একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: সুস্বাদু (প্রথম পর্ব)

সামুদ্রিক কাঁকড়াটি দেখতে সত্যিই চমৎকার, লাল পিঠে সাদা ফোঁটা, দেহটি চ্যাপ্টা ও গোল এবং পাগুলো লম্বা। এর চোখ দুটি কালো ও উজ্জ্বল রত্নের মতো, আর পাগুলো বাতাসে জোরালোভাবে নড়াচড়া করছে, কেবল সবচেয়ে শক্তিশালী বড় সাঁড়াশি দুটি নিচের দিকে ঝুলে আছে।

"কাঁকড়া রোস্ট করে খাব।"

টেবিলের সমান সাইজের সেই সামুদ্রিক কাঁকড়াটির দিকে তাকিয়ে শিয়াও বাওবাওয়ের মুখটা একটু কুঁচকে গেল: "খোসা খুব মোটা, মাংস বের করে নাও।"

ইয়ে শি ও কুং কুং একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর বিদ্যুতের বেগে হাত চালাল। দুজনে মিলে কাঁকড়ার দুটি সাঁড়াশি জোর করে ভেঙে আলাদা করে ফেলল এবং মাটিতে রেখে ধুপধাপ শব্দে আঘাত করতে লাগল। ঘাড় ভেঙে ফেলার মতো সেই সাঁড়াশির বাইরের শক্ত খোসাগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ভেতরে থাকা ধবধবে নরম মাংস বেরিয়ে এল।

পুরো মাংসের অংশটি এক টানে বের করে শিয়াও বাওবাওয়ের দিকে ছুড়ে দিল ওরা। শিয়াও বাওবাও মাংস কাটার বিশেষ একটি সরু ছুরি দিয়ে লাঠির মতো সেই কাঁকড়ার মাংসটি লুফে নিল এবং ঝটপট কেটে সমান মাপের টুকরো করে আগে থেকে তৈরি রাখা লোহার জালের ওপর ফেলতে লাগল।

লোহার তাওয়াটি আগে থেকেই গরম করা ছিল, মাংসের টুকরোগুলো পড়তেই ছ্যাঁৎ ছ্যাঁৎ শব্দে আওয়াজ উঠল এবং হালকা পোড়া সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"আঁচ বেশি হয়ে গেছে, কিছু কয়েন সরিয়ে নাও।"

জিন ফেং আগুন ঠিক করতে গেল।

"পাগুলো এখন থাকুক, এবার পিঠের ঢাকনাটা খোলো, দেখি ভেতরে কাঁকড়ার ডিম আছে কি না।"

ইয়ে শি ও কুং কুং মিলে সামুদ্রিক কাঁকড়ার শক্ত পিঠের খোলসের চারপাশে আবার ধুপধাপ শব্দ তুলে ঢাকনাটা তুলে ফেলল এবং ভেতরের সুস্বাদু হলুদ রঙের অংশটি উন্মুক্ত করে দিল।

"ওয়াও, আছে, কাঁকড়ার ডিম আছে।"

শিয়াও বাওবাও এগিয়ে এসে চামচ দিয়ে এক চামচ ভরপুর ডিম তুলে লোহার তাওয়ার সামনে গেল এবং হাত নেড়ে তাওয়ার ওপর থাকা মাংসের ছোট টুকরোগুলো উল্টে দিল, যাতে রোস্ট হওয়া হালকা সোনালী দিকটা দেখা যায়। শিয়াও বাওবাও বিদ্যুৎগতিতে মাংসের ওপর কাঁকড়ার ডিমগুলো ছড়িয়ে দিল এবং হাত নেড়ে ডিমের ওপর ছোট আগুনের স্ফুলিঙ্গ ফেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে একটা অসাধারণ সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"তোমরা দুজন দ্রুত খাও।"

চপস্টিকেরও দরকার পড়ল না, ইয়ে শি ও কুং কুং দশ আঙুল চালিয়ে মাংসের টুকরোগুলো নিজেদের ছোট মুখে পুরতে লাগল।

যত খেল, চোখ তত চকচক করে উঠল: "উহ, দারুণ সুস্বাদু! সামুদ্রিক খাবার, এটা তো দানবীয় পশুর মাংসের চেয়েও অনেক সুস্বাদু। ভীষণ নরম আর তুলতুলে।"

শিয়াও বাওবাও একহাতে দ্রুত মাংসের টুকরোগুলো উল্টাতে লাগল, অন্যহাতে গভীর স্নেহে দুজনকে দেখতে লাগল, এমনকি ফাঁকফোকরে জিন ফেংয়ের মুখেও দুটো টুকরো গুঁজে দিল।

