অধ্যায় একশত আটচলম্বন:吞天-এর কাজ (দ্বিতীয় পর্ব)
ইনহুনমু পাঁচ ইঞ্চি লম্বা, তিন ইঞ্চি চওড়া আর এক ইঞ্চি পুরু। হাতে নিলে বেশ ভারী এবং ঠান্ডা অনুভূত হয়।
ইয়ে শি বারবার সেটি নেড়েচেড়ে দেখে বলল, "আমি এর ভেতর একটা বিশুদ্ধ শক্তি অনুভব করতে পারছি, যা দানব কোর কিংবা আধ্যাত্মিক খাবারের চেয়ে আলাদা। জানি না এটা খেতে কেমন লাগে।"
জিন ফেংয়ের পা দুটো দুর্বল হয়ে এল এবং সে এক লাফে এসে জড়িয়ে ধরে বলল, "দিদি, আপনি যা খেতে চান বলুন। ইনহুনমু পাওয়া খুবই কঠিন, আমার মা জেগে উঠলে কেবল এটাই খেতে পারবে।"
"তাহলে কি আত্মার মণি আর নেই?"
"সেটা তো আলাদা!" জিন ফেং অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, "আত্মার মণি কেবল একটা ঘর, সেখানে শুধু থাকা যায়। কিন্তু এই ইনহুনমু হলো এমন এক ঘর যা খাওয়া যায়! ভীষণ সুস্বাদু এক ধরনের ঘর। তাছাড়া—আমার মার এখন অন্য কোনো খাবার খাওয়ার উপায় নেই।"
ইয়ে শি একটু হতাশার সাথে হাত ছেড়ে দিল। সে কেবল কৌতূহলবশতই বলেছিল, সত্যি সত্যি কাঠ চিবিয়ে খাওয়ার ইচ্ছা তার হয়তো হতো না। তা ছাড়া জিন ফেংয়ের মাকে তো তার কাকিমা বলেই ডাকতে হয়।
জিন ফেং তার ফিরে পাওয়া ইনহুনমু বুকে জড়িয়ে ধরে কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বলল, "দিদি, আমি এখুনি আপনার জন্য একটা শক্তিশালী দানব শিকার করে আনছি।"
"দরকার নেই।" ইয়ে শি ইদানিং এত বেশি খাচ্ছে যে তার মনে হচ্ছে পেটটা কিছুটা ভারী হয়ে আছে। "আমি তৃতীয় নরকে যাচ্ছি, ওষুধের পরিমাণ কমে গেছে।"
শাও বাও সাথে সাথে বলে উঠল, "আমি মূল শিখরে গিয়ে তোমার জন্য আধ্যাত্মিক লতা আনার ব্যবস্থা করছি।"
কং কং জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমি কী করব?"
ইয়ে শি হুওবাওকে ডেকে পাঠাল এবং বলল, "তুমি কং কংয়ের সাথে খেলো, তবে সাবধানে থেকো যাতে কেউ দেখতে না পায়।"
কং কং হুওবাওকে সাথে নিয়ে নাচতে নাচতে চলে গেল। তা দেখে শাও বাওয়ের মনে লোভের সৃষ্টি হলো। ওদের দুজনেরই তো অগ্নি-মূল এবং দুজনেই রূপসী, কেবল একটা নামের ভুলের কারণেই হুওবাও এখনো তাকে সন্দেহ করে দূরে সরিয়ে রাখে।
ইয়ে শি তৃতীয় নরকের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল। নরকের পাহারাদাররা সেখানে অপেক্ষা করতে অভ্যস্ত। সে তাদের সাথে সামান্য কথা বলল এবং ইয়ে শি মাথা নেড়ে ভেতরে নেমে গেল।
"শুনেছিস?" একজন তার তর্জনী উঁচিয়ে বলল, "একটা আঙুল! কেবল একটা আঙুল!"
অন্যজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, "ইয়ে দিদি কেবল আমাদের জন্য দেওয়ালে নিজের হাতের ছাপ রেখে গেছেন, তিনি আমাদের প্রতি সদয় হয়েছেন।"
"বল তো, ইয়ে দিদি আসলে ঠিক কতখানি শক্তিশালী?"
