একশ চল্লিশতম অধ্যায়: টর্নেডো (প্রথম কিস্তি)

“এইটে…” ব্যাপারটি বড্ড গুরুতর, নিজ দায়িত্বে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া তাদের সাধ্যের বাইরে।

শাও বাওবাও মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না। সে একে একে জেমস্টোনের তৈরি বাক্সগুলোর ঢাকনা খুলল। সারিবদ্ধ পয়েন্ট স্পিরিট ঘাসগুলোর গায়ে যেন এক ফালি রুপালি আলো চিকমিক করছে, দেখে মনে হবে এইমাত্র বুঝি সতেজ অবস্থায় তুলে আনা হয়েছে।

ঝাং চাওদের গলার পেশিগুলো অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। এই পয়েন্ট স্পিরিট ঘাসগুলো যদি তারা নিয়ে যেতে পারে, তবে এর একটা অংশ যে নিশ্চিত তাদেরই প্রাপ্য, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

তারা একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি বিনিময় করল।

“বেশ। শাও ভাই আপনি নিশ্চিত থাকুন, এ বিষয়ে আমরা আমাদের গুরুগৃহে ফিরে সবার উদারতা ও আন্তরিকতার কথা সবিস্তারে জানাবো। এমনকি, যদি宗门 রাজি নাও হয়, তবে এই পয়েন্ট স্পিরিট ঘাসগুলো আমরা ব্যক্তিগতভাবেই কিনে নেব, এর মূল্য শাও ভাই আপনিই নির্ধারণ করবেন।”

শাও বাওবাও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: “ছোট বিষয়, একদম ছোট বিষয়! বন্ধুদের মাঝে আবার স্পিরিট স্টোন নিয়ে কী কথা।”

যদি শেষ পর্যন্ত বন্ধু না-ই বানানো যায়, তবে মুখ ফিরিয়ে নেওয়া তো যেকোনো সময়ই সম্ভব।

ঝাং চাওদের মনে কী চলছে তা নিশ্চিত করে বলা না গেলেও, অন্তত এই মুহূর্তে উভয় পক্ষের মধ্যকার এই লেনদেন বেশ সন্তোষজনক এবং আনন্দদায়কভাবেই সম্পন্ন হলো।

বিদায় নেওয়ার পালা এলো। শাও বাওবাও সুরক্ষাবর্মটি খুলে দিলেন, আর ঝাং চাওর দলটির চারজন বর্মের বাইরে বেরিয়ে নিজেদের সোর্ড স্পিরিট বা তরবারি উড়িয়ে তার ওপর সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“শাও ভাই, কং বোন, ইয়ে বোন, জিন ভাই, তবে আজ এ2র মতো বিদায়—”

কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই ঝাং চাওর দলটির চারজন আতঙ্কভয়ে স্পিরিট বোট বা নৌকার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে শি ইতিমধ্যে মাথা ঘুরিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। সেখানে কালো মেঘে চারপাশ ঢেকে গেছে, আর রুপালি বিদ্যুতের সাপগুলো চারদিকে আছড়ে পড়ছে।

শাও বাওবাও, কং কং এবং জিন ফেং ভীষণভাবে চমকে উঠল।

এসব কী হচ্ছে? অথচ ঠিক এক পলক আগেও তো আকাশ একদম রৌদ্রোজ্জ্বল ছিল!

শাও বাওবাও মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল: “তোমরা কি ভেতরে এসে একটু আশ্রয় নেবে?”

ঝড়-বৃষ্টির মাঝে এই তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে ওড়া কি তবে নিজেদের রোস্ট করার ইচ্ছা ছাড়া আর কিছু?

ইয়ে শি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ওই লোকগুলো যদি এখন ভেতরে আশ্রয় নিতে আসে, তবে সেটা তো সেই চোরের নৌকায় ওঠার দশা হবে! কারণ এই আসমানি বজ্রপাত তো মনে হচ্ছে সরাসরি তাকে লক্ষ্য করেই আসছে।

তবে ঝাং চাওরা তো আর তা জানে না। তাদের প্রত্যেকেই ভেতরে গিয়ে একটু আশ্রয় নিতে চাচ্ছিল, কারণ স্পিরিট বোট তো তরবারির চেয়ে অনেক দ্রুত ছোটে।

কিন্তু চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে প্রায় ডজনখানেক চওড়া এক প্রকাণ্ড ঘূর্ণি ঝড় বা টর্নেডো শূন্য থেকে আচমকা উদয় হলো। ঝাং চাওদের চারজনের জামাকাপড়ের কিনারা ঘেঁষে সেটি স্পিরিট বোটটিকে তার ভেতরে টেনে নিয়ে হুড়মুড় করে দূরে কোথাও মিলিয়ে গেল, আর তার ঠিক পাশেই প্রকাণ্ড সব বিদ্যুতের ঝলকানি ওই ঘূর্ণি ঝড়ের ভেতরে আছড়ে পড়তে লাগল।

চারজন মানুষ চোখের ভুল ভেবে অবিশ্বাসভরে নিজেদের চোখ কচলাতে লাগল। এত কাছে দিয়ে তাদের জামাকাপড় ছুঁয়ে চলে গেল, অথচ তারা বিন্দুমাত্র টর্নেডোর টানে ভেতরে গিয়ে পড়ল না? এমনকি তাদের গায়ে একচিলতে আঁচড়ও লাগল না? এ তো কোনোভাবেই যুক্তিসঙ্গত নয়!

“ঝাং ভাই, এখন আমরা কী করব?”

ঝাং চাও নিজের রিং বা আংটিটি হাত দিয়ে স্পর্শ করে বললেন: “আমরা হেহুয়ান সেক্টে গিয়ে সংবাদ পৌঁছে দেব।”

টর্নেডোটি তো ইতিমধ্যেই চোখের পলকে উধাও হয়ে গেছে, তাই তাদের পক্ষে সেটির পিছু নেওয়াও অসম্ভব। তাছাড়া, ওই লোকগুলোর কাছ থেকে বিনা মূল্যে জিনিসপত্রগুলো যখন তারা নিয়েছেই, তখন একটি খবর না পৌঁছালে মন তো কিছুতেই শান্ত হবে না।

চারজন আর দূরদূরান্তে কোথাও ঘূর্ণি ঝড়ের কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না, এমনকি আকাশের কালো মেঘগুলোও তাদের সাথে সাথে পালিয়ে গেছে। তাই তারা হেহুয়ান সেক্টের সঠিক দিকটি নির্ধারণ করে তীব্র বেগে সেই দিকেই উড়ে চলল।

ঘূর্ণি ঝড়ের ভেতরে, ইয়ে শি ততক্ষণে স্পিরিট বোটটিকে নিজের ভেতরে তুলে নিয়েছে। যদিও স্পিরিট বোটটি বেশ শক্তপোক্ত ছিল, তবুও এই ভূতুরে প্রকৃতির টর্নেডোটি, যেটি যেকোনো মূল্যে বোটটিকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে চাইছিল, তার শক্তির মুখে পড়ে বোটের কাঠামো খানিকটা কুঁকড়ে ও বিকৃত হয়ে গেল। ইয়ে শি শক্ত করে বাকি তিনজনকে জড়িয়ে ধরে চোখ কুঁচকে সেই বিদ্যুতের আলো দেখতে লাগল। তার বুক ও পেটের দুইপাশ থেকে সাদা হাড়ের অংশ বেরিয়ে এসে উন্মত্তের মতো বাড়তে লাগল এবং অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে বাকি তিনজনকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।

“উই গুয়েই, এটা কি তোমার ডেকে আনা কোনো বিপদ?”

সব কটি বিদ্যুতের ঝলকানিই তো দেখছি ওই চারজনকে লক্ষ্য করে ছুটে আসছে!

