১০০১. সুযোগ

রীতিমত অবাক হয়ে গেল তিয়ান মেং।

রাইশোং হলের ভেতরের সুনির্দিষ্ট গঠন ঠিক কেমন, সে সম্পর্কে তিয়ান মেংয়ের খুব একটা পরিষ্কার ধারণা নেই। তবে যত কম ধারণাই থাকুক না কেন, 'এল্ডার' বা '长老' শব্দটির অর্থ সে ঠিকই বোঝে।

রাইশোং হলের একজন এল্ডার! তার মানে হলো, এই ব্যক্তি আগে যে নিষ্পাপ ও বোকা সাজার ভান করছিলেন, সে সবই ছিল তার অভিনয়?

অকারণেই তিয়ান মেংয়ের মনে হতে লাগল—হতে পারে তিনি কোনো অভিনয়ই করছিলেন না...

সে নিজেও জানে না যে এমন অদ্ভুত চিন্তা তার মাথায় কেন এল।

তবে এতে কোনো সন্দেহ নেই যে রাইশোং হলে এই নারীর অবস্থান অত্যন্ত উঁচুতে। ওই আকাশচুম্বী অহংকারী জুনতা হলের এক্সিকিউটরগুলোর দিকে তাকালেই বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যায়।

"জুনতা হলের এক্সিকিউটররা," কু ইউনশিয়ার চোখ দুটি বাঁকা হয়ে চাঁদের ফালের মতো রূপ নিল, অথচ তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র বন্ধুভাব ছিল না, "তোমরা আমার পেছনে এখানে এলে কেন?"

"অবশ্যই আপনার এখানে আসার খবর জেনে আপনাকে বিশেষভাবে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি।"

জুনতা হলের প্রধান এক্সিকিউটরটি নিচু গলায় এমন একটি কথা বলল, যা ভূতেও বিশ্বাস করবে না।

"পুম।" কু ইউনশিয়া বেশ সরাসরিই জবাব দিলেন। জুনতা হলের সেই ব্যক্তির বিন্দুমাত্র সম্মান বজায় না রেখে তিনি সশব্দে হেসে উঠলেন, "আমাকে শ্রদ্ধা জানাতে হলে শহরে থেকেই জানাতে পারতে। আমি যখন অমর সাধকের বাসভবনের ঠিকানা খুঁজে পেলাম, ঠিক তখনই তোমরা হাজির হলে। এটা কি খুব বেশি কাকতালীয় হয়ে গেল না?"

কু ইউনশিয়া তার কানের পাশের চুলের রিফাত ঠিক করতে করতে চরম আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন:

"নাকি তোমাদের কয়েকজনের এই ধারণা হয়েছে যে কেবল তোমারা ক'জন মিলেই আমাকে আটকে রাখতে পারবে?"

তার চোখ দুটি সামান্য উঁচুতে ওঠানো, দৃষ্টিতে চঞ্চল ঝিলিক—তিনি জুনতা হলের এই তিনজন এক্সিকিউটরকে যেন পাত্তাই দিচ্ছেন না।

তিনজনই কোনো কথা বলল না—আসলে এখানে আড়াই জন বলা চলে। কারণ একজন এক্সিকিউটরের হাত মাত্র কিছুক্ষণ আগেই কেটে গেছে, ফলে তার লড়াইয়ের ক্ষমতা মোটে অর্ধেকের মতো অবশিষ্ট আছে।

এই তিনজন মিলে কি কু ইউনশিয়ার সঙ্গে পেরে উঠবে?

নিশ্চিত নয়, তবে সফল হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ।

মাত্র কুড়ি শতাংশ সম্ভাবনা।

আর সেটাও তখনই সম্ভব, যদি তাদের তিনজন প্রায় ধ্বংস হয়ে যায় এবং কোনোমতে কু ইউনশিয়াকে পিছু হঠাতে পারে।

অতএব, এই তিনজনকে দিয়ে কু ইউনশিয়াকে আটকে রাখা সত্যিই অবাস্তব। তবে জুনতা হলের এক্সিকিউটরদেরও নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল।

—সবাই বলে রাইশোং হলের এল্ডার কু ইউনশিয়া স্বভাবের দিক থেকে সরল ও মুক্তচেতা, মানুষের প্রতি বন্ধুভাবাপন্ন ও দয়ালু। কোনো বিপদে পড়লে আশপাশের মানুষের প্রতি তিনি সাধারণত উদার হন। কেউ তাকে রাগিয়ে না তুললে, তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি প্রমোদ বা খনির সম্পদের কিছু অংশ ঠিকই ভাগ করে দেবেন—সে সময় জুনতা হলের ক্ষমতাবান গুরুরা বহু দূরে অবস্থান করছিলেন। তারা ছুটে আসার আগেই হয়তো সব শেষ হয়ে যেত। উপায় না পেয়ে জুনতা হল বাধ্য হয়েই নিকটবর্তী এক্সিকিউটরদের দ্রুত সেখানে পাঠিয়েছিল।