"জানি না, না হলে তুই নিজে নেমে গিয়ে চেষ্টা করে দেখ না।"
"আমি একেবারেই করতে চাই না। আমার মনে হয়, অন্তত ইউয়ানইং স্তরে পৌঁছাতে না পারলে ইয়ে দিদির সাথে সমান তালে লড়াই করা সম্ভব নয়।"
"হা হা।"
ইয়ে শি উড়ে নিচের প্রবেশদ্বারে এসে ফাটলের পাশে কিছুক্ষণ বসে রইল। সে সিদ্ধান্ত নিল যে এই মুহূর্তে অভিযানে যাওয়ার দরকার নেই। তাই বিভিন্ন মানব আকৃতিতে ঢাকা চলাটার পথ পেরিয়ে সে নিজের শোবার ঘরে ফিরে এল।
খাবারের টেবিলের ফুলদানিতে রাখা ফুলগুলো সজীব ও প্রাণবন্ত, যা দেখে বোঝা যায় প্রতিদিন ঘর পরিষ্কার করে কেউ তার মালিকের ফেরার অপেক্ষা করে।
বড় বিছানায় শুয়ে পড়ে সে ডেকে উঠল, "থুন তিয়ান, থুন তিয়ান।"
থুন তিয়ান দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
ইয়ে শি হাত তুলে ইশারা করে বলল, "ওষুধ তৈরি কর।"
"কী?" থুন তিয়ান হতবাক হয়ে গেল, "ওষুধ তৈরি করব?"
"হ্যাঁ, গতবার ফেরার সময় কি তোমাকে গবেষণার জন্য ওষুধ দিইনি? তুমি কী গবেষণা করলে?"
"খুব অদ্ভুত এক ধরনের ওষুধ। যদিও এটা প্রথাগত আলকেমি বা ওষুধ তৈরির বিদ্যার চেয়ে আলাদা, তবে এর কার্যকারিতা সাধারণ ওষুধের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"
"হুম, তাহলে ওগুলো তৈরি করতে শুরু করো।"
থুন তিয়ান এখনো বিভ্রান্ত, "আমি কেন তৈরি করব?"
"তুমি কি একটা ওষুধ তৈরির চুল্লি নও?"
থুন তিয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠল, "আমি কেবল একটা ওষুধ তৈরির চুল্লি!"
"তাহলে?"
"আমি তো শুধু ওষুধ তৈরির কাজে সাহায্য করি!"
"তাহলে তোমার কাজ কী?"
"আমি ওষুধের গুণগত মান বাড়াতে পারি, শতভাগ সফলতার সাথে ওষুধ তৈরি করতে পারি, উচ্চমানের ওষুধ নিশ্চিত করতে পারি, অতি উৎকৃষ্ট মানের ওষুধ তৈরি করা আমার জন্য জলভাত, মাঝেমধ্যে পরিবর্তিত ওষুধও তৈরি হতে দেখা যায়, আর ওষুধ প্রস্তুতকারকের শক্তি বাড়লে ওষুধের নিজস্ব সত্তা বা আত্মা তৈরি হওয়াও স্বাভাবিক।"
ইয়ে শি বলল, "...তাহলে তুমি ওষুধ বানাতে পারো না?"
"আমি কেবল একটা ওষুধ তৈরির চুল্লি, শুধুই চুল্লি!"
"কিন্তু তুমি তো চেতনাসম্পন্ন! একটা আধ্যাত্মিক সত্তা, একটা আত্মা। তোমার হাত-পা এবং বোধশক্তি আছে, তাহলে তুমি ওষুধ তৈরি করতে পারবে না কেন?"
"আমি—" থুন তিয়ানের গলা দমে গেল, "এটা প্রকৃতির নিয়ম, আমি আমার নিজের আসল রূপ ব্যবহার করে ওষুধ তৈরি করতে পারি না।"
"তাহলে," ইয়ে শি মুহূর্তের মধ্যে মূল কথায় পৌঁছে গেল, "তুমি অন্য কোনো চুল্লি ব্যবহার করতে পারো!"
থুন তিয়ান কিছুটা থমকে গেল। সে আসলেই এমন কথা ভাবেনি, কিন্তু—
"আমি তো থুন তিয়ান! সমস্ত চুল্লি আমার তুলনায় তুচ্ছ, ওই ভারী ও কম দামি চুল্লিগুলো ব্যবহার করার রুচি আমার নেই।"
ইয়ে শি হেসে ফেলল, "আমরা কোনো ওষুধ তৈরির চুল্লি ব্যবহার করব না, আমরা পরীক্ষাগারের সরঞ্জাম ব্যবহার করব। এসো এসো।"
থুন তিয়ান শূন্যে স্থির হয়ে রইল এবং চরম অনীহা প্রকাশ করে বলল, "তুমি আসলে একটা অবৈতনিক শ্রমিক খুঁজছ, অন্য কাউকে গিয়ে খোঁজ।"
বাহ, তার অহংকার তো কম নয়! সে কি মালিক, নাকি থুন তিয়ান চাকর?