“মোটেই না! এই বিদ্যুৎগুলো আমাকে আগের মতো ঝাঝরা করার চেয়ে অনেক বেশি জেন্টল বা মৃদু।”

তাহলে ব্যাপারটিতে নিশ্চয়ই কোথাও কোনো গড়বড় আছে। ইয়ে শি চোখ কুঁচকে তিনজনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবতে লাগল, এই বজ্রপাত তবে আসলে কাকে লক্ষ্য করে আসছে?

“এসব কী হচ্ছে বল তো?”

চারজন মিলে একটা গোল পাকিয়ে কেবল এদিক-ওদিক গড়াগড়ি খাচ্ছে। শাও বাওবাও, কং কং এবং জিন ফেং—কেউই এই প্রচণ্ড বাতাসের চাপ সামলাতে পারছে না, তাই তারা সবাই একেবারে কুকড়ে গিয়ে ইয়ে শির কোলের ভেতরে গুটিসুটি মেরে লুকিয়ে পড়ল।

শাও বাওবাও দম বন্ধ করা কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল: “ব্যাপারটা কী বল তো? অন্য কোনো শক্তিশালী চাষির লড়াইয়ের খেসারত দিতে গিয়ে কি আমরাও এর মধ্যে ফেঁসে গেলাম?”

কং কংও চিৎকার করে বলল: “শি’র, তোমার কী অবস্থা?”

জিন ফেং বলল: “…আমার বমি পাচ্ছে।”

বাকি তিনজন: “…”

ইয়ে শি: “তুমি যদি বমি করার সাহস করো, তবে আমি তোমাকে এই চলন্ত বোট থেকেই ফেলে দেব।”

জিন ফেং দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে নিজেকে সামলে রাখল।

শরীরের চারপাশে দশ স্তরের স্পিরিট শক্তির সুরক্ষাবর্ম তৈরি করে ইয়ে শি গড়াগড়ি খেতে খেতেই আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। যেমনটা আশঙ্কা করেছিল, এই আসমানি বজ্রপাতগুলো এলোমেলোভাবে চারদিকে আছড়ে পড়ছে, ঠিক যেমনটা শুরুতে একদম সরাসরি মানুষকে লক্ষ্য করে আসছিল তেমনটি নয়। তবে বজ্রপাতগুলোও থেমে যায়নি, বরং ঘূর্ণি ঝড়ের ভেতরে ক্রমাগত গর্জন করে বিদ্যুৎ চমকাতেই থাকল।

ইয়ে শি একবার পরীক্ষা করে দেখল, এই মাত্রার আসমানি বজ্রপাত তার সুরক্ষাবর্ম ভাঙতে পারবে না। তাই সে পুরোপুরি নিশ্চিত ও শান্ত হয়ে শুধু অপেক্ষা করতে লাগল কবে এই ঘূর্ণি ঝড়ের তাণ্ডব শেষ হয়।

কতক্ষণ কেটেছে তার কোনো হিসেব নেই। হঠাতই চোখের সামনের বাতাসের দেওয়ালটি ভেঙে গেল, আর সাথে সাথে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়া চারজন মানুষ হড়বড় করে জলের মধ্যে ছপছপ শব্দে খসে পড়ল।

জল থেকে মাথা তুলে ওপরে উঠে তারা স্পিরিট বোটটি বের করল এবং চারপাশের দিগন্তের দিকে তাকাল।

“এটা আবার কোন নরককুণ্ডের জায়গা?” শাও বাওবাও চিৎকার করে অভিশাপ দিতে লাগল।

চারদিকে শুধু জল আর জল, জল ছাড়া আর কিছুই নেই।

কং কং তার যোগাযোগের জেডে বা玉佩টি বের করে ডাকল: “ওস্তাদ, ওস্তাদ?”

