অধ্যায় দেড়শ তিপ্পান্ন: প্রবেশ

গူ ইউংসিয়া সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জীবনের প্রথমบارের মতো এক ধরণের সমবেদনা অনুভব করলেন।
এত সুন্দর একটা মেয়ে, অথচ তার মাথাটা মনে হয় ঠিকমতো কাজ করে না।
সে মাত্র যা বলল, তা সাধারণ কোনো修真者の কাছে কেবল বোধগম্যই নয়; ব্যাপারটা অনেকটা এমন যে কোনো কুকুরপ্রেমী একটি কুকুরের জন্য একদল মানুষের সাথে জীবনপণ লড়ছে—পুরোপুরি অপ্রয়োজনীয় এক অতিরিক্ত উদারতা, যার মূলে রয়েছে মানসিক কোনো সমস্যা।
কিন্তু গူ ইউংসিয়ার ক্ষেত্রে বিষয়টি সম্পূর্ণ ভিন্ন।
তিনি তিয়ান মেং-এর কথা বুঝতে পেরেছেন, আর এটাও জানেন যে তিয়ান মেং কী করতে চাইছে। তবে গူ ইউংসিয়ার কাছে এটি এমন এক বিষয়, যা তিনি এই মুহূর্তে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছেন না।
তিয়ান মেং একটু আগে যা বলল, তার অর্থ কী?
তার মানে হলো修真界-এর সম্পদ কুক্ষিগত করে রাখার নীতি তুলে নেওয়া, যাতে সাধারণ মানুষও 修真 করতে পারে।
এ কীভাবে সম্ভব?
এ তো আমাদেরই নিরঙ্কুশ অধিকার! 修真者রা কি কখনো স্বেচ্ছයෙන් এই ক্ষমতা ছেড়ে দিতে পারে?
তবে একই সাথে গူ ইউংসিয়ার আগ্রহ তিয়ান মেং-এর প্রতি আরও বেড়ে গেল।
এই যুগে এমন চিন্তাভাবনা করতে পারে—এমন 修真者 বিরল বললেই চলে। গူ ইউংসিয়া এত দীর্ঘ জীবন কাটিয়েছেন, এমন মানুষ তিনি সচরাচর দেখেননি।
কথা বলতে গেলে, গူ ইউংসিয়ার নিজস্ব কিছু অদ্ভুত বাতিক রয়েছে। যদিও তিনি সবার সাথে সদয় ও দয়ালুভাবে মিশেন, তবুও তার মধ্যে এক অদ্ভুত সংগ্রহের নেশা আছে। মূলত নিজের পছন্দমতো যা কিছু তিনি দেখেন, তা সংগ্রহ না করে থাকতে পারেন না। যদিও তিনি এর জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করেন না, তবুও শেষ পর্যন্ত তার ইচ্ছের বস্তুগুলো তার হাতে এসেই পৌঁছায়।
আর এবার, তার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছে এই তরুণী তিয়ান মেং।
তিনি ভীষণ কৌতূহলী—কেন তিয়ান মেং এত দূর পর্যন্ত ভাবতে পারল?
এটি কি কেবল তিয়ান মেং নিচুতলার মানুষ বলে?
নাকি এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে?
গူ ইউংসিয়া ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, তিয়ান মেং-কে ধরে সোজা নিজেদের পাহাড়ি সম্প্রদায়ে নিয়ে যাবেন।
তাই গူ ইউংসিয়া এক পা সামনে বাড়িয়ে দিলেন। তার শরীরের চারপাশে অজস্র প্রতীক ও術式 ভেসে উঠল, যা আকাশে এমনভাবে দুলতে লাগল যেন জোনাকির মতো জ্বলজ্বল করা অজস্র নক্ষত্র।
গူ ইউংসিয়ার পেছনের তিনজন নির্বাহী কর্মকর্তা বা 执事 নীরবে একপাশে সরে দাঁড়ালেন—কারণ একজন অর্ধ-অমর (半步仙人) ব্যক্তির মন্ত্রপাঠ ও শক্তি প্রদর্শনের সময় মাঝখানে গিয়ে বাধা দেওয়া এমন এক বোকামি, যাকে নির্বোধরাও ঘৃণা করবে।
তবে তারা মনে মনে বেশ মজা পাচ্ছিলেন এবং কৌতূহলও বোধ করছিলেন। এই প্রথম তারা এমন কাউকে দেখলেন যে এতখানি নির্বোধ হতে পারে, যে খোদ একজন অর্ধ-অমর সত্তার সাথে লড়াই করতে চাইছে! এই মেয়েটির বুদ্ধিতে যে বড়সড় গোলমাল আছে, তা বলাই বাহুল্য; আর বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সমস্যাটা নেহাত ছোটখাটো নয়।
অবশ্য তিয়ান মেং বুঝতে পারেনি তার সামনে দাঁড়ানো এই মানুষগুলো মনে মনে কী ভাবছে। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ এক শ্বাস নিল।
এরপর তার দৃষ্টি হয়ে উঠল প্রদীপ্ত ও তীক্ষ্ণ।

"হে অমর গুরু, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন!"
সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
তার এই কথা শুনে উপস্থিত বাকি সবাই মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
অমর গুরু, সাহায্য করুন? এর মানে কী?
যে নির্বাহী কর্মকর্তার হাত কাটা গিয়েছিল, তার অন্তরে অজান্তেই এক চরম অশুভ আশঙ্কার কাঁটা বিঁধল।
তার মনে পড়ে গেল নিজের হাত কেটে যাওয়ার সেই মুহূর্তটির কথা।
সেই ক্ষণে সে যে বিপুল শক্তির মুখোমুখি হয়েছিল, তা তার ধারণারও অতীত ছিল। তার মনে হয়েছিল, সেই শক্তি অর্ধ-অমর রাজ্যের সীমানাকে ম্লান করে দিয়েছিল এবং তার মনে সন্দেহ জেগেছিল যে এই মেয়েটির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো মহাশক্তিধর সত্তা লুকিয়ে আছে।
তবে সে যতভাবেই ভাবুক না কেন, সেই শক্তির মাত্রা সে অর্ধ-অমর সীমানার মধ্যেই আটকে রেখেছিল। কারণ বর্তমান যুগে অর্ধ-অমরদের দেখাই তো মেলা ভার, অত সহজে এমন শক্তিশালী কারও মুখোমুখি হওয়া কি সম্ভব?
কিন্তু এই মুহূর্তে, তিয়ান মেং যখন চিৎকার করে "অমর গুরু, সাহায্য করুন" বলে ডাকল—
তবে কি সত্যিই কোনো অমর সত্তা উপস্থিত হচ্ছেন?
না, তা কী করে সম্ভব! অমর হওয়া কি এতই সহজ?
এই যুগে পৃথিবীর বুকে কি আর কোনো অমর মানুষের হাঁটার জো আছে?
ঠিক সেই মুহূর্তেই, তিয়ান মেং-এর ঠিক পেছনে একটি দরজা হঠাৎ করে আবির্ভূত হলো।
দরজাটি এমন হঠাৎ এবং অস্বাভাবিকভাবে উপস্থিত হলো, যেন শূন্য থেকে কেউ জোর করে একটি ছবি এঁকে দিয়েছে।
সেটি দেখতে সাধারণ একটি কাঠের দরজার মতোই, যা শূন্যতার ঠিক মাঝখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে; অথচ তা থেকে এমন এক উপস্থিতি নিঃসারিত হচ্ছিল, যা উপেক্ষা করার সাধ্য কারোরই নেই।
গူ ইউংসিয়ার মুখাবয়বও গম্ভীর হয়ে উঠল। দরজাটি প্রকাশ পাওয়ার সাথে সাথেই তিনি মনের আয়নায় এক গভীর অনুসন্ধান চালালেন, যদি এর উৎস বা কিছু আঁচ করা যায়। কিন্তু অনুসন্ধান চালানোর পর তিনি হঠাৎ আবিষ্কার করলেন যে তিনি যেন কিছুই অনুভব করতে পারছেন না! দরজাটি কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু গူ ইউংসিয়ার কাছে তা যেন কেবল অর্থহীন শূন্য বাতাস ছাড়া আর কিছু নয়।
দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
দরজার ওপাশ থেকে উপচে পড়ছিল মৃদু ও স্নিগ্ধ আলো। কেউ দেখতে পেল না দরজার ওপারে কী আছে; আলো তীব্রভাবে পুঞ্জীভূত হয়ে এক অদৃশ্য দেওয়াল তৈরি করে চোখের দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করে রেখেছিল।
পরের মুহূর্তেই, দরজা ভেদ করে এক পুরুষ বেরিয়ে এলেন।
গူ ইউংসিয়া সেই পুরুষের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি অত্যন্ত অদ্ভুত অথচ আরামদায়ক এক ধরনের পোশাক পরে আছেন। তার মুখাবয়ব অত্যন্ত সুদর্শন ও মার্জিত, তবে চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা অলস ভাব লেগে আছে, যেন সবেমাত্র ঘুম থেকে জেগে উঠেছেন।
তার শরীর থেকে যে শক্তির আভা বের হচ্ছিল, তা অত্যন্ত শান্ত এবং এতটাই মৃদু যে সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল মনে হচ্ছিল।
অবশ্য, এই জায়গায় যিনি উপস্থিত হতে পারেন, তিনি যে সাধারণ কেউ নন—তা নিশ্চিত।
এটি কি...
অমর সত্তা?
