অধ্যায় একশো তেরো: অদ্ভুত সমুদ্র

কয়েক দিন ঘুরেও একটি আংটি সমুদ্রের সুস্বাদু খাবারে ভরিয়ে ফেলার পরও, শি বাওবাও সুস্বাদু ছোট রূপালী মাছগুলো প্যাক করে সাথে নিতে না পারার আক্ষেপে পুড়ছিল।

“আমরা উত্তরে উড়ে যাব।”

স্পিরিট পাথরের স্লটটি উচ্চমানের স্পিরিট পাথরে ঠাসা ছিল, আর সম্পূর্ণ শক্তিতে সেটি উত্তরের দিকে উড়ে চলল।

শুরুতে চারপাশ শান্ত ছিল, কিন্তু হালকা সবুজ সমুদ্রের পানি যখন গাঢ় নীল ও গভীর নীলে রূপ নিতে শুরু করল, তখন পানির নিচের পরিবেশ অশান্ত হয়ে উঠতে লাগল।

শতাধিক মিটার উঁচুতে একটি বিশাল সাদা হাঙর একটি বড় ঢেউয়ের মাথায় দাঁড়িয়ে পানির নিচের একটি অক্টোপাস জাতীয় প্রাণীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুটি প্রাণীই একসঙ্গে পানির নিচে তলিয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই পানির উপরিপরি রক্তে লাল হয়ে উঠল, যা আরও অনেক সামুদ্রিক প্রাণীকে আকর্ষণ করল।

শি বাওবাও তার ঘন ভ্রু কুঁচকে বলল, “সত্যিই এটি সামুদ্রিক জাতির এলাকা, আশা করি এটি কেবল তাদের সীমানার বাইরের অংশ।”

মাথার ওপরে তাকিয়ে সে দেখল, স্পিরিট বোটটি আর উঁচুতে উড়তে পারছে না, কেবল পানির উপরিপৃষ্ঠ থেকে মাত্র কয়েকশো মিটার নিচ দিয়ে উড়ে চলেছে।

“কে জানে এই অদ্ভুত সমুদ্র এলাকা থেকে কখন বের হতে পারব, যদি গভীর সমুদ্রের কোনো ভয়ানক দানব বেরিয়ে আসে, তবে বিপদ হবে।”

ইয়ে শি দাঁত বের করে হাসল, “বড় ভাই, আপনার আগের জন্মে কি আপনি কাক ছিলেন?”

“কী বললে?”

ইয়ে শি পানির উপরিভাগের দিকে থুতনি দিয়ে ইশারা করল।

পানির নিচ থেকে বিশাল এক ছায়া ভেসে উঠল, আর ছলাৎ ছলাৎ শব্দে সমুদ্রের বুকে ছোট পাহাড়ের মতো কিছু একটা জেগে উঠল।

“এটি আবার কোন ভূত?”

যদিও এর শরীরটি চ্যাপ্টা মাছের মতো, তবে পানির ওপরে ভেসে ওঠা উল্লম্ব অংশটিই দশ মিটারের বেশি উঁচু। এটি কিছুটা বর্গাকার ও রম্বসের মতো আকৃতির, যার সবচেয়ে দীর্ঘ বাহুটি হাজার মিটার লম্বা।

ইয়ে শি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কুনের আকার এত বিশাল যে এর দৈর্ঘ্য কত হাজার লি তা কে জানে! তোমরা কি মনে করো এই সমুদ্রের নিচে আর কত অজানা বিশাল প্রাণী লুকিয়ে আছে?”

কং কং দীর্ঘশ্বাসের সাথে যোগ দিল, “সত্যিই সমুদ্রের নিচের এই চমৎকার পৃথিবীটা একবার দেখতে ইচ্ছে করে।”

শি বাওবাও চোখ উল্টে বলল, “তোমরা মেয়েরা কি একটু বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে পারো না?”

