একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বৃদ্ধ হুয়াং
মধ্যদেশ, যা বর্তমানে হেনান প্রদেশ নামে পরিচিত, প্রাচীনকালে ইউঝৌ অঞ্চল হিসেবে পরিচিত ছিল।
আসলে, এই পৃথিবীতে কত যে রাজবংশের উত্থান-পতন ঘটেছে তার ইয়ত্তা নেই। ছোট-বড় কত যে দেশ, কত যে নামকরা কিংবা অখ্যাত রাজ্য হারিয়ে গেছে! সাধারণ মানুষের কাছে হেনান হয়তো কেবলই কৃষিনির্ভর একটি বড় প্রদেশ, কিন্তু আমাদের কাছে এর গুরুত্ব একেবারেই আলাদা। কারণ, এখানে লুকিয়ে আছেন তথাকথিত অনেক অতীন্দ্রিয় ক্ষমতাধর ব্যক্তি।
মধ্যদেশ, যার আক্ষরিক অর্থ ‘স্বর্গের মধ্যবর্তী সমভূমি’, তা হলো চীনা সভ্যতার আদি নিবাস। একে চীনা জাতির দোলনা এবং আকাশের কেন্দ্রবিন্দু মনে করা হয়। এমন এক জায়গা সম্পর্কে যদি গভীরভাবে জানতে হয়, তবে একে কখনোই তুচ্ছজ্ঞান করা উচিত নয়। বিশেষ করে আমাদের মতো মানুষদের জন্য—আমরা ভালোভাবেই জানি কোথায় কী ধরনের মানুষ বাস করে এবং কার সাথে শত্রুতা করা একেবারেই অনুচিত।
এসব বিষয় সবসময় মনে রাখতে হয়। অবশ্যই, যেসব জায়গা আধুনিক যুগে ব্যাপকভাবে পুনর্গঠিত হয়েছে, যেমন রাজধানী, সেখানে ভয়ের কিছু নেই। তবে সেখানে যাওয়ার আগে আমি বিশেষভাবে আমার গুরুজিকে ডেকে সব খুলে বলেছিলাম।
তিনি যখন শুনলেন যে সেখানে কোনো অশুভ ঘটনা ঘটতে শুরু করেছে, তখন আমাকে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, জিয়া রাজবংশ থেকে শুরু করে সং ও জিন রাজবংশ পর্যন্ত কয়েক হাজার বছরের ইতিহাসের পলি জমে আছে ওই মাটিতে। সেখানে অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, এমন অনেক কিছু যা সাধারণ মানুষের অগোচরে রয়ে গেছে। সেখানে ঝাড়ফুঁক করা তান্ত্রিক, ডাইনি কিংবা মার্শাল আর্টে পারদর্শী যোদ্ধাদের অভাব নেই।
গুরুজি আমাকে শিখিয়েছিলেন, যাদের হাড়ের গঠন অস্বাভাবিক, যাদের হাতের তালু অস্বাভাবিক চওড়া কিংবা যাদের হাঁটাচলা বাতাসের মতো দ্রুত—এমন মানুষদের সাথে কখনো বিবাদে জড়াবে না। তিনি বলেছিলেন, এখানকার বেশিরভাগ মানুষই কৃষক, তাই তাদের দেখে সাধারণ বা নিরীহ মনে হতে পারে। কিন্তু মনে রাখবে, মানুষের ধৈর্য যখন শেষ হয়, তখন তা আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হয়। যদি সত্যিই কোনো শক্তিশালী মানুষের সাথে শত্রুতা হয়, তবে তারা হয়তো খুব অবহেলায় তোমাকে স্পর্শ করবে, কিন্তু বাড়িতে ফেরার কয়েক দিনের মধ্যেই তোমাকে যমরাজের দুয়ারে পৌঁছে যেতে হবে।
তাই জিয়াং লিমিন সেখানে যে কাণ্ড ঘটিয়েছে, তাতে স্থানীয়দের সাথে বিবাদ হওয়া অনিবার্য। আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে। সাধারণত্বের আড়ালে অনেক সময় অবিশ্বাস্য বিপদ লুকিয়ে থাকে।
আমি মনে মনে মাথা নাড়লাম। আসলে আমাদের দেশে সংখ্যালঘু নৃগোষ্ঠীগুলো, যেমন মিয়াও জাতির মানুষেরা, রহস্যময় অনেক রীতির কারণে বেশ ভীতিকর ও সতর্ক থাকার মতো। কিন্তু গুরুজি বলেছিলেন, যে মানুষটিকে তুমি চেনো, তার সাথে শত্রুতা করা বোকামি। আর ভয় তো তাদের নিয়ে, যাদের তুমি চেনোই না অথচ তাদের সাথে শত্রুতা করে বসে আছো—সেক্ষেত্রে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তুমি জানতেই পারবে না তোমার সাথে কী ঘটেছে।
তবে লাও তাং বলেছিল, তার বন্ধুটি এলাকায় বেশ পরিচিত, তাই খুব বেশি চিন্তার কারণ নেই।
