একশ পঁচিশতম অধ্যায়: রক্তস্নাত মরণাস্ত্র

ইয়েন উমিয়েন অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "এখন এত কিছু ব্যাখ্যা করার সময় নেই, কাছে এসো না! কাছে এলে তোমার প্রাণ সংশয় হতে পারে!"

দিং ছিনের মনে বিরক্তির উদ্রেক হলো, "শিশু, তুমি এগিয়ে এসো, কোনো বিপদ হলে আমি আছি!"

শিশুটির দাঁড়িয়ে থাকা দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে এগিয়ে আসার ব্যাপারে দোটানায় ভুগছে। দিং ছিন আবার বললেন, "চলে এসো, আমি তোমাকে ডেকেছি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

ইয়েন উমিয়েন তখন গর্জে উঠলেন, "আসবে না!" এই বলেই তিনি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি জাগ্রত করলেন এবং মাটি থেকে তলোয়ারটি টেনে বের করলেন।

আধ্যাত্মিক শক্তির প্রথম স্তরের অষ্টম পর্যায়। এই দক্ষতা খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।

মাটি থেকে তোলার সাথে সাথেই তলোয়ারটি থেকে তীব্র লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই সাথে এক উৎকট রক্তমাখা গন্ধ বাতাসে ভেসে এল। সেই গন্ধের মাঝে এক শীতল ও ভয়ংকর নিষ্ঠুরতার অনুভূতি আচ্ছন্ন করে ফেলল সবাইকে।

এরপর দাড়িওয়ালা ব্যক্তিটি এমন এক কাজ করলেন যা কেউ আশা করেনি। তিনি সেই তলোয়ার দিয়ে নিজের বাহুতে গভীর এক ক্ষত তৈরি করলেন!

রক্তের ফোয়ারা ছুটল, যা শুধু তলোয়ারটিকেই রঞ্জিত করল না, বরং মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল। কিন্তু রক্তের সংস্পর্শে আসতেই তলোয়ারের সেই লাল আভা, নিষ্ঠুরতা এবং রক্তের গন্ধ দ্রুত মিলিয়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই তলোয়ারটি সাধারণ তলোয়ারের মতো হয়ে গেল।

সেখানে উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল, দিং ছিনের মনেও এক অশুভ শিহরণ জাগল।

তবে গুহুন হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, "বাহ! রক্ত-পরিশোধিত তলোয়ার (ব্লাড রিফাইন্ড ব্লেড)! ভাবতেই পারিনি এখনো এমন কৌশল টিকে আছে।"

দিং ছিন বিষয়টি না বুঝে তাকে জিজ্ঞেস করলেন। গুহুন তখন তাকে এই রক্ত-পরিশোধিত তলোয়ারের আদ্যোপান্ত বুঝিয়ে বলল।

ইয়েন উমিয়েনের মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট। তিনি আবার জোর করে তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিলেন। তিনি দিং ছিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখন আমি ব্যাখ্যা করতে পারি। আপনি কি শুনতে চান?"

দিং ছিন মাথা নাড়লেন এবং হে ইয়ানের দিকে ফিরে বললেন, "ওর ক্ষতটা সারিয়ে দাও।"

ইয়েন উমিয়েন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "আমি নিজের ক্ষতি করে আপনাকে ভয় দেখাচ্ছি না, শুধু এই তলোয়ারটি..."

দিং ছিন হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, "ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন নেই। আমি জানি। এটি একটি রক্ত-পরিশোধিত তলোয়ার। আপনি এখন চাইছেন আমি যেন এই তলোয়ারের সাথে আপনার রক্ত-শপথ ভেঙে দিই।"

ইয়েন উমিয়েন অবাক হয়ে বললেন, "কী? আপনি রক্ত-পরিশোধিত তলোয়ার সম্পর্কে জানেন?"

