১৩০. পুরোনো হিসাব

ভোরের আলো ফোটার ঠিক আগের সময়টা মানুষের গভীর ঘুমের সময়।

সরাইখানার প্রাচীরের বাইরে থেকে তিনজন কালো পোশাকধারী অত্যন্ত লঘু পদক্ষেপে প্রাচীর টপকে ভেতরে প্রবেশ করল এবং চারপাশের অন্ধকারের আড়ালে নিজেদের ঢেকে সোজা ডিন কিন এবং হে ইয়ানের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

তবে ডিন কিন এবং হে ইয়ান আগেই প্রস্তুত ছিলেন। ছাদের ওপর থেকে তারা লোক তিনটির প্রতিটি নড়াচড়া পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।

কক্ষের দরজার সামনে পৌঁছে তারা ওপরে লাফিয়ে ওঠার কোনো চেষ্টা করল না, বরং ঠিক যেন মানব পিরামিডের মতো একে অপরের কাঁধে পা রেখে উঠতে লাগল। দেওয়াল বেয়ে ওপরে লাফিয়ে ওঠার চেয়ে এভাবে করলে শব্দ অনেক কম হয়।

সবচেয়ে ওপরে থাকা ব্যক্তিটি একটি নল বের করল এবং লালার সাহায্যে জানালার কাগজের একটি অংশ ভিজিয়ে অত্যন্ত সাবধানে সেটির ভেতর নলটি প্রবেশ করাল। এরপর সে একটি চামড়ার থলে বের করে নলের শেষের সাথে যুক্ত করল এবং থলের ভেতরের মাদক গ্যাস নিঃশব্দে ঘরের ভেতর ছড়িয়ে দিল।

গ্যাস ছাড়ার পরেও লোক তিনজন সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের অবস্থান বদলাল না। তারা সেভাবেই স্তূপীকৃত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যাতে বিন্দুমাত্র শব্দ না হয়। কেবল এই একটি দিক থেকেই বোঝা যায় যে এই তিনজন বেশ অভিজ্ঞ এবং পেশাদার।

তবে তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এরপরের ঘটনা তাদের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে চলে যাবে।

ঘরের ভেতর হঠাৎ তীব্র নীল আলো ঝলকে উঠল, যা ছিল ফ্যাট ডামের আক্রমণের পূর্ব লক্ষণ!

একটি নেকড়ের দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনির সাথে সাথে রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

যে জানালা দিয়ে গ্যাস প্রবেশ করানো হয়েছিল, সেখান থেকে ফ্যাট ডামের নীল আলো এক পলকে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। সবার ওপরে থাকা ব্যক্তিটি তা বিন্দুমাত্র আশা করেনি এবং সময়মতো সরে দাঁড়াতে না পেরে ফ্যাট ডামের ধাক্কায় চার-পাঁচ মিটার দূরে ছিটকে পড়ে গেল। আর নিচের দুজন দ্রুত সরে গিয়ে এমন দুটি স্থানে পজিশন নিল যেখান থেকে একসঙ্গে আক্রমণ করা সহজ হয়।

সম্ভবত তারা ভেবেছিল ডিন কিন ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে। কিন্তু তারা আশা করেনি যে সেটি একটি দানব নেকড়ে হবে।

দানব নেকড়ে আর মানুষের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো নেকড়েরা আকৃতিতে ছোট হয়, গতি অনেক বেশি হয় এবং তারা বেশি চটপটে হয়। এই তিনটি বৈশিষ্ট্য মিলে নেকড়েকে যুদ্ধের মাঠে মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা কৌশল ব্যবহার করার সুযোগ করে দেয়।

আর এই যুদ্ধের কৌশলটিই ছিল এমন এক বিষয় যা সেই তিনজন বিন্দুমাত্র আশা করেনি!

তিনজন মিলে প্রথমে একসঙ্গে আক্রমণ চালাল, কিন্তু কারো আক্রমণই লক্ষ্যভেদ করল না। ফ্যাট ডাম এক লাফে সেই বড় গাছটির নিচে পৌঁছে পিঠ দিয়ে গাছটি আটকে দাঁড়াল।

ওই তিনজনের কাছে মনে হলো ফ্যাট ডাম নিজে থেকেই নিজের পালানোর পথ বন্ধ করে দিয়েছে। কিন্তু তারা জানত না যে এই স্থানটিই আসলে ডিন কিনের আক্রমণের জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক জায়গা।

তিনজনের উদ্দেশ্যই স্পষ্টতই দ্রুত যুদ্ধ শেষ করা ছিল। ফ্যাট ডাম সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ না করায় তারা অবিলম্বে নিজেদের আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, যাতে সর্বনিম্ন সময়ের মধ্যে ফ্যাট ডামকে কাবু করা যায়।

একজনের আত্মিক শক্তি প্রথম স্তরের ষষ্ঠ ধাপ, আর অন্য দুজনের আত্মিক শক্তি প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপ।

ডিন কিন হে ইয়ানকে হালকা করে ছুঁয়ে প্রথম স্তরের ষষ্ঠ ধাপের আত্মিক শক্তির অধিকারী সেই সাধকটির দিকে ইশারা করলেন। আর তিনি নিজে রূপালী চাঁদের খঞ্জরটি বের করে প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপের দুই সাধকের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।

হে ইয়ানের সাধনা ছিল প্রথম স্তরের পঞ্চম ধাপ। যদি সে সত্যিই ওই প্রথম স্তরের ষষ্ঠ ধাপের সাধকটির সাথে সরাসরি লড়াইয়ে লিপ্ত হতো, তবে সে খুব একটা সুবিধা করতে পারত না। কিন্তু তার পাশে ফ্যাট ডামও ছিল।

ফ্যাট ডাম কীভাবে লড়াই করবে, তা ডিন কিনকে শিখিয়ে দিতে হতো না; সে নিজেই নিজের পথ বেছে নিতে জানত।

রূপালী চাঁদের খঞ্জর কোষমুক্ত হতেই বাতাসে এক শীতল অনুভূতি মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

ডিন কিন এক লাফে ওপরে উঠে গেলেন এবং রূপালী চাঁদের খঞ্জরের ওপর জল-ছেত্তা ব্লেডটি দ্রুত রূপ ধারণ করল।

ওই লোকগুলো যখন কেবল বুঝতে পারল যে পেছনে কিছু একটা ঘটেছে, ততক্ষণে জল-ছেত্তা ব্লেডটি রূপালী চাঁদের খঞ্জর থেকে ছুটে গিয়ে সোজাসুজি飞য়ে চলে গেছে!

রূপালী চাঁদ যে সত্যিই এক ঐশ্বরিক অস্ত্র, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এর মাধ্যমে যখন জল-ছেত্তা ব্লেডটি নিক্ষিপ্ত হলো, তখন এর গুণগত মান এবং গতি আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। এই আক্রমণের মুখে সোজাসুজি থাকা প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপের সাধকটির আত্মরক্ষা করার বা সরে দাঁড়ানোর মতো পর্যাপ্ত সময়ই ছিল না।

একটি বিকট শব্দে জল-ছেত্তা ব্লেডটি সরাসরি গাছটিকে গুঁড়িয়ে দিল এবং পেছনের দেওয়ালটিও হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল। এর ঠিক আগেই, জল-ছেত্তা ব্লেডটি ওই লোকটির কাঁধ ঘেঁষে চলে যাওয়ার সময় তার একটি হাত শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে দূরে ছিটকে গেল!

ফ্যাট ডামও সুযোগ বুঝে একপাশে লাফিয়ে পড়ল, যা ঠিক গিয়ে পড়ল সেই প্রথম স্তরের ষষ্ঠ ধাপের সাধকটির দিকে।

ছাদ থেকে নিচে নামার সময় হে ইয়ান তার আত্মিক শক্তি মুক্ত করলেন। সে হাত বাড়িয়ে তার আঙুলগুলোর ফাঁকে তিনটি কালো বল আটকে নিল।

ডিন কিন এর আগে কখনো হে ইয়ানকে সত্যিকারের লড়াই করতে দেখেননি, আজ দেখলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে সে মূলত গোপন অস্ত্র এবং বিষ বা ওষুধের ওপর বেশি নির্ভর করে। ভেবে দেখলে, একজন নারী হিসেবে শারীরিক সক্ষমতা পুরুষের চেয়ে কিছুটা কম হওয়ায় এই ধরনের লড়াইয়ের পদ্ধতিটি তার জন্য বাস্তবসম্মত।

