অধ্যায় দেড়শ: দুর্লভ শিল্পীর উচ্চাঙ্গের রান্নার শিল্প (দ্বিতীয় পর্ব)

রেড লাইন জেনরেন বুক চেপে ধরে হুওবাও-এর গল্পটি শুনলেন, তার চেহারায় জটিল এক ভাবের সৃষ্টি হলো। স্বর্গ ও মর্ত্যের এক অদ্ভুত আত্মা! তা-ও কি না তার শিষ্যের দখলে গেল। আহা না, ঠিক তা নয়, কোনো বন্ধন তো হয়নি। এই মেয়েটা কী ভাবছে, কেন সে নিজের সঙ্গে এর কোনো বন্ধন তৈরি করল না?

শাও বাওবাও যোগ করল, "গুরু, ইয়াওইয়াও পন্থার ঝুও তুয়াং সেই পরমতাপী আগুনটি দখল করে নিয়েছে।"

রেড লাইন জেনরেন একদমই পাত্তা দিলেন না, "যার যার ভাগ্য আর সংযোগ তার তার মতো।"

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। ভাবল, গুরু আসলেই মহীয়সী।

"ওই পরমতাপী আগুন আবার কী এমন জিনিস? যদি সে আবারও তোমাদের সঙ্গে লাগতে আসে, হুওবাওকে বলো তার আগুন গিলে ফেলতে।"

তিনজন চুপ করে রইল। বোঝা গেল, গুরু আসলে একে পাত্তাই দিচ্ছেন না।

রেড লাইন জেনরেন হুওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে খোশামুদে হাসিতে ফেটে পড়লেন, "হুওবাও, ওরে আমার হুওবাও, তুমি কী খেতে চাও? আমি এখনই তোমার জন্য সব প্রস্তুত করে আনছি।"

হুওবাও মাথা নাড়ল, "প্রয়োজন নেই।"

পৃথিবীর সমস্ত আগুনের আধ্যাত্মিক শক্তি তো এখন তার নিজের অধিকারে, তার আবার খাওয়ার কী দরকার? তাছাড়া ইয়ে সির রান্নাবান্না করার হাত তো—

রেড লাইন জেনরেন অনেকক্ষণ ধরে হুওবাওকে আদর করার পর গম্ভীরভাবে সতর্ক করে দিলেন, "এই বিষয়টি যেন কেউ না জানে,宗主 (宗主)-ও না।"

"জি, গুরু।"

ইয়ে সি তার রান্নার কৌশল দেখাতে শুরু করল। সে একমুঠো লিঙ্গ-সংবেদনশীল ঘাস তুলে গরম চুলার ভেতরের দেওয়ালে ঘষতে লাগল এবং একটি গোল পাকিয়ে চুলার একেবারে তলদেশে ফেলে দিল।

রেড লাইন জেনরেন মুখ কুঁচকে ফেললেন, যত বেশিই হোক না কেন, লিঙ্গ-সংবেদনশীল ঘাস তো এভাবে ব্যবহার করার মতো জিনিস নয়।

কং কং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী করছ? কড়াই পরিষ্কার করছ নাকি? এই লিঙ্গ-সংবেদনশীল ঘাসগুলো তো ফেলে দেওয়া উচিত।"

লিঙ্গ-সংবেদনশীল ঘাস দিয়ে কড়াই পরিষ্কার করা হচ্ছে দেখে রেড লাইন জেনরেনের যেমন বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, তেমনি তিনি গর্বিতও বোধ করলেন—আমাদের ঘরের মেয়েদের সব কিছুতেই তো রাজকীয় আদর দেওয়া হয়।

ইয়ে সি মৃদু হেসে বলল, "আরে না, আগে একটু ভেজে নিতে হয়, তাহলে সুবাস আরও ভালো হয়।"

শাও বাওবাও হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল।

কং কং হঠাৎ যেন সব বুঝতে পেরে একটা শব্দ করল।

এরপর কড়াইতে একটু পানি দিয়ে ফুটিয়ে নিল, তারপর আবারও কিছু ঘাস ও পানি যোগ করে ফুটিয়ে নিল। এভাবে বারবার ঘাস আর পানি দিয়ে ভরিয়ে ফেলল এবং তারপর ফোটাতে লাগল।

হুওবাও কাছে থাকায় এই পুরো প্রক্রিয়াটি মাত্র পনেরো মিনিটে সম্পন্ন হলো। শেষ পর্যন্ত চুলার ভেতর মাত্র এক বাটি ঘনীভূত নির্যাস অবশিষ্ট রইল, মাত্র এক বাটি।

রেড লাইন জেনরেন পুরো প্রক্রিয়াটি দূর থেকে দেখলেন, সামনে এগিয়ে গেলেন না। তিনি শাও বাওবাওকে ডাকলেন, "বাওবাও, গিয়ে দেখে এসো তো, এটা সেই বাটিটাই কি না, যেটা তুমি সেদিন খেয়েছিলে।"

কং কং নীরবে তিন পা পিছিয়ে গেল।

শাও বাওবাও এক পা এক পা করে এগিয়ে গেল, মাথা বাড়িয়ে এক নজর দেখে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে এল এবং বমি করার উপক্রম করল।

সে চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে বলল, "তুমি কি ভেতরে ভেজাল করোনি?"

রেড লাইন জেনরেনের অবস্থাও তথৈবচ, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, "তুমি তো বিশেষ কিছু করলে না, তবু এটা এমন রূপ ধারণ করল কীভাবে?"

ইয়ে সি কাঁধ ঝাঁকাল, এই বিষয়ের কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া যায় না। এটা অনেকটা এই প্রশ্ন করার মতো যে, তোমার কেন দুটো চোখ আর একটা নাক আছে। তার রান্নার হাতটি যেন তার জিনগত বৈশিষ্ট্যের মধ্যেই সিল মেরে দেওয়া আছে।

শাও বাওবাওয়ের মুখখানা চরম সংশয়ে কুঁকড়ে গেল, এই কথা তাকে কীভাবে বিশ্বাস করাবেন?

রেড লাইন জেনরেন বিষয়টির কুলকিনারা করতেই লাগলেন, তবে কি এটা ওই লিঙ্গ-সংবেদনশীল ঘাসের কারসাজি? এগুলো সবসময় বড় যত্নে কেবল পিল তৈরির কাজেই ব্যবহার করা হয়েছে, আগে কখনো কেউ তো এভাবে রান্না করেনি। হুম, শিউর এটাই ওই ঘাসের দোষ।

তাই তিনি বললেন, "কং কং, তুমি সি-আরের সঙ্গে মিলে আরেকটি পাত্রে রান্না করো। সি-আর যেভাবে করবে, তুমিও ঠিক সেভাবেই করবে।"

কং কং তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল। তার নিজেরও ভীষণ কৌতূহল হচ্ছিল, চুলার তলার ওই অদ্ভুত জিনিসটি এল কোথা থেকে? সেদিন বড় ভাই যে বাটিটা খেয়েছিল, এটা তো তার চেয়েও বেশি—সে রকম একটা কিছু!

দুটো একই রকম চুলা পাশাপাশি রাখা হলো এবং হুওবাওকে দিয়ে দুটিতেই সমপরিমাণ তাপ দেওয়া হলো যাতে তাপমাত্রা সমান থাকে। কং কং ইয়ে সির ভঙ্গি নকল করে একমুঠো ঘাস নিয়ে ঘষল, তারপর চুলার তলায় ফেলে দিল। সমপরিমাণ পানি দিল, ফুটিয়ে তুলল, আবার ঘাস ও পানি যোগ করল, আবার ফোটা হলো। পুরো প্রক্রিয়ায় ঘাসের পরিমাণ, পানির পরিমাণ, নড়াচড়া এবং নাড়ার সংখ্যা—সবকিছু হুবহু এক রাখা হলো।

রান্না শেষ।

রেড লাইন জেনরেন এবং শাও বাওবাও দুটো চুলার দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ইয়ে সির চুলার জিনিসটি দেখতে আরও বেশি করে মলমূত্রের মতো দেখাচ্ছে।

অথচ স্পষ্টতই, ঠিক পাশেই কং কংয়ের চুলার রান্না করা জিনিসটি স্বচ্ছ সবুজ রঙের একটি জাদুর স্যুপের মতো দেখাচ্ছে, যার নিচে কিছু ঘাসের অবশিষ্টাংশ জলের নিচের জলজ উদ্ভিদের মতো সামান্য দুলছে—কী সুন্দর!

এই স্যুপ আর ওই স্যুপের মাঝে আকাশ-পাতাল তফাত।

কং কং মাথা কাত করে শাও বাওবাওকে বলল, "বড় ভাই, তুমি বরং আমার এই হাঁড়ির রান্নাটাই খেয়ে নাও, দুটো তো একই পদ্ধতিতে তৈরি।"

শাও বাওবাও তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল। সে এক বাটি তুলে নিয়ে সাবধানে এক চুমুক দিল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে গ্যবল গ্যবল করে সবটুকু পান করে ফেলল, এমনকি তলার অবশিষ্টাংশগুলোও ছাড়ল না। একটা তৃপ্তির উদ্‌গার তুলে তার পুরো শরীর সতেজ হয়ে উঠল।

"বিশ্বাসই হয় না লিঙ্গ-সংবেদনশীল ঘাস দিয়ে এত সুস্বাদু স্যুপ তৈরি করা যায়। এক চুমুকেই একটা মৃদু উষ্ণ শক্তির প্রবাহ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, বুকের ভেতরের সব কষ্ট জুড়িয়ে যায়।"

শাও বাওবাও শপথ করে বলল যে সে একটুও বাড়িয়ে বলছে না, এটা সত্যি সত্যিই এত সুস্বাদু।

ইয়ে সি নীরবে তার নিজের চুলার তলার দিকে তাকিয়ে রইল। কী নির্দয় এই দুনিয়া!

এরপর আর কেউ ইয়ে সির সেই রাজকীয় রান্নার কথা মুখে আনল না। কার এত সাহস? রানি মারার শরীর থেকে তো ঠাণ্ডা বাতাস নয়, একেবারে ধারাল তরবারি বেরিয়ে আসছে।

রেড লাইন জেনরেন শাও বাওবাওকে একটা কড়া দৃষ্টি দিলেন, এভাবে কেউ কথা বলে? এত সুস্বাদু বলে কি তোমার ছোট বোনের মনে কষ্ট পাবে না?

শাও বাওবাও নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইল, সত্যি বলছি এটা ভীষণ সুস্বাদু, গুরু আপনিই একটু খেয়ে দেখুন না।

রেড লাইন জেনরেনের লোভ হলো। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, ইয়ে সি যখন আশেপাশে থাকবে না, তখন তিনি নিজেই একটু তৈরি করে খাবেন।

"যেহেতু সব ঠিক আছে, তাহলে এবার তুমি নিশ্চিন্তে গিয়ে তোমার ধ্যান বা সাধনায় বসতে পারো তো?"

নিজের চোখে দেখে নিশ্চিত হওয়ার পর যে সে কোনো মল বা অন্য কোনো অদ্ভুত আবর্জনা নয়, বরং মহামূল্যবান লিঙ্গ-সংবেদনশীল ঘাসই খেয়েছে, শাও বাওবাওয়ের পেট অবশেষে শান্ত হলো।

"ধ্যানে বসব, এখনই ধ্যানে যাচ্ছি।"

ছোট বোনের মুখ দেখে মনে হচ্ছে না মেজাজ খুব ভালো আছে, তাই তার পক্ষে দ্রুত কেটে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

রেড লাইন জেনরেন হেসে উঠলেন, "ধ্যানের জন্য প্রয়োজনীয় সব জিনিস তো তোমার জন্য আগেই প্রস্তুত করে রাখা হয়েছে—নিংহুয়া পিল, আধ্যাত্মিক শক্তির পিল এবং স্বর্গীয় দুর্যোগ মোকাবিলা করার ম্যাজিক অস্ত্র ও অ্যারে ডিস্ক। যাও, দ্রুত চলে যাও।"

শাও বাওবাও আর এক মুহূর্তও দাঁড়াল না, সোজা নিজের নির্দিষ্ট ধ্যানকক্ষের দিকে দৌড়ে গেল।

ইয়ে সি তখনো মূর্তির মতো তার চুলার দিকে তাকিয়ে রইল।

রেড লাইন জেনরেন শুকনো কাশলেন, "খুক খুক, তোরাও এবার গিয়ে বিশ্রাম নে। এই চুলার বিষয়টি... গুরু এসে... সামলে নিচ্ছি।" তিনি আর থাকতে না পেরে ইয়ে সিকে উপদেশ দিলেন, "এরপর আর কখনো নিজের হাতে রান্না করতে যাবি না। তোর বড় ভাই তো আছেই, বাওবাও যদি না থাকে, তো তুই টং ম্যানেজারের সাহায্য নিতে পারিস। ওহ, আরও তো মিংশিন আর মিংছিং আছেই।"

ইয়ে সি অনুভূতিহীনভাবে মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "গুরু, আপনি বলুন তো, সমস্যাটা আসলে কোথায় হলো?"

তিনি কোথায় জানবেন! এটা শুধু একটা সমস্যা নয়, এ তো সরাসরি আকাশ ছুঁয়ে ফেলার মতো ব্যাপার।

রেড লাইন জেনরেন মুখ তুলে শূন্য আকাশের কয়েকটি মলিন তারার দিকে তাকালেন, "যাকে বলে বসন্তের বিশুদ্ধ বরফ, তা তো আর যে কেউ—খুক খুক—গ্রহণ করতে পারে না। গুরু ভাবছি, ব্যাপার কি এই যে, উপাদানগুলো খুব নিম্নমানের ছিল, তাই কি তোর রান্নার হাতের সঙ্গে মানানসই হয়নি?"