ইয়ে শিও বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, "যে চুল্লি ওষুধ বানাতে পারে না, সে এখান থেকে চলে যেতে পারে। তোমাকে কে চায়?"
যেই সে চলে যাওয়ার কথা বলল, অমনি থুন তিয়ান তার ছোট্ট মুখ শক্ত করে ফেলল, "তুমি সত্যিই আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ?"
ইয়ে শি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, "তুমি তো ওষুধ বানাতে পারো না!"
থুন তিয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেঁচিয়ে উঠল, "তোমার তো নিজের কোনো আধ্যাত্মিক শক্তিই নেই! সেটার জন্য কি আমার দোষ? আমার দোষ নাকি! তুমি যদি থুন তিয়ান চুল্লি ব্যবহার করতে পারতে, তবে তুমি এক ভাগ ভেষজ লতা দিলে আমি তোমাকে এক শ ভাগ ওষুধ বানিয়ে দিতাম। আসো দেখি!" এসো একে অপরকে বিরক্ত করি!
ইয়ে শির মুখ কালো হয়ে গেল। এই অভিশপ্ত মানুষটা জেনেশুনে তার দুর্বল পয়েন্টে আঘাত করেছে! আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকলে কী হয়েছে? কী হয়েছে তাতে!
সে এক টানে গলার হারটা খুলে ফেলল এবং বিদ্রুপ করে বলল, "আমাকে অপছন্দ হচ্ছে, তাই তো? ছিঃ! আমি এখুনি এই চুক্তি ভেঙে ফেলব, আমার জ্যেষ্ঠ ভাইকে তোমার সাথে চুক্তি করতে বলব, তখন সে তোমাকে গলিয়ে ছারখার করে দেবে!"
তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে সে ওপরের সীলমোহর মুছে ফেলতে গেল। মুছে ফেলার চেষ্টা করতেই—এ্যাঁ? আবার চেষ্টা করল—এ্যাঁহ? মুছতে লাগল, মুছতে লাগল—
থুন তিয়ান ছোট হাত দুটো বুকে গুঁজে ব্যঙ্গ করে বলল, "চেষ্টা করে লাভ নেই। আমি এক অমর রত্ন, তুমি চাইলেই কি আর চুক্তি ভাঙতে পারবে, আর চাইলেই বা ফেলে দিতে পারবে?"
ইয়ে শিও বিদ্রূপ করে বলল, "যে পরজীবী হয়ে খায়, সে একটা সাধারণ মূলোর চেয়েও অধম, অমর রত্ন হয়ে কী লাভ?" কিন্তু তা সত্ত্বেও সে তা মুছতে পারল না, রাগে ফেটে পড়ে বলল, "আমাকে এটা থেকে মুক্ত করো! তুমিই তো প্রথমে আমার সাথে চুক্তি করতে চাওনি, নিজে থেকেই চলে যাও!"
থুন তিয়ান হেসে ফেলল, "স্বর্গের নিয়মের বাধা আছে। অমর রত্ন একবার মালিকের সাথে যুক্ত হলে, মালিক পুরোপুরি ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত সে কখনোই মালিকের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না।"
তার কচি কণ্ঠে এক ধরনের অসহায় বিষাদ লুকিয়ে ছিল। চেতনা লাভ করে লাভ কী? তারা তো চিরকালই কেবল এক একটা যন্ত্র মাত্র, চিরকালই দাসের জীবন কাটাতে হবে।
ইয়ে শি হতবাক হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই অবাক হয়ে বলল, "তুমি আমার ঘাড়ে আঠার মতো লেগে আছ?"
থুন তিয়ান ভীষণ রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "আমি কি প্রথমে তোমার সাথে চুক্তি করতে চেয়েছিলাম? আমি তখনই বুঝতে পেরেছিলাম আমরা একে অপরের উপযুক্ত নই, কিন্তু তুমিই জোর করে চুক্তি করলে। এখন আর কেউ কাউকে ছেড়ে থাকতে পারব না!"
আর কেউ কাউকে ছেড়ে থাকতে পারব না! কথাটি ইয়ে শির খুব চেনা ঠেকলো।
ইয়ে শি চোখ নামাল। তার কব্জির ছোট লতাটি উইকুই-এ রূপান্তরিত হয়ে থুন তিয়ানের দিকে গর্জে উঠল, "ছিঃ! আমিই একমাত্র যে ইয়ে শিকে ছাড়া বাঁচতে পারি না, তুমি একটা ভাঙা চুল্লি হয়ে আমার সাথে প্রতিযোগিতা করতে আসো! ইয়ে শি, চুল্লিটা আমাকে দাও, আমি একে খেয়ে ফেলব!"
থুন তিয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল। উইকুইয়ের সেই পেট তাকে পুরোপুরি অস্তিত্বহীন করে দিতে পারে।
ইয়ে শি খিলখিল করে হেসে উঠল। তার আঙুলের ফাঁকে হঠাৎ করে একটা ছোট্ট ধূসর রঙের মটরদানা লাফালাফি করতে শুরু করল—"তুমি কি ভাবছ আমি তোমার কিছু করতে পারব না?"
থুন তিয়ান আবার কেঁপে উঠল এবং ভয়ে চোখ সরিয়ে নিল। তার মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কা হলো যে, ওই ছোট্ট ধূসর গোলকটি তার আসল রূপকে এক টুকরো আজেবাজে লোহায় পরিণত করতে পারে। আর আসল রূপই যদি না থাকে, তবে তার চেতনাও আপনাআপনি ধ্বংস হয়ে যাবে।
"তুমি কথা শুনবে কি না?" ইয়ে শি ভ্রু উঁচাল।
দুঃখে তার মন ভরে গেল। থুন তিয়ান মনে মনে অভিশাপ দিল, হে নিষ্ঠুর স্বর্গ, কেন আমাকে এই সময়ে জাগিয়ে তুললে আর এই অদ্ভুত মেয়ের সাথে দেখা করিয়ে দিলে!
উইকুই দাঁত বের করে বলল, "কথা শুনবি কি না?"
থুন তিয়ান চোখ বন্ধ করে মাথা নিচু করল—সে বাধ্য হলো।
ইয়ে শি হাসিমুখে থুন তিয়ানকে সাথে নিয়ে পাশের পরীক্ষাগারে গেল।
"এই নাও, ভেবো না যে আমি তোমার প্রতি সহানুভূতিশীল নই। গতবার তুমি যখন আমার কাছে ওষুধ চেয়েছিলে, তখনই আমি বুঝেছিলাম যে এই বিষয়ে তোমার প্রতিভা এবং আগ্রহ আছে। এসো এসো, আমি তোমাকে বিজ্ঞানের এক নতুন দুনিয়ার দরজা খুলে দিই।"
থুন তিয়ান কিছুটা মলিন মুখে ভাবল, কেউ চুরি করে অলসতা করার কথা এত সুন্দর করে বলতে পারে!
অসন্তুষ্ট হলেও থুন তিয়ানের ভেতর সত্যিকার অর্থেই একজন গবেষকের প্রতিভা লুকিয়ে ছিল। ইয়ে শি কেবল একবার করে দেখাল, আর তা দেখেই সে নিজে থেকেই টেস্টটিউব তুলে নিয়ে লতাগুলো সাজাতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে এমন এক ঘোরের মধ্যে চলে গেল যে তার আর বাইরের দুনিয়ার কথা মনেই রইল না।
ইয়ে শি মৃদু হাসল, আসলে সে এক অভিমানী ছোট শিশু বৈ তো নয়।
সে আবার ফাটলের কাছে ফিরে এসে নখ দিয়ে ছোট্ট ধূসর মটরদানা নিয়ে খেলা করতে লাগল।
"এটা কি নিচে ফেলে দিয়ে পরীক্ষা করে দেখব?"
উইকুইয়ের শরীরের ভেতরে ইয়ে শির সেই ভাইরাস সীল করা ছিল, তাই থুন তিয়ানের মতো সে এটা নিয়ে এতটা ভয় পেত না। সে ইয়ে শির বিড়বিড় শোনা মাত্রই তাকে জিজ্ঞেস করল, "এটা আসলে কী? এর ফলে কী হতে পারে?"
ইয়ে শি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এর ফলে কী হতে পারে? প্রলয়, প্রলয়ের আগের সেই একেকটি দৃশ্য তার চোখের সামনে ছবির মতো ভেসে উঠতে লাগল।
সে হাতটা মুঠি পাকাল, ভাইরাসের গোলকটি তার হাত ও বাহু দিয়ে আবার মস্তিষ্কের স্ফটিকের ভেতরে ফিরে গেল। ইয়ে শি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে চুপচাপ বড় বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।
তার মস্তিষ্কের ভেতরে এখনো একটা টাইম বোমা টিক টিক করছে। ঐশ্বরিক ঘাসের নির্যাস ভাইরাসটিকে বাইরে বেরিয়ে আসতে দিচ্ছে না, অথচ সে নিজেও কোনো অন্য জায়গায় সরছে না—এর আসল অর্থটা কী!