জিন ফেং বলল, “সাবধান, একটা বড় পাখি আসছে।”

চিৎকার—

মাথার ওপর থেকে তীক্ষ্ণ ও কর্কশ এক পাখির ডাক ভেসে এল, আর তার সাথে নেমে এল প্রবল ঝড়ো হাওয়া।

ইয়ে শি পেছন ফিরেও তাকাল না, সে飞舟 (স্পিরিট বোট)-কে পাশ কাটিয়ে দ্রুত সরিয়ে নিল।

দেখা গেল, সামুদ্রিক মাছটির চেয়ে কোনো অংশে ছোট নয় এমন একটি বিশাল সামুদ্রিক পাখি শূন্যে ভেসে নেমে এল। তার ঠান্ডা দুটো চোখ মাছের মাথার দিকে নিবদ্ধ, আর ধারালো দুটো নখ মাছের মাথার একটু নিচের অংশে বসা।

মাছটিও বিনা লড়াইয়ে হার মানল না, সে তার মাথাটা হঠাৎ নিচের দিকে নামাল, পেছনের শরীরটা ওপরে তুলে এক লেজের বাড়ি ব বসল পাখির গায়ে।

পাখিটি ব্যাথা পেয়ে উড়ে গেল, তার দুই নখ থেকে রক্তের দুটি রেখা ঝরে পড়ল, আর সে মাছটিকে ঘিরে চক্কর কাটতে লাগল।

দুটি বিশাল সামুদ্রিক প্রাণীর লড়াইয়ে দর্শক হিসেবে থাকা স্পিরিট বোটটিও রেহাই পেল না। পাখির তৈরি করা ঝড়ো হাওয়া আর মাছের তোলা বিশাল ঢেউ স্পিরিট বোটটিকে প্রায় উড়িয়ে নিয়ে ভেঙে ফেলার উপক্রম করল।

ইয়ে শি বারবার স্পিরিট বোটটিকে সামলে বাঁচিয়ে চলল। কং কং শিউরে উঠে বলল, “ওরে আমার ঈশ্বর! কোনো অদ্ভুত কারণে সমুদ্রের দানবদের পক্ষে স্থলভাগের দানবদের চেয়ে বুদ্ধি অর্জন করা কঠিন। কেবল তাদের শিকার করার সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই যে লড়াই হয়, তাতেই তো কত মানুষ প্রাণ হারায়।”

শি বাওবাও মাথা নাড়ল, “তাই তো, স্বর্গের নিয়মের নিজস্ব ভারসাম্য রয়েছে। সমুদ্রের দানবরা কখনো ডাঙায় ওঠে না, আর স্থল ও জলভাগ একদম পরিষ্কারভাবে আলাদা।”

তার মুখে স্বর্গের নিয়মের প্রশংসা শুনে ইয়ে শি মনে মনে ঠোঁট উল্টাল। স্বর্গ যদি এতই জ্ঞানী হতো, তবে উলেইকে সরাসরি বিদায় করে দিলেই তো পারত? তা না করে তারা কেন তাদের ছোট্ট স্বর্গের ড্রাগনটার পেছনে লেগে রয়েছে? তারা কি তবে ড্রাগনের স্যুপ খেতে চায়?

স্বর্গের নিয়ম: তাকে খাওয়াটা তার প্রতি অনেক বেশি দয়া দেখানো হবে।

এই দুজনকে এড়ানো গেল ঠিকই, কিন্তু আরও অনেকের হাত থেকে বাঁচা গেল না। এটি কেবল সামুদ্রিক পাখির মাছ শিকার ছিল, তাদের পাশ কাটিয়েই একদল বিশাল হাঙর কাড়াকাড়ি করে একটি সি কাউ খাচ্ছিল, যাদের রক্তরঞ্জিত মুখের সবচেয়ে ছোট দাঁতটিও একটা তরোয়ালের মতো ব্যবহার করা যেত। আরও ছিল অক্টোপাস ও স্কুইডের তুমুল লড়াই, এক ঝাঁক কালির ছিটে এসে সুরক্ষাকবচে পড়তেই চারপাশ যেন এক মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে গেল।