দিং ছিন মাথা নাড়লেন, "জানি। রক্ত-পরিশোধিত তলোয়ার হলো ঐশ্বরিক অস্ত্র তৈরির একটি পদ্ধতি। অস্ত্র গড়ার সময় ব্যবহারকারীর রক্তকে নির্যাস হিসেবে ব্যবহার করতে হয় এবং উনপঞ্চাশ বার প্রক্রিয়াজাত করার পর সেটি ব্যবহারকারীর মনের সাথে মিশে যায়। কিন্তু এই প্রক্রিয়া অত্যন্ত সূক্ষ্ম। সামান্য ভুল হলেই তা ঐশ্বরিক অস্ত্র না হয়ে দানবীয় অস্ত্র হয়ে ওঠে।"

"ঐশ্বরিক অস্ত্র ব্যবহারকারীর নিয়ন্ত্রণে থাকে, কিন্তু দানবীয় অস্ত্র থাকে নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এই ধরনের ব্যর্থ অস্ত্রকে বলা হয় রক্ত-পরিশোধিত দানবীয় তলোয়ার। এটি ব্যবহারকারীর ধমনী ও রক্তের সাথে যুক্ত থাকে এবং প্রতিদিন রক্ত দিয়ে একে তুষ্ট করতে হয়। যদি নির্দিষ্ট সময়ে রক্ত দেওয়া না হয়, তবে ব্যবহারকারী গুরুতর আহত হতে পারেন, এমনকি হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে নিরীহ মানুষকে হত্যাও করতে পারেন।"

"আপনার আচরণ দেখে বোঝা যাচ্ছে, এটি সেই দানবীয় তলোয়ার। আপনি একে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না, বরং এর শিকলে বন্দী। তাই মানুষকে রক্ষা করতে আপনি নিজেকেই ক্ষতবিক্ষত করছেন।" দিং ছিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সবকিছু জেনে যাওয়ায় ইয়েন উমিয়েনের চোখে জল চলে এল। তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "দয়া করে আমাকে বাঁচান মাস্টার! আমার মন ছিল দয়ালু, কিন্তু এই তলোয়ার পাওয়ার পর আমি প্রায়ই চেতনা হারিয়ে ফেলি এবং অনেককে হত্যা করেছি। তাই লোকে আমাকে 'রক্ত দানব তলোয়ার' বলে ডাকে। আমি তো এমনটা চাইনি, আমি..."

দিং ছিন মাথা নাড়লেন, "আর কিছু বলতে হবে না। এই তলোয়ার আমি ঠিক করব।"

হে ইয়ান ততক্ষণে তার ক্ষত বেঁধে ফেলেছেন। তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইয়েন উমিয়েনের হাতাটা সামান্য টেনে দিং ছিনকে দেখালেন, "দেখুন।"

ইয়েন উমিয়েনের বাহুতে ত্রিশ-চল্লিশটিরও বেশি ক্ষতচিহ্ন। এই ক্ষতগুলো কেন হয়েছে তা দিং ছিন বুঝতে পারলেন। যখনই ইয়েন উমিয়েন কাউকে আঘাত করতে চাইতেন না, তখনই নিজের রক্ত দিয়ে তলোয়ারটিকে শান্ত রাখতেন।

এই দৃশ্য দেখে দিং ছিনের মনেও কষ্ট হলো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, ভেতরে এসো। ওই শিশুটিও আসুক।"

দুজন ভেতরে ঢোকার পর হে ইয়ান দরজা বন্ধ করে দিলেন। দিং ছিন সেই দানবীয় তলোয়ারটি তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করলেন, আসলে তিনি গুহুনকে দিয়ে তা যাচাই করিয়ে নিচ্ছিলেন। এরপর তিনি তলোয়ারটিকে ঠাণ্ডা পানিতে ডুবিয়ে একটি কাগজে আঠারোটি উপকরণের নাম লিখলেন।

এই আঠারোটির মধ্যে মাত্র তিনটি খনিজ ছিল। বাকিগুলো এমন সব জিনিস যা ধাতব শিল্পের সাথে মেলানো অসম্ভব। তালিকাটি লিখে তিনি ইয়েন উমিয়েনের হাতে দিলেন কেনার জন্য। আর সেই শিশুটিকে জিজ্ঞেস করলেন, কেন সে অস্ত্র তৈরি করতে চায়।

শিশুটির কারণ খুব সরল। তার গ্রামের সবাইকে পাহাড়ের দস্যুরা হত্যা করেছে। সে একটি অস্ত্র চায় যাতে সে শক্তিশালী হয়ে দস্যুদের নির্মূল করে প্রতিশোধ নিতে পারে।

দিং ছিন শুনে মাথা নাড়লেন। এই বয়সে এবং এই দক্ষতা নিয়ে একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র পাওয়া মানেই নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনা, এমনকি মৃত্যুর কারণও হতে পারে।

"আমি তোমাকে অস্ত্র বানিয়ে দেওয়ার কথা দিয়েছি ঠিকই, কিন্তু সাধারণ কোনো অস্ত্র বানিয়ে দিতে পারব না। শিংইয়াও সাম্রাজ্যে শক্তিরই জয়গান, তুমি একটি সেরা অস্ত্র রক্ষা করতে পারবে না।" দিং ছিন দীর্ঘ সময় ভেবে কথাটি বললেন।

শিশুটির মুখে কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল, "কিন্তু আমি প্রতিশোধ নিতে চাই। তাছাড়া আপনি কি আমাকে কথা দেননি?"

