারী কার্যনির্বাহী কর্মকর্তার চেহারার কোনো পরিবর্তন হলো না। তিনি সামনের দিকে পা বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো অহংকার বা হীনম্মন্যতা ছাড়াই বললেন:
"অভিনন্দন, গু ইয়ুনশিয়া长老।"
কার্যনির্বাহী কর্মকর্তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর।