একশো একত্রিশতম অধ্যায়: অবশেষে জেগে উঠল

আমার দুশ্চিন্তা সত্যিই কিছুটা অতিরিক্ত ছিল। যদিও আমি এই ‘চিনশেন হুয়ানহুন’ (আত্মা ও মনকে সতেজ করার প্রক্রিয়া) প্রথমবার ব্যবহার করলাম, কিন্তু এর কার্যকারিতা আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। এর ফলাফল সত্যিই চমৎকার।

আরও কিছুক্ষণ পর অনুভব করলাম, তার শ্বাস-প্রশ্বাস বেশ ভারী ও জোরালো হয়ে উঠেছে। আমি বুঝে গেলাম, কাজ সফল হয়েছে। তার শরীরের ‘ইয়াং ফায়ার’ বা জীবনীশক্তি এখন স্বাভাবিক, তাই খুব একটা চিন্তার কারণ নেই। তবে সে যেহেতু অর্ধমৃত অবস্থা থেকে ফিরে এসেছে, তাই পুরোপুরি সুস্থ হতে অন্তত অর্ধেক দিন সময় লাগবে। সম্ভবত তার মস্তিষ্ক এখনও কিছুটা আচ্ছন্ন অবস্থায় আছে। আমি বৃদ্ধ হুয়াংকে বিষয়টি জানিয়ে বললাম যেন তাকে বিশ্রাম নিতে দেওয়া হয়। হুয়াং আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন, তাই আমরা সেখান থেকে বেরিয়ে এলাম।

গ্রামে শুধু এই একজনই সমস্যাগ্রস্ত নয়, তার বাইরে আরও তিনজন আছে। তবে আসল সমস্যা হলো, কাউকে না কাউকে বাস্তবে পুরোপুরি জেগে উঠতে হবে এবং আমার ওপর আস্থা রাখতে হবে। বর্তমান সমাজে অনেকেই ভূত-প্রেত বা অতিপ্রাকৃত শক্তিতে বিশ্বাস করে না, অধিকাংশ মানুষই নাস্তিক। এই নাস্তিকতা খুবই স্বাভাবিক; আমি নিজেও যদি সেই সব অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মুখোমুখি না হতাম, তবে আমিও নিশ্চয়ই এই নীতিতেই অটল থাকতাম।

লাও তাং এবং আমি ফিরে গিয়েই বিছানায় ধপ করে শুয়ে পড়লাম। আমরা একই কক্ষে ছিলাম। সারাদিনের ধকল এবং এই সব ঝামেলার পর আমার শরীর আর কুলাচ্ছিল না। আবারও যখন ঘুম ভাঙল, তখন আমাকে লাও তাং জাগাচ্ছিল।

আমি ঝিমুনি চোখে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?”
লাও তাং নিচু স্বরে বলল, “লাও লি জেগেছে।”
“লাও লি কে?” আমি আবারও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম, লাও তাং কার কথা বলছে তা আমার মাথায় আসছিল না।
লাও তাং জানাল, “লাও লি হলো সেই ব্যক্তি যাকে তুমি গতকাল বাঁচিয়েছিলে। তবে...”
আমি কিছুটা বিরক্ত হলাম, কারণ তখন আমার খুব ঘুম পাচ্ছিল। “রহস্য না করে তাড়াতাড়ি বলো তো!”
লাও তাং তখন বলল, “এই লাও লি জেগে ওঠার পর থেকেই অসংলগ্ন কথা বলছে, কিছুই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে না। সবাই বলছে সে পাগল হয়ে গেছে।”

কথাটা শোনার সাথে সাথেই আমার ঘুম কিছুটা ছুটে গেল। আমি দ্রুত উঠে বসে জিজ্ঞেস করলাম, “কী বলছে সে?”
লাও তাং চোখ পাকিয়ে বলল, “আগেই তো বললাম, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, তাও জিজ্ঞেস করছ?”
“ধুর!” আমি একটা গালি দিয়ে এলোমেলোভাবে কাপড় পরে নিলাম। মনে মনে খুব অদ্ভুত লাগছিল, কারণ এমনটা হওয়ার কথা নয়। আমি লাও লি-র ওপর ‘চিনশেন আনশেন’ (মন শান্ত করার প্রক্রিয়া) প্রয়োগ করেছিলাম, তাহলে সমস্যা কেন হবে?

পোশাক পরে আমি বাইরে বেরিয়ে এলাম। এখন কোনোভাবেই কোনো ভুল হওয়া চলবে না। ধুর, যদি এখানে কিছু গণ্ডগোল হয়, তবে আমার এতদিনের সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে। গ্রামবাসীরাও আর আমার ওপর ভরসা করবে না। গতকাল সেই প্রাচীন তলোয়ারটি দেখার পর থেকেই আমার মনে হচ্ছে, এখানে সত্যিই অসাধারণ কিছু লুকিয়ে আছে। তাই এই বিষয়টি আমাকে খুব সতর্কতার সাথে সমাধান করতে হবে।

লাও তাং স্বভাবতই আমার পিছু পিছু এল, কারণ এছাড়া তার আর কোনো কাজ নেই। আমরা দ্রুত সেখানে পৌঁছালাম। বৃদ্ধ হুয়াংও সেখানে ছিলেন। লাও লি বিছানায় শুয়েই অনবরত বিড়বিড় করছিল, তার ঠোঁট শুকিয়ে ফেটে গিয়েছিল, তবুও সে একটানা কথা বলে যাচ্ছিল। তার স্ত্রী উদ্বেগে চোখের জল ফেলছিল। আমাকে দেখে বৃদ্ধ হুয়াং দ্রুত এগিয়ে এলেন, “তুমি একটু দেখো তো, কী হয়েছে ওর?”

আমি মাথা নেড়ে লাও লি-র পাশে গেলাম। সে অস্পষ্ট স্বরে কথা বলছে, শব্দগুলো যেন তার গলাতেই আটকে যাচ্ছে, তাই কী বলতে চাইছে তা বোঝা অসম্ভব। আমি আবারও ‘তিয়েন ইয়ান’ (তৃতীয় নয়ন) খুললাম, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না, সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হলো। আমি লাও লি-র স্ত্রীকে জিজ্ঞেস করলাম, “কখন থেকে এমনটা শুরু হয়েছে?”

সে জানাল, রাতের বেলা থেকেই শুরু হয়েছে। প্রথমে সে শুধু জল খেতে চেয়েছিল, তারপর কিছু খাবারও খেয়েছিল। তখন ভেবেছিলাম সব ঠিক হয়ে গেছে, কিন্তু হঠাৎ সে অবিরাম কথা বলতে শুরু করে। প্রথমে গুরুত্ব দিইনি, কিন্তু যখন দেখলাম সে থামছেই না, তখন বুঝলাম কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। আমি তখন ক্লান্ত ছিলাম বলে তারা আমাকে ডাকেনি।

আমি মনে মনে ভ্রু কুঁচকালাম। তাদের উদ্দেশ্য ভালো ছিল, কিন্তু এতেই হিতে বিপরীত হলো। লাও লি-র স্ত্রী জিজ্ঞেস করল, “ওঝা মশাই, দেখুন তো কী করা যায়?”
আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললাম, “ভয় নেই, লাও লি-র শারীরিক কোনো সমস্যা নেই। সম্ভবত আগে সে কোনো অপদেবতা বা অশুভ কিছুর মুখোমুখি হয়েছিল, তাই ভয়ে এমন করছে। খুব বেশি চিন্তার কিছু নেই।”
বৃদ্ধ হুয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ও কী বিড়বিড় করছে?”

