একশো সাতাশ অধ্যায়: পরিকল্পনা

ডিং চিন প্রস্তুতকৃত জিনিসগুলো একে একে খুঁটিয়ে দেখে মাথা নাড়ল।

নগরপাল বললেন, "মাস্টার, আপনার কাজের সময় আমাদের কি সরে দাঁড়াতে হবে? আমি জানি, অনেক গোপন কৌশল আছে যা বাইরের লোকেদের সামনে প্রকাশ করতে অনেকে ইতস্তত করেন।"

ডিং চিন উত্তর দিল, "আমার কাছে গোপন কোনো কৌশল নেই। সবাই দেখতে চাইলে দেখতেই পারে।" এইটুকু বলে সে একপাশে সরে গিয়ে উপকরণগুলো প্রস্তুত করতে শুরু করল। বাইরের মানুষদের কাছে ডিং চিনের এই কাজ খুব সাধারণ মনে হলেও, তারা জানত না যে প্রতিটি উপকরণের ওপর সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে সেগুলোকে বিশুদ্ধ করে নিচ্ছিল।

প্রায় দুই ঘণ্টা পর, সব উপকরণ জলের সাথে পুরোপুরি মিশে গেল। ডিং চিন সেই মিশ্রণটি একটি আবদ্ধ পাত্রে ঢেলে তার নিচে তীব্র আগুন জ্বালানোর নির্দেশ দিল। ঘণ্টাখানেক পর পাত্রটি ফেরত আনা হলে, ডিং চিন ঢাকনা খুলে দেখল ভেতরে হালকা হলুদ রঙের ঘন তরল তৈরি হয়েছে।

হে ইয়ান যে ওষুধের ব্যবস্থাপত্র দিয়েছিল, তা ইতিমধ্যে তৈরি হয়ে গিয়েছিল। কিশোরটি ওষুধ খেয়ে নেওয়ার পর ডিং চিন তাকে বিছানায় বসিয়ে নিজে একটি ব্রাশ হাতে নিল এবং তরলটি ডুবিয়ে সরাসরি সেই হেলমেটের ওপর প্রলেপ দিতে লাগল।

'চিঁ' শব্দ করে হেলমেটের সংস্পর্শে আসা মাত্রই তরলটি প্রচুর সাদা ফেনা তৈরি করল। এভাবে কয়েকবার করার পর দেখা গেল, হেলমেটের প্রলেপ দেওয়া অংশটি বেশ খানিকটা পাতলা হয়ে গেছে।

ডিং চিন ব্রাশটি পাশের এক ভৃত্যের হাতে দিয়ে বলল, "এই নিয়মেই অ্যাসিড দিয়ে ঘষতে থাকো। খেয়াল রেখো অ্যাসিড যেন ত্বকে না লাগে, সতর্ক থেকো। ঘষার সময় হেলমেটের পুরুত্ব কতটা কমছে সেদিকে নজর রাখবে। যখন খুব পাতলা হয়ে আসবে, তখন আমাকে ডাকবে।"

ভৃত্যরা শুরুতে এ কাজে ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু নগরপাল এবং হুয়া লিন তাদের সাবধান হওয়ার নির্দেশ দেওয়ার পর দুজন সেবিকা এগিয়ে এল এবং অত্যন্ত নিখুঁতভাবে হেলমেটটি ঘষতে শুরু করল।

সকাল পর্যন্ত কাজ চলার পর, হেলমেটের ওপর একটি আড়াআড়ি পাতলা রেখা ফুটে উঠল। ডিং চিন এগিয়ে গিয়ে কোমরের কাছ থেকে তার রুপালি চাঁদের খঞ্জরটি বের করল। খঞ্জরটি বের হতেই পুরো ঘর যেন কিছুটা শীতল হয়ে এল। এমনকি যে নগরপাল সারাক্ষণ শুধু ছেলের চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তিনিও প্রশংসা না করে পারলেন না, "চমৎকার অস্ত্র!"

