একশ পঁইত্রিশতম অধ্যায়: জিয়াং লিমিং

“চিয়াং লিমিন, তুই একটা কুত্তার বাচ্চা!”

আমি রাগে চিৎকার করে উঠলাম। এই কুত্তার বাচ্চাটা যে শেষ পর্যন্ত আমার পিছু ছাড়েনি, তা ভাবতেই পারছি না। চিয়াং লিমিন কে? সেই তো সেই ব্যক্তি, যে অনেক বছর আগে কাগজের টাকা কুড়োনোর ঘটনাকে কেন্দ্র করে আমাকে প্রায় মারাই ফেলেছিল, বরং বলা ভালো, সে আমাকে ভয়ে কাঁপিয়ে মেরে ফেলেছিল। সে সবকিছু জানে, সে জানে আমি এখানে আছি, আর সে এটাও জানে যে আমি এখান থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছি।

তাই,刚才 যে পাথরের আঘাতটা এল, সেটা আসলে আমার ওপরই আসার কথা ছিল, কিন্তু একটা জম্বির কারণে পরিস্থিতি বদলে গেল। ওই আঘাতটা সত্যিই মারাত্মক ছিল, এমনকি জম্বিটার মাথাও গুঁড়িয়ে গিয়েছিল। কে বলে জম্বিদের গায়ের জোরে মারা যায় না? শরীরটা পুরোপুরি পিষে ফেললে তাদের আর ক্ষতি করার ক্ষমতা থাকে না। চিয়াং লিমিনের পাশে আরও দুটো ছোট ভূত ছিল, এটা স্পষ্ট যে একা তার পক্ষে এই কাজ করা সম্ভব ছিল না।

আমি গালি দিচ্ছিলাম, কিন্তু老 টাং আমার মতো নয়। আমি গালি দেওয়ার ফাঁকেই সে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাটিতে গড়িয়ে সে একপাশে সরে গেল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে এক লাফে চিয়াং লিমিনের দিকে তেড়ে গেল তাকে মারার জন্য। তবে ওই লোকটাও কম ঝানু নয়।老 টাং আক্রমণ করতেই ওই দুটো ছোট ভূত তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই সুযোগে আমিও দৌড়াতে শুরু করলাম। আমি জানতাম,老 টাং ওই দুটো ছোট ভূতের সাথে বেশিক্ষণ পারবে না। আমি গুহা থেকে বের হওয়ার সময় আমার কাছে থাকা শেষ কয়েকটা ‘উ-লেই চু-গুই ফু’ (পাঁচ বজ্র ভূত তাড়ানোর মন্ত্র) ছুড়ে মারলাম। আমি তখন প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিলাম। আমার হাতে আগে থেকেই আঘাত ছিল, মন্ত্রগুলো ছুড়ে মারার সময় আমি নিজেই সেই ক্ষতটা ছিঁড়ে ফেললাম। ব্যথা হচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু আমার রাগের কাছে সেই যন্ত্রণা কিছুই না।

ওই দুটো ছোট ভূত সত্যিই খুব শক্তিশালী ছিল। মন্ত্রের আঘাত পাওয়ার পরেও তাদের যেন কিছুই হলো না।老 টাং বিপদে পড়বে দেখে আমি তাকে বাঁচাতে এগিয়ে গেলাম। আমার হাতের রক্ত আঙুলে মেখে নিয়ে আমি একটা ছোট ভূতের দিকে তাক করলাম। চিয়াং লিমিন নিজে অবশ্য সরাসরি লড়াইয়ে নামল না, সে বেশ ধূর্ত। তাকে আমি কিছুটা চিনি, লোকটা অত্যন্ত নিষ্ঠুর। সেই পুরনো ঘটনার জন্য আমি হয়তো দায়ী ছিলাম, কিন্তু তার দায় কি শুধুই আমার? এই পৃথিবীটাই এমন। তারাই তো আমাদের এমনটা করতে বাধ্য করেছিল। আমি তো তখন সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু老 ওয়াং আর অন্যরা আমাকে আটকে দিয়েছিল, আমি কী করতাম?

আগেরবার চিয়াং লিমিনকে ক্ষমা করে দিয়েছিলাম, কিন্তু এখন সে আমার প্রাণ নিতে চাইছে।刚才 যে পাথরটা ছুড়েছিল, সেটা যদি আমাদের তিনজনের কারো মাথায় লাগত, তবে নিশ্চিত মৃত্যু ছিল। ওই ছোট ভূত দুটো খুব আক্রমণাত্মক ছিল,老 টাং প্রায় নাজেহাল হয়ে পড়েছিল। আমি সাহায্য করতে গিয়ে নিজেও চাপে পড়ে গেলাম। এই ভূতগুলো খুব অদ্ভুত, তাদের আক্রমণে আমার মনে হচ্ছিল যেন মরেই যাব, চামড়া জ্বলে যাচ্ছিল।

তবে আমার একটা লাভও হলো, আমার রক্ত এদের ওপর কাজ করছে। আঙুলের ছোঁয়া লাগতেই ভূতগুলো যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠছে। আমি ধীরে ধীরে বুঝতে পারছি, আমার রক্ত কেন ভূতের ওপর কাজ করছে। সম্ভবত আমি এখনো কুমার, আর সেই কারণেই আমার রক্তে এমন কিছু শক্তি আছে যা অশুভ আত্মাদের দমন করতে পারে। যদি আগে জানতাম, তবে তো অনেক আগেই এদের খতম করে দিতাম।

পুরুষের সাথে নারীর মিলন হলে নারীর ‘ইন’ শক্তি পুরুষের শরীরে প্রবেশ করে। প্রাচীন প্রবাদ অনুযায়ী, একেই বলে জল ও আগুনের মিলন, ইন ও ইয়াংয়ের ভারসাম্য। তাই আমার সন্দেহ হয়, কনডম ব্যবহার করলে কি সেই ভারসাম্য বজায় থাকে? আমার ওস্তাদ আমাকে ওসব করতে নিষেধ করতেন, কারণ তিনি চাইতেন না আমার শরীরে নারীর ‘ইন’ শক্তি প্রবেশ করুক। হয়তো সে কারণেই আগে ভূত আমাকে ঘিরে ধরেছিল, কারণ তখন আমার রক্তের সেই ক্ষমতা আর ছিল না।

এখন ছোট ভূতগুলোর চিৎকার শুনে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। আমি মারতে মারতে নিজের ক্ষতটা আবার ছিঁড়ে নিলাম। ব্যথাটা অসহ্য, কিন্তু রাগ তার চেয়েও বেশি। আমি বড় এক ফোঁটা রক্ত ছোট ভূতের চোখে ছুড়ে মারলাম।

ছোট ভূতটা আর্তনাদ করে উঠল এবং আমাকে আক্রমণ করার সাহস না পেয়ে চিয়াং লিমিনের কাছে চলে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে,老 টাং দারুণ একটা কিক মেরে ভূতটাকে দূরে সরিয়ে দিল। আমি তো অবাক!老 টাংয়ের মনেও এখন খুনের নেশা চেপেছে। সে আবার চিয়াং লিমিনের দিকে দৌড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু আমি তাকে আটকে দিলাম। আমি জানি, এতক্ষণের লড়াইয়ে ওর শরীর পুরো ভেঙে পড়েছে, এখন ওভাবে গেলে ও নিজেই বিপদে পড়বে।

“বেশ।” চিয়াং লিমিন অবশেষে মুখ খুলল। তার সামনে ওই দুটো ছোট ভূত দাঁড়িয়ে, আমার রক্তের আঘাত পাওয়া ভূতটা যন্ত্রণায় দাঁত কিড়মিড় করছিল।

“বেশ তোমার দাদি! তুই আসলে কী চাস?” আমি আর সহ্য করতে পারলাম না। আমার সব রাগের কারণ এই চিয়াং লিমিন। “সেই ঘটনার জন্য আমি ক্ষমা চেয়েছি, আর সেটা কি শুধুই আমার দোষ ছিল? তোর কি কোনো দায়িত্ব ছিল না? তুই তাকে আরও ভালো যত্ন নিতে পারতিস, তখন তুই কোথায় ছিলি?”

চিয়াং লিমিনের চোখ দুটো ছিল বরফের মতো শীতল। সে বলল, “তাই তো, তোর মৃত্যু হওয়া উচিত।”

আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, “তোর মা-কে, তোর কি শেষ হবে না? ক্ষমতা থাকলে সামনাসামনি লড়াই কর, এসবের মানে কী?” আমি সত্যিই খুব রেগে ছিলাম। খুন করা বেআইনি না হলে আমি তখনই ওকে শেষ করে দিতাম।

চিয়াং লিমিন ব্যঙ্গ করে হাসল। “তুই বেশিদিন বাঁচবি না। আমি তোকে প্রতিটা মুহূর্ত আতঙ্কে রাখব। তোর জীবনটা নরকের মতো হয়ে যাবে, যতক্ষণ না তুই ভাববি যে বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো। এখানে তোকে মেরে ফেলার অনেক সুযোগ আমার ছিল, কিন্তু আমি তা করিনি। কারণ, আমি চাই না তুই এত সহজে মারা যাস।”

আমি বিদ্রূপের হাসি হাসলাম। “থামা তো!刚才 পাথরটা তো আমার জন্যই ছুড়েছিলি। এখন আবার মারা চাইছিস কেন? তুই কি চাইছিলি আমি এখানে আটকা পড়ে ধুঁকে ধুঁকে মরি, যাতে আমার মৃত্যুটা তোর কাছে সুখের হয়?”

আমি এটাই জানতে চেয়েছিলাম। আমি বুঝতে পেরেছি, সে আমাকে দ্রুত মারতে চায় না, বরং তিলে তিলে মারতে চায়। অন্ধকার, একাকীত্ব, নিস্তব্ধতা আর ক্ষুধা—এইভাবে মৃত্যুর যন্ত্রণা বিষ খাওয়া বা গলায় দড়ি দেওয়ার চেয়ে কয়েকশ গুণ বেশি কষ্টের।

চিয়াং লিমিন আবার হাসল। “হ্যাঁ, তাই তো আমি দুটো ছোট ভূতকে ভেতরে রেখেছিলাম, যাতে ওরা তোর অসহায় মৃত্যুটা উপভোগ করতে পারে। দুঃখের বিষয়, তুই বেঁচে গেলি।”

এই কথা শুনে আমার ওস্তাদের কথা মনে পড়ল। “তুই কি মাওশান সম্প্রদায়ের সেই বিশ্বাসঘাতকের বংশধর?”

“বিশ্বাসঘাতক?” চিয়াং লিমিন খিলখিল করে হেসে উঠল। “তুই এই তুচ্ছ মানুষটা কি সেই কথা বলার যোগ্য? মাওশান এখন ধ্বংসের পথে। শেষে কে আসল আর কে বিশ্বাসঘাতক, তা তো তারাই ঠিক করবে যারা শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে।”

আমার মনে হলো, সে আমার কথার উত্তর দিয়ে দিল। যে চিয়াং লিমিনকে শিক্ষা দিয়েছে, সে সত্যিই... আর এ কারণেই এই জায়গাটা সম্পর্কে সে এত কিছু জানে।

“তাহলে... সম্প্রদায়ের প্রধানের সেই জাদুকরী সিলমোহরটাও তোর কাছে?”

এই প্রশ্নটা করার সময় আমি খুব নার্ভাস ছিলাম। ওস্তাদ বলেছিলেন, এই ‘শ’ ভূতের অভিশাপ কাটাতে হলে সেই সিলমোহরটা দরকার।

চিয়াং লিমিন আবার সেই অদ্ভুত হাসি হাসল। “তুই সেটা চাস?” সে রহস্যময় গলায় বলল, “মনে হচ্ছে তুই মৃত্যুকে বড্ড ভয় পাস। ‘শ’ ভূতের অভিশাপ, তাই না? সেটা ভাঙার জন্য সিলমোহর দরকার?”

আমি কিছু বলার আগেই সে আবার শুরু করল, “আগে আমি জানতাম না যে এই অভিশপ্ত মানুষের রক্ত এত কাজের। তাই আমি আমার পরিকল্পনা বদলে ফেলেছি। আমি তোকে একটা ‘মানুষ-কীট’ হিসেবে পুষব। তোকে প্রতিদিন আমার জন্য রক্ত দিতে হবে।”

“তোর দাদিকে!” আমি রেগে আগুন হয়ে গেলাম, কিন্তু শরীরের শক্তি ততক্ষণে শেষ। তবে আমি নিশ্চিত, চিয়াং লিমিন নিজেও এখন আমার রক্ত দেখে কিছুটা দ্বিধায় আছে।

ঠিক সেই সময় চারপাশ থেকে ভূতের ছায়া ভেসে আসতে লাগল। এগুলোর সবই এখানকার ভূত। আমি আগে ‘ভূতের বশীকরণ’ বিদ্যার কথা শুনেছিলাম, এখন বুঝলাম এটা চিয়াং লিমিনেরই কাজ। এত ভূত দেখে আমিও শিউরে উঠলাম, এবার লড়াই করা কঠিন হবে।

চিয়াং লিমিন হাসল, “কেমন লাগছে এখন?”

আমি দাঁত চেপে বললাম, “তাই নাকি? বিশ্বাস কর,老 টাং একাই তোকে শেষ করার জন্য যথেষ্ট। আর আমি? আমার শরীরের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে হলেও আমি এখানকার সব ভূতকে আর তোর ওই দুটো ছোট ভূতকে শেষ করব।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূরে কোথাও মোরগ ডেকে উঠল। ভোর হচ্ছে। ভূতগুলো অস্থির হয়ে উঠল। দিনের আলো ফুটলে ছোট ভূতগুলোর কোনো লাভ হবে না। চিয়াং লিমিন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এবার কাজ হবে না। সে নিচু স্বরে বলল, “তুচ্ছ মানুষ, বেঁচে থাক। আমি তোকে ধীরে ধীরে তিলে তিলে মেরে ফেলব।”

কথাটা বলে চিয়াং লিমিন অন্ধকারের দিকে চলে গেল।