অধ্যায় একশো বত্রিশ: বিভিন্ন ধরনের লড়াই

একজন প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপের修者, আর তিনি নিজেই গুরুতর আহত; তার প্রতিক্রিয়া গতি এবং আক্রমণের তীব্রতা কীভাবে পুরোপুরি লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকা ডিং ছিনের সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে?

তাই, সেই আহত ব্যক্তি অতর্কিত হামলা সফল করার আগেই ডিং ছিনের পাল্টা আক্রমণের মুখে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল।

শীতল আলোর এক ঝলকানিতে, রূপালী চাঁদ যেন এক জলজ জাদুকরী মাছের মতো বেরিয়ে এল। এর সঙ্গে থাকা জলীয় বাষ্প দ্রুত আত্মিক শক্তির সঙ্গে মিশে গেল, আর যখন ডিং চিন তার হাত 휘달리엔 (ঝাঁটালো), তখন বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডটি এক আধিপত্যবাদী aura (আভা) নিয়ে সরাসরি সেই লোকটির দিকে কেটে বসল।

লোকটির হাতের আত্মিক শক্তির ব্লেডটিও সবেমাত্র তৈরি হয়েছিল, কিন্তু হাত থেকে বের হওয়ামাত্রই তা বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

উভয়টিই প্রচণ্ড শব্দে ফেটে গেল, এবং বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়া সেই বিস্ফোরক তরঙ্গের মধ্যে রক্তের একটি মেঘও উড়ে গেল।

কারণ বিস্ফোরণের বিন্দুটি ছিল ভীষণই কাছাকাছি!

বিস্ফোরণের ধাক্কা, এবং গতি না হারানো বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডের অবশিষ্টাংশ সরাসরি সেই লোকটির শরীরের ঘনীভূত প্রতিরক্ষামূলক ঢালকে ভেঙে ফেলল। আর তার অন্য হাতটিও এই বিস্ফোরণের মধ্যে মাংস ও হাড়ের টুকরো টুকরো অংশে পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সে আবারও শূকর জবাই করার মতো চিৎকার করে উঠল, কিন্তু এই ধরণের চিৎকার তার আঘাতকে কোনোভাবেই বদলাতে পারল না।

ডিং চিন তার দিকে আর ফিরেও তাকাল না।

আসলে, এই সব তুমি নিজেই ডেকে এনেছ!

অন্য দুই শক্তিশালী গোত্রের দীর্ঘকায় পুরুষ এই দৃশ্য দেখে তাদের চেহারায় কিছু গম্ভীর ভাব ফুটিয়ে তুলল।

এর আগে, তারা কেবল ডিং ছিনের এড়িয়ে যাওয়া দেখেছিল, তার পাল্টা আক্রমণ দেখেনি। আর একজন মানুষের প্রকৃত যুদ্ধের ক্ষমতা তো আক্রমণের মাধ্যমেই প্রকাশ পায়।

ডিং ছিনের ঠিক আগের এই আক্রমণটি তার সর্বশক্তি দিয়ে করা হয়নি, সত্যি বলতে এটি ছিল মাত্র পাঁচ বা ছয় ভাগের এক ভাগ। কিন্তু বর্তমানের বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডটি, ডিং ছিনের আধিপত্যের শক্তি দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর পর এবং রূপালী চাঁদের বৃদ্ধিতে, যে ঠান্ডাভাব এবং হত্যার আভা প্রদর্শন করেছিল, তা অতীতের সঙ্গে আর তুলনাই চলে না।

দাড়িওয়ালা লোকটা তখন মৃদু হেসে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে, আমাদের দুই ভাই আজ একটা ভালো লড়াই করতে পারব।"

কথা শেষ করে, সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দুই মুঠো শক্ত করল, শরীর টানটান করল, আর তার সারা শরীরের পেশিগুলো ফুলে ফেঁপে উঠল, তার গায়ের সব পোশাক ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে উড়ে গেল!

আর লালমুখো লোকটির অবস্থাও ঠিক একই রকম হলো।

বিশেষ করে, কাপড়ের একটা টুকরো ডিং ছিনের পাশ দিয়ে চলে যাওয়ার সময় 'চির' শব্দ করে ডিং ছিনের পোশাকেও একটা কাটা দাগ বসিয়ে দিল।

ডিং চিনও বুঝতে পারল যে তার ত্বকের ওপরের স্তরে যেন কেউ টেনে ছিঁড়ে ফেলার মতো এক জ্বলুনি ভাব অনুভব হচ্ছে।

এটা কেবলই কাপড়ের একটা টুকরোর শক্তি!

