অধ্যায় একশো সাতান্ন: অস্বাভাবিক ঘটনা (প্রথম পর্ব)

শাঁখাসহরে যথেচ্ছ ঘুরে বেড়ালেন ইয়ে শি, যেন কোনো সাধারণ পর্যটক। জাহাজ ছাড়ার দিন ডগাই তাঁকে একেবারে জেটি পর্যন্ত পৌঁছে দিল।

জেটিতে সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষেধ, তাই ডগাই বেশ খানিকটা দূর থেকেই হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

ইয়ে শিও হাত নাড়লেন। তখন তাঁর টিকিট পরীক্ষার সময় হয়ে আসায় তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে টিকিট বের করলেন।

পাশ দিয়ে ক্রুদের জন্য নির্ধারিত পথ ধরে এক মধ্যবয়সী মোটাসোটা লোক হেঁটে আসছিল। ইয়ে শির টিকিটের ওপর চোখ বুলিয়ে সে একটু চোখ কুঁচকে তাকাল। একবার ইয়ে শির দিকে, একবার তীরের দিকে, আবার ইয়ে শির দিকে তাকিয়ে সে পাশ কাটিয়ে চলে গেল। মনে মনে ভাবল, এ আবার কে রে বাবা! ওই বুড়োটা নিজের সর্বস্ব বাজি রেখে এই টিকিট জোগাড় করল কার জন্য!

জাহাজে উঠে ইয়ে শি অবাক না হয়ে পারলেন না। যারা বিলাসবহুল প্রমোদতরীও দেখেছে, তারাও এই বিশাল সমুদ্রজাহাজ দেখলে মুগ্ধ হবে। এটি কোনো প্রমোদতরীর চেয়ে কোনো অংশে ছোট নয়, বরং আরও বেশি জমকালো ও মহিমান্বিত। জাহাজের মূল কাঠামো তৈরি হয়েছে শক্ত একীভূত কাঠের তৈরি এবং বাইরের দিকটা ধাতব আস্তরণে মোড়ানো। অবশ্য সাধক বা চাষাবাদের সঙ্গে যুক্ত মানুষের এই সমুদ্রজাহাজগুলোতে প্রতিরক্ষামূলক শক্তিস্তর বা ঢাল থাকে, যা সাধারণ প্রমোদতরীর চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ। তবে তা নির্ভর করে সমুদ্রের আবহাওয়ার ওপর। গতবার তাঁরা যে বিশাল দানবগুলোর মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাদের সামনে পড়লে এই জাহাজও নিমেষে টুকরো টুকরো হয়ে যেত। অবশ্য অত দূর পর্যন্ত তাদের তাড়া করে আসার কথা নয়।

চ্যাম্পিয়ন নামের জাহাজটি উপকূলের কাছাকাছি বেশিক্ষণ থাকল না, সোজা গভীর সমুদ্রের দিকে রওনা দিল। জলের ওপর এর গতি আধ্যাত্মিক নৌকার চেয়ে অনেক কম। ইয়ে শি তুলনা করে দেখলেন, এই সমুদ্রজাহাজের গতি আধ্যাত্মিক নৌকার দশভাগের একভাগও নয়। অর্থাৎ, গতবার তাঁরা যে জায়গায় পৌঁছাতে তিন মাস সময় নিয়েছিলেন, এই জাহাজে সেখানে পৌঁছাতে তিন বছরেরও বেশি সময় লাগবে।

টানা দশ দিন চলার পর, অগণিত ছোট-বড় মাছের ঝাঁক পেরিয়ে চ্যাম্পিয়ন অবশেষে প্রথমবার নোঙর ফেলল।

