অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: ছোট্ট কালো ফুলগুলো (প্রথম পর্ব)

আসলে, অন্যদের সঙ্গে দরকষাকষির কাজটি শাও পাওপাও-এর জন্যই সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল। কিন্তু—কেন সে তা করবে?

এর আগে যখন লিংশিয়াও তাই-এর কাছে হাজার হাজার লিং-লিং ঘাস উপহার দেওয়া হয়েছিল, তখন তাদের কয়েকজনের মনেই এই ঘাস দিয়ে নিজ সম্প্রদায়ের জন্য সুযোগ-সুবিধা আদায় করে নেওয়ার ইচ্ছা তৈরি হয়েছিল, তবে নিজেদের জন্য সামান্যতম কোনো স্বার্থ হাসিল করার কোনো উদ্দেশ্য তাদের ছিল না। যদিও তাদের নিজেদের এর কোনো প্রয়োজন ছিল না, তবুও এই ধরনের চরিত্রকে যে কেউ নিঃসন্দেহে মহৎ বলে আখ্যায়িত করবে।

এখন, যেহেতু তারা ইতিমধ্যেই যথেষ্ট মহৎ হয়ে উঠেছে, তাই নিজেদের সময় ও শক্তি বলিদান দিয়ে সম্প্রদায়ের জন্য আজীবন নিঃস্বার্থ সেবা করে যাওয়ার কোনো মানে হয় না। অন্যদেরও তো সুযোগ দেওয়া উচিত, তাছাড়া তারা তো লিং-লিং ঘাস দান করেছে, যার বিনিময়ে তারা সম্প্রদায়ের কাছ থেকে একটি পাথরও দাবি করেনি।

তাই, চারজনের মনোভাব ছিল খুবই স্পষ্ট—লিং-লিং ঘাস তোমাদের দেওয়া হলো, কিন্তু বাকি খুচরা ও বিরক্তিকর কাজের জন্য আমাদের কাছে এসো না।

চলে যাওয়ার আগে, শাও পাওপাও宗主的 কথা ভেবে বলল, "আপনার যদি অস্বস্তি হয়, তবে ছোট师妹-কে কিছু দানবের ভেতরের মণি দিতে পারেন।"

সে কথাটি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গেই বলেছিল। লিং-লিং ঘাস আবিষ্কারের পুরো কৃতিত্বই ইয়ে শি-র। যদি সে নতুন মানচিত্র অন্বেষণ না করত, যদি সে মরুভূমি পার হতে না চাইত, যদি তার কাছে লিং-নৌকা না থাকত... তবে তারা এতগুলো লিং-লিং ঘাস বয়ে আনতে পারত না।

পুরо ঘটনাটি তারা হংজিয়ান ঝেনরেনের কাছে বলেছিল, এবং তারা ধরে নিয়েছিল যে হংজিয়ান ঝেনরেনও নিশ্চয়ই宗主-কে বিষয়টি কিছুটা জানিয়েছেন।宗主 কেবল মাথা নেড়েছিলেন এবং কাউকে কাজে বাধা দেননি। হেহুয়ান সম্প্রদায়ে তো কেবল লানসিউ শিখর নেই, যার যা দায়িত্ব, সে অনুযায়ী খরচ ও শ্রম দিতে হবে—যতক্ষণ না কেউ সম্প্রদায়ের সুবিধা হারাতে চায়।

তাই তিনি অভিনয়দক্ষতাহীন সেই চারজনকে চলে যেতে দিলেন।

হংজিয়ান ঝেনরেন উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "নয়টি প্রধান সম্প্রদায়ের উদ্দেশ্য কেবল এই সামান্য লিং-লিং ঘাস নয়, তারা বরং এই লিং-লিং ঘাসের উৎস কোথায়, তা জানতে আগ্রহী।"

