অধ্যায় একশো সাতান্ন: অমর পুরুষের বাসভবন
যদিও সে জানত না কেন এই নারী তাকে হঠাৎ করেই এক শক্তিশালী অমর হিসেবে ভুল করেছে, তবুও জো সি-র ভাব মারতে এবং এই সুযোগটি কাজে লাগাতে বিন্দুমাত্র বাঁধল না।
তার মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল, সে সামনে এক পা বাড়াল। তার এই পদক্ষেপের সাথে সাথেই সামনের সুনতা তৃতীয় ডেকন এবং লানবেই হার୍বারের নেতা দুজনেই কেঁপে উঠল, আর গু ইয়ুনসিয়া নিজের চোখ বন্ধ করে নিলেন, যেন তিনি ভাগ্যের কাছে পুরোপুরি হার মেনে নিয়েছেন।
ওহ, এরা তো আমাকে সত্যিকারের এক মহাসর্বনাশী রাক্ষস ভেবে বসেছে দেখছি।
জো সি মনে মনে বেশ মজা পেল। এর আগে যে修真者 (শূ চন চ্য - অমরত্ব অন্বেষণকারী সাধক) গুলো এত অহঁকারী ও উদ্ধত ছিল, তাদের এই অবস্থা দেখে জো সি-র সত্যি বলতে বেশ ভালোই লাগছিল।
কথাটা বলতে গেলে, জো সি-র মধ্যে কিছুটা স্যাডিসটিক প্রবণতা রয়েছে।
"এতটা টেনশন করো না।" জো সি-র মুখে এক অমায়িক হাসি ফুটে উঠল।
জো সি-র হাসিটি ছিল অত্যন্ত কোমল, তবে তার এই কথাগুলোর সাথে সাথেই সামনের মানুষগুলোর কান্নার উপক্রম হলো।
"ভয় পেও না, যদিও তুমি আমাকে ধাক্কা দাওনি, তবুও আমি তোমাকে বেশ পছন্দ করি—মানুষ সত্যিই বড্ড মজার প্রাণী, তাই আমি মানবজাতিকে ধ্বংস না করার সিদ্ধান্ত নিলাম।"
জো সি সাবলীলভাবে তার সেই বিখ্যাত সংলাপটি আওড়ে দিল।
গু ইয়ুনসিয়া, যিনি প্রথমে চরম দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও আত্মত্যাগী এক অভিব্যক্তি ধরে রেখেছিলেন, তার সেই মুখভঙ্গি মুহূর্তেই অবাক বিস্ময় ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়তায় বদলে গেল। আর তার ঠিক পরেই তার মুখটি আনন্দে ঝলমল করে উঠল। তার ভুরু উঁচুতে উঠল, চোখ দুটো গোল গোল হয়ে গেল, সে জো সি-র দিকে তাকিয়ে রইল। দেখে মনে হলো সে যেন এই মাত্র কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু জো সি-র উচ্চ মর্যাদার কারণে কিছুটা ভয় পেয়ে শেষ পর্যন্ত কথাটি গলাতেই আটকে ফেলল।
তার মুখের এই ভাবান্তরগুলো ছিল সত্যিই দারুণ বৈচিত্র্যময়।
দলটার দিকে বিশেষ কোনো নজর না দিয়ে জো সি সরাসরি সেই সিল করা জাদুর বিন্যাসের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে তার প্যান্টের পকেট থেকে এমন একটা জিনিস বের করল যা সে টম নুকের কাছ থেকে সুকৌশলে হাতিয়ে নিয়েছিল।
——মাস্টার কি বা সর্বরোগহর চাবি!
এটি একটি নিখাদ জাদুকরী সর্বরোগহর চাবি, ধারণাগতভাবে যেটিকে একবার ‘দরজা’ হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা হবে, এই চাবি দিয়ে সেই দরজাই খুলে ফেলা সম্ভব।
তবে টম নুক বলেছিল যে এটি কেবল ধার নেওয়া যাবে, এবং এই জিনিসটির রহস্যময়তার মাত্রা দ্বীপের বেশিরভাগ জিনিসের চেয়ে অনেক বেশি—তাই এটি ধার দেওয়াটাও তার জন্য বেশ সাহসের ব্যাপার ছিল।
টম নুকের কথা থেকে যতটুকু বোঝা যায়, শূন্য ভূমির বহির্বিশ্ব মনে হয় বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির চেয়ে রহস্যময়তার দিক থেকেই অনেক বেশি শক্তিশালী।
বাইরের জগৎটা কেমন সে নিয়ে আপাতত মাথা না ঘামিয়ে, জো সি এই সর্বরোগহর চাবিটি সেই বাধা-বিপত্তির ভেতরে সফলভাবে ঢুকিয়ে দিল। সে কেবল আলতো করে চাবিটা একটু ঘোরাল, আর অমনি দরজার মতো দেখতে সামনের সেই বস্তুটির লক খুলে গেল।
হুঁ, কোনো রকম চোখ ধাঁধানো জাঁকজমকপূর্ণ আলোর রোশনাই ছাড়াই।
একেবারেই সাধারণ ও সাদামাটাভাবে, ঠিক কোনো দরজা খোলার মতোই এটি খুলে গেল।
জো সি-র ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গু ইয়ুনসিয়ার চোখদুটো প্রায় কটর থেকে ঠিকরে বেরোনোর জোগাড় হলো।
এটাই কি তবে কোনো অমর সত্তার ক্ষমতা?
