একশো তেত্রিশ নম্বর অধ্যায়: একগুচ্ছ প্রাচীন বস্তু

আমি বিস্ময়ে হতবাক হলাম, এই ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামটি অতীতে আসলে কেমন ছিল? কেন সব জায়গায় এই জিনিসগুলো দেখা যাচ্ছে? মনে রাখতে হবে, সেই ‘চার পুরাতন’ ধ্বংস করার আন্দোলনের পর থেকে অনেক কিছুই বিলুপ্ত হয়ে গেছে। হেনান প্রদেশ জাতীয় নীতির কারণে কৃষিপ্রধান অঞ্চলে পরিণত হয়েছিল, অন্য অনেক অঞ্চলের মতো শিল্পায়নের পথে হাঁটেনি বলে এখানকার উন্নয়নও ছিল ধীর। বর্তমান সময়ে মানুষ কেবল শাউলিন মন্দিরের নামই জানে, অথচ এখানে যে তাওবাদী ঐতিহ্যের অস্তিত্ব ছিল, তা এখন খুব একটা চোখে পড়ে না।

যাই হোক, জিয়াং লিমিং এই জায়গায় এসেছে। সে আমাদের মাওশান সম্প্রদায়েরই লোক। যেহেতু সে এই জায়গাটিকে বেছে নিয়েছে, তাই নিশ্চিতভাবেই এর সাথে তাওবাদের কোনো যোগসূত্র রয়েছে। জিয়াং লিমিং সদ্যই সম্প্রদায়ের প্রধানের রাজকীয় সিলমোহরটি পেয়েছে, তাহলে তার পরবর্তী লক্ষ্য নিশ্চয়ই ‘ঝু কুয়ে দান বি’ বা ‘লাল পাখির জাদুকরী কলম’। আর এটিই আমার এখানে দ্রুত ছুটে আসার মূল কারণ।

আমি খাটের মাথার দিকের সেই পিচ কাঠটির দিকে তাকালাম। দেখে মনে হচ্ছে, সেটি পুরনো কোনো কাঠের দরজার অংশ। এর মানে দাঁড়ায়, এখানে অতীতে হয়তো কোনো তাওবাদী মন্দির ছিল। এত বছর পরেও এই তাবিজের মধ্যে যে কিছুটা শক্তি অবশিষ্ট আছে, তা থেকেই বোঝা যায় এটি সাধারণ কিছু নয়।

আমি লাও তাংকে জিজ্ঞেস করলাম, হেনান সম্পর্কে তার আসলে কতটা জানা আছে। কারণ অনেক সম্প্রদায়ের ঐতিহ্যই হেনানের সাথে সম্পর্কিত নয়। যেমন উদাং পর্বত, যা হেবেই অঞ্চলে অবস্থিত। মৃতদেহ বহনকারী বা এই জাতীয় বিষয়গুলো অন্য জায়গার সাথে সম্পর্কিত। কিন্তু হেনানে এমন কিছু খুব কম, এতই কম যে আমার নিজেরই জানা নেই।

“আমি এসব কোথায় জানব?” লাও তাং হাত নেড়ে বলল, “প্রাচীনকালে এই জায়গার অবস্থা তো তুমি জানোই, সবসময় যুদ্ধবিগ্রহ আর কাটাকাটি চলত। কে জানে এই আড়ালে কী কী শক্তি লুকিয়ে আছে।”

এই কথাটি আমিও ভেবেছি, কিন্তু এখন মনের ভেতর অনেক বেশি প্রশ্ন দানা বাঁধছে। যে বিষয়গুলো জানি না, সেগুলো জানার প্রবল আগ্রহ আমার মধ্যে কাজ করছে, অথচ জানার কোনো উপায় নেই। এই জায়গায় জিয়াং লিমিংয়ের প্রশংসা করতেই হয়, ওই শয়তানটা অনেক কিছুই জানে।

লাও তাং বলল, “আমরা তো ওদের সাহায্য করলাম, এখন কি কিছু দাবি করতে পারি না?”

আমি লাও তাংয়ের দিকে তাকালাম, লোকটার চোখ চকচক করছে। সে সত্যিই লোভী হয়ে উঠেছে। এখানে আসার পর প্রথমে একটা মরচে ধরা লোহার তলোয়ার দেখলাম, যা জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী, আর এখন এগুলো—এমন অবস্থায় লোভ হওয়াটাই স্বাভাবিক। সত্যি বলতে, আমারও লোভ হচ্ছে। কিন্তু কীভাবে বলব? জীবন বাঁচিয়ে বিনিময়ে কিছু চাওয়া?

যদি তারা তাওবাদী হতো, তবে আলাদা কথা ছিল। কিন্তু তারা তো সাধারণ মানুষ। এমনকি তাদের যদি এর কার্যকারিতা বুঝিয়েও বলি, তারা হয়তো পুরোপুরি বুঝবে না। তেমনটা করলে বরং প্রতারণা করা হবে। এমন কাজ আমার দ্বারা হবে না। আমি মাথা নাড়লাম, “থাক এসব। তারা যেহেতু এগুলো পেয়েছে, সেটা তাদের ভাগ্য। আমরা কেন এমনটা করব? পরে লাও হুয়াংকে জিজ্ঞেস করে দেখব, এমন আরও জিনিস কারো কাছে আছে কি না। আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, এখান থেকে অনেক মূল্যবান কিছু পাওয়া সম্ভব।”

লাও তাং তেমন লোভী মানুষ নয়। আমার কথা শুনে সে আর এ নিয়ে কথা বলল না। কাজ যেহেতু শেষ, আমি লাও তাংকে বললাম, চলো বেরিয়ে পড়ি এবং পাহাড়ের অন্য পাশে যাওয়ার প্রস্তুতি নিই। লাও তাংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। আমরা বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে আমার একটা কথা মনে পড়ল, আমি লাও তাংকে জিজ্ঞেস করলাম, “লাও জি (লাওৎসু) কোথাকার মানুষ?”

“ধুর! তুমি কি লাওৎসু নিয়ে পড়ে থাকলে? তুমি নিজের জায়গার কথা জানো না আর আমাকে জিজ্ঞেস করছ?” লাও তাং উত্তেজিত হয়ে বলল, “তোমার কী হয়েছে? অকারণে গালি দিচ্ছ কেন?”

আমি নির্বাক হয়ে বললাম, “ধুর! আমি লাওৎসু বা লাও জি-এর কথা বলছি, তাওবাদের প্রতিষ্ঠাতা।”

“ওহ, ওহ! তুমি ওর কথা বলছ?” লাও তাং হেসে বলল, “এ নিয়ে তো বিতর্ক আছে। তবে তিনি যে হুয়াক্সিয়া বা চীনা বংশোদ্ভূত, তা নিশ্চিত।”

আমি মাথা নাড়লাম, “সেই সময়ে মধ্যভূমি ছিল হুয়াক্সিয়া জাতির প্রধান আবাসস্থল। আমি কোথাও পড়েছিলাম যে লাওৎসু আসলে হেনানের না কি আনহুইয়ের—তা নিয়ে অনিশ্চয়তা আছে। তুমি কি মনে করো, সেই সময়ে লাওৎসুর প্রভাব কতটা শক্তিশালী ছিল? অনেকটা বর্তমানের রাষ্ট্রপতির মতো?”

লাও তাং বলল, “সেটা তো অবশ্যই। তখন বিশ্বাসের শক্তি কতটা প্রবল ছিল তা তো জানোই। তাছাড়া লাওৎসু সেই সময়ে কত উচ্চ মর্যাদায় ছিলেন! আর তখন কি তাওবাদের প্রভাব খুব বেশি ছিল না?” লাও তাং একটু থেমে বলল, “তুমি কি সন্দেহ করছ যে এই জায়গাটিই লাওৎসুর আদি নিবাস?”

আমি মাথা নাড়লাম, “ততটা মনে হয় না। তবে এমন কেউ যদি এখানে থেকে থাকেন, যার সাথে লাওৎসুর সম্পর্ক ছিল, সেই সম্ভাবনা কি উড়িয়ে দেওয়া যায়?”