"মজাদার তো? আমরা কিছু সঙ্গে করে নেব, গুরুমশাইকে খাইয়ে দেখাব।"

তিনজনের মুখ খাবার ভর্তি ছিল, সবাই তার দিকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে প্রশংসা করল।师兄-এর চেয়ে গুরুমশাইয়ের প্রতি অনুগত এবং ছোট ভাইবোনদের এমন স্নেহ করা আর কেউ নেই; অথচ তিনি নিজে একটা টুকরোও খেলেন না, মনে সেই দূরের গুরুমশাইয়ের কথা ঠিকই গেঁথে রেখেছেন।

তিনজন পেটুয়া একসঙ্গে থাকায় এত বড় একটা সামুদ্রিক কাঁকড়ার লেশমাত্রও অবশিষ্ট রইল না। জিন ফেং সবচেয়ে বেশি খেয়েছে, ইয়ে শি ও কুং কুং সবচেয়ে সুস্বাদু অংশ খেয়েছে, আর শিয়াও বাওবাও কেবল একটা পা খেয়েছে।

তবুও মন ভরেনি।

"নিচে আরও অনেক মাছ আছে, আমি আরও কিছু নিয়ে আসছি।" এ কথা বলেই ইয়ে শি আবার সমুদ্রে লাফিয়ে পড়ল।

কুং কুং পেট হাতড়াতে হাতড়াতে সমুদ্র সৈকতে কোনো রাখঢাক না রেখেই শুয়ে পড়ল।

"উফফ উফফ, বড্ড বেশি খাওয়া হয়ে গেছে।"

জিন ফেং শিয়াও বাওবাওয়ের কাছে গিয়ে জানতে চাইল: "师兄, আপনি কি বলতে পারেন এখানে কোথায় প্রেতাত্মার শক্তি পাওয়া যাবে?"

শিয়াও বাওবাও তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: "এখানে তো একটা মানুষও নেই, প্রেতাত্মার শক্তি আসবে কোত্থেকে?"

জিন ফেং মনমরা হয়ে গেল: "তাহলে আমার মায়ের কী হবে?"

একটু ভেবে শিয়াও বাওবাও তাকে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি এর আগে বলোনি যে, যখন তুমি জিন পরিবারে ছিলে, তখন তোমার মাকে একটা লণ্ঠনের মধ্যে বন্দी রাখা হয়েছিল এবং তোমার মাধ্যমেই তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি রূপান্তরিত করে শোষণ করতে পারতেন? এখন কি সেটা সম্ভব নয়?"

জিন ফেং থমকে গেল: "কিন্তু আমি তো সেটা পারি না। মা তো আবার ঘুমিয়ে আছেন, আমাকে তো এ বিষয়ে কিছু শিখিয়ে যাননি।"

"তোমার কাছে কি প্রেতাত্মা বংশের জাদুমন্ত্র নেই? তুমি একবার চেষ্টা করে দেখো।"

"কিন্তু আমি তো প্রেতাত্মা নই!"

শিয়াও বাওবাও বলল: "যাকে বলে মা-ছেলের নাড়ির টান, তোমাদের দুজনের মধ্যে এই পৃথিবীর সবচেয়ে গভীর ও নিবিড় রক্তের সম্পর্ক রয়েছে। তোমার মা যেমন তোমার ওপর নির্ভর করে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারতেন, তেমনই একই নিয়মে তুমিও নিজে উদ্যোগী হয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি রূপান্তর করে তোমার মাকে দিতে পারো। তাছাড়া, এটা তো আর প্রথমবার করছ না, তোমার শরীরের এর রূপরেখা থাকার কথা।"

কথাটা শুনে জিন ফেংয়ের মনে গভীর রেখাপাত হলো, সে সঙ্গে সঙ্গে পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করল এবং মনে মনে প্রেতাত্মা সাধনার মন্ত্র জপ করতে করতে নিজের চেতনার গভীরে হারিয়ে গিয়ে অতীতের সেই সূত্রগুলো খুঁজতে লাগল।

ধীরে ধীরে এক স্তর আধ্যাত্মিক আলো জিন ফেংয়ের চারপাশে জমা হতে লাগল এবং তার পুরো শরীরটিকে ঢেকে ফেলল।

কুং কুং হামাগুড়ি দিয়ে কাছে এসে বলল: "আরে, কী ঘনীভূত জলীয় আধ্যাত্মিক শক্তি!"

"এ চারপাশ তো জলময়। তোমরা জলে নামার পর কোনো আক্রমণের মুখে পড়নি?"