ফ্যাট ডাম এবং হে ইয়ান মিলে প্রথম স্তরের ষষ্ঠ ধাপের সাধকটির মোকাবিলা করছে, তাই বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। আর এদিকে, যার হাত কেটে গেছে, তার যুদ্ধ করার ক্ষমতা ইতিমধ্যে দারুণভাবে কমে গেছে। তাছাড়া তার ক্ষতস্থান থেকে অনবরত রক্তপাতের কারণে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো মানসিক অবস্থাও তার ছিল না।

ডিন কিনকে এখন মোকাবিলা করতে হবে অপর প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপের সাধকটির সাথে।

দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক শক্তি দিয়ে প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপের সাধকটির সাথে লড়াই করা মানে হলো এক পরম এবং নিরঙ্কুশ শ্রেষ্ঠত্ব।

লোকটি স্পষ্টতই এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। ডিন কিন মাটিতে পা ফেলার সাথে সাথেই লোকটি একটি ভুয়া চাল দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং পালানোর অভিপ্রায় প্রকাশ করল।

ডিন কিন তাকে সেই সুযোগ কেন দেবেন? কয়েক মুহূর্তের মধ্যে ডিন কিন গতির দিক থেকে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করলেন এবং পুনরায় জল-ছেত্তা ব্লেড ব্যবহার করে লোকটির পাশের মাটিতে বিস্ফোরণ ঘটালেন।

প্রবল বিস্ফোরণের অভিঘাতী তরঙ্গ লোকটিকে সোজাসুজি একপাশে ঠেলে ফেলল। সে নিজেকে সামলে ওঠার আগেই ডিন কিন এক লাফে তার ওপর চড়ে বসলেন এবং কোনো রূপ দয়া না দেখিয়ে তার ঘাড়ের পেছনে এক আঘাত হানলেন।

লোকটি গোঙানির শব্দ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ডিন কিন আরেকটি আঘাত হেনে তার শক্তিপ্রবাহের মধ্যে আত্মিক শক্তি প্রবেশ করিয়ে দিলেন, যাতে সাময়িকভাবে তার আত্মিক শক্তির সঞ্চালন বন্ধ হয়ে যায়। এরপর তিনি ঘুরে যখন হাত কাটা লোকটিকে সামলাতে গেলেন, তখন দেখলেন যে সে বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে পালিয়ে গেছে।

রক্তের দাগ ধরে ডিন কিন হয়তো তাকে ধাওয়া করে ধরতে পারতেন, কিন্তু তিনি চিন্তা করলেন যে তিনি যদি অনেক দূরে চলে যান, তবে হে ইয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে না। তাই ডিন কিন তাকে ছেড়ে দিলেন।

হে ইয়ানের দিকটা একবার তাকিয়ে দেখা গেল, যদিও তিনি গোপন অস্ত্র ব্যবহারে বেশি পটু, তবুও তার ক্লোজ-কোয়ার্টার বা হাতাহাতি লড়াইয়ের দক্ষতাও খারাপ নয়। ফ্যাট ডামের সাথে তার বোঝাপড়া এতটাই নিখুঁত ছিল যে, হে ইয়ান সামনে থেকে আক্রমণ চালালেও শত্রুরা যখনই তাদের শক্তির স্তর দিয়ে তাকে চাপে ফেলার চেষ্টা করত, ফ্যাট ডাম ঠিক সময়ে এসে তাকে রক্ষা করত। ফলে সেই সাধকটি উভয় সংকটে পড়ে ধীরে ধীরে পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছিল।

ডিন কিন লড়াই দীর্ঘায়িত করতে চাননি। তার হাতের রূপালী চাঁদের খঞ্জরটি একবার ঝলকে উঠল এবং একটি জল-ছেত্তা ব্লেড সোজাসুজি ছুটে গেল। তার এই আক্রমণটি এতটাই নিখুঁত ছিল যে তা লোকটির পালানোর পথ পুরোপুরি বন্ধ করে দিয়েছিল। হে ইয়ান এবং ফ্যাট ডাম দুই দিক থেকে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রথমে ফ্যাট ডাম তার একটি থাবায় লোকটির পিঠের চামড়ার একটি বড় অংশ ছিঁড়ে ফেলল এবং ঠিক তার পরেই হে ইয়ানের একটি আঘাতে লোকটির গলার সামনেটা বিদ্ধ হলো। সে দুবার টলমল করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

যুদ্ধ শুরু হওয়া থেকে শেষ হওয়া পর্যন্ত সরাইখানার মানুষগুলো বুঝতেই পারেনি ঠিক কী ঘটে গেছে।

ডিন কিন মাটি থেকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লোকদুটিকে তুলে নিলেন এবং হে ইয়ানকে বললেন, “আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাচ্ছি। চলো, গাড়িতে ওঠো।”

সরাইখানার নিরাপত্তারক্ষীরা যখন ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, তখন ডিন কিনের ঘোড়ার গাড়িটি প্রায় একশ মিটার দূরে চলে গেছে।

এখানকার ভাঙচুরের দায় এড়াতে চাননি এমন নয়। লড়াইয়ের জায়গার ঠিক মাঝখানে ডিন কিন এক মুঠো স্টার শাইন কয়েন ফেলে গিয়েছিলেন, যা এখানকার ক্ষতি মেরামতের জন্য যথেষ্ট ছিল।

তিনি মূলত নতুন কোনো ঝামেলা তৈরি করতে চাননি। তাছাড়া, তিনজন মানুষ একসঙ্গে আক্রমণ করতে আসার অর্থ হলো এর পেছনে কোনো সংঘবদ্ধ চক্র রয়েছে। যদি আরও লোক চলে আসে, তবে তারা কোনো প্রতিকূল পরিস্থিতিতে পড়ে যেতে পারেন।

ঘোড়ার গাড়ির ভেতর একটি প্রদীপ জ্বেলে দেওয়া হলো।

প্রদীপের আলোয় ডিন কিন সরাসরি সেই প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপের সাধকটির মুখের মুখোশ টেনে খুলে ফেললেন।

এ তো সেই লোক!

ডিন কিনের ভুরু কুঁচকে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে সে বেঁচে আছে এবং আবার এসে তাকে বিরক্ত করার সাহস পাচ্ছে।

এই লোকটি আর কেউ নয়, সেই জাহাজের সেই ভণ্ড ক্যাপ্টেন।

হে ইয়ানও চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন, “এ সেই লোক না? একটা ছোট লাইফবোট নিয়ে স্টার শাইন সমুদ্রে কীভাবে বেঁচে থাকল? মনে হচ্ছে সাধারণ কেউ নয়।”

ডিন কিন কোনো কথা না বলে লোকটির মাথা থেকে পা পর্যন্ত সবকিছু তল্লাশি করলেন। তবে তার কাছে অতিরিক্ত আর কিছুই পাওয়া গেল না। স্পষ্টতই এই কাজের জন্যই বিশেষ প্রস্তুতি নিয়ে সে এই পোশাক পরেছিল।

তার তল্লাশি শেষ করে ডিন কিন অন্য লোকটিকেও দেখলেন। এই লোকটির বয়স কিছুটা কম, যাকে ডিন কিন এর আগে দেখেননি। তার কাছেও কিচ্ছু পাওয়া গেল না।

“সে কি আমাদের প্রতিশোধ নিতে এসেছে?” ডিন কিন তার কাজ থামানোর পর হে ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

ডিন কিন ম্লান হেসে বললেন, “তা ছাড়া আর কী? নাকি আমাকে উপহার দিতে এসেছে? তবে সে তো আমার শক্তির স্তর জানত, তবুও প্রতিশোধ নিতে কেন কেবল প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপের একজন লোককে সাথে নিয়ে এল, সেটাই একটু অদ্ভুত।”

হে ইয়ান বললেন, “এমন হতে পারে না যে তার বন্ধুদের মধ্যে এর চেয়ে বেশি শক্তির কেউ নেই?”

