একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: বাক্সটি

লাও তাং আমাকে জিজ্ঞেস করল, "তুই কি মনে করিস, এটা সত্যিই চিয়াং লি মিং-এর কাজ?"

আসলে আমরা তো শুধু শুনেছিলাম, কিন্তু সত্যিটা কে জানে?

আমি মাথা নাড়লাম, আবার মাথাও দোলালাম। বললাম, "ঠিক করে বলা কঠিন, কারণ সবই তো অনুমানের ওপর ভিত্তি করে। তবে বিভিন্ন লক্ষণ বলছে, চিয়াং লি মিং-এর থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি। তাছাড়া গ্রামবাসীরা তাদের বাইরে বেরোতে দেখেনি, তাই আমার মনে হয় তারা এই উপত্যকার নিচেই কোথাও আছে। তবে একটা বিষয় আমি কিছুতেই মেলাতে পারছি না।"

সত্যিই, একটা বিষয় আমার মাথায় ঢুকছিল না—চিয়াং লি মিং আর তার সঙ্গীরা কেন গ্রামবাসীদের মেরে ফেলল? এর কি কোনো প্রয়োজন ছিল? শেষমেশ তারা তো শুধু পথ দেখিয়েছিল।

না! হঠাৎ আমার মাথায় একটা খটকা লাগল। পথ দেখানোর জন্য এতজন গ্রামবাসীর কী দরকার ছিল?

আমি দ্রুত লাও হুয়াংকে এই প্রশ্ন করলাম। লাও হুয়াং জানাল, চিয়াং লি মিংরা যখন এসেছিল, তখন তারা একটা বিশাল ভারী বাক্স বয়ে আনছিল। জিনিসটা এতটাই ভারী ছিল যে তা বহন করার জন্য অনেক মানুষের প্রয়োজন ছিল। লাও হুয়াং হাত দিয়ে ইশারা করে দেখাল, বাক্সটা প্রায় তিন ফুট বর্গাকার। তারা কাউকে বাক্সটা দেখতেও দেয়নি।

লাও হুয়াং আরও বলল, বাক্সটা প্রায় একশ কেজি বা তার বেশি ওজনের ছিল।

শুনে আমি আরও অবাক হলাম। এই পাহাড়ি এলাকা দিয়ে হাঁটাই তো দুষ্কর, তার ওপর এই গহীন উপত্যকায় এত ভারী জিনিস বয়ে আনা সহজ কথা নয়। তারা যদি গ্রামবাসীদের মেরে ফেলে থাকে, তবে সেই ভারী বাক্স তারা একা বয়ে নিয়ে গেল কীভাবে? এটা কি অদ্ভুত নয়?

আমি লাও তাং-এর দিকে তাকালাম, সে-ও ভ্রু কুঁচকে ছিল। সম্ভবত সে-ও একই কথা ভাবছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লাও তাং বলল, "যদি লোক কম থাকে, তবে এত ভারী বাক্স টেনে নিয়ে যেতে গেলে তো মাটিতে দাগ পড়ার কথা। কিন্তু আমরা আসার পথে তো তেমন কিছু দেখিনি!"

লাও তাং ঠিকই বলেছে। আমি লাও হুয়াংকে জিজ্ঞেস করলাম, ঠিক কতজন লোক ছিল?

লাও হুয়াং বলল, "প্রথমে একজন এসেছিল, পরে আরেকজন। এরপর আর কাউকে দেখিনি।"

আমি লাও তাং-কে জিজ্ঞেস করলাম, "একশ কেজি ওজনের জিনিস এমন দুর্গম পাহাড়ি পথে নিয়ে যেতে অন্তত কতজন লোক লাগে?"