সৌভাগ্যবশত সুরক্ষাকবচটি নিজে নিজেই পরিষ্কার হয়ে যায়, এর পরেই একদল সামুদ্রিক ঘোড়া গর্জন করতে করতে ছুটে গেল, আর তাদের ঠিক পেছনেই তাড়া করে গেল সামুদ্রিক শিয়ালের দল। বাঁ পাশে সামুদ্রিক ভল্লুকেরা সঙ্গিনী নিয়ে লড়াই করছে, আর ডান পাশে সামুদ্রিক ঘাস খাচ্ছে মাংস।

ইয়ে শি জানাল যে তার সত্যিই চোখ কপালে ওঠার মতো অভিজ্ঞতা হয়েছে।

ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ছে, এক ঢেউ আরেক ঢেউয়ের ওপর ধাক্কা খাচ্ছে, চতুর্দিকে বিপদ, আট দিক থেকে আক্রমণ।

ইয়ে শি স্পিরিট বোটটি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, ডানে-বায়ে দ্রুত মোড় ঘুরিয়ে ঢেউয়ের দেয়ালের ফাক দিয়ে পার হওয়ার সুযোগ পেলে সে তা-ই করছে, আর ফাক না পেলে সরাসরি পানির দেয়াল ভেদ করে ছুটে চলেছে।

শি বাওবাও স্পিরিট পাথরের স্লটটি খুলে নতুন উচ্চমানের স্পিরিট পাথর ঢোকাাল এবং ছাইরঙা হয়ে যাওয়া নষ্ট স্পিরিট পাথরগুলো বের করে গম্ভীর মুখে বলল, “এখন আমরা কেবল কয়েক ডজন ফুট উঁচুতে উড়তে পারছি, আমাদের সামুদ্রিক প্রাণীদের মুখোমুখি হতে হবে।”

সামুদ্রিক প্রাণীর সংখ্যা বাড়তেই আছে এবং তারাও আকারে বড় হচ্ছে, তারা খুব শীঘ্রই এই সামুদ্রিক প্রাণীদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মাঝখান থেকেই যাতায়াত করতে বাধ্য হবে।

“কং কং, কোন দিক দিয়ে বের হওয়া ভালো হবে?”

কং কং ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল।

ইয়ে শি শান্তভাবে বলল, “আশা ছেড়ে দাও, ভাই, আমরা এখন সবচেয়ে শান্ত পথ দিয়েই যাচ্ছি। ভয় পাচ্ছ কেন? সামুদ্রিক ঝড়ের মধ্যেও আমি তোমাদের রক্ষা করতে পেরেছি, সামান্য কিছু সামুদ্রিক প্রাণী ভয়ের কোনো কারণ নয়।”

সে তার মানসিক শক্তি বাইরে ছড়িয়ে রেখেছিল, এই দিকের সামুদ্রিক প্রাণীগুলো অন্তত মনে রেখেছে তাদের আসল শত্রু কে, অথচ অন্য সমুদ্র এলাকাগুলোতে সব যেন মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে, কে শত্রু আর কে মিত্র তা বোঝার উপায় নেই।

ব্যাপার কী রে ভাই? ওদের কি প্রজনন ঋতু এসেছে নাকি?

উচ্চ ভবনসম সামুদ্রিক প্রাণীদের সাথে মারামারি করার কোনো ইচ্ছে ইয়ে শির ছিল না, বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলন মানে তো আর মৃত্যুঝুঁকি নেওয়া নয়। সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে স্পিরিট বোটটিকে ঢেকে তার অবয়ব পরিবর্তন করে ফেলল, যাতে চারপাশের পরিবেশের সাথে মিশে গিয়ে এটি দ্রুত গতিতে উড়ে যেতে পারে। তিন জন পরিষ্কার দেখতে পেল যে বেশ কয়েকবার স্পিরিট বোটটি দানবীয় প্রাণীদের বিশাল চোখের ঠিক সামনে দিয়ে উড়ে গেল, কিন্তু তারা একটুও নড়চড় করল না। তারা বুঝতে পারল যে ইয়ে শি-ই নিশ্চয়ই কিছু একটা করেছে, আর মনে মনে ভাবল, ইয়ে শি যদি না থাকত, তবে তাদের কতবার যে মরতে হতো তার ঠিক নেই।