ডিং চিন সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি খঞ্জরে সঞ্চারিত করে খুব সাবধানে হেলমেটের পাতলা জায়গায় বসিয়ে দিল। এখন স্তরটি মাত্র কয়েক স্তরের কাগজের সমান পুরু, তাই খঞ্জরের তীক্ষ্ণতায় তা অনায়াসেই কাটা সম্ভব ছিল। তবে হেলমেটটি মাথার ত্বকের খুব কাছাকাছি থাকায় তাকে প্রচণ্ড সতর্কতা অবলম্বন করতে হচ্ছিল।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর ডিং চিন খঞ্জরটি সরিয়ে দুই হাত দিয়ে হেলমেটটি ধরে সামান্য চাপ দিতেই তা দুভাগে বিভক্ত হয়ে মাথা থেকে খুলে এল। মাথায় চেপে বসে থাকা বিকৃত হেলমেটটি সরতেই হুয়া লিন আবেগাপ্লুত হয়ে চিৎকার করে কেঁদে উঠল এবং নিজের ছেলের দিকে ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, লোকলজ্জার তোয়াক্কা করল না। নগরপালও চোখের জল মুছতে মুছতে ডিং চিনের হাত ধরে বললেন, "মাস্টার, আপনি সত্যিই একজন দক্ষ মাস্টার!"

ডিং চিন苦笑 করল। টানা দুই রাত না ঘুমানোর ফলে তার এখন একটাই অনুভূতি হচ্ছিল—প্রচণ্ড ক্লান্তি। নগরপালকে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলে সে এবং হে ইয়ান নগরপালের প্রাসাদের সেরা অতিথি কক্ষে গিয়ে ঘুমাতে গেল এবং বিকেল পর্যন্ত তাদের আর দেখা পাওয়া গেল না।

ঘুম ভাঙার পর দেখা গেল নগরপাল এবং হুয়া লিন বাইরে টেবিল-চেয়ার নিয়ে অপেক্ষা করছেন। ডিং চিন বেরিয়ে আসতেই নগরপাল এগিয়ে এসে বললেন, "মাস্টার, আমাদের দেওয়া পারিশ্রমিক আপনার বাসস্থানে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। আপনার জন্যই আজ আমার ছেলে প্রাণ ফিরে পেল। এমন মহানুভবতা আমরা সারাজীবন মনে রাখব। আপনার যদি কোনো আবদার থাকে, তবে নিঃসঙ্কোচে বলতে পারেন।"

ডিং চিন মৃদু হেসে বলল, "নগরপাল, আপনি লজ্জিত করছেন। মানুষকে বাঁচানো আমার কর্তব্য ছিল, এটাকে পুণ্য সঞ্চয় হিসেবেই ধরুন।"

নগরপাল হেসে বললেন, "এত অল্প বয়সে এমন দক্ষতা এবং এমন মানসিকতা সত্যিই বিরল, আপনার ভবিষ্যৎ নিশ্চয়ই অত্যন্ত উজ্জ্বল। তবে আপনি যে স্টার শাইন সাম্রাজ্যে এসেছেন, তা কি কোনো বিশেষ কাজে? হুয়া লিন বলছিল, ডিং জেনারেল নাকি কাইউয়ান শহরের রক্ষক ছিলেন, আপনিও ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত মেধাবী। আপনি কি কেবল অভিজ্ঞতার সন্ধানে এখানে এসেছেন?"

ডিং চিন এই প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেবে তা নিয়ে কিছুটা ভাবছিল। তবে নগরপালের শেষ কথাটি তাকে কিছুটা ধারণা দিল। সে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, অভিজ্ঞতার সন্ধানেই বলতে পারেন। আমার বাবা আমার জন্য একটি নির্দিষ্ট যাত্রাপথ ঠিক করে দিয়েছেন, যা আমাকে সম্পন্ন করতে হবে।"

নগরপাল আবার হেসে বললেন, "বুঝতে পেরেছি। ডিং জেনারেল দেখছি আপনার শিক্ষার ব্যাপারে বেশ কঠোর। আপনি এখানে কতদিন থাকবেন এবং এরপর কোথায় যাবেন? আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আপনাকে নিরাপত্তার জন্য প্রহরী দেব।"

ডিং চিন বলল, "আমি মূলত কিছু অর্থ উপার্জনের জন্য এখানে এসেছিলাম, এরপরই রওনা দেব। খুব বেশি সময় এখানে থাকব না।"

নগরপাল শুনে বললেন, "অর্থের চিন্তা করবেন না, আমি ইতিমধ্যে দশ লক্ষ স্টার শাইন মুদ্রা পাঠিয়ে দিয়েছি। আর আপনার দক্ষতা থাকলে অর্থের অভাব কোথাও হবে না। তবে আপনার গন্তব্য কোথায়?"

ডিং চিন বলল, "আমি স্টার গেজিং কর্নারে যাব।"

এই নামটা শুনতেই নগরপালের অভিব্যক্তি বদলে গেল। "স্টার গেজিং কর্নার? আপনি সেখানে যেতে চান?"