লাও তাং ভেবে বলল, “সেটা হতে পারে। সম্ভাবনা তো কম নয়। তবে আমাদের পক্ষে যাচাই করা অসম্ভব।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। দেশ গঠনের পর অনেক কিছু ধ্বংস হয়ে গেছে, কে জানে প্রকৃত রহস্য কী? কিন্তু আমার এই ভাবনা যদি সত্য হয়, তবে কি এর মানে এই নয় যে এখানে লাওৎসুর সাথে সম্পর্কিত কিছু আছে?

‘ঝু কুয়ে দান বি’ বা ‘লাল পাখির জাদুকরী কলম’ সম্পর্কে আমার খুব একটা ধারণা নেই। কিন্তু রাজকীয় সিলমোহরটি কি আমাদের মাওশান সম্প্রদায়ের? আমি কখনো আমার গুরুকে এ নিয়ে জিজ্ঞেস করিনি, কারণ জিজ্ঞেস করার মতো কোনো প্রয়োজন বোধ করিনি। লাওৎসুর উপাধি ছিল ‘তাই শ্যাং শুয়ান ইউয়ান সম্রাট’, তাকে ‘পবিত্র পূর্বপুরুষ’ও বলা হয়। এমন একজন মানুষ কি সাধারণ হতে পারেন?

জন্মের সময় চুল সাদা ছিল—এই কথাটি আমি ঠিক বিশ্বাস করি না। তবে তিনি তো যিশুর জন্মের আগের মানুষ, এসব নিয়ে আলোচনা করা বৃথা। লাও তাং আমাকে চুপ থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করল, “এরগৌ, কী ভাবছ?”

আমি একটু হাসলাম, বেশি কিছু না বলে লাও তাংয়ের সাথে বেরিয়ে পড়লাম। লাও হুয়াং এবং অন্যরা আমাদের জন্যই অপেক্ষা করছিল। আমাদের বের হতে দেখে তারা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল রোগী কেমন আছে। আমি সত্যি কথাটাই বললাম। আমাদের ক্ষমতা দেখে তারা আরও খুশি হলো, তাদের চোখে আমাদের প্রতি শ্রদ্ধার দৃষ্টি যেন কোনো অলৌকিক চিকিৎসকের প্রতি।

আমি লাও হুয়াংকে আড়ালে ডেকে নিয়ে বললাম, “লাও হুয়াং, তোমাদের এখানে আগে কি কোনো মন্দির ছিল?”

“মন্দির?” লাও হুয়াং অবাক হয়ে বলল, “না তো।”

আমি নিজের মাথায় নিজেই চাপড় মারলাম, ভুল শব্দ ব্যবহার করেছি। আবার বললাম, “আমি তাওবাদী মন্দিরের কথা বলছি।”

লাও হুয়াং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “ঠিক জানি না... হ্যাঁ, মনে পড়েছে, পাহাড়ের ওই পাশে একটা ধসে পড়া কাঠামো ছিল। সেটা তো এখন ধ্বংসস্তূপ। আমরা সেখান থেকেই কিছু ভাঙাচোরা জিনিসপত্র এনেছিলাম।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম সেগুলো কী। লাও হুয়াং বলল, কিছু কাঠের তক্তা। তারা পাহাড়ি গ্রামের মানুষ, কাঠ খুব সাবধানে ব্যবহার করে। গাছ কাটা তাদের কাছে প্রকৃতির প্রতি অসম্মানজনক। আমি মনে মনে মাথা নাড়লাম, সত্যিই তো, পাহাড় রক্ষা না করলে ভূমিধসের ঝুঁকি থাকে। আমি লাও হুয়াংকে জিজ্ঞেস করলাম, সেই লোহার তলোয়ারটার কথা তার মনে আছে কি না।

লাও হুয়াং বলল, “ওটা? গাছ লাগানোর সময় মাঝেমধ্যে এমন কিছু জিনিস পাওয়া যেত। কী কাজে লাগে জানি না, তাই এমনিই ফেলে রেখেছিলাম।”

আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, “এমন আরও কিছু আছে কি?”

লাও হুয়াং ভেবে বলল, “ঠিক জানি না। আচ্ছা, আমি কি অন্যদের জিজ্ঞেস করব? এই জিনিসগুলো কি কোনো কাজের?”