এই结界 (জে চিয়ে - জাদুকরী বেষ্টনী) খোলার জন্য নিখুঁতভাবে দক্ষিণ-পশ্চিমের জলের অবস্থানের ওপর নির্ভর করতে হয়। যদি অবস্থানে দক্ষিণ-পশ্চিমের জলের উপস্থিতি না থাকে, তবে সেই জাদুর বিন্যাস কখনোই পূর্ণাঙ্গ হতে পারে না। এই结界 ভাঙতে চাইলে হয় চরম শক্তি প্রয়োগ করে জোরপূর্বক ভেদ করতে হবে, নতুবা এমন প্রযুক্তি বা ক্ষমতার অধিকারী হতে হবে যা এই結界的 স্রষ্টাকেও ছাড়িয়ে যায়।
কিন্তু এমন কি আদৌ সম্ভব?
এটি হলো কোনো এক অমর পুরুষের বাসস্থান, গু ইয়ুনসিয়া নিজেই ভালো করে জানত যে সে কেবল এই জাদুর বিন্যাসটি পাঠ করতে পারে এবং এই অমর ব্যক্তির ইচ্ছা অনুযায়ী পদ্ধতিগুলো সম্পন্ন করতে পারে, জোরপূর্বক এই বেষ্টনী ভাঙার ক্ষমতা তার নেই।
কিন্তু সামনের এই অমর পুরুষটি কি না...
ঠিক সেই মুহূর্তেই, গু ইয়ুনসিয়া বুঝতে পারল যে অমরদের মধ্যেও হয়তো উচুঁ এবং নিচু স্তর রয়েছে, আর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ব্যক্তিটি বোধহয় অমরদের মধ্যেও একেবারে শীর্ষস্থানীয়দের একজন।
জো সি চোখের কোণ দিয়ে গু ইয়ুনসিয়ার দৃষ্টি দেখতে পেল। সে যদিও জানত না যে গু ইয়ুনসিয়া মনে মনে কী সব আজব কল্পনা করে নিচ্ছে, তবে এটুকু নিশ্চিত যে সে জো সি-কে বিশাল শক্তিশালী কেউ বলেই ভাবছে।
সে মনে মনে একটু হেসে নিল, আর তারপর নিজের সমস্ত মনোযোগ ফিরিয়ে আনল সামনের সেই অমর পুরুষের বাসস্থানের দিকে।
জো সি নিজে ভীষণ কৌতূহলী ছিল যে, এই তথাকথিত অমর পুরুষের বাসভবনের ভেতরে ঠিক কী লুকিয়ে আছে।
তাদের সামনে ছোট একটা দরজার মতো কিছু একটা ভেসে উঠল, যার পাল্লার ভেতর থেকে ধবধবে সাদা আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, ভেতরের অংশটুকু দেখার উপায় ছিল না।
জো সি পেছনের লোকগুলোর দিকে হাত ইশারা করে ডাকল, তারপর সবার আগে নিজে সেটির ভেতরে পা বাড়াল। বাকিরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল, আর তারপর তারাও সাহস সঞ্চয় করে ভেতরে প্রবেশ করল।
যেহেতু খোদ মালিকই তোমাকে ভেতরে প্রবেশ করার অনুমতি দিয়েছে, তাই এখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকার কোনো মানে হয় না।
সবাই হুড়মুড় করে সেই দরজার ভেতর দিয়ে গাদাগাদি করে ঢুকে পড়ল। এক ম্রিয়মান আলোর ঝলকানির পর, অবশেষে তাদের চোখের সামনে এক সম্পূর্ণ অন্যরকম দৃশ্যপট উন্মোচিত হলো।
সামনের দৃশ্যটি দেখার পর জো সি-র সেই হাসিখুশি মুখভাব ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে এল, আর মুহূর্তেই তা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
তাদের সামনে কোনো ধন-সম্পদ, প্রাচীন বস্তু, অমর ভেষজ বা কোনো গোপন কুন্ডলী ছিল না; এটি এমন কোনো জায়গা ছিল না যেখানে কোনো শক্তিশালী বস (Boss)-কে হারানোর পর লুটপাটের বাক্স রাখা থাকে।
বরამ এটি ছিল একটি সমুদ্র।
এক বিশাল সমুদ্র।
একটি...
পুরোটাই রক্তলাল রঙে রাঙানো সমুদ্র।
এই সমুদ্রের কোনো শেষ নেই, ঢেউয়ের গর্জন, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, ঠিক যেন গোধূলি বেলার দিগন্তজোড়া রক্তিম মেঘে আচ্ছন্ন কোনো আকাশ—আর তার সাথে এই অন্তহীন উজ্জ্বল লাল রঙ।
জো সি এবং তার সঙ্গীরা সবাই একটি সামুদ্রিক পাথুরে চড়ায় দাঁড়িয়ে ছিল, সামনে দিগন্তবিস্তৃত সেই রক্তলাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে সকলের বুক ভারী হয়ে এল এক অদৃশ্য চাপে।
এটা আবার কী?
