অধ্যায় একশ উনত্রিশ: পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়া

নান্দনিক ও স্বাভাবিক বাংলায় অনুবাদ:

উত্তর-দক্ষিণ প্রধান রাজপথটি স্টার এম্পায়ার সাম্রাজ্যের অন্যতম প্রধান ছয়টি ধমনীর একটি, তাই এতে যাতায়াতকারী যাত্রী ও যানবাহনের কমতি ছিল না। তবে এই পথের একটা নিজস্ব বৈশিষ্ট্য ছিল—সন্ধ্যা নামতেই যাত্রীরা পথ চলা থামিয়ে দিত। সরাইখানা থাকলে সেখানে আশ্রয় নিত, আর না থাকলে পরিচিত-অপরিচিত সবাই মিলেই খোলা আকাশের নিচে তাঁবু গেড়ে রাত কাটাত আর পরদিন সকালে আবার যাত্রা শুরু করত।

তবে ডিং কিন এবং হে ইয়ানের চলাফেরা এত নিয়মের মধ্যে বাঁধা ছিল না। তাদের প্রধান উদ্দেশ্য ছিল যত দ্রুত সম্ভব গন্তব্যে পৌঁছানো, আর ডিং কিনের修为 বা শক্তির স্তরের কারণে রাস্তার ছোটখাটো চোর-ডাকাতদের নিয়ে তার কোনো ভয়ও ছিল না। একটানা দশ দিনেরও বেশি পথ চলার পর তারা প্রথম নদীটি পার হলো এবং এরপর দূরে এক সারি পর্বতমালা ঝাপসাভাবে দেখা গেল।

ডিংস কিন মানচিত্রটি একবার দেখে নিয়ে বলল, "সামনে ওই পর্বতমালাটিকেই দালি পর্বত বলা হয়। উত্তর-দক্ষিণ রাজপথটি দালি পর্বতমালার বুক চিরে চলে গেছে, দৈর্ঘ্য প্রায় সত্তর লি। এই সত্তর লির পথটুকুই সম্ভবত সবচেয়ে বিপজ্জনক।"

হে ইয়ানও কাছে এগিয়ে এসে মানচিত্রটি দেখল। "সত্তর লি হলে আমাদের বড় জোর আধা দিন, বড়জোর একদিন সময় লাগার কথা। তবে সেক্ষেত্রে আমাদের পাহাড়ের পাদদেশের কাছাকাছি কোথাও বিশ্রামের জায়গা খুঁজতে হবে। কিন্তু তেমনটা করলে আর যাই হোক, সেটিকে নিরাপদ এলাকা বলা যাবে না।"

ডিং কিন মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "ঠিক বলেছ। আমরা কাউকে পথ আটকে দাঁড়াতে ভয় পাই না, ভয় পাই একসাথে অনেক বেশি শত্রু চলে আসার। একা বাঘও তো নেকড়ের পালের সাথে পেরে ওঠে না। ওই জায়গাটার দিকে তাকাও।"

সে মানচিত্রের একটা ছোট শহরের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। "এখান থেকে পাহাড়ি অঞ্চলের দূরত্ব পঞ্চাশ লি। আমরা যদি আজ সেখানে গিয়ে রাত কাটাই এবং পরের দিন খুব ভোরে রওনা দিই, তবে ভোর হতেই পাহাড়ি অঞ্চলে প্রবেশ করতে পারব। এরপর দিনের আলো থাকতেই পাহাড় পার হয়ে আরও পঞ্চাশ-ষাট লি দূরে চলে যেতে পারব। সেভাবে গেলে আমরা সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকব।"

হে ইয়ান এক নজর দেখে বলল, "তোমার পরিকল্পনা মতোই হোক। তাছাড়া তুমি তো আমার সুরক্ষাকবচ বটেই।"

হে ইয়ানের এই কথা শুনে ডিং কিনের ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল। সে বুঝতে পারত না যে এই সুরক্ষার কথাটি হে ইয়ান মাঝে মাঝেই কেন তোলে, কিন্তু যখনই এই প্রসঙ্গ আসত এবং সে মনে করতে পারত যে তাকে ব্ল্যাকমেইল করা হয়েছে, তখন তার ভীষণ অস্বস্তি হতো।