ডিং চিন বুঝতে পারল নগরপালের কথার পেছনে কোনো গোপন ইঙ্গিত আছে। "কী হয়েছে? স্টার গেজিং কর্নার কি স্টার শাইন সাম্রাজ্যের একটি বন্দর নয়?"

নগরপাল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হ্যাঁ, তা ঠিক। কিন্তু এই বন্দরটি সাধারণ নয়। বর্তমানে বন্দরটি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।"

ডিং চিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বন্ধ? কেন?"

নগরপাল বললেন, "স্টার গেজিং কর্নার ঐতিহাসিকভাবে রাজপরিবারের সমুদ্রযাত্রার বন্দর ছিল। এখান থেকে একমাত্র গন্তব্য ছিল ডেং জিয়ান প্ল্যাটফর্ম। লোককথা অনুযায়ী, হাজার বছর আগে রাজপরিবারের কেউ একজন মানুষের সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করে এখান থেকে যাত্রা শুরু করেছিলেন এবং সেখানে পৌঁছে অমরত্ব লাভ করেছিলেন। পরবর্তীকালে, প্রতিটি রাজা সেই প্ল্যাটফর্মে পূজা করতে যেতেন যাতে আকাশ ও পৃথিবী শান্ত থাকে এবং দেশে সুবৃষ্টি হয়।"

"ডেং জিয়ান প্ল্যাটফর্ম একটি দর্শনীয় স্থানে পরিণত হয়েছিল এবং পূজার সময় ছাড়া সাধারণ মানুষের জন্য তা উন্মুক্ত ছিল। কিন্তু কয়েক বছর আগে বর্তমান রাজা টানা ছয়বার সমুদ্রযাত্রা করেন এবং প্রতিবারই তার নৌবহর শক্তিশালী ঝড়ের কবলে পড়ে ধ্বংসপ্রায় হয়ে যায়। কোনোমতে তিনি প্রাণ নিয়ে ফিরে আসেন। তাই তিনি একে অশুভ লক্ষণ মনে করে বন্দরটি বন্ধ করে দিয়েছেন।"

ডেং জিয়ান প্ল্যাটফর্ম? এটা কি সেই রেড ফ্লেম মাউন্টেন? ডিং চিনের মনে প্রথম এই চিন্তাই এল। সে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এই প্ল্যাটফর্মটি কোন দিকে? বাবা আমাকে স্টার গেজিং কর্নার থেকে যাত্রা শুরু করতে বলেছিলেন, কিন্তু গন্তব্য বলেননি। সম্ভবত সেটাই ডেং জিয়ান প্ল্যাটফর্ম হবে।"

নগরপাল বললেন, "হতে পারে। কারণ সমুদ্রপথটি বিপদসঙ্কুল, যা আপনার এই অভিজ্ঞতার যাত্রার জন্য উপযুক্ত। কেউ একজন, বড় মানচিত্রটি নিয়ে এসো।"

শীঘ্রই টেবিলের ওপর একটি সামরিক মানচিত্র বিছিয়ে দেওয়া হলো। এতে স্টার গেজিং কর্নারটি স্পষ্টভাবে চিহ্নিত ছিল এবং একটি সমুদ্রপথ দূর সমুদ্রের একটি দ্বীপের দিকে নির্দেশ করছিল। সেটাই ছিল ডেং জিয়ান প্ল্যাটফর্ম।

কিন্তু দ্বীপটি দেখে ডিং চিনের মন কিছুটা খারাপ হয়ে গেল। কারণ এটি তার প্রত্যাশিত গন্তব্য নয়। রেড ফ্লেম মাউন্টেনের যাত্রাপথের সাথে এর কোনো মিল নেই। অর্থাৎ স্টার শাইন সাম্রাজ্যের সাথে রেড ফ্লেম মাউন্টেনের সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই।

ডিং চিন কিছুটা হতাশ হলো। তবে সে দ্রুত নিজের আবেগ সামলে নিল যাতে নগরপাল কোনো সন্দেহ না করেন। মানচিত্রে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে দিতে সে ঠোঁট কামড়ে বলল, "ঠিক আছে, বন্দরটি বন্ধ থাকলেও আমাকে সেখানেই যেতে হবে।"

নগরপাল মৃদু হাসলেন, কিন্তু তার কণ্ঠে কিছুটা দ্বিধা ছিল। "আপনার সাহসের প্রশংসা করি। অন্য কোথাও যেতে চাইলে আমি সাহায্য করতে পারতাম, কিন্তু স্টার গেজিং কর্নারে যাওয়া আমার ক্ষমতার বাইরে। শোনা যায়, এখন রাজার অনুমতি ছাড়া সেখান থেকে যাত্রা করা অসম্ভব। আমি তো মাত্র এক প্রান্তিক নগরপাল, আমার পক্ষে এ কাজ সম্ভব নয়।"