কেউই জানে না।
তবে সবাই একটা বিষয়ে পরিষ্কার ছিল।
আর তা হলো, এখানে মূল্যবান কোনো宝物 (বাও উ - ধনরত্ন) পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
"সমুদ্র... আগে তো বলা হয়েছিল এটি সেই সমুদ্রের কথা বলছে!" গু ইয়ুনসিয়া অনুভব করল তার মনের ভেতর যেন কিছু একটা চুরমার হয়ে ভেঙে গেছে। তার সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে চরম আতঙ্কিত ও ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেল।
জো সি সেই সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ভুরু দুটোও গভীরভাবে কুঁচকে গেল।
এই জায়গাটা একদম ঠিকঠাক নয়।
ওই অমর পুরুষটি এত কষ্ট করে এই জিনিসটা তৈরি করেছে, সে নিশ্চয়ই এখানে কোনো উদ্দেশ্য ছাড়া খালি হাতে কিছু ফেলে রাখেনি।
এই জায়গাটায় নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো গড়বড় আছে।
জো সি দ্রুত চারপাশটা একবার দেখে নিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে মোটা লোকটির আতঙ্কভরা চিৎকার শুনতে পেল।
লানবেই হার୍বারের সেই প্রধান ডেকন দূরবর্তী কোনো এক জায়গার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল, আর জো সিও অবচেতনভাবেই সেদিকে তাকিয়ে ফেলল।
আর ঠিক তখনই,
তার চোখের মণি দুটো ভয়ে কেঁপে উঠল।
——
সে দেখতে পেল রক্ত আর মাংস দিয়ে তৈরি এক বীভৎস দানবকে।
দানবটিকে তার খুব ভালো করেই চেনা।
"হিস্ট্রি ক্রলার বা ইতিহাস টেনে নিয়ে যাওয়া সেই প্রাণীটি?"
জো সি চিৎকার করে উঠল।
ওই জিনিসটার সাথে জো সি-র পরিচয় খুব ভালো করেই ছিল, সে এর আগে মহাকাশে এই ছোট দানবটার সাথে এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই করেছে যে এটিকে চিনতে না পারলে সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।
কিন্তু এই ধরনের একটা দানব এখানে কেন হাজির হলো?
ঠিক সেই মুহূর্তেই, জো সি-র হঠাৎ মনে পড়ে গেল টম নুক সেই সময় কী বলেছিল—
"হিস্ট্রি ক্রলার তো ত্রিমুখী বা ট্রিনিটি প্রকৃতির!"
হিস্ট্রি ক্রলারকে মেরে ফেলার আগ পর্যন্ত এই কথার কোনো উত্তর সে পায়নি। শেষ পর্যন্ত সে জানতে পারেনি যে এই ত্রিমুখী বা ট্রিনিটি কথাটার আসল অর্থ কী।
কিন্তু এখন, সে যেন সমস্ত সূত্রগুলোকে এক সুতোয় গেঁথে ফেলতে পারছে।
এটি একটি শূ চন (অমরত্ব সাধনার) জগৎ।
এই পৃথিবীতে অমর সাধকদের উপস্থিতির কারণে, ঠিক কত বছর ধরে যে সমাজ বা সভ্যতার বিন্দুমাত্র কোনো অগ্রগতি হয়নি, তার কোনো হিসাব নেই।
জো সি আগে সবসময় ভেবেছিল এটি সামাজিক অবস্থার কোনো ত্রুটি।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই পরিস্থিতিটি অবিকল সেই অবস্থার সাথেই মিলে যায় যখন কেউ হিস্ট্রি ক্রলারের খপ্পরে পড়ে আটকে থাকে।
ত্রিমুখী, অর্থাৎ সহজ কথায় বলতে গেলে, অন্ততপক্ষে তিনটে তো বটেই!
জো সি-র মনে হলো তার মাথাটা দপদপ করে ব্যথা করছে, সে আগে কখনো এই বিষয়গুলো নিয়ে মাথা ঘামায়নি।
এই টম নুক একটা আস্ত বোকা, সোজাসাপ্টাভাবে আমাকে সব খুলে বললে কী এমন মহাভারত অশুদ্ধ হতো?
এই মুহূর্তে, তার সেই আনাড়ি ও বাজে সঙ্গী টম নুকের প্রতি জো সি-র ক্ষোভ আকাশ ছুঁয়ে ফেলল।
তাহলে কি এই জায়গাটা আসলে ওই রক্তমাংসের দানবগুলোর উৎপত্তিস্থল বা মাদার নেস্ট?
জো সি আবার চারপাশটা ভালো করে দেখতে লাগল, ঠিক তখনই একটা ক্ষীণ শব্দ তার কানে এল।
সেটা যেন মনে হলো...
কোনো নবজাতক শিশুর কান্নার আওয়াজ।