অনেকক্ষণ ধরে বারবার ডেকেও ওপাশ থেকে কোনো উত্তর এল না।

“মনে হচ্ছে আমরা সেক্ট থেকে বড্ড দূরে চলে এসেছি, এতটাই দূরে যে জেডের যোগাযোগের পরিসীমা পেরিয়ে গেছে।”

সে তখন সর্বোচ্চ মানের একটি যোগাযোগের কাগজ বা符 বের করে বলল: “ওস্তাদ, আমরা একদম ঠিকঠাক আছি, কিছুদিন পরেই আমরা ফিরে যাব।”

যোগাযোগের কাগজটি একটি আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে চোখের পলকে দূরে উড়ে গেল।

কং কং হেসে বলল: “যোগাযোগের কাগজটি যখন কাজ করছে, তার মানে অন্তত আমরা এখনো অমরত্ব সাধনার জগতেই আছি।”

আমরা অন্তত কোনো অসুর বা দানবদের ডেরায় গিয়ে পড়িনি।

“চলো, এবার কোনো শুকনো স্থলভাগ বা মাটি খুঁজে দেখা যাক।”

যেকোনো একটা দিক বেছে নিয়ে তারা প্রায় আধা দিন ধরে ওড়ার পর অবশেষে নীল জলের মাঝে ছোট্ট এক ফালি হলদে রঙের দেখা পেল।

সেটি ছোট্ট একটি দ্বীপ।

অবশেষে শক্ত মাটিতে পা রেখে সবারই মাথাটা একটু যেন ঝিমঝিম করে উঠল। জিন ফেং মুখ চেপে ধরে টাল সামলাতে সামলাতে কোনোমতে একপাশে ছুটে গেল।

বমি—বমি—

বাকি তিনজন দ্রুত ঘুরে বাতাসের অনুকূল দিকের দিকে হেঁটে গেল।

অনেকক্ষণ পর জিন ফেং ফ্যাকাশে মুখে ফিরে এল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাকে কেউ হাজারবার পিষে দলিত-মথিত করে দিয়েছে।

সে মুখ খুলতেই— “আমি—”

কং কং তৎক্ষণাৎ তার দিকে ফুলের মধুর পানিভর্তি একটি বড় পাত্র এগিয়ে দিল।

জিন ফেং এক নিঃশ্বাসে সবটা পান করে ফেলল।

কং কং বিরক্তির সুরে বলল: “এই পাত্রটি কিন্তু আমি আর ফেরত নেব না।”

জিন ফেং নিরবে পাত্রটি নিজের স্টোরেজে রেখে দিল। সে তো মনে মনে আগেই ঠিক করে রেখেছিল যে এটা আর ফেরত দেবে না, কারণ সে ভালো করেই জানে মেয়েটি কতটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে।

মাথা তুলে সে দেখল, বাকি তিনজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সে বাধ্য হয়ে নিজের কপাল হাত দিয়ে ডলতে ডলতে জিজ্ঞেস করল: “ব্যাপার কী? আমি তো অনেকগুলো ক্লিনিং স্পেল বা পবিত্রকরণের মন্ত্র ব্যবহার করেছি, আমার মুখে কি কোনো ময়লা লেপ্টে আছে নাকি?”

শাও বাওবাও খিকখিক করে হেসে উঠল: “伯母’র প্রেতাত্মার কৌশলগুলো কি তবে একদম চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?”

জিন ফেং হতভম্ব হয়ে নিজের কপাল চেপে ধরে এক লাফে দূরে সরে গেল: “এর সাথে আমার মায়ের কোনো সম্পর্ক নেই! আমার মা তো সবসময় আমার কপাল বা মনের মাঝখানেই ঘুমিয়ে থাকে, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো পরিবর্তন ঘটেনি। আসমানি বজ্রপাত যদি আমার মাকেই আক্রমণ করতে চাইত, তবে তো সে অনেক আগেই এসে তা করত।”

