একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: রাগে রক্তবমি
চিয়াং লিমিং চলে গেল, আমি তাকে আটকানোর কোনো চেষ্টাই করিনি।
প্রথমত, যদি আমার সেই সক্ষমতা থাকতও, তবুও আমি তাকে হত্যা করতে পারতাম না; এটি আইনের শাসন মেনে চলা একটি সমাজ। আমি যদি তাকে হত্যা করতাম, তবে তার মূল্য আমাকে নিজের জীবন দিয়ে পরিশোধ করতে হতো। যদিও খুনিদের মানসিকতা আমি পুরোপুরি বুঝি না, তবে আমার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে আমি সচেতন—আমি এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছাইনি যে চিয়াং লিমিংয়ের সাথে জীবন বাজি রেখে লড়াই করতে হবে।
নির্মম বাস্তবতা হলো, এখন তাকে মোকাবেলা করার মতো কোনো শক্তিও আমার নেই।
তাই সবদিক বিবেচনা করে, আমি কেবল চেয়ে চেয়ে দেখলাম চিয়াং লিমিং চলে যাচ্ছে। তবে যাই হোক, এবারের ঘটনায় আমি অন্তত এটুকু জেনেছি যে আমার পেছনে কলকাঠি নাড়ছে চিয়াং লিমিং। ভবিষ্যতে তার থেকে দূরে থাকাই হবে আমার কাজ।
কিন্তু আসলেই কি তাই?
আমার মনের ভেতর এক গভীর হতাশা কাজ করছিল। মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধানের সিলমোহর চিয়াং লিমিংয়ের দখলে। নিজের বিপদ থেকে মুক্তি পেতে হলে আমাকে সেই সিলমোহর উদ্ধার করতেই হবে, আর তার মানে হলো চিয়াং লিমিংয়ের সাথে লড়াই চালিয়ে যেতেই হবে।
আরও একটি বিষয় আমাকে ভাবিয়ে তুলল—মাওশান সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি হিসেবে আমি এখানে একা, কিন্তু চিয়াং লিমিং কি সত্যিই একা? তাছাড়া সে তো ছোট প্রেতাত্মা বা 'শাও গুই' পালন করে। এই মুহূর্তে আমার মনের ভেতর কেবল বিষণ্ণতা আর তিক্ততা ছাড়া আর কিছুই নেই।
চিয়াং লিমিং চলে যাওয়ার সাথে সাথে সেই প্রেতাত্মারাও মিলিয়ে গেল। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। বাইরের খোলা আকাশ আর মুক্ত বাতাস যেন এক পরম শান্তি। আমি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লাম।
আমি এমনিতেই অনেক আঘাত পেয়েছিলাম, তার ওপর দীর্ঘ সময় মাটির নিচে বন্দি থাকায় আমার শারীরিক ও মানসিক শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। আমার অবস্থা তো এমন, এমনকি শক্তিশালী লাও তাং-ও মাটিতে বসে পড়ল। শুরুতে উত্তেজনার বশে ক্লান্তি টের পাইনি, কিন্তু এখন শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে।
এবারের গুপ্তধনের অভিযানে ফাঁদগুলো তেমন বড় কোনো সমস্যা ছিল না, মানুষের সাথে মানুষের লড়াইটাই ছিল সবচেয়ে ভয়াবহ।
তবে আমরা এখান থেকে খালি হাতে ফিরতে চাইছিলাম না, কারণ এখানে সত্যিই গুপ্তধন ছিল। আমরা তিনজন সেখানে কয়েক ঘণ্টা ঝিমিয়ে নিলাম। ঘুম ভাঙার পর দেখলাম সূর্য মাথার ওপর উঠে গেছে।
আমি তখনও প্রচণ্ড ক্লান্ত, ইচ্ছা করছিল টানা তিন দিন ঘুমাই। অবাক করা বিষয় হলো, শু শিয়াওলিন আমার চেয়েও আগে জেগে উঠল। লাও তাং আর আমার ঘুম প্রায় একই সাথে ভাঙল। জেগে উঠেই শু শিয়াওলিন আমাকে জিজ্ঞেস করল, এতগুলো প্রেতাত্মাকে বিদায় করার কোনো উপায় আছে কি না।
আমি তাদের জানালাম, প্রেতাত্মাদের পরলোকে পাঠানোর উপায় আছে, কিন্তু তার জন্য তাদের আমার দ্বারা শুদ্ধ হতে হবে। তাওবাদী শাস্ত্রে একটি বিশেষ গ্রন্থ আছে, যার নাম ‘তাইশাং দং শুয়ান লিংবাও উউ লিয়াং দু রেন শ্যাং পিন মিয়াও জিং’। এটি তাও ধর্মের সবচেয়ে পবিত্র গ্রন্থ। এর মর্মার্থ অগাধ, তবে আমার সব বোঝার দরকার নেই, শুধু পদ্ধতিটা জানলেই হবে।