এই মুহূর্তে, গူ ইউংসিয়ার মনে এই প্রশ্নটিই প্রবলভাবে জেগে উঠল।
————————————
জুও সি নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে সামান্য ভুরু কোঁচকালেন।
"খুক খুক।" জুও সি দুবার কেশে উঠলেন, তার ঠোঁটে লেগে রইল এক রহস্যময় ও কৌতূকপূর্ণ হাসি। "সবাইকে শুভেচ্ছা—আমি এই মেয়েটির শিক্ষক। আপনাদের সকলকে দেখতে পেয়ে খুব আনন্দিত।"
তিনি অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে কথাটি বললেন, কিন্তু তার সেই টোনে এমন এক ধরনের অবজ্ঞার সুর মিশে ছিল, যা যেকোনো মানুষের মনে বিনা কারণে ক্রোধের আগুন জ্বেলে দিতে পারে।
"তুমি কে?"
গူ ইউংসিয়া নিজের সমস্ত ইন্দ্রিয় ও সতর্কতা দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিয়েছেন। সামনে দাঁড়ানো এই পুরুষটি তাকে প্রচণ্ড মানসিক চাপের মুখে ফেলছেন। অথচ পুরুষটি এখনো পর্যন্ত কোনো আক্রমণাত্মক কাজই করেননি, তবুও গူ ইউংসিয়া অনুভব করছেন যে এই মানুষটির মধ্যে এমন কিছু সুপ্ত শক্তি রয়েছে যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
সম্ভবত এটি ওই পুরুষের অদ্ভুত রকমের অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের ফল।
"আমি কে, সেটা মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়।" জুও সি হাসতে হাসতে নিজের আঙুল নাড়লেন, "গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—এই অমরদের আবাসস্থল বা প্রাসাদটি আমি এখন পুরোপুরি দখল করতে চলেছি। কারোর কি কোনো আপত্তি আছে? কে কে এর প্রতিবাদ করতে চাও?"
জুও সি-র কথাগুলো ছিল চরম ঔদ্ধত্যপূর্ণ। এমন কথা শোনার পর গူ ইউংসিয়ার মতো শান্ত স্বভাবের নারীর মনেও রাগ ধরে গেল।
আর সেই হাত-কাটা নির্বাহী কর্মকর্তা এবার গူ ইউংসিয়ার দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে, বুক চিতিয়ে সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে সামনে এগিয়ে এলেন এবং জুও সি-র দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন—
"ওহে পাজি ছেলে! তুমি আবার কোন হরিদাস?"
"আর তুমিই বা কোন ছার?" জুও সি হাত-কাটা নির্বাহীর দিকে এক পলক তাকিয়ে, হঠাৎ যেন কিছু বুঝতে পেরেছেন এমন ভঙ্গি করে নিজের কপালে হাত চাপড়ালেন, "ওহ্‌~ বুঝেছি! এই দলটার মধ্যে একমাত্র তোমারই কথা বলার একটু আধটু ক্ষমতা আছে, তাই তো?"
হাত-কাটা নির্বাহী কর্মকর্তাটির মনে হলো বুঝি এখুনি রক্তবমি হয়ে যাবে।
তোর সতীনকে! এত পানির মতো সস্তা আর চিপিয়া কৌশল তুই খাটালি!
এ কি স্পষ্টতই আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টির চেষ্টা নয়?
তোরা দুজন এমন সন্দেহের চোখে আমার দিকে তাকাচ্ছিস কেন রে ভাই?
নিজের বাকি দুই সহকর্মীর চোখে অদ্ভুত ও সন্দিগ্ধ দৃষ্টি দেখতে পেয়ে হাত-কাটা কর্মকর্তার মানসিক অবস্থা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
এই লোকটা যদি সত্যিই কোনো অমর হয়ে থাকে, তবে তার ব্যক্তিত্ব বা চরিত্র তো বড্ড নোংরা!
"তবে ভেবে দেখলে কথা মন্দ বলিনি। সরাসরি যদি আপনাদের কাছে প্রাসাদের চাবি চাইতাম, তবে আপনারা আট ভাগ মানুষই তা দিতে চাইতেন না।" জুও সি গভীর চিন্তায় পড়ার ভঙ্গি করলেন, তারপর হাত নেড়ে যেন অত্যন্ত মহানুভব এক রাজা সেজে বললেন, "তাহলে এমন করা যাক! আমিও শান্তিকামী মানুষ, আপনাদের এই সাধনার পথ তো সহজ নয়, তাই এই যাত্রায় আপনাদের আর প্রাণ নিচ্ছি না—আপনাদের দল থেকে যেকোনো একজন সামনে আসুন। আমি আপনাদের তিনবার আক্রমণ করার সুযোগ দিচ্ছি। এই তিন ঘাতের মধ্যে যদি আপনারা আমার এক পাও নড়াতে পারেন, তবে আপনারা বিজয়ী বলে গণ্য হবেন। কেমন প্রস্তাব?"