অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ: সন্ধান

তিয়ান মেং খুব বেশি সময় খরচ না করেই গু ইউং শিয়াকে খুঁজে পেল। এর মূল কারণ হলো, আশপাশে দেখতে বেশ কম বুদ্ধিসম্পন্ন বলে মনে হওয়া মেয়েটি刚才 সেই জায়গা থেকে খুব একটা দূরে যায়নি।

সে সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে এমন ভান করছিল যেন সে জীবনের গভীর কোনো তত্ত্ব নিয়ে চিন্তা করছে।

"দিদি? দিদি?" তিয়ান মেং গু ইউং শিয়ার সামনে গিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে হাত নেড়ে মেয়েটিকে ডাকল।

তিয়ান মেংয়ের ডাকে তবেই হুঁশ ফিরল গু ইউং শিয়ার। সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে সামনের তরুণীর দিকে তাকাল।

"ক্ষমা কোরো, একটু আগে অন্যমনস্ক হয়ে অন্য কথা ভাবছিলাম," হেসে হেসে বলল গু ইউং শিয়া।

"দিদি, তুমি কি কোনো সূত্র খুঁজে পেয়েছ?" গু ইউং শিয়ার দিকে তাকিয়ে তিয়ান মেং মনে মনে ভাবল, সে仙长 (জ্বীন-সাধক) তো প্রায় সব রহস্যই একরকম অনুমান করে ফেলেছেন, সুতরাং বড় কোনো তরিকার শিষ্য হিসেবে তারও তো অন্তত কিছুটা সূত্র পাওয়ার কথা।

"না!"

খুব বুক ফুলিয়ে জবাব দিল গু ইউং শিয়া।

তিয়ান মেং: "..."

সে অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও বুঝতে পারল না যে মেয়েটি এত নির্লজ্জের মতো এত বড় একটা কথা কীভাবে বলে ফেলল!

এটা তো এমন কোনো গর্ব করার মতো বিষয় নয়, তাই না?

সম্ভবত তিয়ান মেংয়ের চোখের ভাব বুঝতে পেরে গু ইউং শিয়ার মুখ আরও বেশি অপ্রস্তুত হয়ে উঠল।

"তুমি যে চলে গেলে, তার তো দু'ঘণ্টাও হয়নি। এত কম সময়ে আমি কীভাবে সূত্র খুঁজে পাব? এই ধরনের সূত্র যদি এত সহজেই পাওয়া যেত, তবে তো treasure বা ধনসম্পদ কবেই কেউ লুটে নিয়ে যেত!"

কথাটা শুনে মনে হচ্ছে যেন এর কোনো ভুল নেই...

তাহলে বাঁ সিয়ানজাং (সেদিনের সেই সাধক)-এর ব্যাপারটায় আসলে কী ঘটেছিল?

"তাহলে ছোট বোন, তুমি বলো, তোমার ওখানে কী খবর?"

গু ইউং শিয়া দ্রুত কথার মোড় ঘুরিয়ে তিয়ান মেংকে প্রশ্ন করল।

তিয়ান মেং একটু ইতস্তত করে পাহাড়ি গ্রামে শোনা সেই ছড়াটার কথা বলে দিল।

"এই গানটা?" গানটা শোনার পর গু ইউং শিয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল। "কিছু একটা গড়বড় আছে... ওই 'পাই আ', সেটা কি 'উ চি' (সীমাহীন)-এর অর্থ নির্দেশ করছে না... হুম, প্রাচীন ইতিহাস অনুযায়ী, সেই অমর সাধক যে কৌশল চর্চা করতেন তা হলো অনন্ত জীবন ও সীমাহীন শক্তি অর্জনের কৌশল। ওই যে কাঠ কাটা আর সোনা-রুপোর কথাওগুলোরও একটা বিশেষ অর্থ আছে। পাহাড়ে ওঠা আর সমুদ্র দেখা—আমার অনুমান ভুল না হলে, এটা সম্ভবত উত্তর-পূর্ব দিকের ইঙ্গিত দিচ্ছে।"

গু ইউং শিয়া খুব গুছিয়ে বিশ্লেষণ করে গেল, আর তিয়ান মেং হা হয়ে তার কথা শুনতে লাগল।

এই মেয়েটার বুদ্ধি কি খুব একটা প্রখর নয়? তাহলে সে এত কিছু এক নিমেষে কীভাবে বিশ্লেষণ করে ফেলল?