এই গ্রন্থ পাঠ করার জন্য প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়, আর এটি বেশ পরিশ্রমের কাজ। কারণ দীর্ঘক্ষণ বসে থেকে মন্ত্র পাঠ করতে হয়, যা আমি আগে কখনো করিনি। আমি তাদের সব খুলে বললাম। শু শিয়াওলিনকে খুব উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছিল, আমি তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিইনি। ভেবেছিলাম সে হয়তো এই অশুভ আত্মাদের পৃথিবীতে পড়ে থাকতে দেখে কষ্ট পাচ্ছে। সত্যি বলতে, আমরা যে বেঁচে আছি এটাই অনেক বড় ভাগ্য। যদি এই প্রেতাত্মারা সবাই হিংস্র হতো, তবে আমাদের মতো দুর্বলদের তারা অনেক আগেই মেরে ফেলত।
এরপর আমরা আগের জায়গায় ফিরে এলাম। আমি আরও কয়েক ঘণ্টা ঘুমিয়ে নিলাম, তারপর একটি গাড়ি ভাড়া করে ধূপ, মোমবাতি, কাগজ আর হলুদ符 কাগজ কিনে আবার তাইপিং গ্রামে ফিরলাম।
এবার আমরা সব নিয়ম মেনে কাজ শুরু করলাম। ধূপের বেদি সাজিয়ে পূর্বপুরুষদের প্রণাম করলাম। আমি কিছু ‘চিং শেন ফু’ বা পবিত্র মন্ত্রযুক্ত কাগজ জ্বালালাম, যা মনকে শান্ত করতে সাহায্য করে। এই মন্ত্রের সাথে ‘ছিং শেন ফু’ বা দেব-আহ্বানকারী মন্ত্রের মিল আছে, তবে দুটির কাজ সম্পূর্ণ ভিন্ন।
যদি কেউ সত্যিকারেই দেব-আহ্বানকারী মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে, তবে শোনা যায় দেবতারা ভর করেন এবং সেই মুহূর্তের শক্তি হয় অকল্পনীয়। তবে আমার জন্য এসব কেবল দিবাস্বপ্ন। আমার যদি সেই ক্ষমতা থাকত, তবে আগের সেই হিংস্র প্রেতাত্মাকে আমি অনেক আগেই শেষ করে দিতাম।
মন্ত্র পাঠের আগে আমি প্রেতাত্মাদের উদ্দেশ্যে কিছু বলে নিলাম। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এখানকার অশুভ শক্তির বলয় নষ্ট করার পর থেকেই যেন বাতাস অনেক নির্মল মনে হচ্ছিল।
সব প্রেতাত্মা যখন জড়ো হলো, দেখলাম তাদের সংখ্যা একশোর কাছাকাছি। তারা আমার কথামতো বেদির সামনে বসল। আমি বেদির নিচে বসে ‘দু রেন জিং’ বা মুক্তি-মন্ত্র পাঠ শুরু করলাম। সত্যি বলতে, এটি ছিল আমার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। আগে কখনো পুরোটা পড়িনি, শুধু প্রয়োজনের খাতিরে মুখস্থ করেছিলাম। আমার স্মৃতিশক্তি মোটামুটি ভালো ছিল বলে আমি কোনো ভুল না করেই ধীরে ধীরে মন্ত্র পড়ে গেলাম।
রাতভর আমি মন্ত্র পাঠ করে গেলাম। পরদিন ভোর পাঁচটা নাগাদ গ্রামবাসীদের মধ্যে পরিবর্তন দেখা গেল। আমি বুঝতে পারলাম তারা মুক্তি পেয়েছে; এখন তারা নিজেরাই হলুদ ঝরনা বা পরলোকের পথে যাত্রা করতে পারবে।
গ্রামের ঔষধালয়ের মালিক যাওয়ার আগে আমাকে কৃতজ্ঞতা জানাল, বাকিরাও তাই করল। আমি মনে মনে ভাবলাম, তোমরা তো মৃত, তোমাদের কাছ থেকে টাকাও নিতে পারব না, তাই পুণ্য লাভের আশায়ই এটুকু করলাম।
তাদের সাথে শেষ বিদায় নেওয়ার পর আমার শরীর আর বইল না, আমি মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম এবং জ্ঞান হারালাম।
লাও তাংয়ের কাছে শুনলাম, আমি টানা দুই দিন এক রাত অজ্ঞান ছিলাম। আমি কেন এত ক্ষুধার্ত ছিলাম তা বুঝতে পারলাম, লাও তাং আমার জন্য খাবার এনে দিল। খাওয়ার সময় দেখলাম লাও তাংয়ের মুখ খুব গম্ভীর। কয়েকবার জিজ্ঞেস করেও কোনো উত্তর পেলাম না।
খাওয়া শেষে স্নান করে নতুন কাপড় পরে কিছুটা সতেজ বোধ করলাম।
“শালা, কী দারুণ আরাম! এমন কাজ জীবনে আর করব না,” আমি আড়মোড়া ভেঙে বললাম। আমরা যে হোটেলে ছিলাম তা বুঝতে পারলাম। আমি লাও তাংকে জিজ্ঞেস করলাম, “শু শিয়াওলিন কোথায়?”