ডিং চিন বলল, "নগরপালকে আর কষ্ট দেব না। স্টার গেজিং কর্নার ছাড়াও নিশ্চয়ই অন্য কোনো বন্দর আছে, প্রয়োজনে আমি বেশি পথ পাড়ি দেব।"

নগরপাল হাত নেড়ে বললেন, "তা হবে না। দেখুন।" তিনি মানচিত্রে সমুদ্রস্রোত নির্দেশ করে বললেন, "এই স্রোত অনুযায়ী কেবল স্টার গেজিং কর্নার থেকেই যাত্রা করা সম্ভব। অন্য পথে গেলে সমুদ্র দানবদের এলাকায় পড়ে যাবেন, যেখান থেকে কেউ ফিরে আসে না। আর সেই জলপথগুলোও অত্যন্ত জটিল এবং ডুবো পাথরে ভরা।"

ডিং চিন মানচিত্রটি ভালো করে দেখল, "বোঝা গেল, এটা জেনলিং মহাদেশের অন্যান্য বন্দরের মতোই।"

নগরপাল বললেন, "ঠিক তাই। তবে আমার একটি বুদ্ধি আছে।"

ডিং চিন মাথা তুলে তাকাল, "বলুন তো?"

নগরপাল বললেন, "আপনার দক্ষতা একজন প্রথম সারির কামারের সমান। আমি জানি, রাজপরিবারের ষষ্ঠ রাজপুত্র একটি উপযুক্ত অস্ত্র খুঁজছেন। আপনি যদি আপনার সুনাম আরও বাড়িয়ে নিতে পারেন, তবে আমি রাজার কাছে আপনাকে সুপারিশ করব। আপনি যদি একটি অসাধারণ অস্ত্র তৈরি করতে পারেন, তবে রাজা হয়তো আপনার জন্য বন্দরটি খুলে দিতে পারেন।"

ডিং চিন কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "আমি আসলে রাজপরিবারের সাথে জড়াতে চাই না।" সে জানত, এটি নগরপালের একটি চাতুর্যপূর্ণ পরিকল্পনা। এতে রাজা খুশি হবেন এবং নগরপালেরও বড় একটি কৃতিত্ব অর্জিত হবে।

নগরপাল বললেন, "এটিই সেরা উপায়। আপনি যদি লুকিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেন, তবে আইন ভাঙার দায়ে ধরা পড়বেন এবং জাহাজও পাবেন না।"

ডিং চিন অনেকক্ষণ ভেবে বলল, "ঠিক আছে, এটাই করা যাক। তবে আমার হাতে সময় কম, যত দ্রুত সম্ভব কাজ শুরু করতে হবে।"

নগরপাল আশ্বস্ত করলেন, "মাস্টার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনি যদি আপনার সুনাম ছড়িয়ে দেন, তবে রাজপরিবার নিজেই আপনার কাছে আসবে। আমি সুপারিশপত্র তৈরি রাখব। রাজা যদিও ক্ষমতাশালী, কিন্তু তিনি কথা দিয়ে কথা রাখেন। শর্ত ঠিক থাকলে বন্দর অবশ্যই খুলে দেবেন।"

ডিং চিন মাথা নাড়ল, "তাহলে নগরপাল আপনিই সব আয়োজন করুন। তবে এখন প্রতিদিন বহু মানুষ অস্ত্রের জন্য ভিড় করছে, আমি ঠিক কাকে সময় দেব তা নিয়ে ভাবছি।"

নগরপাল বললেন, "এটি সহজ। আপনি নিজেকে একজন ব্যবসায়ী হিসেবে পরিচয় দিন। আপনি দুটি অস্ত্র তৈরি করুন এবং আমাকে তা নিলাম করতে দিন। এতে এটি একটি সরকারি কার্যক্রম হিসেবে গণ্য হবে। আমার ছত্রছায়ায় থাকলে কেউ আপনাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।"

ডিং চিন ভাবল, এটি সত্যিই কার্যকর। এতে কারো সাথে সরাসরি বিবাদ হবে না এবং নিলামের মাধ্যমে নামও ছড়িয়ে পড়বে। "বেশ, তাহলে এটাই ঠিক। আমি ফিরে গিয়ে প্রস্তুতির কাজ শুরু করছি।"

নগরপাল হেসে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমি আপনার নিরাপত্তার জন্য প্রহরী মোতায়েন করে দেব।"