তবে বর্তমান গতিতে চললে ওই ছোট শহরে পৌঁছাতে বেশ রাতই হয়ে যাবে। ডিং কিন গাড়িটাকে কিছুক্ষণ থামিয়ে ঘোড়াকে কিছু খাবার দিল, তারপর আবার দ্রুত গতিতে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

শহরটি থেকে আর মাত্র দশ লি দূরে থাকতেই ডিং কিনের হঠাৎ মনে হলো কোথাও যেন কোনো গড়মিল আছে।

রাস্তার দুই ধারে নির্দিষ্ট দূরত্ব পরপর জোড়ায় জোড়ায় কিছু মানুষের উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেল। এই মানুষগুলোর বেশভূষা কোনো সাধারণ কৃষক বা শিকারীর মতো ছিল না, বরং তারা ছিল পুরোপুরি যোদ্ধা—যাঁরা সত্যিকারের লড়াই করার জন্যই প্রস্তুত।

তাদের প্রত্যেকের হাতে অস্ত্র ছিল, আর পোশাকগুলো এমনভাবে তৈরি যেন দ্রুত চলাফেরা করতে এবং চলাচলে কোনো বাধা না আসে। দুয়েকটি ক্ষেত্রে কারও চোখের সাথে চোখ পড়ে যাওয়ায় ডিং কিন তাদের চোখের মধ্যে এক ধরনের অবিচল ও কঠোর দৃঢ়তা দেখতে পেল।

এই ধরনের দৃষ্টি কেবল সেই মানুষগুলোর চোখেই থাকতে পারে, যারা রক্তক্ষয়ী বাস্তব যুদ্ধের মধ্য দিয়ে নিজেদের শাণিত করেছে।

দুয়েকজন মানুষকে এভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকতে দেখলে তা খুব একটা অদ্ভুত লাগত না। কিন্তু রহস্যের বিষয় হলো, এই মানুষগুলোর মধ্যবর্তী দূরত্বগুলো প্রায় নিখুঁতভাবে সমান ছিল।

এই দূরত্ব একদিকে যেমন এককভাবে চলাচলের জন্য সুবিধাজনক, তেমনি বিপদের মুহূর্তে একে অপরকে দ্রুত সাহায্য করার জন্যও উপযুক্ত।

ডিং কিনের মনে সন্দেহ ও সতর্কতাবোধ ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে লাগল। তবে সে বিষয়টি হে ইয়ানকে কিছু জানাল না।

পূর্বনির্ধারিত রুট ধরেই ঘোড়ার গাড়ি চলতে লাগল এবং অবশেষে সূর্য ডোবার এক ঘণ্টা পর তারা সেই নির্দিষ্ট ছোট শহরে এসে পৌঁছাল। এই শহরটি সম্ভবত যাত্রীদের যাত্রাবিরতির সুবিধার জন্যই গড়ে উঠেছে; আকারে খুব একটা বড় না হলেও যাত্রীদের প্রয়োজনীয় সমস্ত সুযোগ-সুবিধা এখানে বেশ ভালোভাবেই ছিল।

ডিং কিন এমন একটি সরাইখানা বেছে নিল যেখান থেকে সামনে বা পেছনে যেকোনো দিকে দ্রুত পালিয়ে যাওয়া বা সরে পড়া সহজ হয়। কিন্তু সরাইখানাটিতে প্রবেশ করার পরই সে বুঝতে পারল, এখানেও কিছু একটা যেন ঠিক নেই।

যদিও তখন অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, তবুও সরাইখানার খাবার ঘরের ভেতর ডাইনিং টেবিলে লোকজনের ভিড় ছিল অস্বাভাবিক রকমের বেশি। আর এই মানুষগুলোর সবাই—বিনা ব্যা্যতিক্রমে—যোদ্ধাদের সেই আঁটসাঁট পোশাক পরিহিত ছিল।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, এই মানুষগুলোর টেবিলের ওপর যে খাবারদাবার রাখা ছিল, তার প্রায় কিছুই ছোঁয়া হয়নি। তারা টেবিলের পাশে চুপচাপ বসে ছিল, কোনো উচ্চবাচ্য বা কথাবার্তাও বলছিল না, কেবল নীরবে নিজেদের মতো করে মদ পান করছিল।

