একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নিম্নগামী দশা

ভূত ধরার আয়না, আমার কাছে বিষয়টি বেশ দূরের এক কল্পনা।

অনেকেই হয়তো আত্মা ডাকার পতাকা বা এ জাতীয় জিনিসের কথা শুনে থাকবেন, ভূত ধরার আয়না বা ‘শে গুই জিং’-এর তাৎপর্যও অনেকটা তেমনই। এগুলো মূলত প্রেতাত্মাদের ওপর দারুণভাবে কাজ করে। সত্যি বলতে, এই পেশায় আসার পর থেকে আমি খুব একটা অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হইনি, তাই নিজেকে একজন কাঁচা খেলোয়াড় বা আনাড়ি বলেই মনে করি।

তবে সত্যি বলতে, যদি এটি সত্যিই সেই ভূত ধরার আয়না হয়...

ছিঃ, তাহলে তো আমার ক্ষমতা কয়েক গুণ বেড়ে যাবে! ভবিষ্যতে কোনো ভুতুড়ে বাড়িতে গেলে তো হাতের মুঠোয় সবকিছু থাকবে, তাই না?

আমি এই আবিষ্কারের কথা লাউ তাংকে জানালাম। আমার চেয়েও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল সে। রাত না হয়ে যদি দিনের বেলা হতো আর আমরা কোনো পাহাড়ি গ্রামে না থাকতাম, তবে নিশ্চিতভাবে বাইরে গিয়ে দু-এক পেগ মদ খেয়ে উদযাপন করতাম।

লাউ তাংয়ের উত্তেজনা দেখে বুঝতে পারলাম সে কী ভাবছে। এই লোকটা নিশ্চয়ই মনে মনে পরিকল্পনা করছে কীভাবে আমরা পুরো চীন চষে বেড়াব আর টাকা কামাব। তবে তার এই পরিকল্পনার প্রতি আমার কোনো আপত্তি নেই। সত্যি যদি এটা ভূত ধরার আয়না হয়, তবে বিশেষ কোনো ওঝা বা শক্তিশালী আত্মা ছাড়া সাধারণ ছন্নছাড়া ভূতগুলো তো ধরা পড়বেই, পালাবার কোনো পথই থাকবে না।

লাউ তাং বলল, "তুই তো সাক্ষাৎ ভাগ্যলক্ষ্মী! ধুর, জীবনে সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য হলো তোর মতো একজনকে পাওয়া। আগে ভাবতাম টাকা কামানো খুব কঠিন, কিন্তু এখন আর তা মনে হয় না। আমার মনে হয়, তোর সাথে থাকলে বড়লোক হওয়া শুধু সময়ের অপেক্ষা। গতবার আমরা খুব বাজে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলাম, তবুও শেষমেশ কয়েক লাখ টাকা তো এসেছিল, তাই না? আর এবার..."

গতবার... শু শিয়াওলিন...

আমি অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে ফেললাম। মনের ভেতর একটা অস্থিরতা দানা বাঁধল। ভাবতেই পারিনি শু শিয়াওলিন আমাকে এভাবে ফাঁদে ফেলবে। মনের ভেতরটা এখনো তেতো হয়ে আছে, ভাবলেই মেজাজ খারাপ হয়ে যায়।

আমার মন খারাপ দেখে লাউ তাং প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "যাই হোক, এবার ফিরে গিয়ে আমরা বিভিন্ন কাজ নেব। আর হ্যাঁ, তুই যে টাকাগুলো দিয়ে দিলি, সে বিষয়ে আর কিছু বলিস না। আমরা তো ভাই, আমার ভাগের অর্ধেক তোকে দিয়ে দেব।"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "এটা ঠিক হবে না, টাকা তো আগেই ভাগ হয়ে গেছে।"

লাউ তাং অসন্তুষ্ট হয়ে হাত নেড়ে বলল, "আরে রাখ তো! ওই জিনিসগুলো সংগ্রহের সময় আমি কি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম না? আমাকে ভাই মনে করিস কি না? ফালতু কথা বলিস না। তাছাড়া, তোকে আরও দশ হাজার দিলে তোর উস্তাদের কবরের ব্যবস্থাটা তো হয়ে যাবে, তাই না? উনি গতবার আমাদের সাহায্য করেছিলেন, সব দিক দিয়েই তো আমার সাহায্য করা উচিত। তাছাড়া প্রাণের তুলনায় এই সামান্য টাকার মূল্যই বা কী?"