শক্তিশালী গোত্রের এই ধরণের আক্রমণ পদ্ধতি সম্পর্কে ডিং চিন অবশেষে শিক্ষা লাভ করতে শুরু করল।

তারা ঠিক কোন স্তরের সমকক্ষ হতে পারে? আধিপত্য শক্তির দ্বিতীয় স্তরের কাছাকাছি কি? কিন্তু যেহেতু এটি লড়াইয়ের একই পদ্ধতি নয়, তাই এই তুলনা করে লাভ কী?

ডিং চিন মনে মনে দুজনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে জেতার সম্ভাবনা হিসাব করতে লাগল। যদিও সে মনে করেছিল যে জেতার সম্ভাবনা একেবারে নেই তা নয়, তবুও সে খুব বেশি আশাবাদী ছিল না।

অস্থি-আত্মা তখন কোনো কথা বলল না। সাধারণত, অস্থি-আত্মা যখন চুপ থাকে, তখন পরিস্থিতি অপেক্ষাকৃত বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাহলে আক্রমণ করেই এগিয়ে যেতে হবে!

ডিং চিন রূপালী চাঁদ ধরে থাকা হাতে একটু চাপ দিল, আর রূপালী চাঁদটি মৃদুভাবে জ্বলে ওঠার সাথে সাথেই বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডটি আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

তবে, ওই দুজনও অত্যন্ত সংবেদনশীলভাবে রূপালী চাঁদের পরিবর্তন টের পেয়েছিল। তারা ডিং চিনকে উদ্যোগ নেওয়ার কোনো সুযোগ দিল না।

প্রায় একই সময়ে, বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডটি তাদের দুজনকে লক্ষ্য করে আড়াআড়িভাবে কেটে গেল, আর তারা দুজনেই উল্টে গিয়ে নিজ নিজ পায়ে একটি করে লাথি চালাল, যা থেকে ডিং ছিনের বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডের মোকাবিলায় দুটি বাতাসের ব্লেড বেরিয়ে এল।

আরেকটি বিস্ফোরণের শব্দ হলো, এবং অবাক করা বিষয় হলো তিনটি ব্লেডই একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার পর একে অপরকে বাতিল করে দিল, কেবল চারদিকে ছড়িয়ে পড়া বাতাসের ঢেউ গর্জন করতে লাগল আর মাটির সমস্ত বালি ও পাথর এক স্তরে উড়ে গেল।

ডিং চিন আর পিছিয়ে গেল না। এই আঘাতের পর, সে ইতিমধ্যে কিছুটা আন্দাজ পেয়ে গিয়েছিল। দুটি বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেড যখন দুপাশে কেটে গেল, তখন সে তার শরীরের ভঙ্গি বদলাল এবং দূরত্ব কমিয়ে তাদের দুজনের থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে চলে এল।

কারণ সে বুঝতে পেরেছিল যে বাতাসের ব্লেড তৈরি হতে আরও বেশি দূরত্বের প্রয়োজন হয়। সে যদি ওই দুজনের আরও কাছাকাছি চলে যায়, তবে সেই দুজনের বাতাসের ব্লেড তৈরি করার মতো যথেষ্ট জায়গা থাকবে না।

কমপক্ষে, পা দিয়ে ছোঁড়া এই ধরণের বাতাসের ব্লেড সহজে তৈরি হয় না।

তবে, বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডের বিষয়টি আলাদা। বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডটি রূপালী চাঁদের সাথে যুক্ত থাকে, এটি তলোয়ার থেকে দূরে সরে যেতে পারে আবার তলোয়ারের সাথে সংযুক্তও থাকতে পারে। এটিই হলো আধিপত্য শক্তির যুদ্ধের সুবিধা।

অবশ্যই, ডিং চিন খুব কাছে চলে আসার পর, দুজনের পায়ের আক্রমণ স্পষ্টভাবে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছিল। যদিও তাদের প্রতিটি আঘাত বাতাসের সংকোচনের প্রভাব ফেলতে পারত, তবুও তারা আর সেটি দূরে ছুড়ে মারতে পারছিল না। বিপরীতভাবে, ডিং ছিনের বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডের হুমকির মুখে, ওই দুজনকেই ডিং চিন বাধ্য হয়ে জোর করে পিছিয়ে দিয়েছিল।

যেহেতু ডিং ছিনের বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডকে প্রতিহত করার মতো কোনো বাতাসের ব্লেড তাদের কাছে ছিল না, তাই তারা বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডের সাথে সরাসরি লড়াই করার সাহস পায়নি। সবশেষে, তাদের অস্ত্র ছিল তাদের নিজেদের হাত ও পা।

আর হাত ও পা তো মাংস দিয়েই তৈরি। মানুষের শরীর যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা তো শেষ পর্যন্ত মাংসেরই তৈরি।

বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেড সহজেই ধাতু কেটে ফেলতে পারে, আর রক্ত ও মাংস তো দূর কি বাত!