আমি লাও লি-র মুখের কাছে কান পাতলাম। অনেকক্ষণ শোনার পর অস্পষ্ট কিছু শব্দ ভেসে এল, “পাহাড়... প্রেত... ভয়... ভয়...”
সবই এলোমেলো, তবে তার মনের গভীরের ভয়টাই ফুটে উঠছিল।

পাহাড়ের প্রেত? আমি এ নিয়ে পড়েছি। লোককথা অনুযায়ী গভীর অরণ্যে এক ধরনের অশুভ শক্তির দেখা মেলে, যাকে ‘শান শাও’ বলা হয়। খুবই কুৎসিত দেখতে। তবে আমি নিজে কখনো দেখিনি।
লাও তাং জিজ্ঞেস করল, “এরগৌ, কোনো উপায় আছে কি?”
আমি একটি জপ করা কাগজ (ফুঁ) বের করে তার বুকে লাগিয়ে দিলাম। তারপর সিন্ধুর কালি দিয়ে তার বুকে একটি চিহ্ন এঁকে দিলাম। আমি তাদের বললাম, “লাও লি এখন বিপদুক্ত। সে প্রচণ্ড ভয় পেয়েছিল, তাই তার স্মৃতি এখনও সেই ভয়ের মুহূর্তেই আটকে আছে। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

লাও লি-র স্ত্রী চোখের জল মুছে মাথা নাড়ল। ঘরের অন্য গ্রামবাসীরাও সন্দেহ আর আশার মিশ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। আমি জানতাম, এখানে যদি আমাকে কাজ করতে হয়, তবে এই ঘটনাটি ভালোভাবে সামলাতেই হবে। ভালো হলে তারা আমার ওপর আস্থা রাখবে, আর ব্যর্থ হলে যদিও তারা আমাকে বের করে দেবে না, তবে আমার কাজ করা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

সময় যেন এক এক সেকেন্ড করে কাটছিল। মিনিট দশেক পর লাও লি বিড়বিড় করা বন্ধ করল। আরও কিছুক্ষণ পর সে চোখ খুলল এবং বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশটা দেখল। “বউ, আমি এখানে কীভাবে?”
তার স্ত্রী দ্রুত কাছে গিয়ে বলল, “লাও লি, তুমি অবশেষে জেগেছ!”
তারপর সে সংক্ষেপে তাকে সব খুলে বলল। আমি পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলাম, কারণ জিয়াং লিমিন নামের ওই লোকটিকে খুঁজে পেতে হলে লাও লি-র সাহায্যই প্রয়োজন।

লাও লি বিছানায় বসে সব শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দেখে মনে হলো সে আসলেই সুস্থ হয়ে উঠেছে। পাশের গ্রামবাসীদের চোখে আমার প্রতি শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, যেন আমি সর্বশক্তিমান কোনো দেবতা।
লাও লি বলল, “সেদিন একজন লোক এসেছিল, পাহাড়ের ওপারে নিয়ে যাওয়ার জন্য পথ দেখাতে বলেছিল। আমরা কয়েকজন রাজি হয়েছিলাম।”

এই প্রথম জানলাম, যারা সমস্যাগ্রস্ত হয়েছিল তারা সবাই ওই জিয়াং লিমিনের সঙ্গেই পাহাড়ের ওপারে গিয়েছিল। পাহাড়ের পশ্চিম দিকে গ্রাম, কিন্তু পূর্ব দিকটা দুর্গম, কোনো পথ নেই। গ্রামবাসীরাও সচরাচর ওদিকে যায় না।
লাও লি বলতে থাকল, “আমরা জানি না কেন যাচ্ছিলাম, কিন্তু তারা ভালো ব্যবহার করছিল আর টাকা দিচ্ছিল। আমরা ভাবলাম কোনো খারাপ কাজ তো করছি না, তাই রাজি হলাম। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, শুধু পথ দেখানোর জন্য এত মানুষের কী দরকার ছিল?”
বৃদ্ধ হুয়াং পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন, মোট সাতজন গিয়েছিল, যার মধ্যে তিনজন মারা গেছে।