宗主 কি তা জানতেন না? মনে মনে তিনি সংকল্প করলেন, যেভাবেই হোক হেহুয়ান সম্প্রদায়কে পুনরুজ্জীবিত করতে হবে। এমনকি তিয়ানশুয়ান সম্প্রদায়ের সমকক্ষ হতে না পারলেও, তাদের যেন কিছুটা হলেও ভয় পায়, এমন একটা অবস্থান তৈরি করতে হবে।

চারজন বড় হলরুম থেকে বেরিয়ে পাহাড় থেকে তাদের নিজস্ব গুহাগুলোর দিকে নামতে গিয়ে দূর থেকেই দেখতে পেল এক বিশাল কালো রঙের জটলা।

"ব্যাপার কী?"
"কারা ওরা?"

মিংক্সিন ও মিংকিং ছুটে এল, তাদের কাল পোশাকের প্রান্তগুলো যেন প্রজাপতির ডানার মতো দুলছিল।

তারা উত্তেজিত হয়ে একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, "师姐, আপনি ফিরে এসেছেন!"

"师姐 ফিরে এসেছেন!" পেছনের একই পোশাকে সজ্জিত কালো পোশাকের নারীরাও সমস্বরে বলে উঠল।

মিংক্সিন ও মিংকিং বলল, "师姐, আপনাকে স্বাগতম!"
পেছনের সবাই আবারও সমস্বরে প্রতিধ্বনিত করল, "师姐, আপনাকে স্বাগতম!"

ইয়ে শি নিজের কান পরিষ্কার করে আকাশের দিকে একবার তাকাল। একটু আগেও মাথার ওপর একটা মেঘের টুকরো ছিল, এখন আর তা নেই। ওই অল্পবয়সী মুখগুলো যেভাবে ফুলে আছে, তাতে মনে হয় তাদের ফুসফুসের ক্ষমতা মানদণ্ড পর্যন্ত পৌঁছায়নি।

শাও পাওপাও ও কং কং অবাক হয়ে গেল।
জিন ফেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল—কেউ কি তার আদুরে বড় বোনকে কেড়ে নিতে চাইছে?

ইয়ে শি একবার চোখ বুলিয়ে মোটামুটি পাঁচ হাজারের মতো মানুষের উপস্থিতি অনুমান করল। তারা প্রায় চার মাস ধরে অনুপস্থিত ছিল, অর্থাৎ প্রতি মাসে হাজার জনেরও বেশি মানুষ যুক্ত হয়েছে।宗主 কি ওভারটাইম করে এই বিবর্তিত মানুষ তৈরি করছেন? সৌভাগ্যবশত তার কাছে প্রচুর ওষুধ অবশিষ্ট ছিল, আর মনে হয় খুব বেশি বাকি নেই, সে ফিরে এসে বাকি কাজ সেরে নিতে পারবে।

রানি সাহেব শান্ত মুখে কেবল মাথা নাড়লেন, "হুম।"

রূপান্তরিত হওয়া এই মানুষের দল তৎক্ষণাৎ অনুভব করল যে ইয়ে শি-ই যেন 宗主-এর প্রকৃত শিষ্য। 宗主 যখন তাদের দেখেন, তখন তিনিও ঠিক এমন ভাবলেশহীন এবং রাগ-অনুরাগহীন দৃষ্টিতে তাকান।

মিংক্সিন ও মিংকিং বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, তাদের দৃষ্টিতে ছিল গভীর নির্ভরতা, "师姐, আপনি কি এবার ফিরে আসার পর আর কোনো অদ্ভুত কারণে চলে যাবেন না তো? গতবার তো আমরা ঠিকমতো আপনার সান্নিধ্যই পেলাম না।"

জিন ফেং নাক সিঁটকালো—অদ্ভুত কারণে চলে যাওয়া মানে কী? বড় বোন তো স্পষ্টভাবে তার সঙ্গেই গিয়েছিল তাকে সমর্থন জোগাতে, এই দুজন কি কথা বলতে জানে না?