তিয়ান মেংয়ের দৃষ্টি বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।

সেখানকার গু ইউং শিয়া হঠাৎ করেই যেন আটকে গেল। তার ফর্সা মুখে স্পষ্ট লজ্জার আভা ফুটে উঠল এবং সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই ধিক্কার দিয়ে উঠল।

"যদিও আমার ওস্তাদও বলেন যে আমার বুদ্ধি একটু কম, কিন্তু এগুলো তো একদম প্রাথমিক বিষয়! ছোট বোন! তুমি অমন অদ্ভুত চোখে আমার দিকে তাকিও না তো!"

মুখের পেশি সামান্য কাঁপাতে কাঁপাতে বলল গু ইউং শিয়া।

তিয়ান মেংও একটু মাথা ঘুরিয়ে লজ্জার ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল।

তবে তার মনের ভেতর অন্য একটা সন্দেহের উদয় হলো।

এই হিসেবে তো দেখা যাচ্ছে এই ধাঁধাটা খুব একটা কঠিন নয়।

তাহলে এত দীর্ঘ সময় ধরে কেউ এটা বুঝতে পারল না কেন?

অস্পষ্টভাবে তিয়ান মেং যেন কিছুটা আঁচ করতে পারল।

"এই হিসাব অনুযায়ী তো আমাদের উত্তর-পূর্ব দিকে যাওয়া উচিত।"

বিড়বিড় করে কথাটি বলে গু ইউং শিয়া তার দৃষ্টি তিয়ান মেংয়ের দিকে ফেরাল।

"উত্তর-পূর্ব দিক..."

"আমি একটু আগে ওখানকার গ্রামবাসীর কাছে জিজ্ঞেস করেছিলাম। উত্তর-পূর্ব দিকটায় একটা সাইকাস বা সুপারি গাছের জঙ্গল আছে।"

জবাব দিল তিয়ান মেং।

গু ইউং শিয়া একহাতে তালি বাজিয়ে উঠল।

"সাইকাস জঙ্গল! এর মানে হলো, ওখানেই থাকার কথা!"

সে চোখ পিটপিট করল, আর তার মুখের ভাব বেশ অর্থপূর্ণ হয়ে উঠল।

"তবে যেহেতু তুমি এগুলো জানতে, তবুও কেউ সেখানে যায়নি... সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার।"

ছোট কাউকে প্রশংসা করার সুরে বলল গু ইউং শিয়া।

তিয়ান মেংয়ের মুখের পেশি অনিচ্ছাকৃতভাবেই কেঁপে উঠল।

যদি অন্য কেউ হতো, তবে সে হয়তো সত্যিই নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে ওই সাইকাস জঙ্গলে চলে যেত, কিন্তু তিয়ান মেং তাদের মতো নয়।

তার নিজের স্বভাব কেমন, তা তো পরের কথা; কেবল তার পেছনে যে বাঁ সিয়ানজাং আছেন, সেই ভরসাতেই সে নিজে গিয়ে সরাসরি অমর সাধকের সেই আবাসস্থল খুঁজতে যাওয়ার মতো ছোটলোকি করবে না।

জীবিত কোনো অমর সাধক কি মৃত সাধকদের চেয়ে অনেক ভালো নন?

"যাই হোক, একটা পাহাড়ি গ্রামে যে এ ধরনের ছড়া থাকতে পারে, তা আমি সত্যিই ভাবিনি," নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল গু ইউং শিয়া। "কেন এমন একটা গান পাহাড়ি গ্রামে থাকবে?"