“সাবধান।” কং কংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমার মনে হচ্ছে সামনে সবচেয়ে বড় বিপদ অপেক্ষা করছে।”

সবচেয়ে বড় বিপদ?

ইয়ে শির মনে একটা মোচড় দিল, কিন্তু তার হাত থামল না। সে স্পিরিট বোটটিকে প্রাগৈতিহাসিক ডাইনোসরের মতো এক সামুদ্রিক প্রাণীর লম্বা গলার ওপর দিয়ে উড়িয়ে নিয়ে গেল, আর তখনই এক ঝটকায় স্পিরিট বোটটি পানির উপরিপৃষ্ঠ থেকে দশ মিটারেরও কম উঁচুতে থেমে গেল।

এখানে চারপাশ কী দারুণ শান্ত, মনে হচ্ছে যেন এক অপূর্ব সুন্দর চাঁদের আলোয় ভরা রাত!

সামনে সামান্য ঢেউ খেলা জলরাশি দেখে তারা সবাই অবাক হয়ে গেল। মাথা ঘুরিয়ে তারা দেখল, কোনো ভুল নেই, স্পিরিট বোটটির পেছনের সমুদ্র ইতিমধ্যেই রক্তে লাল হয়ে ফুটন্ত পানির মতো তোলপাড় করছে।

যেন কোনো অদৃশ্য জাদুকরী বাঁধ সমস্ত রক্তপাত আর নিষ্ঠুরতাকে বাইরে আটকে রেখেছে। আর এই সীমানার ভেতরে সমুদ্রের তলদেশ থেকে লম্বা সামুদ্রিক উদ্ভিদগুলো উপরে উঠে এসে ঝলমলে ও সুন্দর ফুল ফুটিয়েছে, আর আকাশে বিক্ষিপ্ত তারার আলো একটি উজ্জ্বল চাঁদকে ঘিরে রয়েছে।

ব্যাপারটা বড্ড বেশি অদ্ভুত।

কং কংয়ের কথা বলার আগেই সবাই বুঝতে পেরেছিল যে এই জায়গাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। সুযোগ-সুবিধার কথা বাদই দিলাম, যদি এই সমুদ্রে মানুষের পাওয়ার মতো কোনো সুযোগ থাকত, তবে তা অনেক আগেই অনুশীলনের জায়গায় পরিণত হতো।

ইয়ে শি স্পিরিট বোটটিকে উঁচুতে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। সে কেবল সামুদ্রিক ফুলের ঝোপের মাঝখান দিয়ে ধীরে ধীরে উড়ে চলা ছাড়া আর কিছু করতে পারল না।

সেই বিপজ্জনক উপস্থিতিটি ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে?

এক জোড়া পুরু পাপড়ির মাঝে প্রবালসদৃশ পুংকেশরওয়ালা টবের আকারের একটি সামুদ্রিক ফুল লজ্জায় রাঙা হয়ে এগিয়ে এল, যেন কং কংকে চুমু খেতে চায়।

কং কং পিছিয়ে এক পা সরে গেল, আর ইয়ে শি এক টানে প্রবালের পুংকেশরটি চেপে ধরল। তখন সেই পুরু পাপড়িগুলো হঠাৎ ইয়ে শির হাতের পিঠের সাথে লেপ্টে গিয়ে কব্জি বেয়ে হাতের বাহুর দিকে বাড়তে লাগল।

“শি-আর!”

“বোন!”