সে বলল, "অন্তত চার-পাঁচজন তো লাগবেই। এত কষ্ট করে টানতে গেলে একটু এদিক-সেদিকের হলেই তো পড়ে যাবে। এটা তো আর সমতল রাস্তা নয়, চার-পাঁচজন ছাড়া অসম্ভব।"

লাও তাং-এর কথা যুক্তিসঙ্গত। লাও হুয়াং আবার বলল, "হয়তো ওজন কমও হতে পারে, ঠিক তো জানি না, ওজন তো আর করিনি।"

আমি মনে মনে ভাবলাম, এটা তো একদম অকাজের কথা। কিন্তু সেই বাক্সে কী ছিল? এটা সত্যিই বড় রহস্য।

লাও তাং অস্থির হয়ে বলল, "এরগৌ, তুই কী ভাবছিস? আমরা নিচে নামব কি না?"

আমি উপত্যকার দিকে তাকালাম। এখন নিচে নামলে চিয়াং লি মিং-এর মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। কিন্তু বাক্সটার রহস্য আমাকে কুরে কুরে খাচ্ছিল। দুজন মানুষ মিলে এত ভারী বাক্স বয়ে আনা অসম্ভব।

"ফিরে গিয়ে একবার দেখা যাক।"

আমার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। লাও তাং আগে বলেছিল, বাক্স টেনে নিয়ে গেলে দাগ পড়ার কথা। আমরা কিছু দেখিনি, এমনকি মানুষের পায়ের ছাপও না। লাও তাং আর লাও হুয়াং আমার প্রস্তাবে রাজি হলো।

আমরা দ্রুত ফিরে গেলাম। এবার আমি খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলাম। দেখলাম, কিছু জায়গায় অগোছালো পায়ের ছাপ রয়েছে। কিন্তু আমি তো আর ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ নই, তাই এটা আমার কোনো কাজেই এল না।

আমরা সেই জায়গায় ফিরে গিয়ে চারপাশে খুঁজতে শুরু করলাম। কিছুক্ষণ পর লাও হুয়াং চিৎকার করে উঠল, "তোরা এদিকে আয়, এখানে সত্যিই একটা বাক্স আছে!"

আমি আর লাও তাং দৌড়ে গেলাম। ঝোপের আড়ালে তিন ফুট বর্গাকার একটি কাঠের বাক্স পড়ে আছে। ডালাটা আধখোলা, ভেতরে কিছুই নেই। লাও তাং বাক্সটা টেনে বের করে আমার সামনে ছুড়ে ফেলল, "খালি।"

আমি ভালো করে পরীক্ষা করলাম, কিন্তু ভেতরে কী ছিল তা বোঝার উপায় নেই। আমি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লাম। ঠিক তখনই একটা ছোট জিনিস আমার চোখে পড়ল। মেঝেতে থাকলে হয়তো দেখতাম না, কিন্তু বাক্সের ভেতরে সেটা নজরে এল।

একটা চুল—দীর্ঘ, কালো একটি চুল।

আমি হাত দিয়ে সেটা তুললাম। প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার লম্বা! তার মানে কী? পুরুষদের চুল সাধারণত এত লম্বা হয় না। একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, এটা কোনো নারীর চুল। আরও ভালো করে তাকালাম, একই জায়গায় আরও কয়েকটা চুল পাওয়া গেল।

লাও তাং মাথা কাত করে বলল, "এতে কী হলো? কয়েকটা চুল তো!"

আমি মাথা নাড়লাম। আমি অন্য কিছু ভাবছিলাম। অনেকক্ষণ ভেবে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছালাম—এই বাক্সে আগে কোনো মানুষকে রাখা হয়েছিল, একজন নারীকে।

তাহলে বাক্সটি যে ভারী ছিল, তার কারণও পরিষ্কার। শুধু কাঠের বাক্সের ওজন আর একজন মানুষের শরীরের ওজন মিলিয়ে একশ কেজির বেশি হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।

"মানুষ? জীবন্ত মানুষ?" লাও হুয়াং অবাক হয়ে বলল, "তাহলে বাক্সে ভরে কেন আনল?"

লাও তাং বলল, "নিশ্চয়ই কোনো কুকর্মের উদ্দেশ্য ছিল।" আমি তার সাথে একমত হলাম।

লাও তাং আবার জিজ্ঞেস করল, "সে কি বেঁচে ছিল নাকি মরে গিয়েছিল?"