দিং ছিন বললেন, "আমি তোমাকে আগুনের মুখে ঠেলে দিতে পারি না। কাজ করো, তুমি এখন যাও। আগামীকাল সন্ধ্যায় এই সরাইখানায় আমার কাছে এসো। আমি তোমাকে এমন একটি অস্ত্র দেব যা দেখতে অস্ত্রের মতো মনে হবে না। তবে তোমাকে গোপন রাখার অঙ্গীকার করতে হবে।"

দিং ছিন ঠিকানা লিখে কাগজটি শিশুটিকে দিলেন। তারপর বললেন, "কিছুক্ষণ পর তুমি কাঁদতে কাঁদতে এখান থেকে বের হবে। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে কেন কাঁদছ, তবে বলবে যে আমি পরীক্ষা করে দেখেছি তোমার দক্ষতা খুব কম, তাই ভালো অস্ত্র সামলানোর যোগ্য তুমি নও। তোমাকে রক্ষা করতেই আমি অস্ত্র তৈরি করতে অস্বীকার করেছি।"

শিশুটির মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে হঠাৎ করেই দিং ছিনকে তিনবার কুর্নিশ করল, "মাস্টারের এই উপকারের কথা আমি কোনোদিন ভুলব না। আমি যাচ্ছি।"

সে কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে গেল এবং যাওয়ার সময় সরাইখানার দরজাটি জোরে শব্দ করে বন্ধ করল। শিশুটির অভিনয় দক্ষতা দেখে দিং ছিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

কী অস্ত্র তৈরি করবেন, তা তার মাথায় আগেই এসে গিয়েছিল। সেটি হলো একটি ধাতব নেকলেস। এমন এক বস্তু যা সাধারণ সময়ে গয়না এবং যুদ্ধের সময় অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়। অবশ্য নেকলেসকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে বিশেষ কৌশলের প্রয়োজন, যা সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে আলাদা। তবে শিশুটি ছোট, ভবিষ্যতে তার শেখার অনেক সুযোগ রয়েছে। আর যদি ভবিষ্যতে সে সফল না-ও হয়, তবে এটি একটি সাধারণ গয়না হিসেবে বংশ পরম্পরায় টিকে থাকবে।

উপকরণের জন্য দিং ছিন সাধারণ খনিজগুলো থেকে সোনা ও রুপা বেছে নিলেন এবং তার সাথে কঠোরতা বাড়ানোর মতো কিছু ধাতু মিশিয়ে চুল্লিতে গলিয়ে সংকর ধাতু তৈরি করলেন।

অবশ্য সংকর ধাতুর পিণ্ড তৈরির পর তিনি সাথে সাথে তা দিয়ে অস্ত্র গড়লেন না। যদিও শিশুটি চলে গেছে, তবুও কেউ নজর রাখতে পারে। এখন কাজ শুরু করলে তারা বুঝে ফেলবে যে এটি সেই শিশুটির জন্য।

তাই ইয়েন উমিয়েন ফিরে আসা পর্যন্ত দিং ছিন অপেক্ষা করলেন। নতুন অস্ত্র তৈরির চেয়ে রক্ত-পরিশোধিত তলোয়ারের魔性 (দানবীয় শক্তি) দূর করা বেশি কঠিন ছিল। দিং ছিন সকাল থেকে পরের দিন সকাল পর্যন্ত কাজ করলেন, প্রায় বিশটিরও বেশি ধাপ পার করতে হলো। শেষ ধাপে পৌঁছানোর আগে তিনি বিরতি নিয়ে শিশুটির জন্য নেকলেসটি তৈরি করলেন।

তিনি জানতেন, যদিও নেকলেসের উপাদান খুব সাধারণ, কিন্তু গুহুনের হাতে যেকোনো বস্তুই ঐশ্বরিক শক্তিতে রূপান্তর হতে পারে। তাকে নিশ্চিত করতে হয়েছিল যে, যদি কোনো অদ্ভুত স্বর্গীয় সংকেত দেখা দেয়, তবে তা যেন সেই দানবীয় তলোয়ারের ওপরই বর্তায়।