আমি লাও হুয়াংয়ের কাছে কিছু গোপন করলাম না, বিষয়টা মোটামুটি বুঝিয়ে বললাম। “সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই জিনিসগুলো আমার এই সফরে সাহায্য করতে পারে। তোমাদের গ্রামে যারা এই বিপদ ঘটিয়েছে, সম্ভবত আমি তাদের চিনি। সত্যি বলতে, আমি বাড়িতেই থাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এই লোকের কারণে আমাকে আসতে হয়েছে। আমার ভয় সে কোনো বড় অঘটন না ঘটিয়ে ফেলে।”

লাও হুয়াং পাহাড়ি মানুষ হলেও খুব বুদ্ধিমান। আমি সব খুলে বলার পর সে পুলিশে খবর দেওয়ার কথা ভাবল না, কারণ সে জানে প্রমাণ ছাড়া কোনো লাভ হবে না। লাও হুয়াং মাথা নেড়ে জানাল সে বুঝেছে, তারপর সে কাজে লেগে পড়ল।

“তুমি লাও হুয়াংকে কী বললে?” লাও তাং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল। আমি তাকে সব বললাম। লাও তাং হেসে বলল, “শালা, একটু আগে তো বলছিলি এসব করবি না, এখন নিজেই তো সব খুঁজছিস?”

আমি নির্বাক হয়ে রইলাম। উপায় কী? যদি সত্যিই কোনো ভালো কিছু পাওয়া যায়, তবে কি আমি জিয়াং লিমিংকে ভয় পাব? আমি ওকে শেষ করে দেব।

আমি আর লাও তাং ধূমপান করতে করতে অপেক্ষা করলাম। প্রায় এক ঘণ্টা পর লাও হুয়াং এল। তার সাথে আরও কয়েকজন গ্রামবাসী ছিল। তাদের দেখে আমি লাও হুয়াংয়ের প্রতি মুগ্ধ হলাম। গ্রামবাসীর হাতে কাঠের, লোহার নানা অদ্ভুত ও পুরনো জিনিস। তারা সেগুলো আমাদের সামনে রাখল। লাও হুয়াং হেসে বলল, “আমরা এগুলোই খুঁজে পেয়েছি। দেখো কোনো কাজে লাগে কি না, যা পছন্দ হয় নিয়ে নাও।”

আমি লাও তাংয়ের দিকে তাকালাম, তার চোখ জ্বলজ্বল করছে। সে নিচু স্বরে বলল, “শালা, অনেক অ্যান্টিক তো এখানে!” লাও তাং এ ব্যাপারে আমার চেয়ে বেশি বোঝে।

আমি হেসে বললাম, “আপনাদের অনেক কষ্ট দিলাম, ধন্যবাদ।”

“এতে কষ্টের কী আছে? তুমি আমাদের এত সাহায্য করেছ, এটা তো আমাদের কর্তব্য।” গ্রামবাসীরা হাসল। “এগুলো তো মূল্যহীন জিনিস, আমাদের কোনো কাজে লাগে না। ছোটবেলায় ছেলেমেয়েরা এগুলোকে অ্যান্টিক বলত।”

আমি মনে মনে বললাম, কথাটি সত্য। যদিও এগুলো অ্যান্টিক, কিন্তু অনেকেই এর প্রকৃত মূল্য জানে না।

গ্রামবাসীরা বেশিক্ষণ থাকল না, কিছুক্ষণ কথা বলে চলে গেল। লাও হুয়াং আমাদের সাহায্য করার জন্য থেকে গেল। আমি অনেকক্ষণ ধরে জিনিসগুলো দেখলাম, কিন্তু জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী খুব কমই আছে।

“এটা কি কোনো ব্রোঞ্জের আয়না?” লাও তাং একটা আয়না তুলে নিয়েই ফেলে দিল।

“দাঁড়াও।” আমি দ্রুত সেটা হাতে নিলাম। হাতে নিয়েই আমি অবাক হলাম, আয়নায় কোনো প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছে না। এটি সত্যিই প্রাচীন আমলের ব্রোঞ্জের আয়না, যার এক পিঠ উজ্জ্বল করে ঘষা থাকে যাতে মুখ দেখা যায়। কিন্তু এখন আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না।