অধ্যায় একশত উনচল্লিশ: নিখরচায় (দ্বিতীয় পর্ব)
জিন ফেং তিনজনের কাউকেই প্রেত পুষতে না দেওয়ায় তীব্র হতাশা প্রকাশ করল, তবুও সে জেদ ধরে তিনজনকে প্রেত নিয়ন্ত্রণের কৌশল শিখিয়ে দিল। তার যুক্তি ছিল, ভালো জিনিস সবার সাথে ভাগ করে নেওয়া উচিত।
“কে জানে, হয়তো কোনোদিন তোমাদের সাথেই প্রেতের দেখা হয়ে যাবে।” জিন ফেং বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
তিনজনেরই চোখের পাতা কেঁপে উঠল, আমরা কেন প্রেতের মুখোমুখি হতে যাব?
তবে তারা তবুও কৌশলটি শিখে নিল, কে জানে হয়তো সত্যিই প্রেতের মুখে পড়ে গেলে এটি কাজে লেগে যেতে পারে!
আসলে জিন ফেং প্রেত সাধনার পদ্ধতিও তাদের দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ষোড়শীর ঠান্ডা দৃষ্টির সামনে সে আর সাহস পেল না।
সেদিন লৌকিক তরণীটি একটু ধীর গতিতে চলছিল, হঠাৎ একটি যোগাযোগ符 উড়ে এসে প্রতিরক্ষামূলক পর্দার গায়েঁ আটকে গেল।
শাও বাওবাও সেটি নামিয়ে নিয়ে টিপে খুলল।
একটি পুরুষের কন্ঠ ভেসে এল: “হেশুয়ান-এর শাও সহযোদ্ধা, আমাদের কি একটু দেখা হতে পারে?”
শাও বাওবাও নিচে তাকিয়ে দেখলেন, চারজন সাধক তরণীর নিচে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছেন।
“কেউ যখন নিজে থেকে খুঁজে এসেছে এবং নাম ধরেই ডেকেছে, দেখা করব না কেন?”
অবশ্যই দেখা করতে হবে, ইয়ে সি এবং কং কং অবিলম্বে মুখোশ পরে নিল।
গতি কমিয়ে প্রতিরক্ষামূলক পর্দা খুলে দেওয়া হলো, চারজন সাধক উড়ে এসে ডেকে নামলেন।
সবাই একসাথে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন: “শাও সহযোদ্ধা, কং সহযোদ্ধা, ইয়ে সহযোদ্ধা, জিন সহযোদ্ধার প্রতি রইল আমাদের নমস্কার।”
“আপনারা কারা?”
“আমরা লিংশিয়াও মঞ্চের। আমি ঝাং চাও, ইনি ছী ফেং, ইনি জি ইয়ুন, আর ইনি শি পেং।”
শাও বাওবাও প্রতি-নমস্কার জানিয়ে বললেন: “সহযোদ্ধাদের সুস্বাগত। আপনাদের আগমনের উদ্দেশ্য কি জানতে পারি কি?”
জিন ফেং মুখ গম্ভীর করে প্রশ্ন করল: “আপনারা জানলেন কী করে যে আমরা এখানে আছি?”
চারজন হেসে উঠলেন। ঝাং চাও বললেন: “আরে কাকতালীয় ব্যাপার মাত্র। আমরাও তো রুদু গোপন রাজ্যে প্রবেশ করেছিলাম, এই তরণীটি দেখে অনুমান করেছিলাম যে হয়তো আপনারা চারজন সহযোদ্ধা এখানেই আছেন, আর আমাদের অনুমান সত্যি হলো।”
তরণী তো আর পাইকারি দরে বিক্রি হয় না, প্রতিটি তরণীই আলাদা। একবার দেখার পর দ্বিতীয়বার ঠিকই চিনে নেওয়া যায়।
জিন ফেং জিজ্ঞেস করল: “আপনারা কি শুধু কুশল বিনিময় করতেই এসেছেন?”
“আহা, আসলে আমরা সরাসরি শাওয়ায়াও সম্প্রদায়ের দিকেই যাচ্ছিলাম, আপনাদের চারজনের খোঁজেই বের হয়েছিলাম।”
চারজন একে অপরের দিকে চোখাচোখি করে জিজ্ঞেস করলেন: “ব্যাপার কী বলুন তো?”
ঝাং চাও হেসে বললেন: “জানতে চাই, শাও সহযোদ্ধা কি আমার সাথে কিছু ডিয়ানলিং ঘাস বদল করতে রাজি হবেন?”
চারজন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন, তারপর বুঝতে পারলেন। নিশ্চয়ই রেন ছিং গত কদিন ধরে তাদের কাছ থেকে যে চার হাজার ডিয়ানলিং ঘাস বদলে নিয়েছিল, সেই খবর ছড়িয়ে পড়েছে। এই লোকগুলো হয়তো অনুমান করেছে যে তাদের কাছে আরও আছে, তাই তারা আর ধৈর্য ধরতে পারেনি।
“আমরা কম দরে আত্মিক পাথরের বিনিময়ে কিনতে চাই, প্রতি একশো নিম্নমানের আত্মিক পাথরের বদলে একটি ঘাস পেলে কেমন হয়?”
ডিয়ানলিং ঘাস দুর্লভ বটে, কিন্তু এর গাছগুলো এতই খর্বাকৃতি ও চিকন হয় যে তা থেকে কয়েক ফোঁটাও রস পাওয়া যায় না। তাই একশো নিম্নমানের আত্মিক পাথর মন্দ নয়।
এই কারণেই তিয়ানজুয়ান সম্প্রদায়ের মতো একটি বড় দলও নয়েরও বেশি হাজার ঘাস পাওয়ার পরও, তা থেকে আহরণ করে খুব বেশি কিছু পায়নি। সেগুলো কেবল তাদের অতি গুরুত্বপূর্ণ ও বিশ্বস্ত শিষ্যদেরই পুরস্কার হিসেবে দিতে পেরেছিল।
কিন্তু সেই হিসেবে দেখতে গেলে, কেবল গুরুত্বপূর্ণ শিষ্যরাই ডিয়ানলিং ঘাস ব্যবহার করতে পারে, আর এই একশো নিম্নমানের আত্মিক পাথর যেন বড় বেশি সস্তা হয়ে যায়।
শাও বাওবাও হেসে উঠলেন: “লিংশিয়াও মঞ্চের সহযোদ্ধারা যখন হেশুয়ান সম্প্রদায়ের কাছে ডিয়ানলিং ঘাস বদল করতে এসেছেন, তখন নিশ্চয়ই অন্য সম্প্রদায়ের সহযোদ্ধারাও পথেই আছেন।”
ঝাং চাওয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। দাম বাড়াতে চাইছে নাকি? দাম বাড়ানো তো স্বাভাবিক, তবে আশা করি সেটা যেন খুব বেশি অযৌক্তিক না হয়।
তিনি মুখের ভাব ঠিক রেখে হেসে বললেন: “হ্যাঁ, সবাই আপনাদের সাথে ডিয়ানলিং ঘাস বদল করতে চায়, কিন্তু কেবল আমরাই তো পথিমধ্যে আপনাদের দেখা পেলাম। তাহলে কি এটা আমাদের ভাগ্য নয়? যে আগে আসবে, সে-ই আগে পাবে।”
শাও বাওবাও মাথা নাড়লেন: “আমাদের একটু আলোচনা করে নিতে হবে, আপনারা দয়া করে একটু বিশ্রাম নিন।”
কেউ যেন মনে না করে তলোয়ার চালিয়ে ওড়ার কায়দাটা খুব সুন্দর মানেই সেটা ক্লান্তিকর নয়।
চারজন দ্রুত মাথা নাড়লেন।
কক্ষে প্রবেশ করার পর শাও বাওবাও ইয়ে সিকে জিজ্ঞেস করলেন: “বদল করব কি না?”
ইয়ে সি উদাসীনভাবে বললেন: “তোমরা যা ভালো বোঝো করো।”
শাও বাওবাও আবার জিজ্ঞেস করলেন: “আমাদের কাছে আর কত ডিয়ানলিং ঘাস আছে?”
গোপন রাজ্যে প্রবেশের সময় শাও বাওবাও চারজনকে যে ঝুড়িগুলো দিয়েছিলেন, সেগুলোতে ছোট-বড় জেমসের বাক্সগুলো সব সমান মাপে ছিল। একশোটি ডিয়ানলিং ঘাস রাখার মতো পাঁচশোটি বাক্স ছিল, এক হাজার ডিয়ানলিং ঘাস রাখার মতো এক হাজারটি বাক্স ছিল, আর দশ হাজার ডিয়ানলিং ঘাস ধরে এমন দুটি বাক্স ছিল।
শুনতে অনেক মনে হলেও, আসলে তিনি যে ঝুড়িটি দিয়েছিলেন তার ভেতরের স্থানটি কয়েক বিঘে প্রশস্ত ছিল। ওই বাক্সগুলো খুব সুন্দর করে সাজিয়ে রাখা থাকায় কোনো জায়গাই নষ্ট হচ্ছিল না।
শাও বাওবাও যা দিয়েছিলেন তা ছাড়াও তাদের নিজেদের জেমসের বাক্সগুলোও কানায় কানায় ভরা ছিল।
জিন ফেং বলল: “আমার কাছে আরও দুই কোটি এক লক্ষ আর সামান্য কিছু খুচরা আছে।”
কং কং বলল: “আমি সম্ভবত দুই কোটি সত্তরের বেশি সংগ্রহ করেছি।”
ইয়ে সি বললেন: “আমারও তাই।” শুধু কি তাই? তুন তিয়ানের কাছে যা আছে তা তাদের সবার সম্মিলিত সংগ্রহের চেয়েও বহুগুণ বেশি।
শাও বাওবাও বুক চাপড়ে আক্ষেপ করলেন: “আমারটাই সবচেয়ে কম, মাত্র দু’কোটি!”
তিনি অনেক দেরিতে পৌঁছেছিলেন, যদিও সবাই তাকে সংগ্রহ করতে সাহায্য করেছিল এবং হুও বাওও সাহায্য করতে বেরিয়ে পড়েছিল, তবুও যা সংগ্রহ হয়েছিল তা কম নয়।
ইয়ে সি হেসে উঠলেন: “পরের বার আমি ভেতরে গিয়ে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের জন্য আরও অনেক এনে দেব।”
শাও বাওবাও আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন: “তুমি আছ বলেই যা হোক রক্ষা।”
এমন এক দানবীয় ক্ষমতার অধিকারীকে দেখে হিংসা না করে উপায় নেই।
“তাহলে এবার আলোচনা করা যাক কীভাবে বিক্রি করা যায়।”
ইয়ে সি, কং কং এবং জিন ফেং অত্যন্ত উদারতার পরিচয় দিয়ে বলল: “সব জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”
শাও বাওবাও মনে মনে ভাবলেন... আসলে তোমরা তো ওই সামান্য খুচরা জিনিসগুলোর প্রতি আগ্রহই দেখাচ্ছ না, তাই না?
চারজন মিলে আলোচনা করে দেখলেন যে তাদের বিনিময় করার মতো বিশেষ কিছু প্রয়োজন নেই। আত্মিক পাথরের কথা তো বলাই বাহুল্য, জেনিফার ঝেন অতিরিক্ত আদরের নীতি অনুসরণ করেন, তাছাড়া লানসিও শিখরের কোষাগারের চাবি তো শাও বাওবাওই নিজের হাতে রাখেন। সম্পদ? হুও বাও আসার পর থেকে, কং কং কেবল দুটো মিষ্টি কথা বললেই আগুনের স্ফটিকের ছড়াছড়ি শুরু হয়ে যায়, যা কি না সেরা মানের আত্মিক পাথরের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান! শাও বাওবাও এবং কং কংয়ের কাছে এর চেয়ে ভালো কোনো সাধনার সম্পদ হতে পারে কি? ইয়ে সিয়ের তো কোনো কথাই নেই, তার কোনো কিছুরই প্রয়োজন নেই। তাছাড়া লিংশিয়াও মঞ্চও নিশ্চয়ই তার খাওয়ার জন্য কোনো জিনদান বা ইউয়ানের শক্তিধরদের উৎসর্গ করতে রাজি হবে না। আর জিন ফেং?
