একশো চতুর্থ অধ্যায়: আবার連勝ের সাফল্য

মানুষ এমনই, একই বিষয়ে অনেকেই যখন কথা বলে তখন তা স্বাভাবিকভাবেই সবাই সম্মত হয় হয়ে ওঠে, যদিও আগে কেউ ভিন্ন মত পোষণ করত, তবুও জনসাধারণের সর্বাধিক প্রচলিত মতামতের কাছে তা মিশে যায়। সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন, গৃহম্যাচের পোস্টার, অনলাইন উত্তাপ—এসব মিলিয়ে “স্যাকারমেন্টো টাইফুন” উপাধিটি স্বাভাবিকভাবেই ট্যারিকের প্রতি বলপ্রেমীদের প্রিয় ডাকনাম হয়ে উঠেছে।

এই ডাকনাম যথার্থই, কারণ মাঠে ট্যারিক সত্যিই স্যাক্রামেন্টো কিংসকে আবারও ঝড়ের মতো ছুটিয়ে নিয়ে আসছেন।

গৃহম্যাচে সহজে হিউস্টন রকেটসকে পরাস্ত করার পর, কিংস দল পরবর্তীতে গৃহম্যাচেই পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজারদের মুখোমুখি হবে।

পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজারদের বর্তমান রেকর্ড ৭ জয় ৪ পরাজয়। ০৭-০৮ সিজন থেকে তারা প্রতি বছর অর্ধেকের বেশি ম্যাচ জিতছে এবং ০৮-০৯ সিজন থেকে কখনো প্লে-অফ থেকে বাদ পড়েনি। যদিও লামার্কাস অলড্রিজের নেতৃত্বে পোর্টল্যান্ড দল চ্যাম্পিয়নশিপের দাবিদার না হলেও তাদের শক্তি যথেষ্ট প্রবল।

এই ম্যাচে ট্রেইল ব্লেজারদের প্রথম পাঁচজন খেলোয়াড় হলেন রেমন্ড ফেল্টন, ওয়েসলি ম্যাথিউস, জেরার্ড ওয়ালেস, লামার্কাস অলড্রিজ, এবং কোর্ট থমাস। দলের অভিজ্ঞ সেন্টার মার্কাস ক্যাম্বি আঘাতের কারণে অনুপস্থিত, তার পরিবর্তে সিনিয়র কোর্ট থমাস প্রথম পাঁচে খেলছেন। ক্যাম্বি এই সিজনে ৩৮ বছর পূর্ণ করবেন, আর থমাসের বয়স ৩৯। ক্যাম্বি এখনও তার পুরনো সেরা ডিফেন্ডার এবং চারবারের ব্লক চ্যাম্পিয়নের অভিজ্ঞতায় দলের প্রতিরক্ষা জোরদার করতে পারেন, কিন্তু থমাসের অবদান অনেক কম।

এই ম্যাচে থমাস মাত্র ১৮ মিনিট খেলেছেন, বলতে গেলে তিনি আংশিক প্রথম পাঁচের খেলোয়াড়, অধিকাংশ সময় লামার্কাস অলড্রিজ পজিশন নম্বর পাঁচে ছিলেন, জেরার্ড ওয়ালেস নম্বর চার, আর ত্রয়ী নম্বরেই রিপ্লেসম্যান নিকোলাস বাটুম ছিলেন।

বাটুমের এই বছর তার রুকি কন্ট্রাক্টের শেষ বছর, তাই পরবর্তী চুক্তির জন্য নিজের মূল্য প্রমাণ করতে হবে। এই ম্যাচে পোর্টল্যান্ড দলের সেরা পারফরম্যান্সও তারই, ১৫ শট থেকে ৯টি সফল, তিন পয়েন্ট শট ৭ থেকে ৬টি, সর্বোচ্চ ২৯ পয়েন্ট, সঙ্গে ৮ রিবাউন্ড।

কিন্তু অলড্রিজ এই ম্যাচে বেশ সংগ্রাম করছিলেন। পাঁচ নম্বর পজিশনে থাকা অবস্থায় কজিন্সের বিরুদ্ধে লাভবান হতে পারেননি, সাপোর্ট খেলোয়াড় হোয়াইটসাইডের বিরুদ্ধে আক্রমণে নিজের সুবিধা দেখাতে পারেননি। পুরো ম্যাচে তিনি হতাশাজনক ছিলেন, তবে পোর্টল্যান্ডের ইনার লাইন সত্যি খুবই দুর্বল হওয়ায় অলড্রিজ পুরো ৪৪ মিনিট খেলেছেন! যদিও ২২ পয়েন্ট ও ১০ রিবাউন্ডের ডাবল-ডাবল করেছেন, তবুও ২১ শটের মধ্যে মাত্র ৭টি সফল হয়েছে।

অন্যদিকে কিংস দল গৃহম্যাচে স্থিতিশীল পারফরম্যান্স বজায় রেখেছে। ওয়েস্ট নতুন মরসুমের সর্বোচ্চ ৩৮ পয়েন্ট করেছেন, ট্যারিক ২৬ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ১০ অ্যাসিস্ট নিয়ে সহজেই দলের জয় নিশ্চিত করেছেন। কিংস গৃহম্যাচে ট্রেইল ব্লেজারদের শক্তিশালীভাবে পরাজিত করে দুই ম্যাচের連勝 অর্জন করেছে।

ট্রেইল ব্লেজারদের পরাজিত করার পর কিংস দল ওয়াশিংটনে গিয়ে উইজার্ডসের বিরুদ্ধে খেলবে।

উইজার্ডস দল আলরিনাসের আঘাতের পর থেকে ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে, ০৮-০৯ সিজন থেকে তারা পূর্বের সবচেয়ে হতাশাজনক দলগুলোর মধ্যে পড়েছে। দলের মূল শক্তি মাত্র ২০১০ সালের নং ওভারঅল ড্রাফ্ট জন ওল, যিনি প্রতিভাবান হলেও এখনও মাত্র তার দ্বিতীয় পেশাদার সিজন চলছে। উইজার্ডসের বাকী দল প্রকৃতপক্ষে অনেক দুর্বল।

দুটো দলের শক্তির ব্যবধান অনেক বড়, ট্যারিক ও কজিন্স না থাকলেও কিংস হয়তো উইজার্ডসকে হারাতে পারত। ফলস্বরূপ কিংস দল গৃহের বাইরে ১২৩-৮৭ ব্যবধানে জয়লাভ করে ৩৬ পয়েন্টে উইজার্ডসকে বিধ্বস্ত করে। ট্যারিক আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় জন ওলের বিরুদ্ধে ঝড় তুলেছেন, ২৭ মিনিটে ২৮ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট নিয়ে একাধিকবার ব্যক্তিগত লড়াইয়ে ওলকে হারিয়েছেন, স্পষ্টতই নিজের প্রতিভায় ওলের থেকে অনেক এগিয়ে আছেন।

স্যাক্রামেন্টো ফিরে আসার পর কিংস দলের আগামী তিনটি গৃহম্যাচ হবে ডেট্রয়েট পিস্টনস, নিউ অরলিন্স হর্নেটস, এবং স্যান অ্যান্টোনিও স্পার্সের বিরুদ্ধে।

ডেট্রয়েট পিস্টনস এবং নিউ অরলিন্স হর্নেটস বর্তমানে উইজার্ডসের মতোই লিগের দুর্বল দলগুলোর মধ্যে পড়ে। পিস্টনস দল এখন আর সেই দিনগুলোর নয়, যখন বেন ওয়ালেস, রাশিদ ওয়ালেস, রিচার্ড হ্যামিলটন, চ্যান্সি বিলাপস, টাইশন প্রিন্সের মতো শক্তিশালী খেলোয়াড়রা ছিলেন। খেলোয়াড়দের বয়স বাড়ার এবং দল পরিবর্তনের কারণে বর্তমান পিস্টনস দল এখন একেবারে সাধারণ দুর্বল দল।