আমরা বিমানযোগে ঝেংঝৌ গেলাম। কিন্তু আমাদের গন্তব্য ছিল লুয়াং থেকে একশ কিলোমিটার দূরের এক পাহাড়ি গ্রাম। কেন এই সতর্কতা? কারণ আমাদের কাজটা চুপিচুপি করা দরকার। জিয়াং লিমিন যে সেখানে আছে তা যখন জানাই আছে, তখন ঢাকঢোল পিটিয়ে যাওয়ার কোনো মানে হয় না। আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে গন্তব্য থেকে অনেক দূরে নেমেছিলাম যাতে আমাদের কাজ সহজ হয়।
পুরো যাত্রার জন্য আমাদের পরিকল্পনা ছিল সুনির্দিষ্ট। আমরা সমস্ত প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম—符 (তাবিজে ব্যবহৃত কাগজ), সিঁদুর, কালি, কালো কুকুরের রক্ত ইত্যাদি নিয়েছিলাম। নতুন একটি পিচ কাঠের তলোয়ারও কিনেছিলাম, যা সুটকেসে ভরা ছিল। আমরা একটি গাড়ি ভাড়া করলাম। চালক হেনানের স্থানীয়, বেশ ভালো মানুষ। গন্তব্য শুনে দামদর ঠিক করে সোজা রওনা দিলাম। দীর্ঘ পথ হওয়ায় আমি আর লাও তাং ঘুমিয়েই সময় কাটিয়ে দিলাম। মাঝে শুধু খাওয়ার জন্য একবার বিরতি দিয়েছিল চালক।
পরদিন দুপুরে আমরা গন্তব্যে পৌঁছালাম। চালক আমাদের রাস্তার শেষ মাথায় নামিয়ে দিয়ে বলল, এর বেশি গাড়ি নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, সামনের রাস্তা কেবল পায়ে চলার পথ। তার পরিশ্রম দেখে আমি অতিরিক্ত কিছু টাকা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে কিছুতেই নিল না। তার কথা হলো, আগে যা ঠিক হয়েছে তার বাইরে নেওয়া ঠিক নয়, এতে বিশ্বাস ও সম্মানের হানি হয়। তার জেদের কাছে হার মেনে তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় দিলাম।
চালকের গাড়ি চলে যাওয়ার পর, আমি আর লাও তাং সুটকেস নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। লাও তাং তার বন্ধুকে ফোন করল। কিছুক্ষণ পরই একটি তিন চাকার যান (থ্রি-হুইলার) এসে থামল। চালক এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, মুখটা ফ্যাকাশে আর ক্লান্ত। ইনিই লাও তাংয়ের বন্ধু চেন আরগো। লাও তাং বলেছিল সে খুব অসুস্থ ছিল, দেখে মনে হলো কথাটি মিথ্যে নয়।
"এসে গেছিস?" তিন চাকার যানটি থামিয়ে লোকটি লাও তাংয়ের দিকে মাথা নাড়ল এবং আমাকে একবার ভালো করে দেখে নিল।
লাও তাং হেসে বলল, "আরগো, ইনিই আমার সেই বন্ধু, একে লাও হুয়াং বলে ডাকতে পারিস। লাও হুয়াং, ইনি চেন আরগো, আমার জীবন বাঁচানো ভাই।"
আমি আরগোকে অভিবাদন জানালাম। সে আমার সাথে হাত মিলিয়ে বলল, "আপনিই মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধান? লাও তাং বলেছিল আপনি খুব শক্তিশালী। গতবার খুব তাড়াহুড়োয় ছিলাম, তাই আপনার সাথে দেখা করতে পারিনি।"
আমি বিনয়ের সাথে হাসলাম, "আপনারা আমাকে বড় করে দেখছেন, আমি সামান্য কিছু কৌশলই জানি।"
আরগো হো হো করে হেসে উঠল, "এসব বলে কী হবে? লাও তাং যাকে চেনে সে নিশ্চয়ই খারাপ হবে না। আপনি এসেছেন, আমরা সবাই আপনার কাছে কৃতজ্ঞ।"
আমি হাত নেড়ে বাধা দিলাম, "এমনটা বলবেন না, আমি আদপেই সাহায্য করতে পারব কি না জানি না।"
আরগো আমার সুটকেসটি তুলে নিয়ে বলল, "চেন ভাই, আপনি আমাদের সাথে অত সংকোচ করবেন না। এসেছেন যখন, আপনি আমাদের অতিথি। আপনি যদি নাই-বা পারেন, তাতেও আমাদের ক্ষোভ নেই, মানুষ তো আর সর্বশক্তিমান নয়। যাই হোক, গাড়িটা তেমন ভালো নয়, কষ্ট করে চড়ে বসুন। অনেক ক্লান্ত আপনারা, আগে কিছু খেয়ে নিন, তারপর পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে। কেমন?"