গু ইউং শিয়ার কথা শুনে তিয়ান মেংয়ের মনে এক ধরণের দীর্ঘশ্বাস বা আক্ষেপের জন্ম নিল।

সে এই মুহূর্তে অবশেষে বুঝতে পারল কেন সাধকদের কাছে খুব একটা কঠিন না হওয়া এই ধাঁধাটা এত দীর্ঘ সময় ধরে কেউ ভেদ করতে পারেনি—কারণ এই ছড়াটি পাহাড়ি গ্রামগুলোর সাধারণ মানুষের মুখে মুখে ঘোরে, আর সাধকরা ভুলেও এই ধরনের সাধারণ বসতির দিকে ফিরে তাকায় না।

তাদের চোখে কেবল তাদের সমমানের সাধকরাই স্থান পায়, এমনকি এই পাহাড়ি বুনো মানুষগুলোকে আদৌ মানুষ বলে গণ্য করা যায় কি না, তা নিয়েও তাদের মনে সন্দেহ থাকতে পারে।

যেহেতু এই দু'জন এই জায়গায় আর বেশি সময় নষ্ট করতে চাইল না, তাই তারা সোজাসুজি উত্তর-পূর্ব দিকের পথ ধরল। যদিও এই দুই তরুণী এখনো নিশ্চিতভাবে জানে না যে অমর সাধকের আবাসস্থল ঠিক এই দিকেই কি না, তবুও একবার চেষ্টা করে দেখতে তো কোনো ক্ষতি নেই।

তবে এই দু'জন চলে যাওয়ার সামান্য পরেই কয়েকটি মানুষের অবয়ব সেখানে এসে হাজির হলো।

তাদের সবার গায়েই একরকমের ঢিলেঢালা পোশাক, মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হয় তাদের মনে কোনো আনন্দ বা দুঃখ নেই। আর ঠিক তাদের পেছনেই কিছুটা স্থূল দেহের এক ব্যক্তি নিজের হাত কচলাতে কচলাতে মিটিমিটি হাসছিল।

"কয়েকজন মহান কৃপাপ্রার্থী প্রভু... একটু আগে ওই দু'জনই... যারা আমার বাচ্চার ওপর অত্যাচার করেছিল..."

সামনে দাঁড়ানো পোশাকধারী তদারককারীদের দিকে তাকিয়ে মুখের সেই অস্বস্তি হাসি বজায় রেখেই লোকটি ঢোক গিলল এবং অনুভব করল তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে।

এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, লান বেই বন্দরের কনসাল তথা সেই শহরের পূর্বপরিচিত এনপিসির পিতা।

নিজের ছেলেকে কাঁদতে কাঁদতে ফিরে আসতে দেখার পর এই মোটা ভদ্রলোকের মনে স্বাভাবিকভাবেই প্রবল ক্রোধের সৃষ্টি হয়েছিল। তিনি তো প্রতিশোধ নেওয়ার কথাই ভেবেছিলেন, আর ঠিক যখন তিনি নিজের লোকবল নিয়ে কড়াভাবে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি জিয়ান তা (তলোয়ার টাওয়ার)-এর তদারককারীদের দেখতে পান।

আসলে লান বেই বন্দরের এই ভদ্রলোক শুরুতে জিয়ান তার তদারককারীদের ডাকতে চাননি, তিনি ভেবেছিলেন এই ছোট্ট বিষয় তিনি নিজেই সমাধান করতে পারবেন। কিন্তু কে জানে কেন, এই তদারককারীগুলো যেন এই ঘটনায় হঠাৎ করেই খুব বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল। তারা একটাও কথা না বলে সোজাসুজি তার পেছনে পেছনে চলে এল।

এর ফলে এই ছোট তরিকার প্রতিনিধি কিছুটা অবাক হয়ে গেল এবং তার মনে তীব্র কৌতূহল জন্মাল যে কেন এমনটি ঘটল।

এমন হতে পারে কি যে আমার সন্তানের কোনো অলৌকিক ও প্রতিভাবান গুণ রয়েছে?

সে মনে মনে এমনটাই কল্পনা করছিল।

"তোমার বাচ্চার ওপর অত্যাচার করেছে? তাতে আমাদের কী?"

প্রধান তদারককারী সেই কনসালের ওপর একবার চোখ বুলিয়েই চলে গেল, আর কনসালের মুখের অভিব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে জমে গেল।

"তাহলে ওই ক'জন..."

"আমরা এখানে এসেছি 'লাই শেন দিয়ান' (আগমন হলের)-এর কোনো বিশেষ ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করতে—তোমার ছেলের সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?" ঠান্ডা গলায় কথাটি বলে সেই তদারককারী সেখান থেকে চলে গেল, আর কেবল ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকা সেই লোকটি একা দাঁড়িয়ে রইল।