ঠিক যখন ডিং চিন ভেবেছিল যে সে ওপরের হাত পেয়ে গেছে, তখন সে হঠাৎ দেখল যে ওই দুজন তাদের যুদ্ধ কৌশল বদলে ফেলেছে।

তারা আর পা দিয়ে শক্তিশালী আক্রমণ করছে না, বরং তার পরিবর্তে মুষ্টি এবং কনুই দিয়ে আঘাত হানছে।

মুষ্টি এবং কনুইয়ের প্রতিটি আঘাতে, তারা একইভাবে বাতাসকে সংকুচিত করে সক্রিয় করছিল। পায়ের চেয়ে হাতের নমনীয়তা বেশি থাকায়, এই বাতাস দিয়ে বাতাসের ব্লেড তৈরির জন্য অনেক কম জায়গার প্রয়োজন হতো।

যদিও এই ধরণের বাতাসের ব্লেড পায়ের চেয়ে অনেক কম শক্তিশালী ছিল, তবে এর সুবিধা ছিল যে এটি দ্রুত আসে এবং আরও নমনীয় হয়।

দুই জনের যৌথ আক্রমণে, ডিং চিন মুহূর্তের মধ্যে এই ধরণের আধিপত্য শক্তির ব্লেডের ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে গেল।

বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডটিকে রূপালী চাঁদ থেকে বের হতে হতো না, তবুও এটি এই বাতাসের ব্লেডগুলোকে সহজেই বাতিল করে দিতে পারত। কিন্তু সমস্যা হলো, শত্রুর চারটা হাত, আর তার আছে মাত্র একটা তলোয়ার।

এই বাতিলের বিষয়টি একজনের চারজনের সাথে লড়াই করার সমতুল্য ছিল।

ডিং চিনের শরীরে জলীয় শক্তির তিনটি স্তর দ্বারা ঘনীভূত প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ছিল। আর শত্রুর একটা বাতাসের ব্লেড ঠিক একটা প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ভেঙে ফেলার ক্ষমতা রাখত।

মনে হতে পারে যে ডিং চিন কেবল তার রূপালী চাঁদটিকে কোনো বাতাসের ব্লেডে নিখুঁতভাবে আঘাত হানার বিষয়টি নিশ্চিত করলেই নিজের সুরক্ষার জন্য প্রতিরক্ষামূলক ঢালের ওপর নির্ভর করতে পারত। কিন্তু বাস্তবে তা ছিল না।

ডিং চিন এখন রক্ষণাত্মক অবস্থানে ছিল।

কারণ প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ভেঙে যাওয়ার অর্থ হলো ডিং চিনের শরীর শত্রুর আক্রমণের সামনে উন্মুক্ত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। যদি শত্রু কোনো ফাঁকফোকর দেখে নির্ভুলভাবে আক্রমণ করে, তবে সে নিজে আঘাতপ্রাপ্ত হতে পারে।

অবশ্যই, কুড়িরও বেশি চালের পর, ডিং চিনের প্রতিরক্ষামূলক ঢালগুলো আবারও পুরোপুরি ভেঙে গেল। সে সেগুলো নতুন করে তোলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, সে কেবল তার বাম কাঁধের পেছনে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।

লালমুখো লোকটা তার কাঁধে একটা ঘুষি মারল!

তার সেই ঘুষিতে কোনো বাতাসের ব্লেডও ছিল না, এটি ছিল সম্পূর্ণ কাঁচা শারীরিক শক্তি। আর এই কারণেই সময় কম লেগেছিল, যা ছিল আরও সহজ এবং সরাসরি।

ডিং চিনের ওপর এমনভাবে আঘাত করা হয়েছিল যে সে সামনের দিকে টলমল করে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সে দ্রুত তার শরীরের ভঙ্গি সামলে নিল এবং পেছনের দিকে এক টুকরো আধিপত্য শক্তির ব্লেড ছুড়ে দিয়ে সাময়িকভাবে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে গেল।

যদিও কোনো হাড় ভাঙেনি, তবুও এখন তার পুরো বাম হাতটি চরম ব্যথায় অবশ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি আঙুলের নাড়াচড়াও প্রভাবিত হয়েছিল।

কী ভয়ানক শারীরিক শক্তি!

