অধ্যায় একশ সতাচল্লিশ: মৎস্যমানব জাতি (প্রথম পর্ব)

জিন ফেং ক্রুদ্ধ ভঙ্গিতে বলল, “দিদি, তুমি কেন ওকে মেরো নি?”

কংকং আর শিয়াও বাওবাওও একমত হলেন।

ইয়েই শি বললেন, “ও শুধু একটু প্রতিদ্বন্দ্বিতাপরায়ণ আর মোহগ্রস্ত, এর চেয়ে বেশি কিছু না, ওকে মারার দরকার নেই।”

জিন ফেং রাগে ফুঁসতে লাগল, “মুরগির মাংস খটখটিয়ে বান্দরকে সাবধান করতেই হবে, যাতে ভবিষ্যতে কেউ হঠাৎ মাথা হারিয়ে দিদির কাছে ঝামেলা না করে।”

“তোমার এই চিন্তা পছন্দ হয় না,” ইয়েই শি অবাক হয়ে বললেন, “একটা পিঁপড়ে মারা দিয়ে কী অর্জনের অনুভূতি পাও?”

তিনজন একসাথে ... ঠিক আছে, এটিই তোমার প্রকৃত কারণ।

“আরো,” ইয়েই শি হেসে বললেন, “উচ্চ স্থানটা খুব শীতল, মাঝে মাঝে কয়েকটা ছোট বিড়ালকে লাফিয়ে উঠে তিন-চারটি নখ বাড়ানো মজার একটা ব্যাপার।”

স্মৃতিতে ফিরে গিয়ে, তাঁর অধীনে থাকা উচ্চ পর্যায়ের মৃতদেহ সাধারণত কিছু কিছু সময় পর তাঁর ক্রিস্টাল কোর খোঁড়ার চেষ্টা করত, আবার কিছু সময় পর হঠাৎ আক্রমণ করত; তিনি সবকিছু নাটকের মতো উপভোগ করতেন। ধীরে ধীরে ক্রিস্টাল কোর খুঁজে বের করে তা খাওয়ার অনুভূতি ছিল একেবারে আনন্দদায়ক।

অবশ্য, সেই গং হং শুধু সাহসিকতা বেশি ছিল, কিন্তু তাঁকে সরাসরি বিরোধিতা করার পর্যায়ে পৌঁছায়নি। তবে আজকের পর থেকে কে জানে গং হংর সেই সাহস এখনও আছে কিনা সরাসরি তাঁর সঙ্গে টক্কর দেওয়ার।

অবশ্যই নেই। এখন গং হংর লক্ষ্য স্পষ্ট, তিনি ইয়েই শির এক আঙুলের নিচে মাথা নাড়াতে চান।

ছোট কালো ফুলেদের লক্ষ্যও একটাই।

মাথা নাড়ার কি দরকার?

মিষ্টি মিষ্টি ভঙ্গিতে বলছে—দিদি, আমাকে ক্ষমা করো!

অন্যদের ঠেলে দিয়ে, হং শিয়ান রেনজেন দ্রুত চারজনকে ধরিয়ে দিলেন শিয়াও বাওবাওর গুহায়।

“এখন ভালো করে বলো, সেই ঘূর্ণিঝড়টা কী ছিল?”

ঘূর্ণিঝড়ের ব্যাপারটি শিয়াও বাওবাও তিনজন সত্যিই বুঝতে পারছিল না; ইয়েই শির কিছু ধারণা থাকলেও নিশ্চিত ছিলেন না, তাই শুধুমাত্র হং শিয়ান রেনজেনকে সামুদ্রিক ঘটনাগুলো জানালেন।

তারা শুনে জানল, তারা সামুদ্রিক দানবের সঙ্গে লড়াই করেছে, এমনকি এমন এক সামুদ্রিক রাজকুমারীর সঙ্গেও সাক্ষাৎ হয়েছে, যে মানুষের মন বিভ্রান্ত করতে পারে; তাদের মুখ সবুজ হয়ে গেল।

“ভাগ্যবান যে সেই জিয়াও গোত্র তোমাদের সঙ্গে সত্যিকারের বিরোধ করেনি।”

“জিয়াও গোত্র?”