এর মধ্যে অবধারিতভাবেই সেই হাত-কাটা ভাইটিও ছিল, যে সবেমাত্র ফিরে গিয়ে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল।

সুযোগ যত বাড়ে, সাফল্যের সম্ভাবনাও তত বেশি হয়।

"যাই হোক, এসে যখন পড়েছ, তখন এখানেই দাঁড়িয়ে দেখ। আমি এখানের মন্ত্র ও কৌশলগুলো একটু গুছিয়ে নিই, দেখি অমর সাধকের বাসভবনটা খোলা যায় কি না। তোমরা আমাকে পাহারা দাও।"

ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, এতক্ষণ যারা বুক ফুলিয়ে ও আড়ষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সেই তিনজন এক্সিকিউটর মুহূর্তেই অনেকখানি শিথিল হয়ে পড়ল। কারণ আর কিছুই নয়, অন্তত শক্তির দিক থেকে এই নারী হলেন অর্ধ-অমর সাধক স্তরের, যিনি পুরো অমর সাধনা জগতের সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থান করছেন। তাছাড়া, অমর সাধনা জগতে অনেক দিন ধরে কোনো অমর সাধকের জন্ম হয়নি। সত্যি সত্যি যুদ্ধ বাঁধলে হয়তো তাদের তিনজনকেই এখানে জীবন দিতে হতো।

বেশ কথা, এল্ডার কু ইউনশিয়ার স্বভাব সত্যিই কোনো অমর সাধকের মতো এতটা দয়ালু নয়!

সামনের দয়ালু কু ইউনশিয়ার দিকে তাকিয়ে হাত-কাটা এক্সিকিউটরটির মাথায় কিছু একটা এল। সে একটু চিন্তা করল, তারপর অত্যন্ত বিনম্র ও শ্রদ্ধাবনত চিত্তে কু ইউনশিয়ার উদ্দেশে বলে উঠল:

"এল্ডার কু ইউনশিয়া, আপনার পাশে এই মেয়েটি..."

সে তো আর বোকা নয়। সে স্পষ্ট দেখতে পেল যে তার আগের লক্ষ্যবস্তু এই মেয়েটি সবসময় কু ইউনশিয়ার পেছনে পেছনে ঘুরছে। তাই সে ভুলেও হুট করে আক্রমণ করার সাহস পেল না। যদি—মাত্র যদি কু ইউনশিয়ার রাগিয়ে তোলে, তবে তার কয়েকটা জীবন থাকলেও রক্ষা পাবে না।

তাই সে অত্যন্ত সাবধানে কু ইউনশিয়ার মনোভাব বোঝার চেষ্টা করল।

যদিও ওই এক্সিকিউটরের দৃষ্টিতে, এই ছোট্ট মেয়েটি হয়তো ভুলবশত দয়ালু হৃদয়ের কু ইউনশিয়ার মুখোমুখি পড়ে গেছে এবং তিনি দয়া করে তাকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন। যদি তাই হয়, তবে ধূলিধূসরতা কেটে যাওয়ার পর সে অনায়াসেই অন্য এক্সিকিউটরদের ডেকে এই অদ্ভুত মেয়েটিকে একসঙ্গে শেষ করে দিতে পারবে। তাতে কেবল নিজের প্রতিশোধই নেওয়া হবে না, হয়তো অপ্রত্যাশিত কোনো লাভও হতে পারে।

এক্সিকিউটরটি তখনো জানত না যে ঠিক কে তার একটি বাহু কেটে ফেলেছিল। তবে যাই হোক, তারা তিনজন মিলে পরিস্থিতি যাচাই করে দেখবে। যদি সত্যিই পেরে না ওঠে, তবে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ তো থাকবেই।

হঠাৎ করেই রাস্তার মোড় থেকে কি কেউ অর্ধ-অমর সাধক হয়ে বেরিয়ে আসে, নাকি?

কু ইউনশিয়া এক্সিকিউটরের কথা শোনার পর বেশ কৌতূহলী হয়ে তার কাটা হাতের কব্জির দিকে তাকালেন।

"এই শিশুটিকে তোমরাই..." কু ইউনশিয়া তিয়ান মেংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, যদিও তিয়ান মেং সহজাতভাবেই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

"আমি এই বোনটিকে আমার শিষ্যা হিসেবে গ্রহণ করার কথা ভাবছি," কু ইউনশিয়া হাসিমুখে বললেন।

এক্সিকিউটর: "...তাহলে তো কোনো কথাই নেই।"

তিয়ান মেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে কু ইউনশিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

গত দুই দিনে তার ভাগ্য যেন একটু বেশিই ভালো বলে মনে হচ্ছে। সে সবেমাত্র একজন প্রকৃত অমর সাধকের দেখা পেল, আর এদিকে পাঁচ মহাসম্প্রদায়ের একজন এল্ডার তাকে শিষ্যা বানাতে চাইছেন?