লাউ তাংয়ের জেদ দেখে আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম। উস্তাদকে অনেকদিন আগেই কথা দিয়েছিলাম, এখনো কিছু করা হয়নি, এটা ঠিক শোভন দেখায় না। তাই তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে আমরা অন্য জিনিসপত্র নিয়ে আলোচনা শুরু করলাম। রাত এগারোটা পর্যন্ত কাজ চালিয়ে কালকের যাত্রার প্রস্তুতির জন্য দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লাম।

পরদিন ভোর সাড়ে পাঁচটায় লাউ তাংয়ের ঘুম ভাঙল। আমার মাথায় এসব চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাই সে ওঠার সাথে সাথেই আমারও ঘুম ভেঙে গেল। হাত-মুখ ধুয়ে ভাবলাম লাউ হুয়াংকে ডাকতে হবে, কিন্তু গিয়ে দেখি সে বাইরেই অপেক্ষা করছে।

লাউ হুয়াং আমাদের জানাল, পাহাড়ি পথ বেশ দুর্গম, তাই শক্ত ও চ্যাপ্টা সোলের জুতো পরা জরুরি, যাতে পাথরের খোঁচা না লাগে। পায়ে জল বা রক্ত ফোসকা পড়লে যে কতটা কষ্ট হয়, তা তো সবাই জানে। আমরা আগে থেকে এগুলো ভাবিনি, তবে আমাদের জুতোগুলো মোটামুটি চলার উপযোগী ছিল।

দ্রুত সকালের নাস্তা সেরে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ব্যাগে ভরে নিলাম। লাউ হুয়াং আগে আগে চলল, আর আমরা পেছনে।

ভোরবেলা বেশ ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছিল। নভেম্বর মাসের মাঝামাঝি সময় হওয়ায় মাটিতে শিশির জমেছিল, বাতাস ছিল স্যাঁতসেঁতে আর হিমশীতল। শহরের চেয়ে পরিবেশটা অনেক নির্মল হলেও হঠাত তাপমাত্রার এই পতনে আমরা বেশ কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলাম। তবে এই ঠান্ডা বাতাস আমাদের বেশ চনমনে করে তুলল।

লাউ হুয়াং খুব একটা দ্রুত হাঁটছিল না, কিন্তু তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল বেশ সাবলীল, যা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। মনে হয় পাহাড়ি মানুষের সহজাত ক্ষমতা এগুলো। আমাদের কথা না ভাবলে হয়তো সে আরও দ্রুত হাঁটতে পারত।

আমি সামনে এগিয়ে যাওয়ার সময় চারপাশটা সতর্কভাবে লক্ষ্য করছিলাম। কোনোভাবেই কোনো দুর্ঘটনা ঘটতে দেওয়া যাবে না। জিয়াং লিমিংয়ের মতো ধূর্ত লোক নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ পেতে রেখেছে, যা আমাদের জন্য খুবই বিপজ্জনক হতে পারে।

পাহাড়টা খুব একটা উঁচু নয়, লাউ হুয়াং আগেই বলেছিল এটি প্রায় দুশ আশি মিটারের মতো। চারটি ছোট পাহাড় মিলে জায়গাটা তৈরি। আমরা যে পাহাড়টি পার হচ্ছি, সেটিই সবচেয়ে উঁচু। জিয়াং লিমিংয়ের গন্তব্য ঠিক উল্টো দিকের পাহাড়টিতে, অর্থাৎ এটি যদি পশ্চিমে হয়, তবে তাদের গন্তব্য পূর্বে।

এক ঘণ্টা হাঁটার পরই আমি হাঁপিয়ে উঠলাম। লাউ তাং আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে শুরু করল। আসলে আমার শারীরিক সক্ষমতা কমে যাওয়ার কারণ হলো আগের অনিয়মিত জীবনযাপন। সারাদিন অফিস, অতিরিক্ত কাজের চাপ, রাতে মদ্যপান আর তাস খেলে রাত জাগা—সব মিলিয়ে শরীরের বারোটা বেজেছে। প্রতিবার নিজেকে বলতাম কাল থেকে ব্যায়াম করব, কিন্তু কাজের সময় এলে সব ফুরিয়ে যেত।

যাই হোক, বিশ্রাম নিয়ে আবার পথ চলা শুরু করলাম। আরও এক ঘণ্টা পর আমরা পাহাড়ের অন্য পাশে পৌঁছালাম। সেখানে মানুষের চলাচলের অস্পষ্ট কিছু চিহ্ন দেখতে পেলাম। লাউ হুয়াং জানাল, এগুলো গ্রামবাসীদের চিহ্ন। যারা জিনিসপত্র বইতে পারছিল না, তারা লোক ডাকতে গিয়েছিল এই পথ দিয়েই।

ঘাস আর ঝোপঝাড়ে ঢাকা জায়গাটিতে বিশেষ কিছু বোঝা যাচ্ছিল না। লাউ তাং পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে আমাদের ডাকল। কাছে যেতেই সে একটি পাথরের দিকে ইশারা করে বলল, "ঔষধের গন্ধ।"

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "মানে?"