তলোয়ার-দাঁতযুক্ত মাছের একটি ঝাঁক আক্রমণ চালাল। সেই ঝাঁকে প্রথম স্তরের কিছু সামুদ্রিক মাছও ছিল। জাহাজের চাষিরা লড়াইয়ে নেমে পড়লেন। এদের বেশিরভাগই টিকিট কেটে ওঠা যাত্রী, চ্যাম্পিয়নের নিজস্ব লোকজনের খুব একটা আগ্রহ দেখা গেল না। মনে হয় প্রথম স্তরের এই সামুদ্রিক মাছগুলো তাদের কাছে পাত্তাই পায় না।

খুব দ্রুতই মাছগুলো সাফ হয়ে গেল। যে যা মেরেছে, মাছ তার নিজের। ডেস্কে দাঁড়িয়ে একদল চাষি মাছগুলোর লম্বা চোয়াল কেটে আলাদা করে ফেলল এবং বাকি কোনো কাজে না লাগা মাছের দেহগুলো অত্যন্ত সস্তায়, প্রায় বিনামূল্যে চ্যাম্পিয়ন জাহাজকে দিয়ে দিল।

বিনামূল্যে পেলেও চ্যাম্পিয়ন জাহাজের কর্মীরা তাতে নাক সিঁটকাল। তাদের কাছে সবচেয়ে প্রাচুর্য ছিল এই সামুদ্রিক মাছের মাংসের।

এরপর থেকে চ্যাম্পিয়ন জাহাজ চলতে লাগল আর থামতে লাগল। যখন থামত, তখন চাষিরা সামুদ্রিক দানবদের সঙ্গে লড়াই করত, আর যখন চলত, তখন জাহাজের ওপরই বসার জায়গা বানিয়ে জিনিসপত্র কেনাবেচা চলত।

ইয়ে শি এমনভাবে সেজেছিলেন যে তাঁকে নারী না পুরুষ বোঝা দায়। পরনে ছিল এক্কেবারে কালো রঙের পোশাক। তিনি একা একাই চলতেন। তাঁর এমন এক ক্ষমতা ছিল যে কারও দৃষ্টি আকর্ষণ না করেই যেকোনো মুহূর্তে নিজেকে অদৃশ্য করে রাখতে পারতেন। সাধারণত কোণঠাসা কোনো জায়গায় তিনি দিনের পর দিন কাটিয়ে দিতেন, কারোর সঙ্গে কথা বলতেন না, মেলামেশা করতেন না। আশপাশের মানুষগুলো সত্যিই তাঁকে খেয়ালই করত না, মনে হতো যেন এই বলে কেউ নেই।

শুধু সেই বুড়ো জিং-এর পরিচিত, মোটাসোটা সুন ম্যানেজার মাঝেমধ্যে তাঁকে মনে করে একটু খুঁজে দেখতেন। এই সাদামাটা সাধারণ দেখতে চাষিটার প্রতি বুড়ো জিং কেন এত আগ্রহী হলো, তা তাঁর কিছুতেই বোধগম্য হতো না।

তিনি আধ্যাত্মিক শক্তির অনুশীলনের অন্তিম পর্যায়ে ছিলেন, তাই ইয়ে শির শক্তির আসল স্তরটি বুঝতে না পারলেও তাঁর মনে হয়েছিল এই মানুষটি হয়তো কেবল প্রাথমিক ধাপেই রয়েছে। অনেক মানুষের সঙ্গে মেশার সুবাদে তাঁর অভিজ্ঞতার কমতি ছিল না। আর তাই তিনি আরও বেশি বিভ্রান্ত হচ্ছিলেন। বুড়ো জিং-এর পরিবারকে তিনি ভালোভাবেই চেনেন। তাদের পরিবারের কেউ কোনো দিনই অমরত্ব অর্জনকারীদের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়নি, তবে কেন তারা একজন অচেনা চাষির প্রতি এত যত্নশীল হলো?

সত্যিই মাথায় ঢোকে না।

ইয়ে শি নিজের যে শক্তির আভা বাইরে প্রকাশ করছিলেন, তা মূলত রেড থ্রেড ইমর্টালের দেওয়া সেই জেড তালিসমানের কারসাজি। প্রথমে রেড থ্রেড ইমর্টাল কেবল তাঁকে রুডু সিক্রেট রিয়েলমে প্রবেশ করার একটা বাহানা দিতে চেয়েছিলেন, তাই শক্তির মাত্রা খুব বেশি না রেখে কেবল প্রাথমিক স্তরেই রেখেছিলেন।

এই জাহাজের বেশিরভাগ যাত্রীরাই ছিল ভিত্তিমূল স্তরের, তাই কেউ তাঁর শক্তির মাত্রা টের পেলেও তাতে বিশেষ পাত্তা দেয়নি।

এভাবে থামতে থামতে আর চলতে চলতে কেটে গেল আধা মাসেরও বেশি সময়। এর মধ্যে একবার সুপেয় জল ও ফলমূল সংগ্রহের জন্য একটি ছোট দ্বীপে ভেড়া হয়েছিল জাহাজটি। সেই দ্বীপেও শাঁখাসহরের কিছু মানুষ ছিল, মনে হয় তারা বিশেষভাবে সমুদ্রজাহাজের রসদ সরবরাহের দায়িত্বেই নিয়োজিত। ইয়ে শি আবিষ্কার করলেন যে সেই দ্বীপে অনেক খাদ্যশস্য, শাকসবজি ও ফলমূল কৃত্রিমভাবে চাষ করা হচ্ছে। যদিও চাষিরা সাধারণ খাদ্য গ্রহণ থেকে বিরত থাকে, কিন্তু সমুদ্রে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর যখন চোখের সামনে তাজা ও কচকচে শাকসবজি কিংবা সুগন্ধি ধবধবে সাদা ভাত দেখা যায়, তখন লোভ সামলানো কঠিন হয়ে পড়ে এবং অনেকেই কিছু আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে তা কিনে নেয়।

ইয়ে শিও কৌতূহলে দু-একবার কিছু কিনে সরাসরি নিজের আংটির ভেতরে রেখে দিয়েছিলেন।

এই দিন সমুদ্রের বুক চিরে জাহাজ যখন এগিয়ে চলেছে, সবাই যখন ডেকে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তখন হঠাৎ মানচিত্র হাতে দূরে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে থাকা এক ব্যক্তি জাহাজের ক্রুকে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “একি! এই দিকটা তো চ্যাম্পিয়ন জাহাজের নির্ধারিত রুট নয়!”

ক্রুটি দুবার আ আ শব্দ করে বলল, “সেটা তো ক্যাপ্টেনকে বলতে হবে, আমরা তো শুধু ক্যাপ্টেনের নির্দেশেই চলি।”

সবাই যখন শুনতে পেল যে জাহাজের গতিপথ ভুল হয়েছে, তখন সঙ্গে সঙ্গে অনেকেই ক্যাপ্টেনকে ডেকে পাঠানোর দাবি তুলল।

ক্যাপ্টেন ছিলেন কড়া চেহারার, রোগা ও পেশিবহুল এক মানুষ। ইয়ে শি এক পলক দেখেই বুঝলেন, তিনি ভিত্তিমূল স্তরের অন্তিম পর্যায়ে আছেন।

“ক্যাপ্টেন, রুট থেকে সরে গেছেন আপনারা।”

ক্যাপ্টেনের মুখমণ্ডলের চামড়া একটু কুঁচকে গেল, দেখে মনে হলো তিনি একটু হাসার চেষ্টা করছেন যাতে তাঁকে বন্ধসুলভ দেখায়, কিন্তু তাঁর চেহারা এবং মুখের সেই লম্বা দাগ তা হতে দিল না। তিনি সেই চেষ্টা বাদ দিলেন।

“সামনের দিকে একশো মাইলের মধ্যে হঠাৎ করে প্রবল জলস্রোত ও ঘূর্ণাবর্তের সৃষ্টি হয়েছে, চ্যাম্পিয়ন সেটা পার হতে পারবে না। তাই আমাদের ঘুরতি পথে যেতে হচ্ছে। প্রায় পাঁচ দিন লাগতে পারে আগের রুটে ফিরে আসতে। আপনারা চাইলে নিজেরাও গিয়ে দেখে আসতে পারেন।”

তাঁর গম্ভীর মুখের কথাগুলোর ওপর মানুষের বেশ ভরসা ছিল। জনতা ফিসফাস করতে শুরু করল। এর মধ্যে একজন বলে উঠল, “আমরা যে সামুদ্রিক দানবগুলোর শিকার করার কথা বলছি, সেগুলোর কি দেখা পাব তো?”

ক্যাপ্টেন মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই পাবেন। এই ধরনের আকস্মিক পরিস্থিতির কথা আমাদের হিউ সিক ফোর্সের পক্ষ থেকে আপনাদের আগেই বলা হয়েছিল। যখন মানুষের শক্তির বাইরে কিছু ঘটে, তখন জাহাজের সিদ্ধান্তই মেনে নিতে হয়। তাছাড়া, আমরা কথা দিচ্ছি আপনারা যে সমস্ত সামুদ্রিক দানব শিকার করতে চান, তাদের এলাকায় আমরা পৌঁছাবই। যাওয়ার পথে যদি না-ও যাওয়া হয়, তবে ফেরার পথে অবশ্যই যাব। তবে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে এবং সেখানে পৌঁছানো সত্যিই অসম্ভব হয়, তবে আপনারা আমাদের দোষী বলতে পারবেন না।”

এই যুক্তি মেনে নেওয়া যায়। এক-আধটা সামুদ্রিক দানবের জন্য কেউ পুরো জাহাজের মানুষকে বিপদে ফেলতে চাইবে না।

ক্যাপ্টেনের গাম্ভীর্যপূর্ণ মুখ দেখে সবার সংশয় কেটে গেল এবং তিনি গম্ভীর পায়ে কেবিনের দিকে ফিরে গেলেন।

ইয়ে শি রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসলেন। সে মিথ্যে বলছে। সামনের এক হাজার মাইলের মধ্যে কোনো ঘূর্ণাবর্ত বা জলস্রোত নেই। এই মানুষগুলোর আধ্যাত্মিক চেতনা এত দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে না জেনেই কি সে এদের বোকা বানাচ্ছে? নাকি নিজের ওই সৎ মুখের ওপর ভরসা করেই এই সাহস? হিউ সিক ফোর্স আসলে কী ঘটাচ্ছে?

দেখা যাক, পাঁচ দিন পর কী হয়।

ইয়ে শি-র মানসিক শক্তি চ্যাম্পিয়ন জাহাজের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল।

তৃতীয় দিনে, চ্যাম্পিয়ন আবার তার মূল রুটের দিকে এগোতে শুরু করল। গতবার যে লোকটি রুট পরিবর্তনের কথা প্রথম ধরেছিল, সেই ব্যক্তিই আবার সবার আগে বিষয়টি আবিষ্কার করে চিৎকার করে সবাইকে জানিয়ে দিল। সবাই হেসে উঠল এবং বলল যে চ্যাম্পিয়নের সুনাম একেবারে সত্যি, আর সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ইয়ে শি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। তিনি নিজে চোখে “দেখেছেন” যে এই লোকটি গভীর রাতে লুকিয়ে একটি ঘরে প্রবেশ করেছিল। সেই ঘরটি ঠিক চ্যাম্পিয়নের মূল হৃদপিণ্ডে অবস্থিত, যেখানে হিউ সিক ফোর্সের নিজেদের লোকজন থাকে এবং সেখানে বেশ কয়েকজন শক্তিশালী সাধকও আছেন।

সবাইকে নিজেদের প্রতি সম্পূর্ণ আস্থাশীল ও নির্বিঘ্ন করে তোলার জন্যই এটি আসলে লোকদেখানো এক চাল মাত্র।

তবে ইয়ে শি এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালেন না। যখন খুশি তিনি নিজের আধ্যাত্মিক নৌকায় চড়ে চলে যেতে পারেন।

এ কথা ভেবে তিনি মনে মনে ভাবলেন, তিনি সত্যিই কত ধনী! তাঁর নিজস্ব আধ্যাত্মিক নৌকা আছে, ভাবা যায়!

