একশো চুয়াল্লিশ অধ্যায়: সমুদ্রের অপ্সরী (তৃতীয় পর্ব)

“ এত সুন্দর একটা ফুল, তোমার মনেিকরে বাঁধল?”
সেটি ছিল তাদের শোনা সবচেয়ে নির্মল, সবচেয়ে স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর, যার সাথে মিশে ছিল এক ফোঁটা বিষণ্ণতা।
শাও বাওবাও এবং অন্যরা হঠাৎ অনুভব করলেন তাদের হৃদয় যেন সামান্য ব্যথাতুর হয়ে উঠল।
ইয়ে শি লিকারে হেসে বললেন: “আমার চেয়ে সুন্দর?”
আমার চেয়ে সুন্দর...
আমি সুন্দর...
সুন্দর...
মুহূর্তেই, শাও বাওবাওদের হৃদয়ের ব্যথা উবে গেল, কেবল ঠোঁটের কোণ দুটো খিঁচুনিতে কুঁকড়ে গেল।
কংকং মনে মনে ভাবল, আজ নতুন অভিজ্ঞতা হলো, রূপের তুলনা শুধু মানুষের সাথেই করা যায় না, ফুলের সাথেও করা যায়। হু, সে নিজেও তো ওই ভেজা সামুদ্রিক ফুলগুলোর চেয়ে ঢের সুন্দর।
জলপরী দীর্ঘক্ষণ কোনো টু শব্দ করল না।
ইয়ে শি এক মৃদু ধমক দিয়ে ফিরে তাকালেন এবং নির্দেশ দিলেন: “তোমাদের কান বন্ধ করো, এই জলপরীর কণ্ঠ মানুষের মনকে মোহগ্রস্ত করতে পারে।”
তিনজনের মুখমণ্ডল বদলে গেল, তারা তৎক্ষণাৎ তাদের শ্রবণশক্তি অবরুদ্ধ করে ফেলল।
“কোনো লাভ নেই তো,” এক মৃদু ও কোমল কণ্ঠ মিষ্টি হেসে বলে উঠল: “আমার গান শোনার জন্য কান লাগে না, এমনিই তা সোজা তোমাদের হৃদয়ের গভীরে প্রবেশ করে যায়।”
কথাটা মনে হচ্ছিল কোনো প্রেমিকের ফিসফিসানি, কিন্তু এই ছোটখাটো রোমাঞ্চকর ভাবগুলো যে女王 মহাশয়ের মনে বিন্দুমাত্র দাগ কাটতে পারবে না, তা বলাই বাহুল্য।
“আত্মার শক্তির মাধ্যমে বার্তা পাঠানো? এই কাজটিই আমাদের মহারাজের সবচেয়ে প্রিয়।”
ইয়ে শি হাত নাড়তেই তিনজন—যারা এতক্ষণ অবাক হয়েছিল যে তারা ইয়ে শির কথা শুনতে পাচ্ছে না অথচ জলপরীর গান দিব্যি শুনতে পাচ্ছে—তারা এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ বধির হয়ে গেল, আর কিছুই শুনতে পেল না।
ইয়ে শি মুখ শক্ত করে উড়ন্ত তরণীটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে করতে উত্তরের দিকে দ্রুত এগিয়ে চললেন। চারপাশে মৃদু গানের সুর আছড়ে পড়তে লাগল, যেন তাদের ঘিরে ফেলার চক্রান্ত চলছে, কিন্তু তা তাঁর মনের শান্ত ভাবকে চুল পরিমাণও নাড়াতে পারল না।
একেবারে উত্তরপ্রান্তে সামুদ্রিক ফুল আর রক্তের সাগরের সীমানা পর্যন্ত এসে ইয়ে শি তাঁর আধ্যাত্মিক তরণী থামালেন। একবার পেছনে ফিরে তাকিয়ে সোজা সামুদ্রিক ফুলের গভীরতম অঞ্চলের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন, এক অহংকারী ও শীতল হাসি হেসে আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে সরাসরি বাইরের রক্তঝরা ঝড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
গানের সুর থেমে গেল। দীর্ঘক্ষণ পর, ঘন সামুদ্রিক ফুলগুলো দুপাশে সরে গেল এবং সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক অপূর্ব সুন্দর মানব-মৎস্য বা জলপরী। তার পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল ঘন সবুজ রঙের কোঁকড়ানো লম্বা চুল, যা তার উন্মুক্ত উপরিভাগ ঢেকে রেখেছিল। তার নিখুঁত ও গভীর নন্দনশৈলীর মুখাবয়ব শাও বাওবাওয়ের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় ছিল, আর কংকংয়ের সৌন্দর্যের চেয়েও এটি সম্পূর্ণ আলাদা এক ধরনের নিখুঁত রূপ।