অবশ্য সেটি মদ না-ও হতে পারে, কারণ এতগুলো মানুষ একসঙ্গে মদ পান করলে ঘরের বাতাসে মদের সামান্য গন্ধটুকুও থাকবে না, তা তো হতে পারে না।

সরাইখানার চাকরটি বরাবরের মতো অত্যন্ত উৎসাহের সাথে এগিয়ে এল, এতে অবশ্য অস্বাভাবিক কিছু ছিল না। একটি ঘর ঠিক করার পর ডিং কিন ও হে ইয়ান সেখানে উঠে পড়ল।

পুরো রাত জুড়েই ডিং কিন চরম সতর্কাবস্থা বজায় রাখল। এই মানুষগুলোর আসল পরিচয় বা উদ্দেশ্য যেহেতু অজানা, তাই সে বিন্দুমাত্র অসাবধানতা দেখাতে পারত না।

ভাগ্যিস, ভোর হওয়ার আগ পর্যন্ত কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি। সূর্য ওঠার আগেই ডিং কিন ও হে ইয়ান গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। আর ডিং কিন লক্ষ্য করল, গতকালের মতো আজও রাস্তার পাশে নির্দিষ্ট দূরত্ব পরপর সেই জোড়ায় জোড়ায় মানুষগুলো দাঁড়িয়ে রয়েছে।

যখন তারা পাহাড়ি অঞ্চলে প্রবেশ করল, তখন পুরোপুরি দিন হয়ে গেছে। এখানে কোনো বসতি বা গ্রাম নেই; রাস্তা প্রশস্ত হলেও রাস্তার ধারে কদাচিৎ জোড়ায় জোড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলো ছাড়া আর কোনো পথচারীই চোখে পড়ছিল না।

কারণ যে সমস্ত মানুষ এই পথ অতিক্রম করতে চায়, তারা সবাই প্রবেশমুখে একত্রিত হয় এবং পর্যাপ্ত সংখ্যায় লোকজন জমা হওয়ার পরেই একসঙ্গে দলবেঁধে যাত্রা শুরু করে।

পাহাড়ে বিশ লি মতো ভেতরে যাওয়ার পর ডিং কিন লড়াইয়ের কিছু স্পষ্ট চিহ্ন দেখতে পেল। সে গাড়ি থামিয়ে চারপাশটা ভালো করে খতিয়ে দেখল; লড়াইয়ের এই চিহ্নগুলো একেবারেই তাজা, খুব বেশি সময় আগের নয়।

তবে এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে কেউ খুব সচেতনভাবে জায়গাটা পরিষ্কার করে দিয়েছে। রাস্তার ধারের রক্তের দাগগুলো পর্যন্ত বালি ও মাটি দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছিল।

সেখানে বেশিক্ষণ না দাঁড়িয়ে ডিং কিন দ্রুত গাড়িতে উঠে বসল এবং আবার দ্রুতগতিতে সামনে ছুটে চলল।

পুরো রাস্তায় এমন ছয়-সাতটি জায়গার দেখা মিলল। লড়াইয়ের এমন ঘনঘন উপস্থিতি ডিং কিন আশাই করেনি।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, কে বা কারা এত নিখুঁতভাবে এই চিহ্নগুলো পরিষ্কার করে দিচ্ছে? ডিং কিন কিছুতেই এর কোনো সদুত্তর মেলাতে পারছিল না। এটা কি তবে সেই ডাকাত দলেরই কাজ, যারা পরেরবার আবার সহজে শিকার ধরার জন্য এসব পরিষ্কার করে রাখছে?