কুং কুং মাথা নাড়ল: "কী অদ্ভুত ব্যাপার! ভেবেছিলাম বুঝি কোনো সামুদ্রিক দানবীয় প্রাণীর দেখা মিলবে, কিন্তু ওই কাঁকড়াটার কেবল শরীরটাই একটু শক্তিশালী ছিল, জলের তির ছুড়তে পারত, তবে আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারেনি।"

শিয়াও বাওবাও হেসে উঠল: "আমাদের ভাগ্য ভালো, তাই এমন একটা চমৎকার জায়গা খুঁজে পেয়েছি।"

কুং কুং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, তার কপালে হালকা ভাঁজ পড়ল।

শিয়াও বাওবাওয়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল: "তুমি কি কিছু অনুভব করতে পারছ?"

"আমার অবচেতন মন বলছে, সামনে বিপদ আছে।"

শিয়াও বাওবাও সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল: "তাহলে তোমার অনুভূতি অনুযায়ী, আমরা কোন দিকে গেলে নিরাপদ থাকব?"

কুং কুং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল: "যেদিকেই যাই না কেন, বিপদ সব দিকেই আছে।"

শিয়াও বাওবাও চুপ করে রইল।

ঠিক তখনই ইয়ে শি জলের নিচ থেকে মাথা তুলে একটা মানসিক শক্তির সাহায্যে তৈরি বড় জলের গোলা ওপরে তুলে ধরল, যার ভেতরে আঙুলের মতো ছোট ছোট রুপালি মাছ মাথা দিয়ে মাথা এবং লেজ দিয়ে লেজ মিলিয়ে রাখা ছিল।

"আরে? এটা কী হচ্ছে? কথা বলছে নাকি?" ইয়ে শি কৌতূহলী চোখে জিন ফেংয়ের দিকে তাকাল।

"হুম, নিজে পেট ভরে খেয়ে মাকে তো আর ভোলা যায় না, তাই না?"

ইয়ে শি একবার তাকিয়ে আর সেদিকে নজর দিল না।

"চল এগুলো দিয়ে স্যুপ বানাই, রোস্ট করা খাবার খেয়ে গলা শুকিয়ে গেছে।"

ছোট রুপালি মাছগুলো খুব পরিষ্কার, পেটের অংশটা খুব ছোট এবং স্বচ্ছ, কোনো নোংরা আবর্জনা নেই। একটা একটা করে কাটারও দরকার নেই, শিয়াও বাওবাও অর্ধেক মাছ বড় স্যুপের হাঁড়িতে ফেলে দিল আর বাকি অর্ধেক কাঠিতে গেঁথে কয়লার আগুনে রোস্ট করতে বসল।

জল ফুটতে শুরু করলেই ছোট রুপালি মাছগুলো মাংস ও কাঁটাসহ স্যুপের সঙ্গে মিশে গেল। স্বচ্ছ ধবধবে এক হাঁড়ি সাদা স্যুপ, যার স্বাদ এতই সুস্বাদু যে জিভের স্বাদই বদলে যায়। রোস্ট করা মাছের এক কামড় দিতেই বাইরেটা পোড়া অথচ ভেতরে নরম, মিষ্টি মিষ্টি আর তুলতুলে, জিভ যেন পরম তৃপ্তি পেল।

"এই সমুদ্র যদি আমাদের হে হুয়ান宗-এর কাছে থাকত, কতই না ভালো হতো! রোজ খেলেও কখনো ক্লান্তি আসত না।"

ইয়ে শি হেসে বলল: "আমি একটু আগে জলের নিচে অনেক মাছ দেখেছি, আমার মনে হয় এই ছোট মাছগুলোই সবচেয়ে সুস্বাদু। আমি আমার চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করেছি, এই মাছগুলো বড়জোর আঙুলের মাপের হয়, এরা ছোট মাছ, চিংড়ি বা সামুদ্রিক শেওলা খায় না, কেবল জল খায় এবং সমুদ্রের জলের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে। তোমরা একটু অনুভব করে দেখো তো, এদের শরীরে কোনো ময়লা জমেছে কি না?"

দুজন চোখ বন্ধ করে নিজেদের ভেতরে দৃষ্টিপাত করল এবং অবাক হয়ে বলে উঠল: "সত্যিই তো! এতটুকুও ময়লা জমেনি। দারুণ জিনিস তো!"