ছেলে না মেয়ে বোঝা যায় না এমন সেই জলপরী তার দীর্ঘ আঙুল দিয়ে নিজের গাল ছোঁয়াল, তারপর এক অলস ও অভিজাত ভঙ্গিতে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলে উঠল: “স্পষ্টতই আমিই সবচেয়ে সুন্দর।”
জলের নিচে তার নীল রঙের বিশাল লেজটা একবার সজোরে আছড়ে পড়তেই এক অদ্ভুত জলচ্ছ্বাসের সৃষ্টি হলো এবং তা দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। জলচ্ছ্বাসের সেই বিস্তৃতির সাথে সাথে সামুদ্রিক ফুলগুলো গুটিয়ে গেল, জলরাক্ষসগুলো পালিয়ে গেল, রক্তের টুকরো ও ফেনাগুলো মিলিয়ে গেল। সমুদ্রটি মানুষের চোখে পড়ার মতো এক অদ্ভুত গতিতে এক নতুন রূপ ধারণ করল—নীল জলরাশি দুলে উঠল, ছোট ছোট মাছেরা স্বাধীনভাবে সাঁতার কাটতে লাগল।
জলপরীটি একটা হাই তুলে তার লম্বা বাহু দুটো ওপরে তুলল, তার তন্বী পেট পানির উপরিভাগে ভেসে উঠল, আর তার টানটান ও মসৃণ ত্বক আলোর মতো ঝিলমিল করে উঠল।
“উহ, কী যে বোরিং! পরের বার আবার খেলা যাবে।”
ওই নারী, মানবী নারীটি, তার মনে গভীর ভীতির সঞ্চার করেছিল, যার কারণে সে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করেনি।
গাঢ় নীল রঙের মাছের লেজটি সমুদ্রের উপরিভাগ থেকে মিলিয়ে গেল। ঠিক একই মুহূর্তে, ইয়ে শি যখন সামুদ্রিক জানোয়ারদের ভিড়ের মাঝখান দিয়ে তার তরণী চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ করে সবকিছু অদৃশ্য হয়ে গেল। জীবিত সামুদ্রিক জানোয়ারগুলো সমুদ্রের তলায় ডুবে গেল, মৃতগুলো পানির সাথে মিশে হারিয়ে গেল, এমনকি তীব্র রক্তের গন্ধটাও এক মুহূর্তে উবে গেল। দৃশ্য বদলানোর মতো অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সব ঘটে গেল।
ইয়ে শি তরণী থামালেন, এরপর পরীক্ষামূলকভাবে একটু ওপরে উড়ে গেলেন। দেখলেন, সফল হয়েছেন; নিশ্চিতভাবেই ওই জলপরীটাই এসব কান্ড ঘটিয়েছিল।
“মনে হচ্ছে, ওই জলপরীটা চলে গেছে।”

তিনজনের মুখাবয়ব বেশ মলিন দেখাল: “তুমি কি বলতে চাইছ, এত বড় মাপের এই রক্তক্ষয়ী হানাহানি ওই লুকিয়ে থাকা জলপরীটাই এক হাতে ঘটিয়েছে?” তাদের মনে এক অস্পষ্ট সন্দেহ দানা বেঁধেছিল, কিন্তু তারা তা বিশ্বাস করার সাহস পাচ্ছিল না, এটি ছিল ভীতিকর।
“সে একা হাতে এটা ঘটায়নি, সে এটা গেয়ে শুনিয়েছে।”
“গেয়ে শুনিয়েছে?”
“হ্যাঁ, তার কণ্ঠস্বর মানুষের চেতনাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। সমুদ্রের ওই বিশালকায় জন্তুগুলোর শরীর বড় হয়েছে কিন্তু বুদ্ধি তো হয়নি, তাই কি সেগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা আরও সহজ নয়?”
“কী ভয়ংকর! সে যদি তীরে উঠতে পারত, তবে কি তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকত?”