আমি বললাম, "বেঁচে ছিল। আমি চুলের গন্ধ শুঁকে দেখেছি, তাতে শ্যাম্পুর ঘ্রাণ লেগে আছে। এত দিন পরেও ঘ্রাণ রয়ে গেছে মানে মেয়েটি প্রসাধনী ব্যবহারে অভ্যস্ত ছিল। দেখুন, চুলগুলো এক জায়গায় জড়ো হয়ে আছে, তার মানে সে ভেতরে নড়াচড়া করার চেষ্টা করেছিল কিন্তু বেরোতে পারেনি। এখানে কিছু খুশকিও আছে, সম্ভবত ধস্তাধস্তির সময় ঘষা লেগে ঝরেছে। মৃত মানুষের ক্ষেত্রে এটা হওয়ার সম্ভাবনা কম।"

যদিও এটা আমার অনুমান, কিন্তু পরিস্থিতি এটাই বলছে।

লাও তাং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তাহলে কি তারা এখানে এসে গ্রামবাসীদের সম্মোহন করে এই নারীকে বাক্স থেকে বের করে দিয়েছে? কিন্তু গন্তব্যে পৌঁছানোর আগে কেন নামাল না?"

আমি বললাম, "খুব সহজ। তারা চায় না কেউ জানুক তারা ঠিক কোথায় যাচ্ছে। আর এর থেকে প্রমাণ হয় যে তারা এখনই এলাকা ছাড়ছে না। গ্রামবাসীরা যা বলেছিল, চিয়াং লি মিংরা এখান থেকে কোথাও যায়নি—সেটাই সত্যি।"

লাও তাং হেসে বলল, "শালা, মনে হয় বিনোদনের জন্য নিয়ে এসেছিল!"

আমি চুপ করে রইলাম। লাও হুয়াং রাগে ফুঁসছিল, "এই লোকটা ধরা পড়লে সোজা পুলিশে দেব। ওর জন্য কতজন গ্রামবাসী প্রাণ হারাল!"

আমি কোনো উত্তর দিলাম না। প্রমাণ ছাড়া পুলিশ কী করবে? লাও তাং তাড়া দিল, "এরগৌ, সব তো জানলাম, এবার চল!"

আমারও তাই মনে হলো। এখন পরিস্থিতি অনেকটা পরিষ্কার। আমরা যে পায়ের ছাপগুলো দেখেছিলাম, সেগুলো সম্ভবত তৃতীয় কোনো ব্যক্তির। আমি ওদের ইশারা করলাম। এখন যত বেশি তথ্য আমাদের হাতে থাকবে, তত আমাদের জন্য ভালো। না জেনে হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত।

আমরা আবার উপত্যকার কিনারে ফিরে এলাম। এবার আমরা সরাসরি সেই দড়ির কাছে গেলাম। আমার উচ্চতাভীতি আছে, তাই খাড়া পাহাড়ের নিচে তাকালে মাথা ঘোরে।

লাও তাং চটপটে, সে দড়ি ধরে নামার প্রস্তুতি নিল।

"থাম," লাও হুয়াং বাধা দিল।

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "কী হলো?"

লাও হুয়াং দড়ির মাঝখানের দিকে ইশারা করল। ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, দড়ির মাঝখানে একটা ছোট ঘণ্টা বাঁধা। এই নিস্তব্ধ উপত্যকায় ঘণ্টার শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত শোনা যাবে। এটা একটা ফাঁদ!

লাও তাং হতাশ হয়ে বলল, "এখন কী হবে? আমাদের কাছে তো অন্য দড়ি নেই।"

লাও হুয়াং হাত নাড়ল, "চিন্তা নেই, আমরা লতা ব্যবহার করব। পাহাড়ে লতার অভাব নেই।"

আমি একটু ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কি নিরাপদ?"

লাও হুয়াং আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল, "ভয় নেই, আমরা তিনজন একসাথে ঝুলব না, তাহলেই হবে।"