কথাটা মন্দ বলেনি।

“কিন্তু伯母’র প্রেতাত্মার শরীর ছাড়া, আমাদের এমন আর কী আছে যা আসমানি বজ্রপাতকে আকর্ষণ করতে পারে? আর ওই ঘূর্ণি ঝড়টার কথাই বা কী বলবে? মনে হচ্ছিল যেন আমাদের একদম ছিন্নভিন্ন করে টুকরো টুকরো করে ফেলার ফন্দি এঁটেছিল।”

আছে, উই গুয়েই তো আছে। কিন্তু এবারের এই বজ্রপাত নিশ্চিতভাবেই উই গুয়েইকে লক্ষ্য করে আসেনি।

ইয়ে শি জিন ফেংয়ের কপালটির দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে রইল। আসলে ঘটনাটি কী ঘটেছিল?

জিন ফেং নিজের কপাল আঁকড়ে ধরে আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল: “বোন, আমার মা বুঝি—আমি কিন্তু কোনোভাবেই আমার মাকে ত্যাগ করব না।”

তুমি আবার কীসব উল্টাপাল্টা ভাবছ?

ইয়ে শি একচোট চোখ উল্টিয়ে বলল: “মাত্র কয়েকটি আসমানি বজ্রপাত তো, তুমি এত অকারণে উত্তেজিত হচ্ছ কেন? আমি শুধু এটাই বুঝতে পারছি না যে, বিনা কারণে সেই আসমানি বজ্রপাতগুলোর তো কোনো একটা নির্দিষ্ট কারণ বা সূত্রপাত থাকা উচিত ছিল।”

জিন ফেং নিজের কপাল চেপে ধরে মাথা চুলকে গভীরভাবে ভাবতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত বলল: “কিন্তু আমার মা ভেতরে আসার পর থেকে সত্যিই সবসময় ঘুমাচ্ছে, আর সত্যিই তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। যদি আমার মা একজন প্রেতাত্মা বা ঘোস্ট কাল্টিভেটর হওয়ার কারণে এমনটা হয়ে থাকে, তবে এর আগে তো জিন পরিবারে কখনো কোনো বজ্রপাত হয়নি! এমনকি আমার মা তো কখনোই কোনো প্রেতাত্মার শক্তিও শোষণ করেননি, তার চাষ বা শক্তি—তো বড্ড করুণ রকমের দুর্বল।”

তার মানে এটা সত্যিই তার মায়ের সাথে সম্পর্কিত নয়।

ইয়ে শি হাত নেড়ে বলল: “তাহলে এ বিষয়ে পরে আবার দেখা যাবে।”

বাকি তিনজনের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল: “এটার আবার পরেও দেখা হবে নাকি?”

ইয়ে শি তাদের পাল্টা প্রশ্ন করল: “তোমরা কি মনে করো আসমানি বজ্রপাত এমনি এমনিই ছেড়ে দেবে?”

তিনজন একে অপরের দিকে অক্ষত শরীর নিয়ে তাকিয়ে রইল, আর নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারল না।

শাও বাওবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “আগে খুঁজে দেখা যাক এটা কোন জায়গা, আমরা সেক্টে ফিরে গিয়ে তারপর এ নিয়ে ভাবব।” সে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল: “জানিও না আমাদের সেক্টটা আবার কোন দিকে অবস্থিত।”

তবে কং কংয়ের চোখ দুটি তখন আনন্দে জ্বলজ্বল করে উঠেছে: “শি’র, তোমার এই হাড়গুলো, হাড়গুলো কীভাবে হলো?” সে নিজের পাজরের হাড়ের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে বলল: “এগুলো তুমি কীভাবে করলে?”

ইয়ে শি মাথা নিচু করে তবে খেয়াল করল যে তার জামাকাপড়ের বেশ কিছু জায়গা ছিঁড়েফুড়ে ফাঁকা হয়ে গেছে এবং হু হু করে সেখানে হাওয়া ঢুকছে। উফ, সমুদ্রের হাওয়াটা বেশ জোরালো তো!