আমি লাও লি-র কথা শুনে অবাক হলাম। এটা একটা ছোট পাহাড়, উচ্চতা ৩০০ মিটারেরও কম। পথ দেখানোর জন্য একজনই যথেষ্ট, সাতজনের কোনো প্রয়োজন ছিল না।
লাও লি আবার বলল, “পাহাড়ের এপাশ থেকে ওপাশ খুব বেশি দূরে নয়, কিন্তু ওই লোকটা একদম তাড়াহুড়ো করছিল না। খুব ধীরগতিতে হাঁটছিল আর চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখছিল। সেদিনই ফিরে আসার কথা ছিল, কিন্তু রাত হয়ে গেল।”

আমি ভ্রু কুঁচকালাম। তাহলে তো বিষয়টি আরও রহস্যময়। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “সে কি অদ্ভুত কিছু করেছিল?”
লাও লি মাথা নাড়ল, “না, তেমন কিছু দেখিনি। তবে সারা পথ সে একটা থালার মতো জিনিস হাতে নিয়ে বারবার দেখছিল।”
“থালা?” আমি চমকে উঠলাম। বুঝলাম ওটা নিশ্চয়ই দিকনির্ণয়ের কম্পাস। আমি তাকে বিস্তারিত বর্ণনা দিলে লাও লি বলল, “হ্যাঁ, ঠিক ওটাই।”

আমি মাথা নাড়লাম। লোকটার নিশ্চয়ই কিছু বিদ্যা আছে। এই জায়গা খুঁজে পাওয়ার অর্থ হলো সে অনেক কিছু জানে। আমি তাকে চালিয়ে যেতে বললাম।
লাও লি বলল, “আমরা এখানে বছরের পর বছর বাস করছি, রাতে পাহাড়ে থাকা আমাদের কাছে নতুন কিছু নয়। কিন্তু সেদিন আকাশটা খুব অদ্ভুত ছিল। নক্ষত্রগুলো এত উজ্জ্বল ছিল যে চাঁদের আলোও ম্লান হয়ে গিয়েছিল। আমরা অবাক হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলাম।”

পাহাড়ি গ্রামে দূষণ বা আলোর ঝলকানি নেই, তাই নক্ষত্র পরিষ্কার দেখা যায়, এটা স্বাভাবিক।
লাও লি আবার বলল, “তারপর হঠাৎ কী হলো জানি না। আমরা যখন সপ্তর্ষিমণ্ডল নিয়ে কথা বলছিলাম, তখন তারাগুলো হঠাৎ জ্বলে উঠল। ওই লোকটা আমাদের উঠে দাঁড়াতে বলল, তারপর...”
লাও লি-র মুখটা ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে শান্ত হয়ে বলল, “তারপর আমরা সেই ভয়ানক পাহাড়ের প্রেতটিকে আমাদের দিকে তেড়ে আসতে দেখলাম। তারপর... তারপর আর কিছুই মনে নেই।”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “শুধু এটুকুই?”
লাও লি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এখন আর মনে পড়ছে না কেন এমন হলো। তবে ওই প্রেতটা খুব লম্বা আর ভয়ঙ্কর ছিল।”
লাও তাং নিচু স্বরে বলল, “এরগৌ, এটা কি তবে...”
আমি মাথা নাড়লাম। লাও লি অগোছালো কথা বললেও একটি বিষয় স্পষ্ট ছিল। সেদিন নক্ষত্রগুলো খুব উজ্জ্বল ছিল, বিশেষ করে সপ্তর্ষিমণ্ডল।
আর এই সবকিছুর সাথে পাহাড়ের প্রেতের আবির্ভাব—আমার মাথায় শুধু একটিই চিন্তা এল।

“সপ্তশত্রু নক্ষত্র অভিশাপ।”
আমার বুক কেঁপে উঠল। মাওশান তান্ত্রিক বিদ্যায় এমন অভিশাপের কথা লেখা আছে।