স্বস্তির বিষয় হলো, পাহাড়ি এই দীর্ঘ পথে কোনো লোক তাদের পথ আটকায়নি। পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসার পর সে স্বস্তির একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু ঠিক তখনই একটা মোড় ঘুরতেই জঙ্গলের পাশের রাস্তায় সে একদল লোকের মুখোমুখি হলো।

এই দলটিতে কমবেশি বিশ-একুশ জনের মতো মানুষ ছিল। তারা সবাই যোদ্ধাদের সেই পরিচিত পোশাকে সজ্জিত হয়ে পুরো রাস্তাটি অবরুদ্ধ করে দাঁড়িয়েছিল।

ডিং কিন সামান্য ভুরু কোঁচকাল। তবে কি এখন এই ডাকাত দলগুলো পথ আটকে টাকা তোলার জায়গা বদলে একেবারে পাহাড়ের বাইরের বড় রাস্তায় চলে এসেছে?

সে যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখনই দেখল সেই দলটি সরাসরি তাদের গাড়ির দিকেই এগিয়ে আসছে।

এই দলটির গতিবিধি ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল এবং নিখুঁত, যা দেখে মনে হচ্ছিল তারা কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেছে, এমনকি তাদের মধ্যে সেনাবাহিনীর একটা কড়া শৃঙ্খলাও ফুটে উঠছিল।

এই ধরনের একটি দল, তাদের ব্যক্তিগত শক্তি খুব বেশি না হলেও, সম্মিলিতভাবে লড়াই করার ক্ষমতাকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখা যায় না—ঠিক যেমনটা সে মধ্যপথের সেই সেনাবাহিনীর ক্ষেত্রে দেখেছিল।

এই মানুষগুলো আসলেই তাদের ওপর আক্রমণ করতে এসেছে কি না, সে বিষয়ে ডিং কিন নিশ্চিত ছিল না। তবে বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে সে প্রথমে একটু সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল।

ঘোড়ার গাড়িটি রাস্তার পাশে থামিয়ে ডিং কিন নীরবে সেই দলটির গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ঠিক এই মুহূর্তে হে ইয়ান সামনের পর্দাটা একটু সরিয়ে উঁকি দিয়ে বলল, "কী হলো? গাড়ি থামিয়ে দিলে কেন?"

ডিং কিন কোনো কথা না বলে কেবল মাথা দিয়ে ইশারা করে সামনের দিকে তাকাতে বলল। হে ইয়ান তখন সেই দলটার দিকে নজর দিল এবং নিচু গলায় বিড়বিড় করে বলে উঠল, "ভাবতেও পারিনি পাহাড় থেকে বেরিয়েই এদের সাথে দেখা হয়ে যাবে। এখন উপায় কী? লড়ে যাব?"

ডিং কিন শান্ত গলায় বলল, "পরিস্থিতি একটু লক্ষ্য করি, যা ঘটার দেখা যাক।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই সে দেখল ওই দলটির ভেতরে কিছু একটা পরিবর্তন এসেছে। দলের ঠিক পেছনের দিক থেকে একজন লোক এক লাফে সোজা আকাশে উঠে পড়ল এবং সরাসরি ডিং কিনের গাড়ির দিকে ছুটে এল।

তবে কি শেষ পর্যন্ত তারা সত্যিই ডাকাতদের পাল্লায় পড়ল?

ডিং কিনের বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল। তবে সে পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল এবং শান্ত হলো।

এই ধরনের জায়গায় বিপদ আসার হলে আসবেই, তা এড়ানোর কোনো উপায় নেই।

সে সিট থেকে একটু নড়ে চড়ে বসল এবং গাড়ি থেকে নেমে পড়ে হাত দিয়ে পেছনের পর্দাটা ভালো করে টেনে দিল।

লোকটির গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত, চোখের পলকে কয়েকটা লাফ দিয়ে সে ডিং কিনের থেকে মোটে দুই মিটার দূরত্বের মধ্যে এসে দাঁড়াল।

তবে যখন সে লোকটির মুখ পরিষ্কার দেখতে পেল, ডিং কিন অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে সে এই লোকটিকে ভালোভাবেই চেনে।

আর কেউ নয়, যে লোকটি ছুটে এসেছে সে আর কেউ নয়, খোদ চাও পরিবারের তরুণ প্রভু চাও বেই।

তার কোমর ঝোলানো, নিজের হাতে তৈরি সেই জোড়া লাঠি বা নানচাকুগুলো অত্যন্ত স্পষ্টভাবে চোখে পড়ছে।

সে এখানে কী করতে এসেছে? তবে কি সে তাকে বন্দি করে নিয়ে গিয়ে আবার কোনো শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করাতে চায়?