“ভাগ্যিস স্বর্গের নিয়মের কড়াকড়ি আছে, জলবাসীরা তীরে উঠতে পারে না।”
ইয়ে শি মনে মনে বিদ্রূপ করলেন, কার এত শখ হয়েছে বলো! সমুদ্রের তলদেশ কি陸地的 চেয়ে কম আকর্ষণীয় নাকি?
কংকং আশঙ্কা প্রকাশ করল: “আশা করি এরপর আর কোনো বিপদ হবে না।”
সত্যিই এরপর আর কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি, তবে সমুদ্রের ওপর দিয়ে তাদের পথ পাড়ি দিতে পুরো তিন মাস সময় লেগে গেল। যখন তারা ডাঙা দেখতে পেল, তখন সবার মনেই এক অজানা আতঙ্ক কাজ করছিল এবং বমি পাচ্ছে এমন অবস্থা হয়েছিল।
এই জন্মে আর কখনো সমুদ্রপথে পা রাখবেন না তারা, এটি মরুভূমির চেয়েও বেশি কষ্টদায়ক।
শাও বাওবাও বলে উঠলেন: “কেউ জানে না এই ওয়াংশু সমুদ্রটি কত বড়, আর সমুদ্রের ওপারে পৌঁছাতে ঠিক কত সময় লাগবে।”
জিন ফেং তার দুর্বল পাকস্থলী দুহাতে ধরে রেখে বলল: “বাড়ি চলো, আমি আর সহ্য করতে পারছি না।”
ওই অন্তহীন নীল জলরাশির দিকে আর একবার তাকালে সে হয়তো তার নাড়িভুঁড়িও বমি করে ফেলে দিত।
তীরের কাছে একদিন বিশ্রাম নিয়ে তারা আবার উড়ন্ত তরণীতে চড়ে বসলেন এবং এক মাসেরও বেশি সময় পর অবশেষে হিউয়ান হুয়ান সম্প্রদায়ে ফিরে এলেন।
এবার আর কোনো ঘূর্ণি ঝড়ের মুখোমুখি হতে হয়নি।
লানসিউ শৃঙ্গে নেমে আসতেই রেড থ্রেড ইমমর্টাল ছুটে এলেন এবং ক্ষিপ্ত হয়ে বকাঝকা শুরু করলেন: “ফিরে আসার আগে একটা খবর দেওয়ার প্রয়োজন মনে করলি না? আমার তো চিন্তায় প্রাণ ওড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল!”
চারজন একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন: “আমরা কি বার্তা পাঠানোর তান্ত্রিক কাগজ পাঠাইনি?”
কথাটি শেষ করেই তারা বুঝতে পারলেন যে, সেই বার্তা পাঠানোর কাগজটি হয়তো পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তির অভাবে মাঝপথেই সাগরে পড়ে গেছে কিংবা কোনো সামুদ্রিক জানোয়ারের পেটে চলে গেছে। তা ছাড়া, সমুদ্রের তীরের কাছে ফিরতেই তো তাদের এক মাসের বেশি সময় লেগেছে, আর সমুদ্রের ভেতর থেকে তীরের দিকে আসতেই তো তিন মাস কেটে গেছে। তা ছাড়াও, কে জানে ওই জলপরী আকাশপথ নিষিদ্ধ করে রেখেছিল কি না, যার ফলে বার্তা পাঠানোর符失效 হয়ে গিয়েছিল?
তারা দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন: “গুরুদেবকে দেখার তাড়া ছিল, প্রথমে তো একটা বার্তা পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু পরে দ্রুত ফেরার তাগিদে আর পাঠানো হয়নি, গুরুদেব দয়া করে রাগ করবেন না।”
এই কথা শোনার পর রেড থ্রেড ইমমর্টালের মুখ কিছুটা শান্ত হলো, তবে তখনও তিনি গোঁসা করে রইলেন: “কোথায় গিয়েছিলে তোমরা? পুরো সম্প্রদায় তোলপাড় হয়ে গেছিল, আমি তো প্রায় মানুষ খুন করতে চলেছিলাম।”
চারজন বেশ চমকে গেলেন এবং হেসে বললেন: “আমরা অতটাও কি গুরুত্বপূর্ণ নাকি? গুরুদেব বাড়াবাড়ি করছেন।”
“কীভাবে বাড়াবাড়ি করছি?” এই বলে সম্প্রদায়ের প্রধান নিজে সেখানে হাজির হলেন। তিনি তার কপালে হাত বুলিয়ে এমন ভঙ্গি করলেন যেন তার মাথা ধরেছে, তবে তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল ও জীবন্ত: “তোমার গুরুদেব প্রায় লিংশিও মঞ্চে চড়াও হয়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেওয়ার উপক্রম করেছিলেন।”
লিংশিও মঞ্চ? এর সাথে লিংশিও মঞ্চের কী সম্পর্ক? ব্যাপারটি কি তবে চাং চাওদের সাথে কোনো দুর্ঘটনার দিকে ইঙ্গিত করছে?