লাও তাং রাগে ফেটে পড়ল, “ওই ডাইনির কথা আমাকে আর বলিস না!”
আমি অবাক হলাম, কারণ লাও তাং জানত শু শিয়াওলিনের প্রতি আমার দুর্বলতা ছিল। সে এত রেগে আছে মানে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে। আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে? কী ঘটেছে?”
লাও তাংয়ের মুখ রাগে ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল। “আমরা ওই ডাইনির দ্বারা প্রতারিত হয়েছি।”
“কী?” আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম।
“সে পালিয়ে গেছে।” লাও তাং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“পালিয়ে গেছে?” আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “সে তো একা গুপ্তধন নিতে পারবে না।”
লাও তাং বিদ্রূপের হাসি হাসল। “বোকা ছেলে, আমরা সাংঘাতিকভাবে ধোঁকা খেয়েছি। জানিস আমরা এখন কোথায়?”
আমি জানতাম না। লাও তাং বলল, “আমরা এখন তাইপিং গ্রাম থেকে তিনশো কিলোমিটার দূরে।”
“তিনশো কিলোমিটার?” আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।
লাও তাং বলল, “সেদিন তুই ক্লান্ত হয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলি। আমারও চোট ছিল, তাই আমি গাড়ির ভেতরেই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। আর শু শিয়াওলিন গাড়ি চালাচ্ছিল। ঘুম থেকে উঠে দেখি আমরা এই হোটেলে। আমি শু শিয়াওলিনের খোঁজ করতে গিয়ে শুনলাম, সে এক মাসের ভাড়া দিয়ে একদিন আগেই চলে গেছে। তোর ফোন দিয়ে কল করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু ফোন বন্ধ।”
আমার বুকটা ধক করে উঠল।
“সে ফোন বন্ধ করে রেখেছে। আমরা নিশ্চিতভাবে প্রতারিত হয়েছি। তিনশো কিলোমিটার অনেক দূরে, ফিরে যাওয়াও সহজ নয়। সবচেয়ে বড় কথা, তুই অজ্ঞান ছিলি, আমি তোকে ফেলে একা যেতে পারিনি। যদি চিয়াং লিমিং আবার ফিরে আসত, তবে কী হতো?”
লাও তাংয়ের কথাগুলো শুনে আমার চোখে জল এল। এত বড় গুপ্তধন উপেক্ষা করে সে আমার জীবনের কথা ভেবেছে। আমি বুঝতে পারলাম, শু শিয়াওলিন আসলে আমাদের ব্যবহার করেছে।
আমি সিগারেট ধরলাম, কিন্তু আমার হাত কাঁপছিল। “লাও তাং, আমাকে ক্ষমা কর।”
“ফালতু কথা বলবি না! তোকে দোষ দিলে কি আর তোকে বাঁচাতে এখানে থাকতাম?” লাও তাং ধমক দিয়ে উঠল।
আমি জোর করে হাসার চেষ্টা করলাম। “লাও তাং, ধন্যবাদ।”
লাও তাং থুতু ছিটিয়ে বলল, “ধন্যবাদ দিয়ে কাজ নেই, এখন বল তুই কী করতে চাস?”