ডিন কিন বললেন, “তা হওয়ার কথা নয়। তার পরিচিত মহলে যদি দ্বিতীয় স্তরের বেশি শক্তির কেউ না-ই থাকত, তবে আমার জায়গায় আমি হলে নিজের জীবন বাজি রেখে এই প্রতিশোধ নিতে আসতাম না। সে নিশ্চয়ই জানত যে প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপের কেবল দুজন সাধক দিয়ে দ্বিতীয় স্তরের কোনো সাধককে হারানো অসম্ভব। তবে হ্যাঁ, চরম কোনো সৌভাগ্য হলে আলাদা কথা।”

হে ইয়ান শুনে মাথা নাড়লেন, “হুম, তোমার কথাতেও যুক্তি আছে।”

“তাই,” ডিন কিন আবার একটু ভেবে বললেন, “সে এখানে এসেছে, যার অর্থ সে হয়তো বাধ্য হয়েছিল। একটু ভেবে দেখ, সে সময় জাহাজে তারা মানুষ খুন করলেও কোনো ধনসম্পদ লুট করেনি, যা সাধারণ জলদস্যুদের থেকে তাদের আলাদা করে। কিন্তু মানুষ খুন করার পেছনে তো একটা উদ্দেশ্য থাকা উচিত। হয়তো তারা নির্দিষ্ট কোনো লক্ষ্য বা নির্দিষ্ট কাউকে খুন করার জন্যই গিয়েছিল।”

“আর নির্দিষ্ট কাউকে খুন করার পেছনে যদি ব্যক্তিগত শত্রুতা থাকে, তবে তো শত্রুকে চেনার কথা। কিন্তু স্পষ্টতই তারা তখন লক্ষ্যকে চিনত না। তাই এই লোকগুলো নিশ্চয়ই অন্য কারও নির্দেশ মেনে চলছি। এই কারণেই আজ রাতে তারা আমাদের খুঁজতে এসেছে, যার একটা যৌক্তিক ব্যাখ্যা পাওয়া যায়।”

ডিন কিন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তারা জাহাজে তাদের কাজ শেষ করতে পারেনি, তাই তাদের ওপরের কর্তারা নিশ্চয়ই খুব রেগে গেছে। সেই কারণে কর্তারা তাদের শাস্তি দিয়েছে এবং সেই সময় আমাদের মতো পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়ানো দুজনকে ধরে নিয়ে আসার আদেশ দিয়েছে। সে কারণেই তাকে আসতেই হয়েছে, যদিও সে জানত তার শক্তি পর্যাপ্ত নয়। আর এ কারণেই তারা মাদক গ্যাস ব্যবহার করার রাস্তা বেছে নিয়েছিল।”

হে ইয়ান বললেন, “তোমার কথা ঠিক।”

ডিন কিন আবার ম্লান হেসে বললেন, “কিন্তু এর মানে হলো আমরা এখন বড় বিপদে পড়েছি। যে শক্তি তাদের পাঠিয়েছে, তারা সহজে আমাদের ছাড়বে না। বিশেষ করে তখন যখন একজন পালিয়ে যেতে পেরেছে, সে নিশ্চয়ই গিয়ে খবর পৌঁছে দেবে।”

হে ইয়ান বললেন, “তাহলে এখন আমরা কী করব? ভাবতেও পারিনি যে জাহাজে চড়েও এ ধরনের বিপদে পড়তে হবে।”

ডিন কিন লোকদুটির দিকে তাকালেন এবং সরাসরি তাদের শরীরের ভেতর নিজের আত্মিক শক্তি প্রবেশ করিয়ে তাদের শক্তিপ্রবাহ বা মেরিডিয়ানগুলো ধ্বংস করে দিলেন, ফলে তাদের সাধনার ক্ষমতা চিরতরে নষ্ট হয়ে গেল। এরপর তিনি লোকদুটিকে গাড়ি থেকে বাইরে ফেলে দিলেন, তাদের ভাগ্যে যা আছে তাই হবে।

তিনি অবশ্য চেয়েছিলেন লোকদুটিকে সরাসরি মেরে ফেলতে। এমন খারাপ মানুষদের তো পৃথিবী থেকে মুছে ফেলাই উচিত।

তবে তার মন আবার নরম হয়ে গেল। হয়তো এই দুজনেরও ঘরে স্ত্রী-সন্তান আছে। তাদের সাধনা নষ্ট করে দিলে অন্তত তারা আর কোনো悪 কাজ করতে পারবে না, আর এটি তাদের জীবনে নতুন করে বাঁচার একটি সুযোগ দেওয়ার সমান।

লোকদুটিকে处置 করার পর ডিন কিন মানচিত্রটি হাতে নিয়ে দেখলেন, “আমরা রুট পরিবর্তন করার পরিকল্পনা করছি।”