চতুর্থ দিনে ছোটখাটো একটা দুর্ঘটনা ঘটল।

তাঁর কেবিনের বিছানাটি হঠাৎ ভেঙে গেল এবং তা ব্যবহার করার মতো অবস্থায় রইল না।

চ্যাম্পিয়ন জাহাজের কর্মীরা সঙ্গে সঙ্গে হাজির হয়ে বারবার ক্ষমা চাইল এবং ইয়ে শিকে সসম্মানে অন্য একটি কামরায় সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তাব দিল।

এ সেই লোকটা, যে গোপনে তাঁর দিকে বারবার তাকাত।

ইয়ে শি মৃদু হেসে তার সঙ্গে চললেন। পথেই শুনলেন কেউ একজন তাকে সুন ম্যানেজার বলে ডাকছে।

সুন ম্যানেজার তাঁকে এমন একটি কেবিনে নিয়ে গেলেন যা মূল এলাকার বেশ কাছাকাছি। ঘরটি ছোট হলেও বেশ আরামদায়ক।

“আপাতত আপনি এখানেই থাকুন।”

ইয়ে শি বিষয়টি বুঝতে পেরে সেখানেই থেকে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর সুন ম্যানেজার আবার ফিরে এলেন। তাঁর হাতে খাবারের একটি বড় থালা, বললেন এটি তাঁর ভয় কাটানোর জন্য।

ইয়ে শি মুখে উপযুক্ত পরিমাণ সন্তুষ্টি ও কিছুটা লাজুক ভাব ফুটিয়ে তুললেন। সুন ম্যানেজারও বুদ্ধিমানের মতো আর কোনো কথা না বাড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

ইয়ে শি চামচ দিয়ে এক চামচ ঝোল তুলে নিলেন, কিন্তু খেলেন না। আশপাশে কেউ খেয়াল করছে না নিশ্চিত হয়ে তিনি টুনতিয়ানকে ডেকে পাঠালেন, “এই খাবারের মধ্যে যে ভেজাল মেশানো আছে, তার কাজ কী?”

টুনতিয়ান খাবারটির চারপাশে চক্কর কেটে ফিরে এসে বলল, “বিশেষ কিছু না, তবে মানুষটিকে অসুস্থ করে তিন, পাঁচ, সাত বা আট দিনের জন্য অজ্ঞান করে রাখার মতো জিনিস। ওষুধের প্রভাব কেটে গেলে এমনিতেই জ্ঞান ফিরে আসবে, শরীরের কোনো ক্ষতি হবে না। তবে হ্যাঁ, যেহেতু তুমি সাধারণ মানুষ নও, এই ওষুধ তোমার ওপর বিন্দুমাত্র কাজ করবে না।”

বলেই সে কৌতূহলী হয়ে উঠল, “কেউ কি তোমার রূপ দেখে লোভাতুর হয়েছে?” নিজেই আবার তা নাকচ করে দিল, “তোমার এই চেহারার দিকে কেউ ফিরেও তাকাবে না।”

ইয়ে শি মনে মনে বললেন, “ফিরে যা বলছি।”

টুনতিয়ান একটা শব্দ করে ডিগবাজি খেয়ে ফিরে গেল।

ইয়ে শি তাঁর মনের অনুমান আরও নিশ্চিত করে মৃদু হাসলেন। এরপর অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে সব খাবার ও ফলমূল সাবাড় করে খালি থালা ও বাটিগুলো দরজার ঠিক পাশে রেখে দিলেন।