শাও পাওপাও ইয়ে শি-র দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। সান্নিধ্য? ছাইয়ের সান্নিধ্য! অবশ্য, যদি তার ছোট师妹টি পুরুষ হতো, তবে তার চেহারা ও প্রতাপ দেখে মনে হতো তার উপপত্নীদের বাগান তছনছ হয়ে যেত। সৌভাগ্যবশত সে একজন নারী—দাঁড়াও, শাও পাওপাও এক ঝটকায় চমকে উঠল, হেহুয়ান সম্প্রদায়ের ইতিহাসে এমন অনেক নারী পূর্বসূরি ছিলেন যারা নারী উপপত্নী রেখেছিলেন। এরপর মিংক্সিন ও মিংকিংয়ের সেই ভক্তিতে ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে তার কাছে বিষয়টি বেশ সন্দেহজনক মনে হলো। সেই চোখে জলভরা অনুরাগ ও লজ্জার মিশ্রণ ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তারা এখনই চিৎকার করে বলে উঠবে—师姐, আমাদের একটি সন্তান উপহার দিন!

শাও পাওপাও আর সহ্য করতে না পেরে চোখ ফিরিয়ে নিল এবং দেখল পাঁচ হাজার সন্তান উৎপাদনের জন্য প্রস্তুত এক বিশাল বাহিনী দাঁড়িয়ে আছে, যা দেখে তার পুরো শরীরটাই খারাপ হয়ে গেল।

"তোমাদের ইয়ে 师姐 সবেমাত্র ফিরেছে, তোমরা সবাই ছড়িয়ে পড়ো, তোমাদের ইয়ে 师姐কে তার কুটিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে দাও।"

"আচ্ছা!" মিংক্সিন ও মিংকিং উচ্চস্বরে উত্তর দিল বটে, কিন্তু তাদের পা এক ইঞ্চিও নড়ল না। তাদের চোখ চকচক করে উঠল, "师姐, আপনার স্নানের জল প্রস্তুত করা হয়েছে, আমরা আপনার পরিচর্যা করব!"

ফু—শাও পাওপাও তার মনের ভেতর রক্তবমি করল। ব্যাপার কী, তারা কি জোরপূর্বক তাকে বশ করতে চায়?

ইয়ে শি শাও পাওপাওয়ের মতো এত কিছু ভাবল না, তবে অন্য কেউ তাকে স্নান করাবে এমন কোনো শখও তার ছিল না, বিশেষ করে কোনো নারী।

সে হাত নেড়ে বলল, "তোমরা যে যার কাজে যাও, সুযোগ পেলে পরে কথা হবে।"

মিংক্সিন ও মিংকিং ইয়ে শি-র কোনো নির্দেশ অমান্য করার কথা ভাবতেই পারল না, তাই তারা তৎক্ষণাৎ রাস্তা ছেড়ে পাশে দাঁড়িয়ে গেল।
তাদের পেছনের ছোট কালো ফুলগুলোও দুভাগে বিভক্ত হয়ে মাঝখানে চলাচলের রাস্তা করে দিল।

ইয়ে শি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে এগিয়ে গেল, তার চোখের পলকও পড়ল না।
মিংক্সিন ও মিংকিং বুক চেপে ধরে মনে মনে চিৎকার করতে লাগল—师姐, কী দারুন প্রতাপ!

তবে ইয়ে শি-র নিজের মনে তখন এক মৃদু বিষণ্ণতা কাজ করছিল। মাত্র কদিন আগে, লক্ষ লক্ষ জম্বি ছোট ভাইরা তাকে যেভাবে অভ্যর্থনা জানিয়েছিল, তা আজ ম্লান হয়ে এই কয়েকটি মাত্র ছোট কালো ফুলে পরিণত হয়েছে। এমনকি তার সেই পরিচিত গর্জন করার শব্দও আর নেই। মানুষের জীবন যে সত্যিই কত পরিবর্তনশীল!