ভাগ্যক্রমে, নেকলেসের ক্ষেত্রে তেমন কিছু ঘটল না। সেটি শেষ করার পর তিনি তলোয়ারের শেষ ধাপের কাজ সম্পন্ন করলেন।

ইয়েন উমিয়েন বাইরেই পাহারা দিচ্ছিলেন। দিং ছিন যখন তাকে ডাকলেন, তার সামনে তখন একটি ঝকঝকে সাদা তলোয়ার। তলোয়ারটিতে আর কোনো হিংস্রতা বা অশুভ ছায়া নেই। এটি আসলে একটি ভালো তলোয়ারই ছিল, শুধু রক্ত-পরিশোধের কারণে তাতে দানবীয় প্রভাব ছিল।

ইয়েন উমিয়েন যখন তলোয়ারটি হাতে নিলেন, তার আনন্দের সীমা রইল না। দানবীয় শক্তি দূর হওয়ার পরেও তার সাথে তলোয়ারটির এক সূক্ষ্ম সংযোগ রয়ে গেছে! অর্থাৎ, তলোয়ারটি এখনো রক্ত-পরিশোধিত তলোয়ারের কিছু বৈশিষ্ট্য ধরে রেখেছে!

তিনি কৃতজ্ঞতায় দিং ছিনকে বারবার কুর্নিশ করলেন এবং কিছু টাকা রেখে হাসিমুখে বিদায় নিলেন।

দিং ছিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ক্লান্ত শরীর নিয়ে নেকলেসটি হাতে সরাইখানায় ফিরলেন। শিশুটি সেখানেই অপেক্ষা করছিল। কারো নজর এড়াতে দিং ছিন আবার তাকে বকাঝকা করার অভিনয় করলেন এবং পরে সান্ত্বনা দিয়ে ভেতরে নিয়ে খাবার দিলেন। এই সুযোগে তিনি নেকলেসটি শিশুটির হাতে ধরিয়ে দিলেন।

দিং-এর পবিত্র রক্ত তলোয়ার এবং দিং-এর পবিত্র বালক নেকলেস—শিংইয়াও মহাদেশের পরবর্তী সময়ের এই দুটি ঐশ্বরিক অস্ত্র একই দিনে জন্ম নিল।

পুরো রাত জেগে কাজ করার পর দিং ছিনের আর বিকেলে কামারশালায় যাওয়ার ইচ্ছে ছিল না। আসলে লোহা পেটানো খুব কষ্টের কাজ, বিশেষ করে গুহুনের নির্দেশ অনুযায়ী আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যবহার করলে তা অনুশীলনের মতোই ক্লান্তিকর। সেই সাথে শারীরিক পরিশ্রম তো আছেই। এতে তার মরুভূমি পার হওয়ার দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল।

বিকেলটা ঘুমিয়ে কাটিয়ে সন্ধ্যায় খাবার এল। ভাতের সুগন্ধের পাশাপাশি ঘরে এক অদ্ভুত ওষুধের ঘ্রাণও ভেসে এল, যা হে ইয়ানের অনুশীলনের ফল।

আয়ের হিসাব করে দেখলেন হাতে এখন আশি হাজার শিংইয়াও মুদ্রা। এই টাকা দিয়ে চলবে কি না তা নিয়ে দিং ছিনের সন্দেহ ছিল। হে ইয়ানের সাথে আলোচনা করে ঠিক করলেন আর দুটি কাজ করেই এই জায়গা ছেড়ে দেবেন।

কিন্তু সমস্যা হলো, তার খ্যাতি এখন ছড়িয়ে পড়েছে। ঘর থেকে বেরোলেই কেউ না কেউ পিছু নেয়, যা দিং ছিনকে বিরক্ত করে তুলছিল। তিনি শুধু লোহা পেটাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গুহুনের কারসাজিতে তার খ্যাতি তুঙ্গে উঠেছে। এখন যেখানেই যান, কামারশালা খুললেই ভিড় জমে যায়।

দিং ছিন যত ভাবছিলেন ততই বিরক্ত হচ্ছিলেন। পরে আর ভাবলেন না। যা হবে দেখা যাবে।

সন্ধ্যা হতেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। দিং ছিন দরজা খুলতেই দেখলেন বাইরে তিনজন অপরিচিত ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন।