অধ্যায় ১৩৯: অবমূল্যায়ন

মাمিতে অঙ্কন?
তারপর তার ভেতরে একটি মানুষকে রাখা?
আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, ধুর ছাই, এটা তো এক ধরণের বলিদানের মতো।
বলিদান বলতে কী বোঝায়, তা অনেকেই বোঝেন; তাই আমি আর তা ব্যাখ্যা করছি না। আমি জানি এই পদ্ধতিটিকে পরবর্তীতে অপসংস্কৃতি ও কুসংস্কার হিসেবে গণ্য করা হয়েছিল। প্রাচীনকালে কি প্রায়ই নরবলি দেওয়া হতো না? আসলে এর অর্থ সেটাই, কেবল ধীরে ধীরে মানুষ একে অতিরিক্ত মাত্রায় নিষ্ঠুর বলে মনে করায় কালক্রমে এটি সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেছে।
যাই হোক, আমাদের মাওশান পন্থার পক্ষে এ ধরনের কাজ করা মোটেও সম্ভব নয়, এই পদ্ধতিটি অত্যন্ত অমানবিক এবং তা সত্যিই লজ্জাজনক।
সর্বোপরি, এটি তো একটি মানুষের জীবন কেড়ে নেওয়া, এটি কি কোনো সাধারণ ব্যাপার হতে পারে?
বলিদান মানে হলো কোনো কিছু উৎসর্গ করা, যার মধ্যে মানুষও অন্তর্ভুক্ত, এবং তারপর প্রকৃতির কাছে নৈবেদ্য নিবেদন করা—যেমন নিজের কাঙ্ক্ষিত বস্তু লাভ করা কিংবা আকাশকে সদয় করে অনুকূল আবহাওয়া প্রার্থনা করা।
সংক্ষেপে, যে কারণেই হোক না কেন, কোনো মানুষের জীবন বলিদান দেওয়া কখনোই উচিত নয়।
আর এখন আমি যা দেখছি, তা ঠিক এইরকম একটি দৃশ্যই।
তারা এতদিন কোনো সাড়া দেয়নি, সম্ভবত কোনো বিষয়ে আলোচনা করছিল, তাই না?
আমি অন্তত এগুলোর কিছুটা হলেও বুঝতে পেরেছিলাম, তাই মুহূর্তেই বিষয়টি অনুধাবন করলাম।
"চিয়াং লি মিং, কী ব্যাপার? ভাবতেও পারোনি যে আমি আসব?"
আমি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে গালি দিলাম, এই লোকটার ওপর আমার রাগ সত্যি চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল।
চিয়াং লি মিং মাথা নেড়ে হেসে উঠল, "তুমি নিজেই মৃত্যুর মুখে এগিয়ে এসেছ, তোমাকে কে আটকাতে পারে? এটি হেনানের একটি অজ্ঞাত স্থান মাত্র, তুমি যদি এখানে মারাও যাও, তবে কেউ তা জানতে পারবে না।"
আমার বুকটা কেঁপে উঠল, এই কুজন্মাটা সত্যিই এত অহংকারী যে মানুষের জীবনকে সে খেলনা ছাড়া কিছুই মনে করে না।
ভাবুন তো, লাও ওয়াংরা সবাই এই চিয়াং লি মিংয়ের জন্যই মারা গেছে, অথচ তাদের কোনো উপায় ছিল না, কারণ কোনো প্রমাণ ছিল না। খুন করাটা চিয়াং লি মিংয়ের জন্য এবারই প্রথম নয়। কিন্তু আমার কথা যদি বলেন, আমি বড়জোর তাকে একটু মারধর করতে পারি, এর বেশি কিছু করার ক্ষমতা আমার নেই।
"বড় বড় কথা বলো না, তোমাকেও সাফ জানিয়ে দিচ্ছি, আমি বিশেষভাবে তোমাকেই খুঁজতে এসেছি।"
আমি একদম সরাসরি কথাটি বলে দিলাম, "掌门玉印 (প্রধানের জেড সিলমোহর) তো আমাদের মাওশান পন্থারই, ওটা তুমি আমাকে ফিরিয়ে দিলেই ভালো করবে।"
চিয়াং লি মিং আমার দিকে হেসে বলল, "তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে? তোমাকে দেব? মাওশান পন্থার? তুমি মরে গেলে, আমিই হব মাওশান পন্থার একমাত্র উত্তরসূরি, এই কথা বলার কী যোগ্যতা তোমার আছে? তুমি যদি মরে যাও, তবে হয়তো তোমার সেই ওস্তাদ পাতালেও তোমাকে একটু দেখাশোনা করতে পারবেন, কী বলো, ঠিক বলেছি তো?"
আমি ব্যঙ্গভরে হাসলাম, "মরার হাঁসের কেবল মুখটাই শক্ত থাকে, এত সব পাপ কাজ করেছ, তোমার কপালে ভালো কিছু নেই।"
চিয়াং লি মিং নির্লিপ্তভাবে হেসে বলল, "তাই নাকি? তাহলে তো আমি বেশ কৌতূহলেই অপেক্ষা করছি। তবে, আমি যেভাবেই মরি না কেন, তুমি হয়তো তার আগেই মারা যাবে। আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পেরেছ, এটাই তোমার লাভ, তোমার কি তা মনে হয় না?"
আমি হঠাৎ অত্যন্ত রেগে গেলাম, এই কুজন্মাটা আবার আমাকে সেই কাগজের মুদ্রার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে।
"তোমার মা মারা যাওয়ার জন্য কি আমি দায়ী? আমি তো তাকে খুন করিনি।"
দাঁতে দাঁত চেপে আমি ভাবলাম, আবার সেই একই বিষয়। আসলে আমিও এ নিয়ে খুব অনুতপ্ত, সত্যিই খুব অনুতপ্ত; হয়তো আমি আরেকটু জোরাজুরি করলে সেই বৃদ্ধা এভাবে মারা যেতেন না। কিন্তু এখন এসব কথা বলাটা বড্ড বেশি অর্থহীন, আমি যদি বলি যে আমার অনুশোচনা হয়েছে, আমার উদাসীন থাকা উচিত হয়নি—তা কি আসলেই কোনো কাজে দেবে?
তাছাড়া বর্তমান পরিস্থিতিটাও বড্ড গোলমেলে।
আজকাল সর্বত্রই ফন্দি এঁটে অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপানোর লোক পাওয়া যায়। ভালো মানুষ হওয়া বড্ড কঠিন, তার মূল্যও অনেক চড়া; সবাই সবকিছু নিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভোগে, মনে সুপ্রবৃত্তি থাকলেও শেষ পর্যন্ত ভয়ে কেউ কিছু করার সাহস পায় না। ফলস্বরূপ নানা ধরনের মর্মান্তিক ঘটনার জন্ম হয়; ব্যাপারটা এমন নয় যে ভালো মানুষের সংখ্যা কমে গেছে, বরং ভালো মানুষদের এমন পর্যায়ে ঠেলে দেওয়া হয়েছে যে তারা ভালো কাজ করতেই ভয় পায়।
তাই এই ঘটনার জন্য আমাকে পুরোপুরি ভুল বলা চলে না, আবার পুরোপুরি সঠিকও বলা যায় না।
আর চিয়াং লি মিং স্পষ্টতই এই ক্ষোভ আমার ওপর চাপিয়েছে, তাই সে চায় আমি যেন খুব করুণভাবে মারা যাই। একমাত্র অপ্রত্যাশিত বিষয় হয়তো এটাই যে, আমি মাওশান পন্থার শিষ্য হয়ে গিয়েছি।
চিয়াং লি মিং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "তুমি যদি তাকে একটু সাহায্য করতে, কিংবা হাসপাতালে পৌঁছে দিতে, তবে তার কোনো সমস্যাই হতো না। অথচ তুমি কিচ্ছু করোনি। আর আজ তুমি আমাকে বলছ যে আমার কপালে ভালো কিছু নেই, আমার মতে তোমার নিজের কথাই বেশি করে ভাবা উচিত। আমি কেবল এই জীবনটা ভালোভাবে কাটিয়ে দিতে পারলেই হলো, অন্য ব্যাপার নিয়ে আমি মাথা ঘামাতে যাব কেন?"
তার এই মনোভাব দেখে আমার রাগ চরম সীমায় পৌঁছে গেল, "আরে বজ্জাত, অকারণে ঔদ্ধত্য দেখাস না। তোর কি আর শেষ নেই? আমি যদি গাড়ি চাপা দিয়ে থাকতাম, মাথা পেতে নিতাম। কিন্তু এই ঘটনার জন্য কি আমাকে দায়ী করা যায়? তাছাড়া, এই ঘটনার জেরে তুই এতগুলো মানুষকে মেরে ফেলেছিস, এটুকুই কি যথেষ্ট নয়?"
চিয়াং লি মিং ঠান্ডা হাসল, "তুমি তো এখনো মরোনি?"
আমার মেজাজ চড়ে গেল, "চিয়াং লি মিং, তুই যদি সত্যি লড়তে চাস, আমি তোকে একটুও ভয় পাই না। আমাকে সহজে দমানোর মতো নরম তুলতুলে ভাবিস না, আমিও অত সহজে হার মানার পাত্র নই।"
"তাহলে তো দেখতেই হবে তোমার ঠিক কতখানি ক্ষমতা আছে।"
চিয়াং লি মিং আগের মতোই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর তখনই সেই রোগাটে খাটো লোকটি মুখ খুলল, "চিয়াং লি মিং, তুমি কেন এই ঝামেলাকে পেছনে টেনে নিয়ে এলে? আমি তো আগেই বলেছিলাম ওই গ্রামের লোকগুলোকে একেবারে সাফ করে দিতে। অথচ তুমিই বারবার বললে তাতে সাপ হয়ে লতাড় ভাঙা হবে, এবার দেখছ তো, ঠিক একটা মছি এসে হাজির হয়েছে।"
চিয়াং লি মিং একটা গোঁসা করে বলল, "তখন অত বড় কান্ড করলে হইচই বেশি হতো, আমাদের তো এখানে আরও অনেক দিন থাকার কথা। যদি আগেই ধরা পড়ে যেতাম, তবে সেটা আমাদের জন্য খুব ক্ষতিকর হতো। তাছাড়া এই অপদার্থ ছেলেও বেশ ধূর্ত, সব কটি ফাঁদ সে এড়িয়ে এসেছে। তা না হলে এখানকার যা পরিবেশ, বাইরে একটু ঘণ্টার শব্দ পেলেই আমরা নিশ্চিত শুনতে পেতাম।"
"তোর গুষ্টির পিণ্ডি চটকি, কাকে অপদার্থ বলছিস রে?"
আমি ক্ষোভে ফেটে পড়লাম, এই শ্যালকটা এর আগে আমাকে বিভিন্নভাবে নাস্তানাবুদ করেছে, এখন সামনাসামনি পেয়েছি যখন, তখন আর ওর কোনো বুদ্ধির কাছে হার মানতে হবে না—এই ভেবে আমি সরাসরি ওর দিকে ছুটে গেলাম এবং তাকে একটা চড় মারার জন্য এগিয়ে গেলাম। কিন্তু আমি সত্যি বড্ড অসাবধান ছিলাম, ভুলেই গিয়েছিলাম যে তার পাশে আরও দুজন লোক রয়েছে। আমি সবেমাত্র ঘুষিটা চালিয়েছি, অমনি পাশের সেই সুঠাম দেহের অধিকারী মানুষটি আমার হাত খপ করে ধরে ফেলল, তারপর আমার দুই পায়ে সজোরে পা দিয়ে扫 (ঝাঁটানোর মতো) আঘাত করল, আর সঙ্গে সঙ্গেই আমি শূন্যে ভেসে সোজা মাটিতে গিয়ে আছড়ে পড়লাম। আমার তো মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
লাও তাং দ্রুত ছুটে এসে আমাকে ধরে তুললেন, "উত্তেজিত হোয়ো না।"
ব্যথায় আমি মুখ খিঁচিয়ে উঠলাম। লাও তাংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে দেখলাম, ওই লোকটির হাতের চাপে আমার কবজিটা লাল হয়ে গেছে। "এই শালার এত শক্তি কেন?"
লাও তাং ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "এটা শুধু শক্তি নয়, এর পেছনে কৌশলও আছে। এই লোকটা কোনো ওস্তাদ মানুষের কাছে দীক্ষা নিয়েছে, তার দাঁড়ানোর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে... সাবেক সেনা?"
লোকটি মুচকি হেসে বলল, "চোখ তো বেশ তীক্ষ্ণ।"
"刚才 (মাত্রই) তোমার চালচলন ছিল নিখুঁত ও সাবলীল, মনে হচ্ছে তুমিও একজন দক্ষ সাবেক সেনা; না, সাধারণ কোনো সৈনিকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।"
লাও তাং বিশ্লেষণ করে বললেন, "সাধারণ সৈনিকদের আমি দেখেছি, তোমার মতো এমন নিখুঁত কাজ তাদের দ্বারা সম্ভব নয়।"
"সরাসরি বলছি, আমি কিছুদিন স্পেশাল ফোর্সে (বিশেষ বাহিনীতে) চাকরি করেছি."
লোকটি একদম রাখঢাক না করে সরাসরি বলে দিল, লাও তাংয়েকে আর বেশি বিশ্লেষণ করার সুযোগই দিল না।
কথাটা শুনতেই আমার মনে অভিশাপ দেওয়ার ইচ্ছা জাগল, ভালো মানুষের দেখা নেই, কেবল বদকারগুলোই জুটল কপালে। আমি তো ভেবেছিলাম লাও হু আর লাও তাংকে সঙ্গে নিয়েছি, তাই বিশেষ বাহিনীর লোক থাকলেও আমি চিয়াং লি মিংয়ের বারোটা বাজিয়ে দিতে পারব; কে জানত যে চিয়াং লি মিং সত্যি সত্যি একটা স্পেশাল ফোর্সের লোক জুটিয়ে আনবে। অনুমান করি, গতবার লাও তাংয়ের কাছে মার খেয়ে ওর মনে ভয় ঢুকেছিল, আর সে এটাও জানত যে আমাদের পন্থার লোকেদের সঙ্গে লড়তে গেলে লড়াইতে একটু পিছিয়েই থাকতে হয়।
"এগিয়ে যেতে পারবে?"
আমি নিচু গলায় লাও তাংয়ের কাছে জানতে চাইলাম। চিয়াং লি মিংদের অমন শান্ত ও স্থির ভাব দেখে, আমাদের উপস্থিতিতে এতটুকুও বিচলিত না হওয়া দেখে আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে ওরা নিজেদের শক্তির ওপর পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী।
"লড়াই করা কঠিন হবে।"
লাও তাং মাথা নাড়লেন, "আমার হাতাহাতি মারপিট হয়তো খারাপ নয়, কিন্তু স্পেশাল ফোর্সের জওয়ানদের চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছি।"
লাও হু-কে আমরা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই লুকিয়ে রেখেছিলাম, যাতে অন্য কোনো বিপদের ঝুঁকি না থাকে। তাই এই মুহূর্তে লাও হু-কে সামনে আনা ঠিক হবে না।
লাও তাং এক পা এগিয়ে গিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "যেহেতু আপনি স্পেশাল ফোর্সের লোক, সেহেতু আপনারও তো দেশের হয়েই সেবা করার কথা। আপনার তো সবচেয়ে সঠিক আদর্শ ও নৈতিক শিক্ষা পাওয়ার কথা, তবে কেন আপনি এমন একজন পাজি ও অমানুষের হয়ে কাজ করতে গেলেন? তাছাড়া আমাদের কাছে তো আপনার এখানে আসার কোনো তথ্যই ছিল না, মনে হচ্ছে আপনি ইচ্ছে করেই গ্রামে না ঢুকে অন্য পথ ধরেছেন, তাই না?"