ওপরের বড় হলরুম থেকে 宗主 এবং হংজিয়ান ঝেনরেন বেরিয়ে আসতেই দেখতে পেলেন, ইয়ে শি অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে শাও পাওপাও, কং কং এবং জিন ফেং-কে নিয়ে কালো ফুলের কুঞ্জবনের মধ্যে দিয়ে হেঁটে চলেছে। দৃশ্যটি এমন ছিল যেন দুনিয়ার কোনো কিছুর প্রতি তাদের বিন্দুমাত্র পরোয়া নেই।

宗主 হেসে বললেন, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে ইয়ে শি আমার চেয়েও বেশি প্রতাপশালী হয়ে উঠেছে?"

হংজিয়ান ঝেনরেন নিজের শিষ্যের আসল স্বভাব সম্পর্কে বেশি ওয়াকিবহাল ছিলেন, "সে আসলে ওই মানুষগুলোকে ভুলেও পাত্ত্তা দিচ্ছে না, মনেও রাখেনি।"

তিনি আসলে এ কথাই বোঝাতে চাইলেন যে, সম্প্রতি মিংক্সিন ও মিংকিংয়ের এই বাড়াবাড়ি ও বিভক্তির মতো আচরণ দেখে যেন কেউ ভুল না বোঝে; এর সঙ্গে ইয়ে শি-র কোনো সম্পর্ক নেই। এটি কেবল একদল তরুণ শিষ্যের বয়ঃসন্ধিকালের অতিরিক্ত আবেগ মাত্র। 宗主, আপনি দয়া করে এটিকে মনে নেবেন না।

এসব বিষয়ের পেছনের গল্পটি বেশ হাসির।

宗主 জোর করে প্রথম ব্যাচের একশো জনকে গর্তে নামিয়ে দিয়েছিলেন। যদিও এতে কোনো প্রাণহানি ঘটেনি এবং প্রত্যেকেই লাভবান হয়েছিল, তবুও যখন পরের ব্যাচের প্রার্থীরা খোঁজ নিতে এল, তখন তাদের কেউ আর বুকে হাত দিয়ে বলতে পারল না যে এটি যন্ত্রণাদায়ক ছিল না। তাদের সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং তারা বলছিল যে এটি মৃত্যুর পর পুনরায় বেঁচে ওঠার মতো এবং আস্ত নরকের আঠারোটি স্তরের যন্ত্রণা সহ্য করার সমান।

মেয়েদের এমনিতেই ব্যথার ভয় বেশি। তাদের এমন কথা শুনে সবাই ভয়ে কুঁকড়ে গেল। 宗主-এর কঠোর শাসনের ভয়ে তারা মুখ বুজে থাকলেও, যখন গর্তের কিনারে গিয়ে দাঁড়াল, তখন তাদের অবস্থা এমন হলো যেন তারা স্মৃতি নিয়ে পশুযোনিতে পুনর্জন্ম নিতে চলেছে এবং বুকফাটা কান্নায় আকাশ-বাতাস ভারী করে তুলল।

"অপদার্থ সব!"

যতই বোঝানো হোক না কেন, কেউ শুনল না। তাড়াতে চাইলেও তারা নড়ল না। শেষ পর্যন্ত মিংক্সিন ও মিংকিং রেগে গেল এবং হেহুয়ান সম্প্রদায়ের বর্তমান সময়ের সবচেয়ে জনপ্রিয় সেই কথাটি জোরে উচ্চারণ করে বসল—যে বাক্যটি একসময় ইয়ে শি কোনো বাছ-বিচার না করেই সবার উদ্দেশে ব্যবহার করেছিল।

দুজনেরই খুব রাগ হয়েছিল। এত সুন্দর একটি সুযোগ দেওয়া হচ্ছে নিজেদের শক্তিশালী করার জন্য, অথচ তারা এর কদর বুঝছে না। তবে কি তারা কেবল অন্যের খেলনা হয়ে থাকতেই পছন্দ করে?