সে বলল, "গু-বিদ্যার সাথে অনেক ভেষজ ঔষধের সম্পর্ক আছে। যারা গু লালন-পালন করে, তাদের নিজেদের সুরক্ষার জন্য এসব প্রয়োজন। এটা সাধারণ কোনো ব্যাপার নয়। যেমন ধর, লোহার হাতের ব্যায়ামের সময় শুধু গরম লোহা ব্যবহার করলেই হয় না, তার সাথে ঔষধের মিশ্রণ লাগে। নয়তো সেটা ব্যায়াম নয়, হবে নিজের ক্ষতি। এই গু লালনকারীর ক্ষেত্রেও তাই। গন্ধটা খুব হালকা, কিন্তু আমার প্রথম অনুভূতি বলছে—এরা এখান দিয়েই গেছে।"

আমি নাক শুঁকে দেখলাম, লাউ তাং ঠিকই বলেছে। ঔষধের গন্ধের সাথে একটা আঁশটে ভাবও আছে, যা আমাকে সেই ছোট সাপটার কথা মনে করিয়ে দিল। লাউ তাংকে জিজ্ঞেস করলাম আরও কিছু পাওয়া যায় কি না। সে বলল, এই পথ ধরেই গন্ধটা এগিয়ে গেছে, মানে ওরাই এই দিকেই গেছে।

লাউ তাং ভালোভাবে তল্লাশি করে বিষয়টি নিশ্চিত করল। বোঝাই যাচ্ছে, ওদের অবস্থাও আমাদের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়, নাহলে পাথরে ভর দিয়ে চলার দরকার হতো না।

"এতদিনেও যখন গন্ধটা এখনো পাওয়া যাচ্ছে, লোকটা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।"

আমি বললাম, "মনে হচ্ছে লোকটা সারাদিন ঔষধের ডিব্বাতেই ডুবে থাকে।"

লাউ তাং গালমন্দ করে বলল, "যাই হোক, আমি বাজি ধরে বলতে পারি, আমার এক ঘুষিতেই সে অর্ধেকটা দিন উঠতে পারবে না।"

সেটা আমি বিশ্বাস করি। সাধারণ শারীরিক গঠনের কেউ লাউ তাংয়ের এক ঘুষি সহ্য করার ক্ষমতা রাখে না। অন্তত কোমর সোজা করার অবস্থা থাকবে না।

সন্ধান পাওয়ার পর আমাদের কাজটা কিছুটা সহজ হয়ে গেল। পথ ধরে এগিয়ে চললাম, তবে রাস্তাটা বেশ উঁচু-নিচু হওয়ায় হাঁটতে কষ্ট হচ্ছিল। ঘাস আর আগাছায় চিহ্নগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

কিন্তু যেটা আমাদের অবাক করল, পথটা পাহাড়ের ওপর দিকে না গিয়ে নিচের দিকে নেমে গেছে।

লাউ হুয়াং জানাল, নিচে একটি গভীর খাদ আছে, প্রায় ত্রিশ মিটার গভীর। জায়গাটা চারপাশ থেকে বেশ খাড়া, কোনো ঢাল নেই। নিচে নামতে হলে ত্রিশ মিটারের দড়ি লাগবে। আমি লাউ তাংয়ের দিকে তাকালাম, আমাদের কাছে তো দড়ি নেই!

কিন্তু এখন ফিরে যাওয়া মানেই সময় নষ্ট। ভাবলাম আগে গিয়ে দেখি, যদি জিয়াং লিমিং নিচে নেমে থাকে, তবে নিশ্চয়ই দড়ি ফেলে রেখে যাবে।

আধ ঘণ্টা পর আমরা সেই খাদটির কাছে পৌঁছালাম। জায়গাটা সত্যিই বেশ গভীর, ত্রিশ মিটারের চেয়েও বেশি হবে। চারপাশে মানুষের সমান লম্বা আগাছা। নিচে তাকিয়ে আমার পিলে চমকে উঠল, একদম খাড়া ঢাল। একটু ভুল হলেই নিচে পড়ে হাড়গোড় আস্ত থাকত না।

খাদটির আয়তনও বেশ বড়, দৈর্ঘ্য-প্রস্থ তিন-চারশ মিটারের মতো। ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, কিন্তু পাহাড়ের ভেতরে কুয়াশার কারণে দৃষ্টিসীমা খুব একটা পরিষ্কার নয়।

"ওদিকে দেখ, মনে হয় একটা দড়ি আছে।"

লাউ তাং ফিসফিস করে বলল। আমি তার ইশারা করা দিকে তাকালাম। দূরে পাহাড়ের গায়ে একটা সরু দড়ি সাপের মতো ঝুলে আছে।

তার মানে...

আমার মনটা খুশিতে ভরে উঠল। তার মানে জিয়াং লিমিং সত্যিই নিচে নেমেছে।