সত্যি বলতে, যদি সে ইতিমধ্যেই অমর সাধক জুও-এর সংস্পর্শে না আসত, তবে তিয়ান মেং এ মুহূর্তে হয়তো আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেত—কু ইউনশিয়ার প্রতি তার বেশ ভালো ধারণাও জন্মেছিল। এই সাধক নারীটি যেন অন্য সাধকদের চেয়ে পুরোপুরি আলাদা। তার ভেতর একধরনের কোমলতা ও প্রশান্তি রয়েছে। তার সঙ্গে থাকলে তিয়ান মেংয়ের মনে হচ্ছিল সে তার স্বপ্ন সফল করতে পারবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে তিয়ান মেংয়ের আর আগের মতো সেই উন্মাদনা কাজ করছিল না।

যদিও সে জানে না অমর সাধক জুও ঠিক কতখানি শক্তিশালী, তবুও যিনি অবলীলায় এত ঐশ্বরিক বস্তু বের করে দিতে পারেন এবং এমন রহস্যময় ও গভীর স্থানের মালিক—তিনি অন্তত অমর সাধকের স্তরে না হলেও কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।

জীবনে এই প্রথমবার তিয়ান মেং এমন এক সমস্যার মুখোমুখি হলো যা কেউ স্বপ্নেও ভাবতে পারে না—কোন মহান গুরুকে সে নিজের ওস্তাদ হিসেবে বেছে নেবে?

এই ছোটখাটো ঘটনার মীমাংসা হওয়ার পর, তিনজন এক্সিকিউটর পাহারার কাজে লেগে পড়ল। হাত-কাটা এক্সিকিউটরটি তার আগের মনোভাব পুরোপুরি বদলে ফেলল এবং অত্যন্ত মিষ্টি ও হাসিমুখে তিয়ান মেংয়ের দিকে তাকাতে লাগল, যার ফলে তিয়ান মেংয়ের সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

স্বীকার করতেই হবে, বিভিন্ন দিক থেকেই এই এক্সিকিউটরটি অত্যন্ত দক্ষ। তিয়ান মেং একটু আগেও তার চোখে ঘৃণা ও বিদ্বেষ দেখতে পেয়েছিল, আর এখন সে পুরোপুরি একজন দয়ালু বড় ভাইয়ের রূপ ধারণ করেছে। অবশ্য তিয়ান মেং তার প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতিশীল নয়, কারণ সে নিজের চোখে এই এক্সিকিউটরটিকে নিরপরাধ মানুষদের পিষে মারতে দেখেছে।

হতে পারে এই এক্সিকিউটরের কাছে এটি ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না, কিন্তু তিয়ান মেংয়ের কাছে এটি একটি বিশাল ব্যাপার।

আর ওই মোটা লোকটি—সে তো কেবল সংখ্যা বাড়াতে এসেছে। তাকে যে অমর সম্পদগুলো দেওয়া হয়েছিল, সে কি তা জুনতা হলে জমা না দিয়ে পারার সাহস রাখত?

মুহূর্তের মধ্যে পুরো পরিবেশটি এক অদ্ভুত ও থমথমে রূপ নিল।

তিনজন এক্সিকিউটর সতর্ক হয়ে ভাগ পাওয়ার অপেক্ষায় রইল, মোটা লোকটি চরম উৎকণ্ঠায় কাটাতে লাগল, তিয়ান মেং ও জুও সি পরবর্তী বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করতে লাগল, আর কু ইউনশিয়া ব্যস্ত হাতে নানা কৌশলের জাল বুনতে লাগলেন।

লানবেই পোর্টের সেই মোটা লোকটির মনে হলো তার বুঝি হার্ট অ্যাটাক হতে চলেছে।

অল্প সময়ের মধ্যেই কু ইউনশিয়া সামনের মন্ত্র ও কৌশলগুলোর কাজ শেষ করে ফেললেন।

"হয়ে গেছে—হাঁ? এই কৌশল চালু হওয়ার পর এটা কি জল তৈরি করে সমুদ্র ভরাট করে ফেলবে? বেশ তো, চমৎকার।"

কু ইউনশিয়া হাততালি দিলেন। তার সামনে বোতামের মতো কিছু একটা ভেসে উঠল। তিনি হাত ওপরে তুললেন এবং অবচেতনভাবেই সেটিতে চাপ দিতে উদ্যত হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, হঠাৎ করে তিয়ান মেংয়ের কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল।

"দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন!"