যাকে বলে উন্নতির ইচ্ছা নেই দেখে ক্ষোভ হওয়া, তারা বিন্দুমাত্র কার্পণ্য না করে নতুনদের সেই ওষুধের জাদুকরী কার্যকারিতা প্রদর্শন করল—এক এক করে সবাইকে লাথি মেরে গর্তে ফেলে দিল।

সেদিন 宗主 উপস্থিত ছিলেন না এবং শিষ্যদের পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছিলেন সু’এ-কে। সু’এয়ের ব্যক্তিত্ব 宗主-এর মতো এত কঠোর ও দৃঢ় ছিল না, তাই সে একটু নমনীয় হওয়ায় নতুন প্রার্থীরা সবার সামনে বেশ লজ্জাজনক পরিস্থিতির মুখে পড়েছিল।

সবাই যখন নিচে নেমে গেল, তখন তারা বুঝতে পারল যে এই বাস্তব ব্যথা তাদের শোনা কথার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর। এটি মৃত্যুর পর বেঁচে থাকা নয়, এটি ছিল বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার সমান!

জানি না তাদের মধ্যে কে যেন হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠল, "ইয়ে 师姐, আমাকে রক্ষা করুন!"

নিজের আদর্শ বা আইডলকে দেবীর মতো রক্ষা করার প্রার্থনা করতে শুনে মিংক্সিন ও মিংকিং তৎক্ষণাৎ হেসে উঠল এবং তাকে উৎসাহ দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, তুমি যদি ইয়ে 师姐কে বিশ্বাস করো, তবে ইয়ে 师姐 অবশ্যই তোমাকে এই ওষুধের স্নান পর্ব পার করিয়ে দেবেন।"

মাত্র এই কথাটিই যেন জাদুকরীভাবে সেই শিষ্যের মনকে শান্ত করে দিল। সে কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল, "উঁহু, আমি ইয়ে 师姐কে বিশ্বাস করি, আমি ইয়ে 师姐কে বিশ্বাস করি। আমার মনে হচ্ছে আগের মতো আর এত ব্যথা করছে না।"

বোকা মেয়ে, ওটা তো মধ্যবর্তী সময়ের সাময়িক বিরতি ছিল, কাউকে কি আর সত্যিই পিটিয়ে মারা সম্ভব?

কিন্তু এই একটি কথাই যেন কোনো এক অজানা সংকেতের সূচনা করল। মুহূর্তের মধ্যে অন্যান্য শিষ্যেরাও একে একে তাদের আনুগত্য প্রকাশ করতে শুরু করল। কে বিশ্বাস করে, কে অনুসরণ করে—এমনকি অবিচল থাকার এবং সতীত্ব রক্ষার মতো কথাও এর মধ্যে চলে এল।

পুরো পুকুরটি যেন কোনো অন্ধ ধর্মীয় সম্প্রদায়ের প্রার্থনাকক্ষের মতো মনে হতে লাগল।

মিংক্সিন ও মিংকিং এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো। ঘটনার পর যখন সু’এ এই বিষয়ে 宗主-কে রিপোর্ট করল, তখন 宗主 কেবল মৃদু মাথা নাড়লেন এবং বিশেষ কিছু বললেন না।

এরপর থেকে এই ঘটনাটিই ওষুধ সহ্য করার মোক্ষম কৌশল হিসেবে পরিচিত হয়ে গেল। প্রতিবার যখনই গর্তে নামার পালা আসত, পুরো গুহা জুড়ে শোনা যেত—"ইয়ে 师姐 আমাদের রক্ষা করুন", "ইয়ে 师姐 মহান", "ইয়ে 师姐 দীর্ঘজীবী হোন, আমাদের ভুলে যেবেন না"—এ ধরনের নানান অসংলগ্ন স্লোগান। এমনকি ক্যাংয়ু মহাদেশ জয় করে দিবালোকে অমরত্ব অর্জনের মতো কথাও শোনা যেত, যা শুনে হংজিয়ান ঝেনরেনের কান লাল হয়ে উঠত এবং তিনি লজ্জায় আর শুনতে পারতেন না।