ভাগ্যক্রমে, এই ঘুষিটি শত্রু কোনো ফাঁক দেখার পর খুব বেশি প্রস্তুতি বা শক্তি সঞ্চয় না করেই মেরেছিল। এবং ভাগ্যক্রমে, এই ঘুষিটি কোনো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করেনি।

যদি সত্যিই কোনো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত হানত, তবে কেবল এই ঘুষির কারণেই হয়তো সে কিছু সময়ের জন্য যুদ্ধ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলত!

আর শত্রু যেভাবে এত নিখুঁত সময়ে আঘাত হানল, তা ডিং চিনের মনে তাদের যুদ্ধের সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতার প্রশংসা জাগাল।

দুজনে সফলভাবে একবার আঘাত হানার পর, দাড়িওয়ালা লোকটা কেবল একটা ঠান্ডা শব্দ করল। তাদের চেহারায় বিশেষ কোনো ভাব ফুটে উঠল না, কিন্তু তাদের দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণভাবে যুদ্ধ-পিপাসু দৃষ্টি।

তাছাড়া, তারা কোনো আক্রমণ চালায়নি। তারা যেন ডিং চিনের বাম হাতে অনুভূতি ফিরে পাওয়ার জন্য সময় দিচ্ছিল।

এই ধরণের আচরণ প্রতিপক্ষের প্রতি শ্রদ্ধার পরিচয় দেয়। কেবল এই দিক থেকেই বিচার করলে, এই দুজন ব্যক্তি হাত হারানো সেই修者 এর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছিল।

বাম হাতের অনুভূতি কিছুটা ফিরে আসতেই, ডিং চিন তার বাম হাতটি পেছনের দিকে ঘুরিয়ে দিল এবং তার চারপাশের আধিপত্যের শক্তির ওঠানামা প্রচণ্ডভাবে বেড়ে গেল।

কিং নদীর জল তার জলীয় শক্তির টানে এমনভাবে আকৃষ্ট হলো যে, জলের উপরিস্তর থেকে একটা ধারা সরাসরি উড়ে এসে তার হাতের তালুর সাথে মিশে গেল, দেখতে একটা জলের সাপের মতো মনে হচ্ছিল।

উভয় শক্তিশালী পুরুষই স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিল যে ডিং চিনের এই কাজটি কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়। ডিং চিন যাতে কোনো বড় কৌশল ব্যবহার করতে না পারে, সেজন্য তারা দুজন একই সাথে ডিং চিনের ডান ও বাম পাশে সরাসরি আঘাত হানল।

ডিং চিন তার বাম হাতটি সামনে ছুড়ে মারল, এবং একটা শব্দ করে নদী থেকে জল বাতাসে নিক্ষিপ্ত হলো, পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে একটা জলের কুয়াশা তৈরি করল।

সে এই জলের কুয়াশা দিয়ে ওই দুজনের দৃষ্টিশক্তি আড়াল করতে চাচ্ছিল না। কারণ এই স্তরের যোদ্ধারা জলের কুয়াশার দ্বারা খুব একটা প্রভাবিত হয় না।

সে এই জলকে ব্যবহার করতে চাচ্ছিল তার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য।

জলীয় শক্তি হলো প্রতিরক্ষামূলক ঢালের ভিত্তি, আর জল হলো জলীয় শক্তির ভিত্তি। এই জলের কুয়াশার মধ্যে, নতুন করে তৈরি হওয়া প্রতিরক্ষামূলক ঢালটির ওপর আবছাভাবে এক স্তরের দীপ্তি দেখা গেল, যা স্পষ্টতই আগের চেয়ে অনেক বেশি মজবুত ছিল।

একই সময়ে, আরও বেশি জলীয় বাষ্প বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডকে আরও বেশি কাজ করার সুযোগ করে দিয়েছিল। বিশেষ করে কিছু সময় ধরে ব্যবহারের পর, ডিং চিনের হাতে রূপালী চাঁদের শক্তিও যেন আরও বেশি প্রকাশিত হতে শুরু করেছিল, তলোয়ারের শরীরকে ঘিরে থাকা কুয়াশা এখন তুষার জমার প্রবণতা দেখাচ্ছিল।