হং শিয়ান রেনজেন একটু ভয় পেয়ে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, জিয়াও গোত্র, সমুদ্রের প্রাণীদের মধ্যে শুধু জিয়াও মানুষরা তাদের কণ্ঠস্বর দিয়ে মনের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। স্মরণ আছে—”

স্মরণ কী?

চারজন হঠাৎ স্মৃতিতে ডুবে থাকা হং শিয়ান রেনজেনকে চেয়ে রইল।

ইয়েই শি চতুর দৃষ্টিতে এগিয়ে এসে বলল, “স্মরণ কী, জু রেনজেন আপনার এবং মাস্টারের কি ঘটেছিল?”

হং শিয়ান রেনজেন স্বাভাবিকভাবেই বললেন, “স্মরণ, জু রেনজেন আমাকে নিয়ে গিয়েছিল—” তারপর হঠাৎ উপলব্ধি করে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।

চারজন হেসে উঠল।

ইয়েই শি মজার ছলে বলল, “মাস্টার, বলো তো, তোমরা কি সমুদ্রে—ডেটিং করতে গিয়েছিলে?”

হং শিয়ান রেনজেন লজ্জায় লাল হয়ে চোখে বিষাদ নিয়ে বললেন, “তোমরা সবসময় আমার পেছনে গসিপ করছো, এটা তো জানতাম।”

কংকং জিভ বেরিয়ে দিল।

“ডেটিং নয়, ওটা অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য গিয়েছিলাম, অজানা কারণে সমুদ্রে চলে গিয়েছিলাম। সমুদ্র গোত্র হল সব 修真人দের নিষিদ্ধ এলাকা, তখন আমাদের সামান্য 修为 দিয়ে সেখানে যাওয়ার সাহস ছিল না। শুধু সমুদ্রের ধারে, দূরে একটি জিয়াও মানুষ দেখতে পেলাম, মুখ চেনা যায়নি, মাস্টার মনে রেখেছিলেন সেই নীল লেজটি, আকাশে অর্ধচক্র কাটিয়ে চলে গেল।”

বছরের পর বছর পর স্মরণ করে হং শিয়ান রেনজেন বললেন, “অত্যন্ত সুন্দর ছিল।”

ইয়েই শি হাসলেন, “মাস্টার, তুমি কি আরেকটু অনুসরণ করে দেখলে না?”

“কেন যাইনি? তখন তরুণ ছিলাম, জিয়াও মানুষের বিপদ সম্পর্কে শুনেছিলাম, তবুও কৌতূহল থামাতে পারিনি। আমরা উড়ে গিয়ে দেখলাম, সমুদ্রের পানির নিচে একটি বিশাল পাখি, মৃত পাখি, যাকে সমুদ্রের জন্তু খাচ্ছে।”

কংকং বলল, “আমরাও সেই পাখির মুখোমুখি হয়েছি, ওর দৈর্ঘ্য তিন-চারশো যু আছে।”

হং শিয়ান রেনজেন মাথা নাড়লেন, “সে সমুদ্রের পাখি নয়, সে এক দানবী, অন্তত অষ্টম পর্যায়ের।”

“অষ্টম পর্যায়?” শিয়াও বাওবাও অবাক হয়ে বলল, “অর্থাৎ 化神 পর্যায়ের সমতুল?”

হং শিয়ান রেনজেন মাথা নাড়লেন, “সে দানবী অবশ্যই জিয়াও মানুষের হাতে মারা গেছে, একজন 化神 এমন অবস্থা পেয়েছে যা সমুদ্রের জন্তুদের খাওয়া হয়েছে। তাই তোমরা যদি কখনো জিয়াও মানুষের সঙ্গে দেখা করো, যত দূরে থাকো তত ভালো। যত বেশি সুন্দর, তত বেশি বিপজ্জনক।”

কথা শেষ, তিনজনের মুখে অদ্ভুত ভাব, সবাই ইয়েই শিকে তাকাচ্ছে, মনে পড়ছে তাঁর সামুদ্রিক রাজকুমারীর কথাটি—আমার থেকে সুন্দর?

হং শিয়ান রেনজেন অবাক হয়ে বললেন, “কী হয়েছে?”

“না, কিছু নয়।” শিয়াও বাওবাও জিজ্ঞেস করল, “মাস্টার, শুনলাম সমুদ্র গোত্র আর দানবীগণের মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়?”

হং শিয়ান রেনজেন ভাবনা ছাড়াই বললেন, “সমুদ্র গোত্র কখনো অন্য গোত্রের সঙ্গে মিশে না, তারা জলজ প্রাণীদের সম্মান করে, তাই স্থলজ প্রাণীদের নিচু চোখে দেখে।”

শিয়াও বাওবাও বলল, “ভাগ্যবান যে আমাদের ছোট বোন আছে, না হলে আমরা বিপদে পড়তাম।”

হং শিয়ান রেনজেন চোখ চড়ালেন, “তোমাদের ভাগ্য ভালো, জিয়াও মানুষ সমুদ্রের নিয়ন্ত্রণ করে, তোমাদের সঙ্গে লড়াই না করলেও, তারা ঢেউ তোলে তোমাদের ডুবিয়ে দিতে পারে।”

“ঠিক, আর কখনো যাবো না। তবে এটা আমাদের দোষ নয়, কে জানতো সেই বায়ু ঝড় আমাদের সমুদ্রে নিয়ে যাবে। সেই ঘূর্ণিঝড় সত্যিই অদ্ভুত।”

ইয়েই শি শিয়াও বাওবাওর কথা শুনে অর্ধচোখে তাকালেন, মনে হলো হয়তো স্বর্গীয় বিধি কিছু খেলাড়ি করছে, যখন বাতাস তাদের ছুঁতে পারে না, তখন সমুদ্রে ফেলে দিয়ে সামুদ্রিক রাজকুমারীর কাছে পাঠাচ্ছে।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, সেই সামুদ্রিক রাজকুমারী হয়তো স্বর্গীয় বিধির মানে বুঝতে পারেনি।

“ঠিক আছে, জিন ফেং, তোমার পারিবারিক কাজ শেষ হয়েছে?”

জিন ফেং একটু হোঁচট খেয়ে বলল, “প্রতিমূর্তির কাছে, শেষ হয়েছে।”

হং শিয়ান রেনজেন তাকে উপরে নিচে দেখে হাসলেন, “দেখা যাচ্ছে শেষ হয়েছে, আগে তোমাকে দেখে সবসময় চিন্তার ভাঁজ ছিল, 修行র জন্য ভালো নয়। এখন মনে হচ্ছে, তোমার মন শান্ত, দীর্ঘজীবনের পথে মনোযোগী হও। আমি তোমার জন্য একটা 灵气 পূর্ণ 静室 আবেদন করব, তুমি তিন থেকে পাঁচ বছর সেখানে 修行 করো, চেষ্টা করো তোমার 丹田 থেকে 灵气 তরল আকারে জমা করতে, সবসময় শোষণ আর ফুরিয়ে যাওয়া ঠিক নয়।”

ইয়েই শি হেসে উঠলেন।

হং শিয়ান রেনজেন বললেন, “তুমি কেন হাসছ?”

ইয়েই শি বলল, “মন ভ্রান্ত হলো। শোষণ আর ফুরিয়ে যাওয়া শুনে আমার মনে পড়ে গেল সেই সাদা ছোট বাচ্চাটির কথা, যে দিনের বেলা ওর ডানা ছিল আর রাতে ছিল না।”

হং শিয়ান রেনজেন আন্তরিক ভালোবাসায় পূর্ণ, জিন ফেং তা প্রত্যাখ্যান করতে পারেননি, কিন্তু তিনি নিজেও মেনে নিতে পারছিলেন না।

তাকে চুপ থাকতে দেখে হং শিয়ান রেনজেন খুশি হলেন না, বুঝলেন সত্যিই ঘনিষ্ঠ ছাত্র নয়, তিনি অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপ করেছেন।

শিয়াও বাওবাও কনুই দিয়ে জিন ফেংর পেটে ঠেললেন, “এখনও সত্যি স্বীকার করো না? মাস্টার তোমাকে বের করে দেবে?”

জিন ফেং দাঁত কষে, হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে হাত জোড় করল।

হং শিয়ান রেনজেন অবাক হয়ে বললেন, “তুমি যেতে না চাইলে যাও না, আমি তো জোর করিনি।”

তিনি যা বললেন তা তো ভালোর জন্য, খারাপ খবর নয়।

জিন ফেং দুই হাত তুলে বলল, “প্রতিমূর্তির প্রতি দাসের প্রতিবেদন—”

কিছুক্ষণ শোনার পর, হং শিয়ান রেনজেন বুঝতে পারলেন মনোভাব মিশ্রিত—বিরক্তি আর বিস্ময়। কত সাহস! জীবন্ত মানুষের চামড়া ছিঁড়ে লণ্ঠন বানানো আর তাতে মোমবাতি জ্বালানো! ভাগ্য ভালো জিন ফেংর মা ভাগ্যবান ছিলেন। তাই জিন ফেং এই বাচ্চা সারাদিন মন খারাপ থাকে, অন্যথায় হয়তো কয়েকদিনেই শত্রুর সঙ্গে মরত।

“তাই, দাস凡间 যেতে চায়, মায়ের জন্য কিছু ভূতুড়ে শক্তি সংগ্রহ করতে।”

হং শিয়ান রেনজেন একটু ভাবলেন, “অপেক্ষা করো।” বলেই চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরে ফিরে এসে জিন ফেংকে একটি বাক্স দিলেন।

“বছর কয়েক আগে পাওয়া, আর দরকার নেই, গুদামে রেখে ধুলোর মতো হয়েছিল, তুমি নিয়ে যাও।”

জিন ফেং অবাক হয়ে বাক্স খুলে চোখ ঝলমল করল, “阴魂木? 魂珠?”

হং শিয়ান রেনজেন হাসলেন, “এগুলো ভূত 修行কারীদের জন্য। ভূত 修行কারীরা খুব কম, তাদের পথ রহস্যময়, আমি খুব কম দেখেছি, কিভাবে ব্যবহার হয়, তা তোমাকে শেখাতে পারব না।”

জিন ফেং খুশি হয়ে বলল, “আমি জানি, আমার মায়ের শেখানো জিনিসের মধ্যে আছে।阴魂木 আত্মার বাসস্থান, এই মান দেখে মনে হচ্ছে উৎকৃষ্ট, ভিতরে ভূত শক্তি বিশুদ্ধ।魂珠 আত্মা ধারণ করতে পারে।” হঠাৎ মাটিতে নত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ, প্রতিমূর্তি।”

হং শিয়ান রেনজেন হাসলেন, “তোমার বোন তোমাকে ভাইয়ের মতো মনে করে, আমি তোমাকে নিজের পরিবারের মতো ভাবি।” তিনি বলতে চাইলেন, তোমার মা এই দুর্যোগের পর অবশ্যই ভাগ্যবান হবেন, কিন্তু ভাবতেই পারেননি তিনি মারা গেছেন, তাই বললেন, “ভবিষ্যতে ভূত 修行 সংক্রান্ত তথ্য তোমাকে দেব।”

জিন ফেং আবার ধন্যবাদ জানাল।

“আর, তোমার মায়ের ব্যাপার কেউ যেন না জানে।”

সবাই সম্মতি জানালো, তারা জানে ভূত 修行 正道, তাই জিন ফেং দ্বিধায় ছিল হং শিয়ান রেনজেনকে বলবে কিনা।

শিয়াও বাওবাও সমুদ্র থেকে আনা বিভিন্ন সামুদ্রিক খাদ্য বের করল, কিছু রান্না করা, কিছু কাঁচা; হং শিয়ান রেনজেন তখনই খেতে খেতে প্রশংসা করলেন।

শিয়াও বাওবাও বলল, “এক প্রকার ছোট সিলভার মাছ সবচেয়ে সুস্বাদু, কিন্তু আনা যায় না, জীবিত অবস্থায় তো নিয়ে আসা সম্ভব নয়।”

“এই খাবারগুলোই যথেষ্ট,” হং শিয়ান রেনজেন সব তাজা সামুদ্রিক খাদ্য জড়ো করলেন, “তোমরা ব্যস্ত, মাস্টার আমি এখন হুয়ানগুয়াং শিখরে একটু বেড়াতে যাচ্ছি।”

চারজন নির্বাক, আপনি কি হৃদয়ান রেনজেনকে কামড়ানোর ভয় পাচ্ছেন না?