স্পেশাল ফোর্সের জওয়ানটি সরাসরি মাথা নাড়ল, "ঠিক ধরেছেন, আমি অন্যদিক দিয়ে এসেছি। আমাদের জন্য এখানে প্রবেশ করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়, কেবল সমস্যা হলো তাদের দলটা অনেক বড়, তাছাড়া সঙ্গে একটা মানুষকেও বয়ে আনতে হচ্ছে।"
"আর কেন তার হয়ে কাজ করছি? উত্তরটা খুব সহজ, আমাকে তো বেঁচে থাকতে হবে, খেতে হবে।"
কথাটি শেষ করে সে আর একটি টু শব্দও করল না।
তবে আমরাও বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিলাম, শক্তি লুকিয়ে রাখার এটাও তো একটা কৌশল। আমাদের পূর্বের জানা তথ্যগুলো দিয়ে তো কোনো লাভই হলো না। ওদের তো স্পেশাল ফোর্সের মতো গোপন অস্ত্রও রয়েছে। তাছাড়া এই জওয়ান যা বলেছে, তাও তো সত্যি; তাকে তো পেটের দায়ে খেতেই হবে।
আসলে সেনাবাহিনীতে যারা চাকরি করেন, তাদের জীবনটা সত্যি খুব কঠিন।
বহু বছর ধরে সেনা জীবন কাটানোর পর, শরীর জুড়ে পেশি আর পেশি থাকলেও তারা সমাজের মূলস্রোত থেকে একদম বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন। রাষ্ট্র যদি কোনো কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা না করে, তবে সাধারণ বেতনের ওপর ভরসা করে তাদের অন্যের চেয়েও নিচে নেমে জীবন কাটাতে হয়।
একজন বিশেষ বাহিনীর জওয়ান তৈরি করা এত সহজ কথা নয়, অথচ আজ তাদের এই হাল হয়েছে।
অবশ্য মানুষের ভাগ্য নিয়ে আমার আফসোস করার কোনো প্রয়োজন নেই, হয়তো আজ আমি নিজেই তার হাতে বলি হতে পারি।
লাও তাং হাত জোড় করে বললেন, "আসুন।"
এর অর্থ হলো এবার লড়াই শুরু হবে, সংকেত খুব স্পষ্ট—আমরা দুজনে আগে কয়েক চোট হাতাহাতি করে নিই।
সবাই বলে সৈনিকদের স্বভাব খুব খোলাখুলি ও সোজাসাপ্টা হয়, আর এই ধরনের লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ তারা কখনো ফেরায় না। আজ আমি সেটাই চাক্ষুষ করলাম, লাও তাং আহ্বান জানানোর সঙ্গে সঙ্গেই সেও যথাযথ সৌজন্য বজায় রাখল। এরপর মুহূর্তের মধ্যে তারা একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঘুসি ও লাথির ঝড় বইয়ে দিল, গতিও ছিল বিদ্যুৎগতির মতো।
এই প্রথম আমি লাও তাংয়ের এমন পুরোদমে লড়াই দেখলাম। মনে আছে, একবার যখন একদল লোক দোকান ভাঙচুর করতে এসেছিল, তখন তিনি হাত খুলে লড়তে পারেননি; কিন্তু আজকের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা, প্রতিপক্ষ যে একজন খাস স্পেশাল ফোর্সের জওয়ান।
সিনেমার মারপিটের দৃশ্যের মতো লাগছে—মনে মনে ভাবা ছাড়া আমার আর কিছু করার ছিল না।
ঠিক তখনই, অন্য সেই রোগাটে খাটো লোকটি আমার দিকে ক্রুর হাসি হাসল, তার সেই হাসি দেখে আমার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল; সে নিশ্চয়ই সেই গুনিবিদ্যা বা বিষক্রিয়া ব্যবহারের ওস্তাদ লোকটা হবে।