সে নিজের ইচ্ছায় আবার হাড়গুলোকে শরীরের ভেতর থেকে বাইরে বাড়িয়ে তুলল, আর সেই ধবধবে সাদা হাড়ের তীক্ষ্ণ ডগাগুলো থেকে এক ধরনের শীতল আলো ঠিকরে বের হতে লাগল।

কং কং অত্যন্ত সাবধানে সেই হাড়গুলো ছুঁয়ে দেখে চরম ঈর্ষান্বিত হয়ে বলে উঠল: “আমি কীভাবে এমনটা করতে পারব?”

ইয়ে শি মনে মনে হাসল, আমার শরীরে তো বিষ আছে, তুমি কি তা খেতে চাও?

শাও বাওবাও লজ্জায় হাত ছোঁয়াতে সাহস পেল না, সে চিবুক হাত দিয়ে ঘষতে ঘষতে গম্ভীরভাবে ভাবতে লাগল: “তোমার শরীরে কি কোনো দানব বা অসুরদের রক্ত আছে কি? এমন এক ধরনের বোন ডেমন বা কঙ্কাল দানব রয়েছে, যাদের ঠিক এমনই বৈশিষ্ট্য থাকে। তাদের হাড়গুলো ইচ্ছামতো বাড়তে পারে এবং তারা সেগুলোকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারে।”

ইয়ে শি বলল: “কে জানে আর কি। ভাই তুমি যদি আমার ওই একই জাতের কোনো অস্তিত্ব খুঁজে বের করতে পারো, তবে আমি তোমাকে ধন্যবাদের বন্যায় ভাসিয়ে দেব।”

তুমি যদি হুয়া ইয়ুনের কোনো খোঁজ এনে দিতে পারো, তবে আমি তোমাকে আমার মাথার ওপরের সম্রাট বা স্বর্গের রাজার মতো সেবা করব।

শাও বাওবাও মনে মনে ভাবল: হেহ, আমাকে বোকা ভেবো না, আমি কি আর জানি না যে এই স্বর্গের রাজা বা太上皇 বলতে আসলে ক্ষমতাচ্যুত বা অতীত হয়ে যাওয়া রাজাকেই বোঝায়?

“চলোগে, আমরা বরং দ্বীপটিতে ঘুরে দেখি কী আছে।”

চারজন ঘুরে দাঁড়াল এবং দ্বীপটির ভেতরে হাঁটা শুরু করল।

দ্বীপটি আকারে খুব একটা বড় নয়, তাই অর্ধেক দিনও লাগল না পুরো দ্বীপটি নিজের পায়ের মাপে মাপতে। গাছপালা ছাড়া সেখানে আর কিচ্ছু নেই। এমনকি একটা সাধারণ পিঁপড়েরও দেখা মিলল না।

“কী যে এক ভূতুড়ে ও জনমানবহীন জায়গা!”

“একটা পাখিরও দেখা নেই।”

“যাই হোক, আগে একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক।”

চারজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং ঘাসগুলোর ওপর হাত-পা ছড়িয়ে ‘বড়’ অক্ষরের মতো শুয়ে পড়ল।

মাটির সংস্পর্শে আসাই বুঝি সবচেয়ে আরামদায়ক, এই স্পিরিট বোটও তো ওই নরম মাটির ধারেকাছেও আসতে পারে না। এই ঘূর্ণি ঝড়ের রোমাঞ্চকর অভিযানের পর তারা দারুণভাবে বুঝতে পেরেছে যে তারা কেউ কোনো পাখি নয়, তাই বিশাল ও অন্তহীন আকাশের প্রতি তাদের কোনো মোহ নেই, বরঞ্চ এই শক্তপোক্ত মাটির বুকটুকুই সবচেয়ে নিরাপদ ও শান্তির।

চারজন চোখ বুজে ফেলল এবং অত্যন্ত প্রশান্তির সাথে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।