কিন্তু চাও বেইয়ের সাথে ইতিপূর্বে তার যতবার দেখা হয়েছে, তাতে তো তাকে এমন হীন চরিত্রের মানুষ বলে মনে হয়নি!

ডিং কিনকে সামনে দেখে চাও বেই কোনো বাড়াবাড়ি না করে বরং বিনীতভাবে একটা স্যালুট জানাল, "মাস্টারকে শ্রদ্ধা জানাই। আমি এখানে আপনার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।"

ডিং কিনের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, সে খুব সংক্ষেপে প্রশ্ন করল, "তরুণ প্রভু, আপনি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন কেন?"

চাও বেই হেসে ফেলল, "আমি বাড়িতে বসেই খবর পেয়েছিলাম যে মাস্টার স্টার এম্পায়ার সিটির উদ্দেশ্যে রওনা দেবেন, এবং পরে নিশ্চিত হয়েছিলাম যে আপনার যাত্রাপথটি উত্তর-দক্ষিণ প্রধান রাজপথ দিয়েই যাবে। তবে এই প্রধান রাজপথের দালি পর্বতমালাটি কুখ্যাত সব ডাকাতদলে ভরপুর। আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্যই আমি চাও পরিবারের লোকজন নিয়ে বিশেষভাবে এই অঞ্চলের সমস্ত ডাকাতদের খতম করে রাস্তা পরিষ্কার করে রেখেছি। এতে অন্তত এটুকু তো নিশ্চিত হবে যে মাস্টার নিরাপদে এই পথ পেরিয়ে যেতে পারবেন।"

ডিং কিনের মনে এবার সামান্য বিস্ময় জাগল, পাশাপাশি কিছুক্ষণ আগে যে সে চাও বেইকে নিয়ে কুৎসিত কোনো সন্দেহ করেছিল, তার জন্য তার মনে এক ধরনের অপরাধবোধও তৈরি হলো। বোঝা গেল, চাও বেই আদতে অতটা স্বার্থপর মানুষ নয়।

ডিং কিনও তাকে পাল্টা সম্মান জানিয়ে বলল, "সেক্ষেত্রে বলতে হয়, রাস্তার ওই জোড়ায় জোড়ায় ঘুরে বেড়ানো মানুষগুলো সবাই চাও পরিবারের লোক?"

চাও বেই মাথা নেড়ে বলল, "একদম ঠিক। মাস্টার আমার ওপর পাহাড়প্রমাণ উপকার করেছেন, এর বদলে আমি তো সামান্য এই কাজটুকুই করতে পারি। দালি পর্বত পার হওয়ার পর চাও পরিবারের প্রভাব আর অতদূর পর্যন্ত থাকে না; তাছাড়া ওখানে সেভেন স্টার সেক্ট বা সপ্ততারা নামক একটি গোষ্ঠী আছে, যাদের সাথে আমাদের পরিবারের কিছু পুরনো শত্রুতা আছে, তাই আমাদের পক্ষে এর চেয়ে বেশি দূর যাওয়া সম্ভব ছিল না।"

ডিং কিন অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে চাও বেইকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, "তরুণ প্রভু আমার জন্য এত কষ্ট করেছেন, এজন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। আমি তো প্রথমে ভাবছিলাম রাস্তার মাঝে এত সব যোদ্ধা এল কোথা থেকে আর কে-ই বা ঝগড়ার দাগগুলো এমন পরিষ্কার করে দিল!"