সম্প্রদায়ের প্রধান প্রধান হলের দিকে হেঁটে গেলেন, আর সবাই তার পেছনে পেছনে অনুসরণ করতে করতে জানতে পারলেন যে এই কদিনের মধ্যে ঠিক কী কী ঘটে গেছে।
সেদিন, ঘূর্ণি ঝড় যখন উড়ন্ত তরণীসহ সবাইকে উড়িয়ে নিয়ে গিয়েছিল, তখন চাং চাও এবং অন্যরা তৎক্ষণাৎ হিউয়ান হুয়ান সম্প্রদায়ে এসে খবর পৌঁছে দিয়েছিল।
তারা যা ঘটেছিল ঠিক তাই সত্যি করে বলেছিল, যা ছিল আরও বেশি অবিশ্বাস্য।
মনে রাখতে হবে যে ঘূর্ণি ঝড় যেখান দিয়েই যায়, তার চারপাশের দশ মাইলের মধ্যে যা কিছু থাকে সব কিছুকেই সে নিজের ভেতরে টেনে নেয়, অথচ তারা নাকি সেই ঘূর্ণি ঝড়ের ছোঁয়া পেয়েও পুরোপুরি অক্ষত ছিল?

রেড থ্রেড ইমমর্টাল তা বিশ্বাস করতে চাইলেন না।
চাং চাও ও অন্যরা নিজেরাও বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিন্তু এটিই ছিল নিষ্ঠুর সত্য।
একসাথে তিনটি শিষ্য নিখোঁজ হয়ে যাওয়ায় রেড থ্রেড ইমমর্টালের চোখ লাল হয়ে উঠেছিল, তিনি তো লোকজনকে আটকে রেখে সোজা লিংশিও মঞ্চে আক্রমণ চালিয়ে এর একটা সুরাহা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তিনি মনে মনে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেছিলেন যে, ওই লিংশিও মঞ্চের লোকজনই কিছু আধ্যাত্মিক ঘাসের লোভে তার শিষ্যদের জীবন কেড়ে নিয়েছে।
সম্প্রদায়ের প্রধান তাকে থামিয়ে দিয়ে বলেছিলেন: “যদি সত্যিই তারা এই অপরাধ করে থাকত, তবে তারা আবার খবর দিতে আসত কেন? আর এমন একটা অজুহাত নিয়ে আসত যা কেউ বিশ্বাস করবে না? কে জানে হয়তো তারা যা বলছে সেটাই সত্যি।”
রেড থ্রেড ইমমর্টাল বললেন: “তারা তো জেনেশুনেই ধরে নিয়েছে যে আপনি এমনটাই ভাববেন, তাই তারা নিজেরাই চুরি করে আবার চোরের ওপর বাটপারি করার মতো চিৎকার করছে।”
সম্প্রদায়ের প্রধান আবার বললেন: “তাহলে তোমার কী মনে হয়, ওই কয়েকটি শিশুর কাছ থেকে তারা কি খুব সহজেই আধ্যাত্মিক ঘাসগুলো আদায় করে নিতে পারত? তোমার বড় শিষ্য তো সারা পৃথিবীর মানুষের সামনে নয়টি বড় সম্প্রদায়কে একসাথে চরম বিপদে ফেলে দিয়েছিল।”
চোখে জল নিয়ে রেড থ্রেড ইমমর্টাল বললেন: “কিন্তু আমার শিষ্য তো সরল-সোজা! ওরা একটু করুণ সুরের কান্নাকাটি আর দুঃখের গল্প শোনালেই তো ওগুলো দিয়ে দিত? আমার শিষ্যরা বড্ড বোকা আর উদার।”
যদি না তিনি রেড থ্রেড ইমমর্টালের মেজাজের কথা মাথায় রাখতেন, তবে সম্প্রদায়ের প্রধান নির্ঘাত তার মুখে থুতু ছিটিয়ে দিতেন। শাও বাওবাওয়ের মতো ওই পাজি ছেলেটা সরল? শাও বাওবাওয়ের মতো ওই শয়তানটা উদার? পুরো হিউয়ান হুয়ান সম্প্রদায় থেকে যেকোনো একজনকে তুলে এনে দেখাও, সে ওই ছেলেটার চেয়ে হাজার গুণে বেশি উদার হবে কি না!