ইয়ে শি ঠান্ডা হাসল, হাতের তালুতে চাপ দিয়ে প্রবালটি চূর্ণ করে দিল। অমনি পাপড়িগুলো কুঁকড়ে ঝরে পড়ল, আর ন্যাড়া ফুলের ডাঁটাও সমুদ্রের পানিতে পিছলে তলিয়ে গেল।

কেবল হাতের কব্জিতে রয়ে গেল এক চিলতে পিচ্ছিল রস।

আরও অনেক সুন্দর সুন্দর সামুদ্রিক ফুল এগিয়ে এসে তাদের ফুলের থালা ইয়ে শির দিকে তাক করল।

ইয়ে শি আরও ঠান্ডা হাসল, একটা একটা করে ফুলের মাঝের পুংকেশরগুলো সে পিষে ফেলল। সেগুলোর কিছু শক্ত, কিছু নরম, কিছু সুগন্ধযুক্ত আবার কিছু দুর্গন্ধময়। চূর্ণ হওয়ার পর সেগুলো সাথে সাথেই বাতাসে মিলিয়ে গেল।

শি বাওবাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “সুরক্ষাকবচ এই উদ্ভিদগুলোকে আটকাতে পারছে না।”

কং কং বলল, “নতুবা কিছু ফুল তুলে নিয়ে যাই, হয়তো কোনো陣法 (阵法 - গঠন/জাদুবূহ্য) ভাঙার কাজে লাগতে পারে।”

ইয়ে শি মাথা নাড়ল, “কোনো লাভ নেই, এগুলো কেবল নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে। সুরক্ষাকবচের ভেতর দিয়ে যেগুলো ঢুকতে পারে, তারা এগুলো নয়, বরং তাদের পেছনের... ওই মানবাতীত কিছু।”

“মানবাতীত? সমুদ্রের রাক্ষসী?”

“খুব সম্ভবত অত্যন্ত উচ্চস্তরের কোনো সমুদ্রের রাক্ষসী হবে।” ইয়ে শি অনুভব করতে পারল যে এখানে এক অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ সুতোর মতো চারপাশের সমুদ্রে ছড়িয়ে পড়ছে। সেই সামুদ্রিক প্রাণীদের অস্বাভাবিক আচরণের সাথে এই শক্তির তরঙ্গের নিশ্চয়ই কোনো যোগ রয়েছে।

“তোমরা সাবধানে থেকো, এই উদ্ভিদগুলোর রস যেন গায়ে না লাগে, নইলে মুখ পুড়িয়ে ছারখার হয়ে যাবে।”

মুখ পুড়ে যাওয়া?

সবাই একসঙ্গে ইয়ে শির হাতের দিকে তাকাল। হাতটি তখনও প্রয়োজনের চেয়ে একটু বেশিই সাদা, আর সেই আঠালো রসের নিচের ত্বকটি একদম নিখুঁত ও পরিষ্কার।

“আমি ভয় পাই না।”

সে বিষাক্ত জম্বি রাজার বিষ কম ব্যবহার করেনি, তার শরীর তো অনেক আগেই সব বিষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা অর্জন করে ফেলেছে।

“পেছনে লুকিয়ে থাকা সামুদ্রিক রাক্ষসীটি কেমন হতে পারে?” কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল কং কং।

ইয়ে শি সহজভাবেই উত্তর দিল, “যে এমন সুন্দর অথচ বিষাক্ত উদ্ভিদ তৈরি করতে পারে, সে হয় দেখতে অপ্সরী হবে, নয়তো এক্কেবারে কুৎসিত রাক্ষসী।”

তিন জনই চুপ হয়ে গেল: “...আমরা তো ওর শক্তির মাত্রা নিয়ে বেশি চিন্তিত।”

হঠাৎ করেই এক মায়াবী কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

“এত সুন্দর সামুদ্রিক ফুল, তোমার মনে বাধল না?”

কণ্ঠস্বরটি নারী কিংবা পুরুষ কারও নির্দিষ্ট নয়, অথচ চারপাশ থেকেই ভেসে আসছে।