গত সিজনে প্লে-অফে যাওয়া নিউ অরলিন্স হর্নেটস, দলের মূল খেলোয়াড় ক্রিস পল ও ডেভিড ওয়েস্টের বিদায়ের পর থেকে এখন আরও নিচে পড়ে যাচ্ছে।

গৃহম্যাচে ফিরে আসলে, দর্শকরা ট্যারিককে “স্যাকারমেন্টো টাইফুন” বলে ডাকতে শুরু করেছেন, এমনকি বড় বড় ব্যানারেও এই ডাকনাম লেখা দেখা যাচ্ছে। মাত্র কয়েক দিনে ট্যারিকের নতুন ডাকনাম তার ভক্তদের মধ্যে সম্পূর্ণ গ্রহণযোগ্য ও প্রিয় হয়ে উঠেছে।

ডেট্রয়েট পিস্টনস ও নিউ অরলিন্স হর্নেটসের বিরুদ্ধে কিংস কোনো ভুল করেনি। বর্তমানে কিংস দল ক্রমশ স্থিতিশীল হচ্ছে। সিজনের শুরুতে তাদের ৯ ম্যাচের連勝ে অনেক শীর্ষস্থানীয় দলকে হারানো হলেও সেটি কিছুটা প্রতিপক্ষের প্রস্তুতির অভাব ও ভাগ্যের কারণে হলেও, দুর্বল দলগুলোর বিরুদ্ধে কিংস তাদের আসল শক্তি পুরোপুরি দেখিয়েছে।

দুটো ম্যাচে কিংস যথাক্রমে ৯ এবং ১৮ পয়েন্টে জিতেছে। ট্যারিক ওই দুই ম্যাচে যথাক্রমে ১৭ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ১১ অ্যাসিস্ট এবং ২৭ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট দিয়েছেন। পরিসংখ্যান খুব বড় না হলেও মাঠে তার খেলা আরও পরিণত হচ্ছে।

নিয়মিত মৌসুম দীর্ঘ, কিছু বড় দলের বিরুদ্ধে জেতা বড় কথা নয়, নিয়মিত জয়ী হওয়াটাই প্রকৃত শক্তির পরিচয়। প্রকৃত শক্তিশালী দলগুলোর একটি বৈশিষ্ট্য হলো, তারা একই স্তরের দলের বিরুদ্ধে যাই হোক না কেন, দুর্বল দলগুলোকে প্রায় সবসময়ই জিততে পারে। দুর্বল দলের বিরুদ্ধে বারবার হেরে যাওয়া দল কখনোই প্রকৃত শক্তিশালী দল নয়।

বর্তমান কিংস দল দুর্বল দলের বিরুদ্ধে যে স্থিতিশীলতা ও সামগ্রিক শক্তি দেখাচ্ছে, তা সবাইকে তাদের সর্বনিম্ন স্তর সম্পর্কে অবগত করেছে। কিংস দল সম্পূর্ণরূপে অতীতের সেই দুর্বল ও পরাজিত দল থেকে বেরিয়ে এসেছে।

নিউ অরলিন্স হর্নেটসকে পরাজিত করার পর কিংস দল ৫ ম্যাচের連勝 আরও বাড়িয়েছে। দলের রেকর্ড এখন অবিশ্বাস্য ১৪ জয় ১ পরাজয়।

এটা কী মানে? যদি আগের স্যান অ্যান্টোনিও স্পার্সের কাছে হারের ঘটনা না ঘটে, তাহলে তারা লিগের ইতিহাসে সর্বোচ্চ連勝 রেকর্ডের সমান হতেন! এমন রেকর্ড যে কোনো দলের জন্যই অবিশ্বাস্য এবং বিস্ময়ের! বিশেষ করে মনে রাখবেন, এই দলটি মাত্র দুই বছর আগে পশ্চিম অঞ্চলের তলানিতে ছিল।

পরবর্তী ম্যাচে কিংস তাদের গৃহম্যাচে সিজনের তৃতীয়বার স্যান অ্যান্টোনিও স্পার্সের মুখোমুখি হবে!