“কাশি কাশি, তুমি যদি বাওবাও আর কংকংকে বিশ্বাস না-ই করো, তবে ইয়ে শির কথা কী বলবে? তার কাছ থেকে কেউ কি কখনো কোনো সুবিধা লুফে নিতে পেরেছে?”
রেড থ্রেড ইমমর্টাল থমকে গেলেন, তা তো বটেই! তার এই ইয়ে শি মেয়েটা কখনোই সরল কিংবা উদার স্বভাবের ছিল না। সেই ঔষধি মিশ্রণটি তৈরি করার পরও তিনি তাকে বহুবার সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে, সম্প্রদায়ের প্রধানের সাথে নিজের বোন হলেও হিসাব-নিকাশ পরিষ্কার রাখতে হবে। সে কখনোই কাউকে বিনামূল্যে দশ হাজার আধ্যাত্মিক ঘাস উপহার দেবে না। আর তাছাড়া, শেন পিং পর্যন্ত যার সাথে পেরে ওঠে না, লিংশিও মঞ্চের গুটিকতক কচি পোলাপান কি তাকে হারিয়ে ওগুলো কেড়ে নিতে পারত?
“তোমরা কি সত্যিই ঘূর্ণি ঝড়ের কবলে পড়েছিলে?” সম্প্রদায়ের প্রধান জিজ্ঞেস করলেন।
চারজনে মাথা নাড়লেন, সত্যিই পড়েছিলাম।
“লিংশিও মঞ্চের লোকজন তো পাশেই ছিল, তাদের কিছু হলো না কেন?” রেড থ্রেড ইমমর্টাল জিজ্ঞেস করলেন।
চারজনে আবার মাথা নাড়লেন, একদম সত্যি।
“তাহলে তোমরা কীভাবে ঘূর্ণি ঝড়ের ভেতরে চলে গেলে?”
চারজনে মাথা নাড়লেন, তারা নিজেরাও তো সেটাই জানতে চান।
সম্প্রদায়ের প্রধান ওপর-নিচ তাদের দিকে তাকালেন: “দেখে তো মনে হচ্ছে বেশ ভালোই আছ, বিন্দুমাত্র আঘাতও পাওনি।”
শাও বাওবাও বললেন: “সবই সম্প্রদায়ের প্রধানের অসীম দয়া ও সৌভাগ্যের ফল।”
সম্প্রদায়ের প্রধানের ঠোঁটের কোণ দুটো খিঁচুনিতে কেঁপে উঠল।
তিনি আবার বললেন: “বেশ ভালো হয়েছে, অনেকেই তোমাদের খোঁজে এখানে এসে সম্প্রদায়ের অতিথি হিসেবে এখনও অপেক্ষা করছে, তোমরা গিয়ে তাদের বিদায় করো।”
রেড থ্রেড ইমমর্টাল যোগ করলেন: “সবাই ওই আধ্যাত্মিক ঘাসগুলো বদল করার জন্যই এসেছে।”
চারজনে চোখের ইশারায় একে অপরের সাথে কথা সেরে নিলেন, এরপর জিন ফেং এগিয়ে এসে দশটা জেড বাক্স ছুড়ে ফেলে দিল: “প্রতি বাক্সে এক হাজার।”
এরপর চারজনের শরীর একবার কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে করে তারা বলে উঠলেন: “আহ আহ, বড্ড ক্লান্ত লাগছে, গিয়ে একটু ধুয়েমুছে ঘুমিয়ে পড়ি।”
বলেই তারা চম্পট দিল।
পিছনে শুধু সম্প্রদায়ের প্রধান আর রেড থ্রেড ইমমর্টাল বড় বড় চোখ করে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।