কং কং চোখ পিটপিট করল, গুরু, আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই হয়।

ইয়ে সি আবেগাপ্লুত হলো, এত বড় একটা মিথ্যা কথা, শিষ্যের মনরক্ষার্থে আপনি যে এমন নির্দ্বিধায় বলতে পারলেন, ধন্য আপনার সাহস!

"সি-আর, আগের যুগের পূর্বপুরুষদের এমন অনেক চমৎকার ঐতিহ্য আছে যা আমাদের শেখা উচিত।" রেড লাইন জেনরেন ইয়ে সির কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "উদাহরণস্বরূপ—কাঁচা মাংস ও রক্ত খাওয়া।"

ইয়ে সি হতবাক হয়ে গেল, 修真界 (সিউজেনজি)-এর আদিপুরুষদের সঙ্গেও কি বাঁদরের রক্তের সম্পর্ক ছিল?

"প্রাচীনকালের এমন কিছু পূর্বপুরুষ ছিলেন যারা বলতেন যে তাজা রক্ত ও মাংস খেলে ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি আরও সহজে শরীরে শোষিত হয়, যা অনেক বেশি বিশুদ্ধ ও ঘনীভূত।"

ইয়ে সি হেসে ফেলল, "আমারও তো তাই মনে হয়।"

"হুম।" রেড লাইন জেনরেন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, "হতে পারে তোর পূর্বপুরুষরাও ঠিক ওই রকম কোনো পূর্বসূরি ছিলেন। বেশ, সেটাই খুব ভালো। এরপর আর কখনো নিজের হাতে রান্না করতে যাবি না কেমন?"

ইয়ে সি ইয়ে সি করে মাথা নাড়ল।

রেড লাইন জেনরেন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

কং কং ওদের দুজনের এই অবস্থা দেখে মনে মনে কিছু না বলে পারল না। সরল স্বভাবের একটি মেয়ে হিসেবে সে বলে ফেলল, "গুরু, সি-আর তো বড় ভাইকে রাগানোর জন্যই শুধু রান্না করেছিল। সাধারণ দিনে তো সে রান্না করার নামও নেয় না, আপনার এত চিন্তার কোনো কারণ নেই।"

দুজনেই একসঙ্গে চুপ হয়ে গেল। ওরে মেয়ে, তোর এই সরলতার জন্য তো তোর কোনো বন্ধুই টিকবে না।

"গুরু, বড় ভাই তো ধ্যানে বসে গেছে, জিনফেংও চলে গেছে, আমি আর সি-আর কি একটু বাইরে বেড়াতে যেতে পারি?"

রেড লাইন জেনরেনের মুখ শক্ত হয়ে গেল, "না, একেবারেই না।"

কদিন আগে ফিরলি, আর এসেই এই বুড়িটাকে সঙ্গ দেওয়ার এত অনিচ্ছা?

কং কং তার হাত জড়িয়ে ধরে আবদার করতে লাগল, "গুরু, আমাদের বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিন না। আমরা রংধনু পাথর কুড়াতে যাব, প্লিজ, একটু অনুমতি দিন না, প্লিজ।"

ইয়ে সি জিজ্ঞেস করল, "রংধনু পাথর কী?"

"রংধনু পাথর হলো আমাদের পন্থার পূর্ব দিকের লান নদী তলদেশের এক বিশেষ ধন। এটি দেখতে খুব সুন্দর একটা রত্ন, তবে কেবলই সুন্দর, সাধনার ক্ষেত্রে এর বিন্দুমাত্র কোনো উপযোগিতা নেই।" রেড লাইন জেনরেন বললেন, "তবে লান নদীর জলের স্রোত খুব তীব্র, তাই এই রংধনু পাথর খুঁজে পাওয়া বেশ কঠিন। এগুলো কেবল মেয়েদের ভালো লাগার মতো ছোটখাটো জিনিস, আর পুরুষ সাধকরা এই ধরনের কাজের নয় এমন জিনিস দিয়ে বোকা বানিয়ে মেয়েদের মন ভোলায়।"

তারপর কং কংয়ের দিকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "গুরু তোকে যে ভালো জিনিসগুলো দিয়েছেন সেগুলোর কোনটা এই পাথরের চেয়ে কম মূল্যবান? তুই আসলে বাইরে গিয়ে বুনো হয়ে গেছিস, মন আর ঘরে টিকছে না, তাই না?"

"সি-আরও তো যেতে চেয়েছে, তাই না সি-আর?" কং কং চোখ টিপল।

ইয়ে সি হেসে বলল, "গুরু, আমাদের যেতে দিন। তাছাড়া জায়গাটা তো কাছেই, কোনো বিপদ নেই, আমরা খুব দ্রুতই ফিরে আসব।"