ইয়ে শি আবার বলল: "দুঃখের বিষয় হলো, এই সামুদ্রিক মাছগুলোকে মনে হয় জীবিত নিয়ে যাওয়া যাবে না। একবার মারা গেলেই এরা আপনাআপনি আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে মিলিয়ে যায়।"

শিয়াও বাওবাও একটু ভেবে একটা ছোট থলে বের করল: "এটা আধ্যাত্মিক পোষ্যের থলে, দেখো তো এর মধ্যে রেখে কাজ হয় কি না।"

ইয়ে শি থলেটা হাতে নিয়ে আবার সমুদ্রের জলে ডুব দিল, কিছুক্ষণ পর ওপরে উঠে এল এবং তিনজন মিলে সেই আধ্যাত্মিক পোষ্যের থলেটাকে চেতনা দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

দেখা গেল, থলের ভেدরের কিছুটা সমুদ্রজলে জনা পঞ্চাশেক চঞ্চল ছোট মাছ এদিক-ওদিক সাঁতার কাটছে। ধীরে ধীরে, খুব ধীরে ধীরে, মাছগুলোর প্রাণশক্তি কমে গেল, আর সাঁতার কাটতে না পেরে জলের মধ্যে স্থির হয়ে গেল। তাদের রুপালি শরীরগুলো ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে একসময় একেবারে মিলিয়ে গেল।

ইয়ে শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সমুদ্রের জলের সেই থলেটা সৈকতে ঢেলে দিল।

তিনজনেরই খুব আফসোস হলো, গুরুমশাইয়ের কপালে এই সুস্বাদু খাবার খাওয়া জোটোল না।

শিয়াও বাওবাও রাগে বলে উঠল: "চল, শুঁটকি বানাব।"

ইয়ে শি আবার নিচে গিয়ে আরও জনা দশেক মাছ ধরে এনে সৈকতে রোদে শুকাতে দিল, কিন্তু শুকাতে শুকাতে সেগুলো আবার মিলিয়ে গেল।

শিয়াও বাওবাও কুৎসিত হেসে বলল: "কী দারুণ জেদ! মরতেও রাজি তবু হার মানবে না! আমি এগুলোকে স্যুপ বানিয়ে বা রোস্ট করে কাবাব বানিয়ে ছাড়ব, দেখি এবার কীভাবে মিলিয়ে যায়!"

এমনিতেও কোনো কাজ ছিল না, তাই ওটাই করা যাক।

কিন্তু সেই স্যুপ আর রোস্ট করা কাবাবগুলো আংটির ভেতরে মাত্র এক মুহূর্তের জন্য রাখতেই ভেতরের সব আধ্যাত্মিক শক্তি উবে গেল! আর স্বাদও আর আগের মতো সুস্বাদু রইল না।

শিয়াও বাওবাওয়ের আর কোনো উপায় রইল না।

বাকি দুজন তাকে সান্ত্বনা দিল: "পরে কোনোদিন গুরুমশাইকে সঙ্গে করে এনে তাজা খাইয়ে দেব।"

ভক্তি প্রকাশ করতে না পেরে বড়师兄 ভীষণ মনঃক্ষুণ্ণ হলেন।

"আহ্, কী আরাম! আহ্, কী খিদে পেয়েছে!"

জিন ফেং ঘুম ভেঙে জেগে উঠল এবং বোকার মতো হাসতে লাগল।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে সব বুঝে গেল: "সফল হয়েছ?"

একটা আঙুলের নখের চেয়েও ছোট অংশ দেখিয়ে জিন ফেং বোকার মতো হাসল: "যদিও কেবল এক ফোঁটা রূপান্তর করতে পেরেছি, তবুও না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।师兄, আমার খুব খিদে পেয়েছে।"

শিয়াও বাওবাও নাক সিঁটকে বলল: "নিজের খাবার নিজে খেয়ে নাও।"

জিন ফেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে বড় স্যুপের হাঁড়িটা তুলে গগগ করে অর্ধেক স্যুপ পেটে চালান করে দিল এবং মাছের কাবাবগুলোও টানা খেতে শুরু করল।

ইয়ে শি জিজ্ঞেস করল: "আধ্যাত্মিক শক্তি রূপান্তর করতে নিশ্চয়ই অনেক শক্তি খরচ হয়?"

জিন ফেং মাথা দুলিয়ে সায় দিল: "তা তো বটেই! আমার তো ক্লান্তিতে প্রাণ ওড়ার জোগাড় হয়েছিল, মনে হচ্ছিল কোনো দানবীয় পশুর সঙ্গে লড়াই করেছি। তবে প্রথমবার তো, একটু তো হোঁচট খেতেই হয়, সামনের বার থেকে আর সমস্যা হবে না।"

শিয়াও বাওবাও খালি হাঁড়িটার দিকে তাকিয়ে কিছুতেই বুঝতে পারল না—কেন ওই স্যুপের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি মিলিয়ে গেল না? ওই মাছগুলো কি আংটির ভেতরে যেতে পারে না, নাকি মরে গেলেও নিজের মাটিকে ভুলতে পারে না?