জিন ফেং মাথা চুলকে বলল: “আমারও মনে হয় না আমার বিশেষ কিছু লাগবে। আমার শরীরের শক্তিপ্রবাহে কোনো শক্তি স্থায়ী হয় না, তার বেশির ভাগই আমার সারা শরীরের আত্মিক বিন্দুগুলোতে জমা থাকে। আমার মৃদু অনুভূতি হচ্ছে, ভবিষ্যতে আমাকে কেবল আমার মূল শরীরটাকেই প্রধান সাধনা হিসেবে ধরে রাখতে হবে।”
তাহলে তার যা প্রয়োজন তা হলো কেবল বাস্তব যুদ্ধ।
ইয়ে সি বললেন: “তারা সবেমাত্র ঝুজি পর্যায়ে আছে, মনে হয় না তারা উচ্চ স্তরের কোনো দানবের মূল অংশ বা মণি জোগাড় করতে পারবে। এই হিসেবে আমাদের বিনিময় করার মতো আসলে কিছুই নেই।”
তিনজনই ইয়ে সিয়ের কবজির দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমি করে বললেন: “এই তো আসল মনিবকে পুষে রাখা হয়েছে।”
উই হুই তার ডালপালা নাড়িয়ে বুঝিয়ে দিল, তোমাদের মুখে ‘মনিব’ ডাক শোনাও একটা বিরাট সৌভাগ্য, এই ছোট মনিব তো একটা ঐশ্বরিক ড্রাগন! উঁহু, অবশ্য ইয়ে সি তার মধ্যে পড়েন না।
এরপর বাইরে এসে শাও বাওবাও ঝাং চাওসহ চারজনকে বললেন: “আপনাদের কতটুকু প্রয়োজন?”
চারজন দারুণ খুশি হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। ঝাং চাও পরখ করার সুরে জিজ্ঞেস করলেন: “সহযোদ্ধা কতটুকু বিনিময় করতে পারবেন?”
শাও বাওবাও একটু ভেবেচিন্তে বললেন: “সেটা নির্ভর করে আপনারা ব্যক্তিগতভাবে বদল করতে চান, নাকি লিংশিয়াও মঞ্চের পক্ষ থেকে।”
“তার মানে?”
“যদি ব্যক্তিগতভাবে হয়, তবে প্রতি ব্যক্তির জন্য সর্বোচ্চ এক হাজার। আর যদি সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে হয়, তবে শুরুতেই কমপক্ষে দশ হাজার।” শাও বাওবাও চারজনের দ্বিধান্বিত মুখ দেখে মৃদু হেসে বললেন: “তার চেয়ে ভালো হয় আপনারা চারজন আগে আলোচনা করে নিন। আপনাদের সম্প্রদায়ে ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করতেও তো খুব বেশি সময় লাগবে না।”
চারজন গোল হয়ে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করলেন।
এরপর ঝাং চাও এগিয়ে এসে বললেন: “আসলে আমরা যখন হেশুয়ান সম্প্রদায়ের দিকে যাচ্ছিলাম, তখন আমাদের সম্প্রদায়েরও কিছুটা উদ্দেশ্য ছিল। তো, শাও জ্যেষ্ঠ ভাই, যদি দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে লেনদেন হয়, তবে তার নিয়মকানুনটা কেমন হবে?”
শাও বাওবাও মৃদু হাসলেন, এই তো ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা শুরু হয়েছে, চাওয়া-পাওয়ার পরিমাণটাও নিশ্চয়ই কম নয়।
তিনি সরাসরি দশটি জেমসের বাক্স বের করে ঝাং চাওয়ের হাতে দিয়ে বললেন: “এখানে দশ হাজারটি আছে।”
ঝাং চাওসহ চারজন ভীষণ খুশি হয়ে মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন: “একটি একশো নিম্নমানের আত্মিক পাথরে, দশ হাজারটি হলো দশ লক্ষ নিম্নমানের আত্মিক পাথর, এক হাজার মাঝারি মানের আত্মিক পাথর—”
“দাঁড়ান, আমরা তো একবারও বলিনি যে প্রতিটির দাম একশো নিম্নমানের আত্মিক পাথর।” শাও বাওবাও রহস্যময় হাসি হাসলেন।
“তাহলে শাও জ্যেষ্ঠ ভাই এগুলোর দাম কত ধরছেন?”
শাও বাওবাও জেমসের বাক্সগুলো ঝাং চাওয়ের দিকে একটু ঠেলে দিয়ে বললেন: “বিনামূল্যে দিলাম।”
“বিনামূল্যে?” চারজন দারুণভাবে চমকে গেলেন এবং তা নিতে সাহস পেলেন না।
শাও বাওবাও তাদের সাদা পাখাটি বের করে নাড়াতে লাগলেন: “মাত্র দশ হাজারটি তো, বন্ধুত্বের খাতিরে দিলাম।”
বন্ধুত্ব?
“এই দশ হাজারটি লিংশিয়াও মঞ্চকে উপহার হিসেবে দিলাম। আশা করি ভবিষ্যতে যখন দশটি প্রধান সম্প্রদায় আবার একত্রিত হবে, তখন লিংশিয়াও মঞ্চ আমাদের হেশুয়ান সম্প্রদায়ের পক্ষে একটি ন্যায়সঙ্গত কথা বলবে। যদি আপনাদের সম্প্রদায় এই সম্মানটুকু দেয়, তবে আমাদের সম্প্রদায়ে কাউকে পাঠিয়ে এ বিষয়ে আলোচনা করা যেতে পারে। আর যদি আপনাদের সম্প্রদায়ের জন্য অসুবিধা হয়, তবে এই দশ হাজার ডিয়ানলিং ঘাস আপনাদের চারজন সহযোদ্ধার জন্যই উপহার রইল। ব্যবসা না হোক, মানবতা তো বজায় রইল।”
যেহেতু তাদের নিজেদের কোনো কিছুরই প্রয়োজন নেই, তবে সম্প্রদায়ের জন্য কিছু সুবিধা অর্জন করে দেওয়া যাক। গুরুজন বলেছেন, সম্প্রদায়ের প্রধানের পক্ষে কাজটা সহজ নয়, তাদের ছোটদের পক্ষে যতটুকু সাহায্য করা সম্ভব, ততটুকুই করা উচিত। যদিও এর মাধ্যমে দলগুলোর মধ্যকার বড় বড় বিরোধ মেটানো যাবে না, তবুও এই সৌজন্যমূলক উপঢৌকন দিয়ে তাদের ওপর আঘাত হানার সুযোগ অন্তত একবার হলেও কমানো যাবে, এটাই বা কম কী!
লিংশিয়াও মঞ্চ যদি রাজি হয়, তবে ভবিষ্যতে হেশুয়ান সম্প্রদায়ে গিয়ে সম্প্রদায়ের প্রধানের সাথে কথা বলা যাবে, প্রধান নিশ্চিতভাবেই নিজের দলের ক্ষতি হতে দেবেন না। আর যদি রাজি না হয়, তবে এই দশ হাজার ডিয়ানলিং ঘাস তারা বিনামূল্যে পেয়ে গেল। অবশ্য, তারা বিনা মূল্যে জিনিসগুলো গ্রহণ করল বটে, কিন্তু এই বিরোধ ঠিক কোন সময়ে আবার শোধ করতে হবে তা কেউ জানে না।