লাও তাং হেসে বলল, "আরগো, তোর এই পাহাড়ি গ্রামে ভালো খাবার কী পাবি?"
"ভালো খাবারের অভাব নেই, ভয় শুধু এই যে বেশি খেয়ে পেট না ফেটে যায়!" আরগো হেসে ফেলল। তাদের সম্পর্কটা বেশ গভীর মনে হলো। আরগো আমাকে বলল, "চেন ভাই, আপনি আমাকে আরগোই ডাকুন, লাও হুয়াং ডাকার দরকার নেই।"
আমি সম্মতি দিলাম। আমরা চড়ে বসলাম আর আরগো গাড়ি ঘুরিয়ে গ্রামের দিকে রওনা হলো। লাও তাং বলছিল, পাহাড়টা তেমন পরিচিত নয়, কিন্তু প্রাচীনকালে এসব পাহাড়কেই পবিত্র স্থান মনে করা হতো। কে জানে এখানে কী রহস্য লুকিয়ে আছে!
আরগো খুব কম কথা বলে, কিন্তু তার আতিথেয়তা অকৃত্রিম। গ্রামের বাড়িগুলোর দেয়াল পাথর দিয়ে তৈরি, বেশ শক্তপোক্ত মনে হলো। তবে গ্রামে প্রবেশের সাথে সাথেই আমি বাতাসের ভারী ভাবটা টের পেলাম। সেখানে এক ধরণের অশুভ শক্তির উপস্থিতি ছিল। কেন জানি না, আমার হৃদয়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।
আরগোর ঘর গ্রামের ভেতরেই। তার পরিবার সাধারণ কৃষিজীবী। ঘরটি শহরের মতো চাকচিক্যময় না হলেও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। আমিও গ্রামের ছেলে, তাই মানিয়ে নিতে অসুবিধে হলো না। আরগো যখন খাবারের আয়োজন করছিল, আমি গ্রামটা একটু ঘুরে দেখলাম। শ-খানেক ঘর হবে, খুব বেশি নয়। কিন্তু গ্রামে মানুষের আনাগোনা খুব একটা নজরে পড়ল না।
লাও তাং পাশে ছিল, সে ব্যাখ্যা করল, "এখনকার তরুণরা গ্রামে থাকতে চায় না। সবাই শহরে গিয়ে ভাগ্য গড়তে চায়। যারা সফল হয় তারা সেখানেই থেকে যায়, আর যারা পারে না তারা কয়েক বছর পর ফিরে আসে। তাই গ্রামে মানুষের সংখ্যা কমে গেছে।"
কথাটা আমি বুঝলাম। আমাদের গ্রামেও তো একই দশা। কে থাকতে চায় এই একঘেয়ে জীবনে? কিন্তু শহরে গিয়ে যে কী কষ্ট, তা কেবল ভিনদেশী প্রবাসীই জানে। লাও তাং আরও বলল, "গ্রামে এখন এই অশুভ ঘটনার কারণে যাদের সামর্থ্য আছে, তারা সন্তানদের শহর থেকে নিয়ে গেছে অথবা নিরাপদ জায়গায় সরিয়ে নিয়েছে।"
আমি মাথা নাড়লাম, এটাই স্বাভাবিক। কথা বলতে বলতে আরগো আমাদের খেতে ডাকল। আরগোর বয়স চল্লিশের কোঠায়, ছয়জনের সংসার। ছেলেমেয়েরা শহরে কাজ করে। খাবারগুলো বেশ সুস্বাদু, পাহাড়ি অঞ্চলের তাজা খাবার। বুনো খরগোশ আর প্রাকৃতিক সবজি—শহরের বড় হোটেলের চেয়েও তৃপ্তিদায়ক।
খাওয়া শেষ করে লাও তাং সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো বিস্তারিত বলল। শুনে বুঝলাম, সত্যিই এখানে কেউ অশুভ জাদুর কারসাজি করছে। আরগো যোগ করল, "গ্রামে এখনও কয়েকজন অচেতন অবস্থায় আছে, তাদের শরীরে পচন ধরছে। চেন ভাই, কোনো উপায় আছে?"
এমন পরিস্থিতিতে সরাসরি কোনো প্রতিশ্রুতি দেওয়া ঠিক নয়। আমি বললাম, "আগে নিজের চোখে রোগীদের দেখতে হবে। আপনি আমাকে নিয়ে চলুন, আমি পরীক্ষা করে তারপর সিদ্ধান্ত নিচ্ছি।"
আরগো খুব দ্রুত রাজি হলো। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমার সাথে চলুন।"