চাও বেই হাসিমুখে বলল, "আমি জানতাম যে আমি যদি সরাসরি আপনাকে এই প্রস্তাব দিই, তবে আপনি নিশ্চয়ই রাজি হতেন না। তাই বাধ্য হয়েই আমাকে গোপনে এই ব্যবস্থা করতে হয়েছে। আশা করি মাস্টার এতে কোনো ভয় পাননি।"

ডিং কিন বলল, "চাও পরিবারের এই কষ্টের জন্য আমি কৃতজ্ঞ।"

চাও বেই জোড় হাতে হেসে উঠল, "মাস্টার আমাকে একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র উপহার দিয়েছেন, সারা জীবন আমি আপনার এই উপকারের কথা মনে রাখব। অনেক বেলা হয়ে গেছে, মাস্টার এবার আপনার পথ চলুন।"

ডিং কিন মাথা নেড়ে চাও বেইকে আবার সম্মান জানিয়ে গাড়িতে উঠে বসল এবং দ্রুত সেখান থেকে রওনা দিল। চাও বেই অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখল, তারপর নিজের দলবল নিয়ে ফিরে গেল।

এই আন্তরিকতার উষ্ণতা ডিং কিনের মনকে অনেকক্ষণ পর্যন্ত শান্ত ও আবেগাপ্লুত করে রাখল। সন্ধ্যা নামার মুখে তারা একটি ছোট শহরে এসে পৌঁছাল এবং আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী সেখানে রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল।

তবে গভীর রাতে, সারা দিন চুপচাপ গাড়ির কোণায় শুয়ে থাকা সেই গোলগাল ছোট্ট প্রাণী পাংডুন হঠাৎ করে মাথা তুলে বসল এবং তার চোখ দুটো স্থিরভাবে জানালার দিকে তাকিয়ে রইল।

স্পষ্টতই, জানালার বাইরে কেউ একজন লুকিয়ে আছে এবং সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই খোঁজ নিতে এসেছে। এই লোকটির ভেতরে শক্তির কোনো রকম স্পন্দন বা আভাষমাত্র ছিল না, যে কারণে ডিং কিন প্রথম মুহূর্তে তা টের পায়নি। লোকটির নড়াচড়াও ছিল অত্যন্ত সন্তর্পণে এবং আলতো; যদি পাংডুন না থাকত, তবে ডিং কিনও হয়তো কোনো শব্দ শুনতে পেত না।

ডিং কিন সরাইখানার দোতালায় যে ঘরটিতে ছিল, তার জানালার বাইরেই একটি বিশাল গাছ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। মৃদু বাতাসে যখন গাছের পাতাগুলো নড়ছিল, তখন তাদের মর্মর ধ্বনি ওই আগন্তুকের সমস্ত শব্দকে নিখুঁতভাবে ঢেকে দিচ্ছিল।

মিনিট পাঁচেক কেটে যাওয়ার পর পাংডুন আবার ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ল। ডিং কিন নিঃশব্দে জানালার কাছে গিয়ে ঘর ঠান্ডা করার অছিলায় জানালাটা সামান্য ফাঁক করল এবং চরম সাবধানতার সাথে বাইরে উঁকি দিয়ে দেখার চেষ্টা করল।

বাইরের রাতের অন্ধকার তখন গভীর, আশেপাশে সন্দেহজনক বা অস্বাভাবিক কাউকেই দেখা গেল না।

সে একটু ভেবেচিন্তে ইনার রুমে গিয়ে হে ইয়ানকে খুব সাবধানে ডেকে তুলল। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে দুজনে মিলে নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং জানালার বাইরের সেই গাছের সাহায্যে সরাসরি ছাদের ওপরে গিয়ে বসল।

আর পাংডুনকে রেখে দেওয়া হলো ঘরের ভেতরেই। যদি সত্যি কোনো বিপদ বা আক্রমণ আসে, তবে সে ভেতর থেকে ডিং কিনকে সাহায্য করতে পারবে।

অবশেষে যখন ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল, ঠিক তখনই কাঙ্ক্ষিত সেই মানুষগুলো হাজির হলো।