ওই দুজন ব্যক্তিও দেখতে পেয়েছিল যে ডিং চিন জলগুলোকে নিজের দিকে টেনে নেওয়ার পর, তার আক্রমণ এবং প্রতিরক্ষা উভয়ই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। তবে, দুজনের আক্রমণ আরও ঘন হয়ে উঠল, এবং তারা আগের মতো একই পদ্ধতি অবলম্বন করতে লাগল।

একবার রূপালী চাঁদে আঘাত, তিনবার প্রতিরক্ষামূলক ঢালে আঘাত, এবং তারপর সুযোগ বুঝে আক্রমণ।

আর এই আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার মাঝেই, ডিং চিনের মাথায় হঠাৎ একটা পরিকল্পনা এল।

যখন প্রতিরক্ষামূলক ঢালগুলো আবার নতুন করে তৈরি হলো, তখন সে সামান্য কিছু পরিবর্তন আনল।

আর এবার, তার সেইমাত্র খাওয়া ঘুষির প্রতিশোধ নেওয়ার ব্যাপারে সে নিশ্চিত ছিল।

প্রতিপক্ষের একটা আঘাত রূপালী চাঁদ দ্বারা প্রতিহত হলো।

দ্বিতীয় ও তৃতীয় আঘাত প্রতিটি একটি করে প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ভেঙে ফেলল।

আর তাদের যুদ্ধের ছন্দ যদি অপরিবর্তিত থাকে, তবে চতুর্থ আঘাতটি হবে তৃতীয় প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ভাঙার পর পরবর্তী আঘাতটি ব্যবহার করে ডিং চিনের মূল শরীরকে আক্রমণ করার চেষ্টা করা।

আর মূল শরীরকে আক্রমণ করার সময়, ডিং চিনের রূপালী চাঁদের বিচ্ছিন্ন জল-ব্লেডের আক্রমণকে প্রতিহত করার জন্য অবশ্যই একটা আঘাত থাকবে। কিংবা বলা যায়, ডিং চিনের আক্রমণকে বাধাগ্রস্ত করার জন্য।

চতুর্থ আঘাত!

প্রতিরক্ষামূলক ঢালটি একটা মৃদু গুঞ্জন শব্দ করল, কিন্তু ভাঙল না।

কারণ ডিং চিন তিনটি প্রতিরক্ষামূলক ঢালের প্রতিরক্ষামূলক বন্টন পরিবর্তন করেছিল!

তবে, এই ধরণের আক্রমণের ছন্দে অভ্যস্ত সেই দুজন ব্যক্তি ইতিমধ্যেই আরও একবার আলাদাভাবে একটা করে ঘুষি চালাল। যার মধ্যে একটা ঘুষি বাতাসের ব্লেড সহ ডিং চিনের রূপালী চাঁদ দিয়ে প্রতিরক্ষা করার দিকের দিকে আঘাত হানল। আর অন্য ঘুষিটি সরাসরি ডিং চিনের ডান পাশের পাঁজরে আঘাত করল।

বর্তমান এই ফলাফল পাওয়ার পর, ডিং চিন ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে সামান্য একটু হাসল।

সুযোগ এসে গেছে!

জলীয় শক্তি পূর্ণ গতিতে চালু হলো, এবং শরীরের ওপর প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তৈরি হচ্ছিল। আসলে, তার প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তৈরি হওয়ার গতি প্রতিপক্ষের আক্রমণের গতির চেয়ে ধীর ছিল।

তৈরি হওয়ার প্রক্রিয়ার মধ্যে থাকা প্রতিরক্ষামূলক ঢালের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা সীমিত ছিল। গতবার যেখানে আঘাত লেগেছিল, তা এই ঢাল তৈরি হওয়ার প্রক্রিয়াতেই ছিল, যেখানে মাত্র এক চতুর্থাংশের মতো প্রতিরক্ষামূলক শক্তি ছিল।

যদিও এবারও বিষয়টি একই রকম ছিল, তবুও এটি ভিন্ন ছিল।

কারণ তৃতীয় প্রতিরক্ষামূলক ঢালটি ভাঙেনি। ভাঙেনি মানেই হলো তা মেরামত হচ্ছে! আর মেরামতের গতি তৈরি হওয়ার গতির চেয়ে অনেক দ্রুত।

ডিং চিন আসলে একটা জুয়া খেলতে চাচ্ছিল।

আর এই ধরণের জুয়া খেলার পেছনে অবশ্যই উদ্দেশ্য ছিল, এবং তার সেই আত্মবিশ্বাসও ছিল!